ЭЛИЗАБЕТ ТЕРЕЗА МОНТГОМЕРИ II
Как только Луи ушел, из моей груди вырвался крик. Зная, что на моем холме я совсем одна, я позволила этому реву эмоций выплеснуться наружу. Я сама попросила его уйти… дать мне время… снова. Но теперь, когда его не было рядом и его энергия больше не заполняла собой каждый дюйм моей жизни, я чувствовала пустоту.
Слабость просочилась в самое нутро, но я заставила себя выпрямиться, магией натянула одежду и сделала именно то, что обещала. Мне нужно было разобраться со своим прошлым.
Портал привел меня домой — туда, где были похоронены мои сестра и родители, к старой ферме в Абердине, штат Миссисипи, где я провела юность. Ферма всё еще принадлежала мне. Я оставила её как есть, потому что не могла заставить себя вернуться, но и избавиться от неё тоже не могла.
Игнорируя старый дом, я направилась к кладбищу, где покоились все мои предки. Оно находилось в самом конце участка, за полями диких цветов. В мое отсутствие здесь всё заросло и вышло из-под контроля. И мне это нравилось. Именно так и должна выглядеть природа.
Магия удерживала траву у надгробий, и я замерла у калитки, чувствуя, как сердце колотится в груди. После смерти Регины я возвращалась сюда лишь однажды — чтобы похоронить родителей.
Худшая дочь и сестра в мире — но мне было слишком больно осознавать, что они действительно навсегда исчезли из моей жизни. Перед тем как войти, я заколебалась и отвернулась. Я побежала по полям, как в детстве, касаясь руками цветов.
Мое любимое старое дерево всё еще стояло на своем месте, укрывая мир тенью. Я забралась на его толстые корни и стала смотреть на облака. Луи постоянно находил меня здесь. Все те миллионы раз, когда он утешал меня, защищал, заступался перед обидчиками…
Даже до того, как у нас пробудилась сила, я всегда была «бедной родственницей» среди супов — дикаркой, которая не признавала правил и любила яркую одежду. Регина вписывалась в общество лучше, но и она всегда оставалась немного в стороне. В нашем детстве люди очень строго судили по социальному положению.
Воспоминания нахлынули на меня — те самые, что я заперла на замок и не выпускала много лет. Но здесь, среди знакомых запахов, у любимого дерева, в доме, от которого я сбежала, хранилище открылось.
Одним из самых сильных воспоминаний — не считая дня встречи с Луи и дня гибели моей семьи — был тот день, когда он сказал мне, что идет на свидание с Региной. Я тогда только закончила колледж для супов и валялась под этим самым деревом…
— Ти!
Я подняла голову на крик и огляделась. Вскоре показалось раскрасневшееся лицо Луи, и мне пришлось прижать руку к груди, чтобы унять сердце. То, как мой лучший друг влиял на меня, было просто безумием. И с каждым днем это чувство становилось всё сильнее.
Подойдя, он одним рывком поднял меня на ноги. Он возмужал, стал намного выше меня, его плечи были широкими и крепкими.
— Она сказала «да»!
Я захлопала глазами, чувствуя, как что-то темное скользнуло по телу и тяжелым комом осело в животе.
— Кто сказал «да»?
Луи ходил на свидания с девушками, но никогда не заводил ничего серьезного. Он уже наводил шороху в нашем мире — такой могущественный, такой добрый и, пожалуй, самый горячий парень, которого кто-либо видел. Масла в огонь подливало то, что его семья была богатой и влиятельной. В его жилах текла «голубая кровь», и было удивительно, что при всём этом мы оставались лучшими друзьями.
Он внимательно посмотрел на меня, и его энтузиазм немного поутих.
— Регина, конечно. Ты же сама подбивала меня пригласить её, помнишь?
Мне стоило невероятных усилий не разрыдаться, потому что в тот день я наполовину шутила — когда Луи сказал, что когда-нибудь станет частью моей семьи. Он обожал моих родителей и был счастлив, что его впустили в нашу жизнь. И я пошутила, что для этого ему придется выбрать мою сестру в качестве пары.
Воспоминание померкло, и я оторвала взгляд от корней дерева. В тот день, когда я сказала Луи, что ему придется выбрать мою сестру, он посмотрел на меня очень мрачно. Тогда я не поняла, что его задело, но теперь задумалась — а не намекал ли он тогда на что-то, связанное со мной? А я подтолкнула его к Регине, ясно дав понять, что сама не заинтересована.
Что было абсолютной ложью, но я так боялась, что мое желание видеть его в своей жизни и семье будет написано у меня на лице, что выбрала противоположную тактику. Как последняя идиотка.
Я достала телефон — давно забытый кусок технологий, которым я редко пользовалась, — и нашла номер Луи. Он был у меня годами. Этот номер казался мне спасательным кругом, связывающим меня с ним, хотя я никогда не звонила.
Я: Когда ты сказал в тот день, что хочешь стать частью моей семьи, а я предложила тебе выбрать Регину в пары… это был тот самый момент, когда я тебя потеряла?
Я понятия не имела, зачем спрашиваю об этом; он, скорее всего, даже не помнил того дня.
Ответ пришел почти мгновенно.
Луи: Ты никогда меня не теряла.
Мои пальцы запорхали по кнопкам, стараясь успеть за бешеным ритмом мыслей.
Я: Но ведь именно в тот момент ты пошел к моей сестре. Был ли у нас шанс? Был ли я той, кого ты хотел первой?
Луи: Да.
Да!
Телефон снова завибрировал в руках, и я почти затаила дыхание, читая сообщение.
Луи: Я скучаю по тебе.
Боже мой.
Снова вибрация.
Луи: Я скучал по тебе годами.
Я тоже, Луи.
Прижав телефон к груди, я попыталась сдержать слезы. Плач не был продуктивным и не помогал справляться с эмоциями, которые тянули меня на дно. Я всё еще была не готова встретиться со своей семьей. Было и так тяжело просто вернуться сюда спустя столько лет, поэтому я направилась к фермерскому дому.
Возможно, завтра я буду сильнее. Смогу со всем справиться.
Оказавшись внутри, я долго водила рукой по пыльным обоям в гостиной. Когда-то они были солнечно-желтыми, с подсолнухами по низу, что создавало очень радостную атмосферу. Время состарило и обесцветило их, но они вызвали столько нежных воспоминаний, что я закрыла глаза, купаясь в этом чувстве узнавания.
Остальная часть дома была такой же. Столько воспоминаний — добрых и болезненных. Я вспомнила, как сидела за кухонным столом, когда Луи сказал мне, что ведет мою сестру на свидание. И свою маленькую спальню наверху, где он сообщил, что она станет его избранной парой. Что он станет частью моей семьи.
Это были мрачные воспоминания, поэтому я искала другие. Как мама читала мне в игровой с синими стенами. Как папа учил меня кататься на велосипеде на старой дороге за домом.
Целая жизнь в воспоминаниях. Пока я обходила дом, я пролила больше слез, чем считала возможным. И через всё это красной нитью шел Луи. Он был единственной константой в моей жизни.
Он был моим единственным.
Поздно вечером я магией очистила свою старую спальню от пыли. Ложась в постель, я проверила телефон и увидела сообщение от Луи.
Луи: Я скучаю по тебе еще сильнее. Я чувствую твою печаль через наши узы. Пожалуйста, позволь мне прийти. Ты нужна мне, Ти, мне нужно тебя обнять.
Сердце забилось неровно, и я едва не позвонила ему прямо сейчас, чтобы потребовать немедленно явиться в мою постель. Но потом я вспомнила, что так и не навестила родных сегодня. Прошлое будет преследовать меня до тех пор, пока я не посмотрю ему в глаза, и я задолжала это себе и Луи. Если мы собираемся построить настоящую связь истинных пар, я должна встретиться со своими демонами.
Я: Я тоже скучаю. Это было тяжело… здесь столько воспоминаний, и почти в каждом есть ты. Мне нужен еще один день, чтобы со всем разобраться. Я найду тебя. Обещаю.
Ответ прилетел мгновенно.
Луи: Я буду ждать тебя. Всегда.
Я отложила телефон; одинокая слезинка скатилась на подушку. В этот момент я поняла, что все эти годы я ждала Луи. Ждала…
И теперь, когда он наконец нашел меня снова, смогу ли я поверить, что у нас всё получится?
Усталость взяла свое, и я погрузилась в неспокойный сон, полный призраков прошлого.
На следующее утро, с опухшими глазами и в скверном настроении, я решительно направилась к своим близким. Путь до кладбища был недолгим. Я заставила себя пройти через двойные ворота и вошла внутрь.
Как только я это сделала, энергия предков омыла меня, и я впитала её, чувствуя, как успокаиваются расшатанные нервы. Оболочка умирает, но душа и энергия, заключенные в ней, — нет. Моя семья ушла в лучший мир, я знала это без сомнений, но часть их силы навсегда останется здесь, где они лежат.
Сначала я подошла к родителям и опустилась на колени между их могилами.
— Привет, мам, пап, — сказала я, стараясь сохранять спокойствие. — Я скучала по вам.
И это было правдой. Моя мама с её золотистыми волосами и яркими голубыми глазами была лучшим поваром в мире; её яблочный пирог до сих пор остается моей любимой едой. Она так сильно любила папу, что плакала каждый раз, когда ему приходилось уезжать по делам супов. Папа любил её не менее яростно. Мы были очень счастливой семьей. Пока всё не рухнуло.
Мои родители умерли от разбитых сердец, потому что просто сдались после смерти Регины, и я больше не могла их за это винить. Её смерть отняла слишком много у всех нас, и я тоже по-своему сдалась.
— Я хочу, чтобы вы оба знали: я очень вас люблю и не виню ни в чем. Но мне придется отпустить вас… в каком-то смысле. Боль и гнев, которые держали меня в плену, больше не могут быть частью моей жизни. Я решила перестать жить как тень самой себя. Я готова к жизни, даже если в ней будет место горю.
Это была правда, и что-то внутри меня отпустило, когда прохладный ветерок коснулся моих мокрых щек. Я долго держала руки на надгробиях, общаясь с ними и с природой своего дома, прежде чем наконец отпустить их и перейти к сестре. Она лежала по другую сторону от мамы, и я представила, как они держатся за руки в ином мире. У папы наверняка тоже была мамина рука с его стороны, потому что они всегда ходили за руку.
Именно такой любви я хотела. И единственная причина, по которой я сейчас сдерживала Луи, заключалась в том, что я не могла быть вторым выбором. Не могла. Я хотела быть для него всем, такая уж я эгоистка. А Луи был всем для меня.
И до сих пор остается, если быть честной.
— Привет, Реджи, — сказала я, устраиваясь рядом с её могилой и проводя пальцами по буквам её имени. — Прости, что я так долго не заходила, сестра.
Я уже рыдала и понимала, что это будет одно из самых трудных дел в моей жизни. Исповедь перед сестрой.
— Видишь ли, я кое-что скрывала от тебя. Кое-что, что никогда не следовало скрывать, но мне было слишком стыдно смотреть тебе в глаза. — Я судорожно вздохнула. — Я любила Луи. Любила его так сильно, что когда вы начали встречаться, я всерьез думала, что умру от боли в груди. А когда я видела, как он касается тебя, я начинала тебя немного ненавидеть.
Правда горчила на языке. Это была одна из причин, по которой я обрекла себя на изгнание. Я ненавидела себя, и это было единственное наказание, которое я смогла придумать.
— Я винила тебя в том, в чем не было твоей вины. Моя собственная трусость лишила меня шанса с Луи, а ты была смелой так, как я никогда не умела.
Легкая энергия коснулась моей руки, и на мгновение мне показалось, что кто-то сжал мои пальцы.
— Надеюсь, ты сможешь простить меня, Реджи. Потому что я бы отдала что угодно, лишь бы вернуть тебя. Ты была моим лучшим другом, моей сестрой, и эта дыра в моей жизни от твоей смерти никогда не затянется.
Я пригнулась к земле, горло и грудь обжигало от слез и рыданий. Жизнь порой так несправедлива, и эту утрату мне никогда не пережить до конца.
— Я была так одинока все эти годы, — продолжала я плакать, прижимаясь лицом к земле. — И я всё еще, черт возьми, люблю его.
Это была истина, от которой я пыталась спрятаться, отрицать, отталкивать. Но это было всё равно что пытаться не дышать. В конце концов у тебя нет выбора, кроме как вдохнуть воздух, и у меня не было выбора, кроме как признать, что я люблю Луи так же сильно, если не сильнее, чем в юности.
На этот раз энергия стала ощутимее. Она плотно окутала меня, и я почувствовала её. Её ауру невозможно было спутать ни с чем.
— Реджи? — позвала я, поднимая голову; чувство, будто меня обнимают, не исчезало.
Я знала, что она здесь, или какая-то часть её силы, и на мгновение позволила себе почувствовать её. Моя сестра вернулась ко мне на краткий миг.
— Я люблю тебя. Надеюсь, ты меня прощаешь.
Давление усилилось, и я почувствовала её ответную любовь. Она меня простила.
А затем она исчезла, в мгновение ока, оставив меня в полном раздрае.
Каким-то образом телефон оказался у меня в руке, и я набрала его номер, потому что мне нужно было услышать его голос.
— Ти?
Этот низкий рокот моего имени снова заставил меня всхлипнуть.
— Ти, ты в порядке?
Он заговорил снова, более настойчиво и встревоженно.
Я кое-как выдавила из себя:
— Я… просто… пожалуйста, поговори со мной.
Я почувствовала, как он успокаивается. Каким-то образом наши узы работали идеально, даже если в моей голове был полный кавардак.
— Позволь мне прийти к тебе, прошу. Ты меня убиваешь. Твоя боль… это выше моих сил.
Я зажмурилась, потому что сама отчаянно хотела, чтобы он был здесь.
— Скоро, — пообещала я. — Но сейчас расскажи мне что-нибудь… что угодно. Отвлеки меня.
Короткая пауза — я почувствовала, что он берет себя в руки. Подавляет беспокойство и гнев. Я ожидала, что он заговорит о чем-то серьезном… скорее всего, о наших узах. Но вместо этого он сказал то, чего я совсем не ожидала:
— Твои волосы сводят меня с ума.
Я моргнула, прежде чем из меня вырвался всхлип-смешок.
— Серьезно, — продолжал он. — Мне буквально снится, как я пропускаю их сквозь пальцы. И как, черт возьми, они могут пахнуть полевыми цветами? Даже когда мы были детьми, от тебя пахло цветами. Я думал, это потому, что ты вечно пропадала в полях, но на Аляске нет полей, а запах остался прежним.
Еще один смешок вырвался из моей груди.
— Из всего, что ты мог сказать, ты решил обсудить свои странные одержимости.
Его глубокий смех отозвался дрожью по всему телу, и внезапно все мои мысли переключились на его губы, на то, как он держал меня, на силу его рук и тела. Но это было не самое подходящее время и место, учитывая, что я фактически лежала на могиле сестры, так что я отогнала эти мысли.
— Это заставило тебя рассмеяться, — сказал он, и я снова сосредоточилась на Луи. — И честно говоря, если бы я услышал еще хоть один твой тяжелый вздох, я бы явился туда, хотела бы ты этого или нет. Кажется, ты переоцениваешь мой самоконтроль.
— Я с Региной, — прошептала я, снова проводя рукой по камню с её именем. — Я чувствовала её здесь. Думаю… думаю, она меня простила.
Наступило молчание, и мое сердце забилось чаще в ожидании его слов.
— Уверен, она считает, что прощать не за что. Твоя сестра любила тебя, Ти, больше, чем ты когда-либо узнаешь. Мы оба считали, что ты — лучшая из нас троих.
— Ты всё еще скучаешь по ней?
Это был глупый вопрос, я и так знала ответ, но, как и все глупости, приходящие в голову, я должна была его озвучить.
Снова тишина. Долгая пауза.
— Я уже давно не скучаю по ней, но я всё еще скорблю об утрате. Миру нужно больше Монтгомери. Но… мое сердце больше по ней не болит. Когда я перестал наказывать себя, я понял, что отпустил её уже очень давно.
— А меня ты смог бы отпустить? — спросила я, понимая, что когда-нибудь это может случиться.
Внезапный порыв энергии — и вот Луи стоит прямо передо мной. Он магией перенесся прямо на это чертово кладбище.
— Ч-что? — Телефон выпал из моих рук, пока я смотрела на него снизу вверх.
Он внимательно осмотрел мое лицо, кончиками пальцев вытирая остатки слез. Затем он обхватил мои щеки ладонями.
— Тебя я никогда не смогу отпустить. Если бы ты покинула этот мир, я бы последовал за тобой в следующий. С Региной я ни на секунду не допускал такой мысли, но с тобой у меня просто нет другого выбора. Я был рядом с тобой годами, даже если ты не знала об этом. Пока ты была в порядке, я не вмешивался. Но теперь… теперь, когда я касался тебя, пробовал тебя и любил тебя, я больше не смогу уйти.
Он умолял меня глазами не отталкивать его, и теперь, когда после разговора с сестрой с моей души упал огромный груз, я почувствовала, что справлюсь. Я смогу отдать себя Луи.
— Не сломай меня, — прошептала я, приподнимаясь на цыпочках, чтобы обнять его за шею.
Его губы встретились с моими в поцелуе таком яростном, что я почувствовала его каждой клеточкой тела. Наверное, целоваться посреди кладбища было верхом неприличия, но это казалось очередным шагом к исцелению. Моя семья была со мной в этот момент, их любовь и поддержка были почти осязаемыми, и я знала, что они одобрили бы мой выбор.
— У нас правда всё серьезно? — спросила я, почти не веря в реальность происходящего. — Столько лет, столько всего пройдено. Не верится, что мы наконец-то здесь.
Он убрал прядь волос с моего лица, глядя на меня тем самым напряженным взглядом, который у него так хорошо получался.
— Мы и так потратили слишком много лет впустую. Больше я не потеряю ни секунды. Ты нужна мне, и, что более важно, я тебя хочу.
Он не сказал «люблю», но и я не сказала. Мы всё еще осторожничали, что было логично, учитывая, что мы оба вступали в нечто новое, безумное и пугающее. Я знала, что я важна для Луи, и этого было достаточно. Он приглядывал за мной все эти годы, так же, как и я за ним. Мы никогда не могли полностью отпустить друг друга.
И я его никогда не отпущу. Остается надеяться, что я выйду из всего этого с целым сердцем, потому что что-то подсказывало мне: потерю Луи после того, как я узнала его полностью, я уже не переживу.