ЛУИ
Она спала как убитая, едва пошевелившись, когда я снова притянул её к себе. Я и сам был измотан; последняя неделя без неё превратилась в ад, я почти не спал. Мне хотелось просто чувствовать её в своих руках. Касаться её нежной кожи.
Эта ночь превзошла все мои ожидания. Пожалуй, я никогда не позволял себе даже воображать близость с ней, поэтому у меня не должно было быть никаких ожиданий, но каким-то образом они были. И реальность разбила их в пух и прах. Она буквально рассыпалась в моих руках, её тело было таким отзывчивым. Я возбуждался от одной мысли об этом.
Меня также забавляло то, как она бросала мне вызов. Четыре оргазма. Что ж, если это будет зависеть от меня, такая ночь покажется нам обоим слишком короткой. Во сне она повернулась ко мне, прижимаясь теснее, и моё сердце исполнило какой-то дурацкий кульбит. Ти умела пробираться под кожу; она делала это с самого детства, но только сейчас я осознал, насколько глубока её власть надо мной.
Ты только что еще сильнее зацементировал ваши узы. Чего ты, черт возьми, ожидал?
Я был слишком слаб, чтобы держаться от неё подальше, и теперь, осознаёт она это или нет, она принадлежит мне. Я её никогда не отпущу.
В конце концов я уткнулся лицом в её роскошные волосы, на которых был, пожалуй, пугающе помешан, и сон сморил меня. Я не спал спокойно уже много лет, ещё с тех пор, как убили Регину, и ожидал, что кошмары вытолкнут меня из забытья, но я не шелохнулся, пока не почувствовал кого-то на границе охранных заклинаний Ти. Она отлично поработала над защитой своей территории, и если бы она не спала так крепко, то тоже почувствовала бы сигнал тревоги. Я не стал вскакивать немедленно, потому что знал, кто там снаружи, и эти прилипчивые ублюдки могли подождать пару минут. Однако их присутствие раздражало, поэтому я в конце концов выбрался из постели и отключил сигнал тревоги, чтобы они не разбудили Ти.
Шагнув к входной двери, я распахнул её магией ещё до того, как подошёл. По ту сторону стояли трое медведей, буравя меня взглядами.
— Что вы здесь забыли? — процедил я, подкрепляя слова силой. Все трое вздрогнули, но не сдвинулись с места.
Самый высокий сделал шаг вперёд.
— Элизабет — член нашей семьи, и хотя она велела не соваться, я тебе ни хрена не доверяю, колдун. Мы пришли проверить, как она.
Маленькая часть меня испытала облегчение от того, что у неё есть такие преданные друзья — или семья, раз они так считают, — но большая часть была в ярости от того, что они топчутся на пороге моей пары.
Грёбаные медведи.
— С ней всё в порядке. Она спит, и я бы на вашем месте прислушался к её предупреждению держаться подальше.
Тот, что стоял посередине, скрестил руки на груди, пытаясь запугать меня своими габаритами. Бедняга и не подозревал, что я могу заставить их троих исчезнуть одним лишь усилием мысли. Им повезло, что я слишком дорожил Ти, чтобы причинять ей такую боль.
— Я хочу её видеть, — настоял он.
В моём теле зародился рокот, и я едва сдержал рычание. Если они думали, что я позволю им пялиться на мою почти обнажённую спящую пару, они, блядь, бредили.
— Ты ступаешь на опасную почву, медведь. Я восхищаюсь твоим упорством и благодарен за то, что вы заботились о Ти, пока меня не было в её жизни, но дальше я справлюсь сам. Так что проваливайте.
Он не отступил, хотя я видел настороженность в его глазах. Он был храбр, этого не отнимешь, но при этом достаточно умен, чтобы распознать во мне хищника. Особенно когда дело касалось Ти.
— Я не уйду, пока не увижу своими глазами, что она в порядке, — пророкотал он; его тело начало меняться, зверь рвался наружу. Его напарники преданно застыли рядом, но молчали.
— Со мной всё хорошо, Коннор. Можешь перестать волноваться. — Тихий голос прервал наше противостояние. Я резко обернулся к ней и с облегчением увидел, что она накинула халат. Он был плотно завязан, а её растрёпанные волосы ореолом разлетались вокруг головы. Она выглядела сногсшибательно, и мне захотелось немедленно затащить её обратно в постель.
Она улыбнулась среднему оборотню, который, должно быть, и был Коннором.
— Но я ценю, что вы зашли проведать меня.
Коннор немного расслабился, хотя всё ещё сверлил меня мрачным взглядом.
— Ладно, Лиз, мы уходим. Нужно успеть на то большое собрание, но держи меня в курсе.
Он достал телефон и помахал им; она кивнула.
— Да. Хорошей дороги.
Троица развернулась и зашагала прочь, а я обернулся к своей паре. Она вскинула руки прежде, чем я успел что-то сказать.
— Если ты хоть заикнёшься о том, что я должна перестать с ними дружить, я вышвырну тебя за дверь и потрачу остаток жизни на то, чтобы придумать такие заклинания, сквозь которые ты не пройдёшь.
Её огонь наполнил моё тело энергией, и я не смог удержаться от того, чтобы подойти ближе.
— И у тебя бы получилось, не сомневаюсь. — Не было ничего, чего бы она не добилась, если бы захотела по-настоящему. — Я не собирался просить тебя бросать их. Я знаю, что они твоя семья, но тебе придётся дать мне время, чтобы к этому привыкнуть.
Она пожала плечами.
— Справедливо. Я дам тебе время на адаптацию, пока… пока то, что между нами происходит, не закончится. — Её голос звучал безразлично, но в глазах я прочёл страх. Она действительно боялась, что я брошу её, снова разобью ей сердце.
Она ошибалась. Теперь, когда я попробовал её на вкус, мне всегда будет мало.
Должно быть, она что-то прочла в выражении моего лица, потому что её взгляд вспыхнул жаром, когда она сделала шаг ко мне.
— В постели сейчас ужасно холодно, — прошептала она, прикусив нижнюю губу и глядя на меня снизу вверх. Эта крупица невинности в ней почти лишила меня дыхания. Мне пришлось заставить себя сосредоточиться, иначе она бы окончательно выжгла мне мозг.
— Я как раз собирался вернуться, — сказал я; между нашими телами оставались считанные дюймы.
В её глазах отразилось желание, и она улыбнулась. Моё сердце снова сделало этот глупый кульбит — оно было вероломным предателем и, очевидно, напрочь забыло, как в прошлый раз одна из Монтгомери вырвала его из моей груди.
Её улыбка погасла, когда она внимательно посмотрела на меня.
— Жалеешь о чём-то? — легко спросила она, отступая на шаг и плотнее запахивая халат. Словно это могло защитить её от меня.
Воспользовавшись магией, я рывком притянул её к себе. Она прищурилась, и её энергия столкнулась с моей, гася инерцию. Желание ударило по мне так сильно, что я едва не рухнул на колени. Она была сильной. Потрясающе сильной. Её мощь была похожа на дикую древнюю птицу, свободно парящую над миром, нетронутую никем.
— Меня ничуть не удивляет, что ты моя истинная пара, — честно сказал я ей. — Если бы мне пришлось составлять список наиболее вероятных супов, это была бы ты. Это всегда была ты.
— Нет! — вскрикнула она, и её боевой задор мгновенно сменился скорбью. Она хлынула через нашу связь, и я ослабил хватку своей силы, позволяя ей мягко опуститься на пол. Я не понимал, что произошло, и отчаянно хотел прижать её к себе.
Но ей нужна была минута, это было ясно.
Когда она наконец подняла голову и выпрямилась, её лицо было спокойным, а глаза — сухими.
— Это не всегда была я, — произнесла она, и слова эти прошили меня насквозь. — Мне приходилось стоять в стороне и смотреть, как ты любишь мою сестру. Мне приходилось стоять в стороне и видеть, как сильно тебя разрушила её смерть. Регина была для тебя всем. Это разрушило каждого из нас, чёрт возьми!
Она осталась совсем одна. Чувство вины за мою роль в этом обожгло мои вены, словно кислота.
— Мои родители просто сдались, — сказала она. — Я уверена, что они оба были рады погибнуть на поле боя. Лишь бы воссоединиться с Реджи. А ты… тебя не было. Ни разумом, ни душой, ни духом. Последние несколько раз, когда я тебя видела, я тебя даже не узнавала. Вы все меня бросили. И я заново построила свою жизнь здесь. Нашла новых друзей. А теперь ты врываешься и начинаешь что-то от меня требовать. Заставляешь меня… снова что-то к тебе чувствовать. — Она сделала несколько шагов вперёд, и в её голосе зазвучала мольба. — Пожалуйста, не надо больше. Я не выдержу этого снова. Я не могу снова тебя потерять. Я не могу снова быть вторым выбором.
Не в силах сдержаться, я обнял её и зарылся лицом в её волосы, вдыхая её запах.
— У меня впереди целая жизнь, чтобы загладить свою вину, — произнёс я, и в моём голосе звучала клятва. — Я не могу вернуть прошлое, но… я бы сделал это, представься мне такая возможность.
Она замерла, а затем откинула голову назад, встречаясь со мной взглядом.
— Что именно ты бы вернул?
Склонив голову, я прижался своими губами к её губам.
— Всё, — прошептал я. — Я бы вернул всё… кроме тебя.
Это была истина, с которой я смирялся уже долгое время. Мои чувства к Регине были сильными, но их было… недостаточно. Мы толком не знали друг друга, мы слишком быстро провалились в эту связь, и какое-то время я позволял себе притворяться.
Потому что она была максимально близка к своей сестре.
Теперь я это видел. Я уже тогда был влюблён в Ти, но она никогда не давала понять, что хочет чего-то большего, чем дружба, поэтому я позволил себе согласиться на «второй лучший вариант». И я действительно полюбил Регину, я никогда не стану этого отрицать, но те чувства были ничем по сравнению с тем ревущим океаном эмоций, который Элизабет Тереза Монтгомери пробуждала во мне каждую секунду нашего общения.
— Ты ведь не серьёзно? — сказала она, пытаясь вырваться. — Вспомни, с кем ты говоришь. Я видела вас вместе. Я чувствовала то опустошение, которое осталось после её смерти. Не лги мне!
Этот разговор назревал слишком долго. Мы никогда не сможем двигаться вперёд, пока не исцелимся от прошлого. Однако я не позволил ей вырваться. Я не мог её отпустить.
— Ти, пожалуйста, выслушай меня. Обещаю, я не лгу. Регина была заменой тебя; она даже обвинила меня в этом во время одной из ссор незадолго до смерти. — Ещё одна причина, по которой вина съедала меня изнутри. — И я оплакивал не только её, но и тебя. Я оплакивал тебя, потому что я потерял выбранную пару, а ты потеряла сестру. Она была твоим лучшим другом. А я должен был быть рядом, чтобы защитить её.
Слёзы брызнули из её глаз и покатились по щекам. Она судорожно ловила ртом воздух, пытаясь взять себя в руки.
— Я не могу тебе верить! — закричала она, и в следующее мгновение меня отбросило мощным ударом её силы.
Я не стал смягчать падение, зная, что заслужил её гнев. Я спиной врезался в стену рядом с камином, но прежде чем успел пробить её насквозь — а её мощи вполне хватило бы, чтобы я пролетел сквозь брёвна, — она подхватила меня магией и поставила на ноги.
— Мне нужно время, — сказала она, и слёзы всё ещё текли по её лицу. — Мне нужно навестить сестру и родителей, и мне нужно понять, могу ли я верить словам, которые ты мне только что сказал. Могу ли я снова поверить в нас.
Как бы мне ни не хотелось оставлять её, я знал, какой упрямой она может быть. Если она считает, что ей это необходимо, я дам ей это время.
— На этот раз по-настоящему, Луи. Я не шучу.
Я кивнул.
— Я понимаю, на тебя слишком много всего навалилось, но обещаю… я тебе не солгал. Ни про нас. Ни про правду о нас с Региной. Я хочу, чтобы ты знала: пусть в первые дни я и поддался панике, теперь я окончательно пришёл в себя. Я буду бороться за наши узы, Ти. Я больше не позволю тебе уйти.
Она спрятала лицо в ладонях, и её тихие рыдания отозвались острой болью в моей груди. Пол под ногами начал мелко дрожать — моя сила начала просачиваться наружу, а энергия в центре закружилась вихрем. Если она не перестанет плакать, я, скорее всего, случайно разнесу её дом. По крайней мере, у меня хватило самообладания убедиться, что ей самой ничего не угрожает.
Огромные серебристые глаза теперь были прикованы ко мне, и хотя слёзы всё ещё лились, она больше не рыдала.
— Ты так изменился, — прошептала она. — Иронично, что потребовалась настоящая тьма, проникшая в твою душу, чтобы наши узы наконец сработали. Мне не достался светлый и добрый Луи. Мне достался вот этот крутой и пугающий Луи.
Я усмехнулся, сделав шаг к ней, потому что просто не мог иначе.
— Я всегда был пугающим, ты же знаешь.
Она хмыкнула, вытирая слёзы кончиками пальцев.
— Да, ты всегда был пугающим, но теперь в тебе есть какая-то грань, которой раньше не было. Тьма, ставшая частью тебя. И я гадаю, почему…
Я закончил её мысль за неё:
— Потому что ты — свет. Ты та, кто сдерживает мою тьму. К сожалению, это будет чертовски тяжёлая работа на всю оставшуюся жизнь, но я надеюсь, что ты решишь за неё взяться.
Она на мгновение задумалась.
— Я хочу сказать «да». Каждая клеточка моего существа хочет сказать «да». Но сначала мне нужно разобраться со своим прошлым. Так что дай мне это время.
Я кивнул. Я сделаю всё возможное, чтобы не нарушить данное ей слово. Это меньшее, что я могу сделать.
— Сегодня я буду в Румынии, — сказал я. — В Святилище. Мы встречаемся там со всеми лидерами сверхъестественного мира. Если ты к тому времени примешь решение, я буду счастлив увидеть тебя там.
На этом я и остановился. Прежде чем она успела произнести хоть слово, я магией мгновенно оказался рядом. Подхватив её на руки, я прижался своими губами к её — всего лишь один короткий, мимолётный поцелуй — и поставил её на пол, после чего развернулся и вышел из дома.
Мгновение — и я открыл портал. И ушёл.
Оставив позади часть своей души.