ЭЛИЗАБЕТ ТЕРЕЗА МОНТГОМЕРИ II
Я не была в Волшебной стране много лет. По иронии судьбы, последний раз я приходила сюда, когда убили Регину. Мне пришлось бежать. Я была в такой ярости; именно Луи нашел меня и привел домой, что, учитывая, как он сам страдал от потери своей пары, было более шокирующим, чем что-либо еще.
Но он был именно таким — самоотверженным.
Всегда ставил других на первое место.
Вероятно, поэтому он так хорошо ладил с Региной. Она была «хорошей девочкой», но глубоко внутри испытывала потребность быть в центре внимания. Ей нужно было, чтобы весь фокус был на ней. Немного эгоистичная и самовлюбленная. И Луи потакал этой её стороне.
Пока я предавалась воспоминаниям о прошлом, остальные перемещались по округе. Четыре принцессы стояли перед своими землями. Кэм смотрела на океан, воды которого ласкали её стопы. Гретли, казалось, была заворожена лесами, настолько зелеными, что они выглядели почти неестественно. Джастис чувствовала себя как дома, ощущая под сапогами пески пустыни, её лицо было обращено к небу. А по коже Грейс пробегали всполохи синего света, когда она наклонялась, чтобы набрать полные пригоршни снега.
— Дом, — прошептали они все разом, каким-то образом всё ещё оставаясь связанными.
— Я знаю, что вы все хотите исследовать свои земли, — сказал Джейкоб тем наглым, но сдержанным тоном, который был столь присущ фейри по своей природе. — Но сначала мы должны придумать, как спасти Луи. Только тогда вы будете свободны принять свои драгоценные земли.
С неохотой они отвернулись. Я видела, что это было последним, чего им хотелось, но чувство долга было сильно у всех этих супов.
— Ладно, итак, этот портал в земли между мирами… у кого-нибудь есть идеи, как мы должны его открыть? — Тайсон провел рукой по волосам, взъерошивая короткие пряди. — Я имею в виду, в прошлый раз это была совместная работа демонов и теней, но наверняка есть способ сделать это так, чтобы не уничтожить миры.
— Я думала, это под силу драгоценным принцессам, — предположила Джесса.
Зная, что они, скорее всего, не догадаются спросить меня, я произнесла:
— Я могу открыть его.
С меня хватило всех этих задержек. Мне нужно было спасти Луи, чтобы мы могли начать с чистого листа, и тогда я смогла бы снова начать жить своей жизнью. Моя вылазка обратно в реальный мир показывала мне, что пришло время вернуться в мир живых.
Прежде чем кто-либо из них успел возразить, я вышла в центр, на эмблему четырех земель — эмблему, которая, как я видела, удерживала тени, — и вскинула руки к небу. Это место было тесно связано с землями между мирами. Открыть дверной проем было так легко, что мне почти не пришлось тянуться к энергии лей-линий Волшебной страны.
— У нас будут считанные секунды, чтобы пересечь черту, — предупредила я их, удерживая свою силу еще мгновение. — Иначе мы рискуем тем, что демоны обнаружат портал и используют его, чтобы попасть в Волшебную страну.
— Без проблем, — проворчал Брекстон. — Все будут шевелить задницами, иначе их заставит шевелиться дракон.
Послышались нервные смешки, а затем:
— Подождите! — вскрикнула Грейс, всплеснув руками. — Нам нужна сила камней. На мне нет никаких алмазов. Может, нам сначала собрать камни на наших землях?
Стиснув зубы, поскольку в данный момент я была проводником между двумя мощными энергиями — моей собственной и энергией Волшебной страны, — я кивнула.
— Да, конечно, но, пожалуйста, поторапливайтесь. Это не самое приятное из ощущений.
Я услышала, как Тайсон прочистил горло, и обернулась, увидев его рядом.
— Ты сейчас удерживаешь лей-линию? — спросил он, моргая. — Типа… просто держишь энергию и никуда её не направляешь?
Я кивнула, в моем сознании вспыхнуло веселье. В его сосредоточенном взгляде было столько восхищения. Неудивительно, что ему удалось побить рекорд Луи как самого молодого колдуна. Он был решителен и силен, и сила определенно интриговала его. Не говоря уже о магической связи с его братьями, которая была сродни связи драгоценных принцесс. Уникально.
— Ты научишься удерживать энергию мира, — медленно сказала я ему, сохраняя ровное дыхание. — Со временем. Не пытайся делать это, пока не будешь готов. Я вижу, что твоя магия сейчас немного нестабильна. Ты зашел слишком далеко и слишком быстро.
Он кивнул, и мужественные черты его лица стали еще резче.
— У меня не было выбора, это был вопрос уровня: либо я становлюсь сильнее, либо мирам придет конец. Но сейчас я готов немного замедлить свое восхождение как колдуна. Мне еще многому предстоит научиться.
Я тяжело сглотнула, и мой голос прозвучал более хрипло, чем обычно.
— У тебя нет учителя лучше, чем Луи. Он научил меня всему, что я знаю, направляя меня в те ранние дни, когда я была сильной, амбициозной и слишком жадной до власти. Как только ты вернешь его, у тебя появится лучший наставник по контролю над силой.
Тайсон почти выглядел так, будто хотел поспорить со мной, прежде чем издал короткий выдох.
— Как бы мне ни не хотелось это признавать, этот высокомерный колдун чертовски силен. И всё же я почти уверен, что смогу превзойти его, если задамся целью.
Я внутренне рассмеялась, и мое веселье, без сомнения, отразилось на лице.
— Не обращай на него внимания, — сказала Грейс, запыхавшись после бега из алмазных земель. — Он уверен в себе до такой степени, что это граничит с высокомерием.
— Все Компассы такие, — вставила Миша. — Это одна из их самых… и наименее… привлекательных черт.
Мой смешок вышел сдавленным, когда меня прошила новая порция силы Волшебной страны.
— Я привыкла к таким мужчинам, — прохрипела я. — Их отношение меняется, когда я ставлю их на место с помощью небольшой порции силы.
Джесса громко рассмеялась, её смех колокольчиком разнесся в воздухе Волшебной страны.
— Это мое любимое занятие. Только я использую кулаки.
— Это и правда её любимое времяпрепровождение, — сухо заметил Брекстон.
Я почувствовала облегчение, увидев, что другие принцессы тоже вернулись, и каждая держала в руке камень размером с кулак.
— Как вы получили камни? — процедила я сквозь зубы, мысленно готовясь открыть дверной проем.
— Кажется, мы можем просить у наших земель что угодно, и они доставляют это, как лучший в мире Дживс, — сказала мне Джастис, стоявшая неподалеку. Я понятия не имела, кто такой этот Дживс, но догадалась, что это какая-то человеческая отсылка.
— Я открываю дверной проем сейчас, — сказала я, позволяя силе развернуться внутри меня. Я думала, что неплохо справляюсь с контролем уровня энергии, но из меня вырвалось гораздо больше, чем ожидалось, создав массивный портал-переход.
Я потеряла хватку. Мне нужно было чаще использовать свои способности — последние несколько десятилетий я практически жила как человек.
— Вперед! — крикнула я, уже устремляясь. Мои длинные волосы развевались за спиной, когда я прибавила шагу.
Ругательства сорвались с моих губ, когда я приблизилась к порталу. Я всегда планировала портал-переход такого размера, чтобы все могли пробежать одновременно, но этот был как минимум вдвое больше необходимого. Такой уровень силы привлечет внимание демонов. Нам нужно было спешить.
Хотя мне удалось стартовать первой, они все быстро догнали меня. Короткие ноги порой были проклятием. Как я и планировала, мы достигли портала в один и тот же момент; путешествие на ту сторону было быстрым и тряским. Как только мои ноги коснулись твердой, беспощадной почвы земель между мирами, я немедленно втянула свою силу обратно внутрь, пряча её.
На той стороне было темно и холодно, поэтому я запустила несколько тусклых шаров магии, быстро проводя перекличку. Четверо Компассов. Четыре драгоценные принцессы. Две сестры Леброн. Я в то же мгновение закрыла дверной проем, с облегчением отметив, что не чувствую присутствия никакой темной демонической энергии.
По крайней мере, пока.
— Время найти Луи, — сказала Джесса низким и решительным голосом. — Демоны пожалеют, что когда-либо коснулись моего брата.
— К счастью, у нас есть драконий огонь, — уверенно сказал Брекстон. — Потому что я не знаю ничего другого, что могло бы их сдержать.
Все глаза обратились на меня, и тогда все придвинулись ближе, образуя плотный круг под светом моих огней. Я поняла, что они ждут, когда я подтвержу, что нет другого оружия, которое мы могли бы использовать против демонов. Часть меня была удивлена и благодарна за то, что они уже уважали мою силу и знания, еще до того, как я действительно сделала что-то, чтобы проявить себя перед ними.
Это говорило об их уверенности в себе, потому что иначе они пытались бы сделать всё это без какой-либо помощи. Просто чтобы доказать, что могут.
Сохраняя голос на уровне шепота и удерживая чувства в состоянии повышенной готовности, я быстро произнесла:
— Есть заклинание, которое я могу использовать против демонов низшего уровня. Оно отбросит их через весь этот мир, и они не смогут вернуться долгое время. — Я тяжело сглотнула. — Но что касается демонов высшего уровня, таких как тот, которого изгнал Луи… я никогда не знала никого, кто действительно смог бы превзойти их в битве, если только они не были связаны с супом. Победите супа, и у вас появится шанс изгнать их обратно в этот мир. Возникает доля секунды уязвимости.
— Это то, что сделал Луи, — сказала Миша осипшим голосом. — Но по какой-то причине его душа последовала за ним.
— Что это был за демон? — спросила я, понимая, что есть шанс, что я знаю его имя.
— Давинд, — ответил Тайсон. — Он был безумно могущественен. Его энергия буквально прорезала нашу.
Тяжело сглотнув, я попыталась выровнять дыхание.
— Давинд — один из их лидеров. Почти нет никого столь же могущественного, как он. Луи знал это. Он сражался с этим конкретным демоном раньше, и он знал…
Что другого пути не было. Давинд не крал душу Луи и не забирал её с собой. Луи прикрепил себя к демону, а затем использовал свою энергию, чтобы отправить их обоих обратно в земли между мирами.
— Он знал, что произойдет? — выдохнула Джесса. — Он знал, что его заберут в земли демонов, и всё равно выбрал этот путь.
— Он выбрал спасти нас всех. — Миша теперь плакала, слезы беззвучно катились по её щекам, едва видимые в слабом свете. — Спасти наших малышей.
— Да, — подтвердила я, ничуть не удивившись. Мои чувства к Луи было трудно определить, потому что там было много гнева и боли, переплетенных с миллионами добрых воспоминаний, но я никогда бы не стала отрицать чистоту и свет его души. Он был одним из лучших сверхъестественных существ, которых я когда-либо знала, и то, что он разбил мне сердце, не делало это менее верным.
— Так как нам найти его? — прошептала Джесса, наклоняясь еще ближе. Дикий запах оборотня омыл мои чувства, и, несмотря на наши нынешние тяжелые обстоятельства, во мне вспыхнула искра радости от возвращения к сверхъестественным существам.
Я была так готова вернуться в этот мир.
— Я собираюсь выследить его, — тихо сказала я. — Нам придется двигаться быстро, потому что демонов будет тянуть к нашей энергии. Этот мир мертв, лей-линии истощены до такой степени, что я почти не чувствую их. Так что мы будем выделяться.
Особенно три дракона.
Я взглянула на четвертого Компасса, огромного вампира, у которого, по всей видимости, еще не было дракона. Но я видела то, что многие из них не смогли бы увидеть: его дракон был там, прямо под поверхностью.
Максимус разглядывал меня, пока я наблюдала за ним, в его темных глазах мелькало веселье.
— Что ты видишь? — наконец спросил он.
— У тебя энергия дракона, — пробормотала я. — Она еще не выпущена на волю, но придет со временем.
Мои слова, казалось, порадовали его. Он выпрямился еще сильнее, возвышаясь над Мишей, которая была рядом с ним. Не теряя больше времени на это, я сосредоточилась на поиске Луи. Его энергия была мне знакома больше, чем чья-либо еще, и я нашла его с легкостью.
— Поймала, — сказала я, настраивая свою энергию на его.
В ответ я получила лишь слабый след силы, и в моем сознании расцвела тревога. Он был слаб.
— Держитесь, я собираюсь открыть портал. Нам нельзя терять ни секунды, — сказала я, прежде чем потянуться к запасам своей силы внутри. Было странно использовать только собственную силу, но другого выбора здесь не было. Мне просто нужно было быть осторожной, чтобы не использовать слишком много, на случай, если нам придется сражаться.
Тьма омыла мои чувства как раз в тот момент, когда дверной проем возник в завихрении.
— Демоны, — резко бросила я, прежде чем выставить щит, чтобы задержать злых сущностей, направляющихся к нам. — Двигайтесь. Живо.
Я позволила им пройти первыми, пока не остались только Брекстон и я.
— Иди ты, — сказал он, — я задержу демонов.
Я покачала головой.
— Нет, тебя подавят в считанные секунды. Я сдерживаю их прямо сейчас, но на нас наступают буквально тысячи. Им нравится держаться поближе к порталу Волшебной страны. Ближе к земле энергии.
Брекстон проворчал, его огромная грудь вздымалась.
— Тогда идем вместе. Никто не остается позади под моим присмотром.
Я знала, что его беспокоит нахождение здесь, когда остальная часть его стаи была на другой стороне моего портала. Я чувствовала то же самое, поэтому просто кивнула и протянула руку, чтобы взять его под локоть. Таким образом я знала, что мы оба пройдем, и я смогу закрыть дверной проем до того, как демоны прорвутся сквозь остатки моего барьера.
Когда мы вынырнули на другой стороне, раздалось несколько вздохов облегчения.
— Ты немного напугала меня, — призналась Грейс, шагнув вперед. — Я не была уверена, что вы успеете пройти.
— Лиззи сдерживала демонов, — сказал ей Брекстон. — Мне нужно было убедиться, что она не осталась.
Не осматривая окрестности, я закрыла портал, убедившись, что ничто не последовало за нами. Когда мне наконец представился шанс оглядеться, мне пришлось моргнуть от неестественной яркости в нескольких сотнях ярдов от нас.
— Цирк Душ, я полагаю, — сказала Джастис, её глаза были прикованы к вспыхивающей и зигзагообразной иллюминации. — Это то место, где должен быть Луи?
— Это то место, где они сказали, он находится, — процедила Джесса. — Пойдем навестим их. — Решимость пролегла складкой на её лбу. — Я готова вернуть его. Мне нужно, чтобы он вернулся.
Все сдвинулись ближе друг к другу, не теряя бдительности, и мы начали идти в направлении огней. С каждым шагом к тому месту я чувствовала угасающую энергию Луи.
Инстинктивно я знала одну вещь наверняка.
Наше время на исходе.