ТАЙСОН КОМПАСС
— У вас должна быть хоть какая-то информация о том, где Грейс! — Я спорил с членами ковена Тринити уже двадцать минут. Двадцать минут, которые я не имел права тратить впустую.
До сих пор они твердили мне, что её семья, возможно, переехала в Орегон или Чикаго. Может быть, даже в Канаду. Проще говоря, они не имели ни малейшего понятия.
— Все сверхъестественные существа обязаны оставлять записи о своих перемещениях. Маги делают это в своих ковенах и в Совете. У меня нет времени прочесывать архивы Совета, так что мне нужно, чтобы вы сказали мне это сейчас.
Кэт была высокой длинноногой брюнеткой с кожей темной, как полночное небо, и поразительными зелеными глазами, напоминающими пенный морской прибой. Она глубоко вдохнула и сморщила нос в мою сторону:
— Грейс никогда ничего нам не говорила. Она не оставила записей о местонахождении своей семьи. Она уехала почти десять лет назад, и, хотя вернулась на короткое время, почти всё его она провела с вашей стаей.
Чувство отчаяния начало медленно вгрызаться в мое нутро. Это ощущение потери контроля вернулось. По мере того как росла моя тревога, часть меня начала опасаться, что я готов разрушить мир, который мы так усердно спасали, лишь бы найти свою ведьму.
Отвернувшись, я с грохотом распахнул дверь и покинул центральную хижину ковена, не проронив больше ни слова. Волна облегчения от всех ведьм внутри последовала за мной, что сразу вызвало подозрения: они что-то скрывают. Конечно, в мире супов у каждой расы были свои секреты, которые они держали поближе к сердцу. Даже будучи членом Совета, я не мог приказать им раскрыть информацию. Не без веских оснований. Которых на данный момент у меня не было.
Солнце стояло высоко, пока я вышагивал обратно через Стратфорд. У большинства молодежи шли занятия, как и у некоторых старших супов, проходивших специализированное обучение. Технически мы с братьями всё еще числились в колледже, но из-за наших обязанностей редко попадали на лекции. Мне не очень нравилось, что мы выпустимся раньше срока, не закончив специальные курсы. Но опять же, я мало что мог сделать. Наша работа сейчас — управлять американскими сверхами. На школу времени не оставалось.
Я огляделся, проходя через деловой сектор: магазины технологий, IT-отделы, игровые секторы. Привычка следить, нет ли чего подозрительного, стала частью моей повседневной рутины. Мы получали жалобы и просьбы через специальный почтовый ящик и сервер. Раз в неделю мы просматривали их все. Это по большей части позволяло Стратфорду — и остальным американским супам — функционировать гладко. Но мне нравилось и самому присматривать за порядком во время прогулок.
Наш город был самодостаточным. Сверхъестественные существа, живущие здесь, вели бизнес, выращивали еду, торговали и редко взаимодействовали с людьми. Для тех немногих вещей, которые мы не могли добыть или создать магией, мы использовали специализированную группу высококвалифицированных людей, которые хранили наши секреты за огромное вознаграждение. Гильдии.
Я начал подумывать, что мне придется обратиться к ним, чтобы найти Грейс другими путями — через банковские счета и прочее. Я уже навел справки через сеть тюрем для супов. Грейс не регистрировалась ни в одном из сообществ, что, скорее всего, означало, что она вне мира сверхов. Так что мне, возможно, придется думать как человеку, чтобы найти её.
Где-то должен быть след, и я не успокоюсь, пока не найду его.
Миновав крыльцо, я пошел вдоль леса, надеясь, что деревья подействуют своей привычной магией. Успокоят меня. Я чувствовал себя… неуправляемым. По большей части я был магом, но, очевидно, мы с братьями были не теми чистокровными существами, коими себя считали. Мы были гибридами, и с тех пор как мы объединились в связь Четверки, я получал огромные дозы энергии оборотня, фейри и вампира — они перемешивались, меняя мою магию мага. Я справлялся с этим не очень хорошо. Контролировать себя в таком состоянии было в новинку, и, честно говоря, я был в этом полным профаном.
— Есть новости о Грейс?
Мягкий голос донесся до меня, и я обернулся, увидев Мишу на заднем крыльце. Одним легким движением я перемахнул через перила и встал рядом с ней. Её спокойная энергия окутала меня, и часть гнева внутри утихла. Несколько месяцев назад присутствие Миши не возымело бы такого эффекта. Я ей совсем не доверял. Но теперь… что ж, теперь она была ценным другом и членом нашей стаи. Одной из моих лучших подруг, если честно.
Миша была миниатюрной, с волосами темными и блестящими, как черный бриллиант, бирюзовыми глазами и руками, занятыми крошечным существом. Пусть она была одной из моих новых друзей и соратников, я обожал её до смерти. Она сделала моего брата счастливее, чем я когда-либо его видел, и в последнее время часто помогала мне справляться с моим дерьмом. Я с трудом мог вспомнить нашу жизнь до того, как она в ней появилась.
— Словно сквозь землю провалилась, — ответил я на её вопрос, и в словах просквозило разочарование.
Я протянул руки, и Миша передала Лили, мою племянницу, прямо мне. Я осторожно придерживал крошечную головку малышки, успокаиваясь еще сильнее, пока прижимал девочку к себе. Прикрыв глаза на миг, я глубоко вдохнул, уткнувшись носом в Лили. От неё пахло дикой магией, природой и чистой энергией. С её темными кудряшками и синими глазами она была одним из самых милых существ, что я видел — могущественная и совершенная.
Сверхи годами пытались выяснить, что может нас обуздать. Оказалось, это под силу крошечным требовательным младенцам — таким как Лили, Эви и Джексон (последние двое — близнецы Джессы и Брекстона).
Видя Максимуса и Брекстона счастливыми, остепенившимися, с детьми… этого было достаточно, чтобы и я захотел того же. У меня всё это могло быть давным-давно, если бы я не вел себя как идиот, когда Грейс впервые проявила интерес, но тогда время было неподходящим. И я оттолкнул её. Был не готов остепениться.
Но я всегда знал, что она особенная. Её душа звала меня, а я игнорировал это.
Награда «Тупой козел года» определенно достается мне.
Миша облокотилась на перила — перила, которые я построил своими руками несколько лет назад, — и мы оба уставились на лес, граничащий с нашим домом. Она ждала, когда я продолжу тему с Грейс, поэтому я попытался привести мысли в порядок, начав с самого главного:
— Я должен найти её. Меня не покидает чувство, что-то не так. Я ждал так долго из-за своего обещания и из-за того, что мы застряли в битве с Кристоффом, но… черт, я должен был пойти за ней в первый же день, как она уехала. Должен был довериться инстинктам и убедиться, что она в порядке.
Лили завозилась, и я похлопал её по спинке мягкими движениями — теперь я был экспертом в этом маневре. У меня не было выбора, пришлось учиться быстро: Джесса вечно впихивала мне одного из близнецов, пока пыталась понять, как заткнуть второго. Ей достались шумные дети; Лили была спокойнее. Но я любил их всех с такой яростью, что захватывало дух.
Дети умеют это делать — захватывать твою душу и никогда не отпускать.
Прекрасное лицо Миши прорезала тревога, она положила руку на мой бицепс, инстинктивно предлагая утешение так, как это делают все оборотни — через прикосновение.
— Ты чувствуешь её? Какую-нибудь ментальную связь? Попробуй еще раз.
Миша была новичком в нашем мире и не до конца понимала тонкости сил разных рас. Она не знала, что моя сила подсознательно тянулась к Грейс с момента её отъезда, но безрезультатно — что я испробовал все трюки из своего арсенала, чтобы убедиться, что она в порядке.
Но, как и у её близняшки Джессы, у Миши была упрямая жилка — скрытая под мягкой натурой, но она была там, — и я видел, что она ждет, что я попробую прямо сейчас. Я почувствовал, как уголок моих губ дернулся: меня окружали властные женщины.
Закрыв глаза, я замедлил дыхание до глубокого ритмичного «вдох-выдох», нуждаясь в том, чтобы успокоить свой центр, прежде чем подключиться к огромным пересекающимся лей-линиям энергии окружающего мира. Как у мага, волшебника, моя сила была основана на природе. Всё в природе содержит энергию… вибрирующие частицы… существующее тепло, которое можно использовать.
Я чувствовал эту энергию и видел линии, питающие мир. Маги могут привязывать свою энергию к линиям и поглощать часть силы для заклинаний. Лей-линии под Стратфордом были сильны, что стало одной из причин, почему это место изначально выбрали для тюрьмы.
Когда я подключился, горячий источник магии в моем центре впитал энергию лей-линии, и я использовал её, чтобы усилить свою мощь. Мне не всегда нужны были линии, у меня была своя магия, но если я хотел максимального эффекта…
Магов учат использовать слова — древние и могущественные, чтобы направлять энергию. Слова не создают заклинание, они лишь гарантируют, что твои намерения направлены верно. Только очень тренированный разум может придавать форму силе без слов. Нужна абсолютная концентрация. Даже у многих колдунов — коим я еще не стал — с этим возникали проблемы.
— Revealisa localian… Грейс Картер. Покажи мне, — прошептал я, высвобождая энергию. Она вырвалась из меня с силой. Я держал фокус. Мне нужно было знать, что она в порядке.
Грейс! — мой ментальный крик эхом отозвался в магии, и я почувствовал темный оттенок энергии. Это заклинание было разработано, чтобы найти её общее местоположение — например, находится ли она в штате Калифорния? Точнее оно бы не показало, но оно должно было сообщить мне, что она жива и где-то в Америке.
Но в ответ — тишина.
— Я пытаюсь выследить её уже больше двух месяцев, — прорычал я в сторону Миши, не открывая глаз и продолжая тщетные поиски. — Чтобы убедиться, что она в порядке, не нарушая обещания… но она словно перестала существовать. Сначала я думал, что она как-то блокирует меня, но… теперь я волнуюсь.
Последовала короткая пауза, прежде чем Миша спросила:
— А ты пробовал искать её, когда вы объединены в Четверку?
Тяжело выдохнув, я открыл глаза.
— Да, пробовал с братьями на прошлой неделе. — Когда мы объединяемся, наша энергия супов растет экспоненциально, давая нам беспрецедентный уровень мощи. — Как она могла просто исчезнуть?.. — Я отказывался верить, что она мертва. Этот вариант даже не рассматривался.
Моя магия вспыхнула внутри; только Лили в моих руках удерживала энергию от взрыва. Миша издала печальный звук; ей нравилась Грейс. У обеих была спокойная аура, успокаивающая окружающих. Успокаивающая меня.
— Я не совсем понимаю, как работают эти штуки ведьм и магов. Ты мог бы найти любого мага, если бы захотел?
Я покачал головой, приподнимая Лили выше, чтобы она опиралась на мое плечо. Она начала радостно гулькать, в восторге от того, что может смотреть по сторонам.
— Я могу уловить только общую вибрацию, если хорошо знаю их энергию. Грейс… я должен был найти её без труда. Её след должен быть сильнее любого другого.
«Если только она не твоя истинная пара». Эта внутренняя мысль полоснула меня, как лезвие — глубоко и больно. Неважно, сколько раз я убеждал себя, что истинная пара или нет, я могу выбрать Грейс… я хотел эту связь. Я хотел всего.
Печаль Миши углубилась. Я чувствовал вихрь низкой, давящей энергии вокруг неё. Она реагировала на разочарование, которое наверняка отражалось на моем лице.
— Может, у Макса будет идея, как её найти. Он только что был на собрании, оно уже закончилось. Он будет здесь через минуту.
Её глаза на мгновение затуманились, и я понял, что она ментально говорит с моим братом. Каким-то прекрасным капризом судьбы разделение наших четверных сил означало, что у Максимуса было достаточно энергии оборотня-дракона Брекстона, чтобы слышать мысли своей пары. Чем, как правило, были благословлены только драконы. Везучие ублюдки.
Прохладная энергия вампира просочилась на крыльцо; Максимус быстро приближался. Его спешка не была сюрпризом — он ненавидел находиться вдали от своей пары и дочери. Что было объяснимо. Едва прошел месяц с тех пор, как сумасшедший колдун едва не уничтожил нас всех.
Улыбка тронула губы Миши, смывая прежнюю грусть.
— Я рад, что у вас двоих появилась ментальная связь. Воображаю, какое новое измерение это придает связи пар. Такое единение — это нечто особенное.
Как только я заговорил об их связи, лицо Миши по-настоящему просияло. Лили зашевелилась в моих руках, словно реагируя на счастье матери.
— Ментальная связь — это лучшее, что я могла представить. Я думала, что буду ненавидеть это вторжение. Та часть меня, что выросла среди людей, восстает при мысли о ком-то в моей голове. Но с Максом… это идеально.
Её тон смягчился:
— Я знаю, ты тоже это испытаешь однажды. Грейс — твоя истинная пара, Тай. Я очень сильно это чувствую. Нам просто нужно вернуть её в Стратфорд, дать связи время. У нас с Максом это тоже не было мгновенно.
В её словах была правда, и мне нравилась её уверенность, но мне было трудно цепляться за надежду. Дела шли паршиво уже какое-то время: сначала Живокость — король драконов, потом Кристофф пытался нас уничтожить. В последнее время нас пытался убрать один сумасшедший ублюдок за другим. Наверное, этого следовало ожидать — мы сильны, могущественны и являемся самыми молодыми лидерами Совета сверхъестественных в Америке. Но я бы не отказался от передышки от маньяков с манией величия.
Разочарование вырвалось из меня рыком:
— Мне нужно совершить восхождение и стать колдуном. Я недостаточно силен. Может, мне нужна полная мощь, чтобы суметь дотянуться до Грейс.
Нити энергии колдовства просачивались в мою кровь уже несколько недель. Это было похоже на акулу, ждущую подходящего момента, чтобы уничтожить добычу — планирующую разорвать мою версию мага и переформатировать меня в нечто иное. Что-то по-настоящему грозное. Я только хотел, чтобы оно уже, черт возьми, поторопилось. Несмотря на годы общения с природой и богами, мне всё еще нужно было работать над терпением.
Тяжелые шаги сапог возвестили о появлении вампира. Он прошагал через лес, перемахнул через перила и приземлился на веранде. Не теряя времени, он подхватил Мишу в свои объятия.
Покачав головой, я развернул Лили так, чтобы мы оба смотрели в лес.
— Не волнуйся, малышка, дядя Тай тоже думает, что твоим родителям пора снять номер. Желательно тот, где нас нет.
— Заткнись, придурок, — прорычал Максимус, подходя ко мне, всё еще прижимая к себе свою пару. — И отдай мне дочь. Живо.
Требовательный, властный козел. Вампиры и оборотни были собственниками в худшем смысле слова, и винил ли я его? Ни черта подобного. Лили была само совершенство.
Я бы убил или умер за наших троих детей в ту же секунду, не раздумывая, без колебаний.
Наклонившись, чтобы поцеловать её в мягкую младенческую щечку, я передал её брату. В ту же секунду, как она оказалась в руках Максимуса, его глаза потемнели, а ледяная аура смягчилась, став почти теплой. Он крепко обнял её; прижатая к нему, она казалась совсем крошечной.
Пока он осыпал поцелуями её щеки и носик, он шептал:
— Привет, прелесть, папочка скучал сегодня по тебе. — Лили хихикнула и потянулась к нему ручками.
У меня не было опыта в общении с детьми. До этого наплыва малышей в нашей стае вокруг было совсем мало младенцев. Но я был почти уверен, что Лили бьет все рекорды развития для своего возраста. Ей едва исполнился месяц, а она уже смеялась, тянулась к вещам, переворачивалась и даже поднимала голову, оглядываясь. Джексон и Эви были такими же. Черт, эти дети практически ползали. Но раз они были первыми естественно рожденными оборотнями-драконами, все ожидали, что они захватят мир к тому времени, как начнут ходить.
Нам говорили, что близнецы будут самыми могущественными из всех супов, способными контролировать все четыре расы… и они могут стать как добром, так и злом. Конечно, если они выберут зло, им придется сначала пройти через свою мать, а никто — абсолютно никто — не мог обвести вокруг пальца Джессу Леброн. Она будет держать их в узде, даже если это станет последним, что она сделает.
Когда Максимус закончил приветствовать пару и дочь, он повернулся ко мне:
— Скоро уезжаешь из Стратфорда? Пойдешь за целительницей?
Миша уже ввела его в курс дела, и было приятно, что не пришлось повторяться. В его голосе не было осуждения или мнения, но через нашу четверную связь я чувствовал, что он не хочет, чтобы я уходил. Он волновался. Пройдет еще много времени, прежде чем кто-то из нас сможет спокойно выпускать другого из виду. Слишком много смертей, слишком много врагов.
— Ага, я и так слишком долго ждал.
Я почувствовал жар энергии Брекстона за мгновение до того, как он вышел на крыльцо, а следом за ним послышались более легкие шаги Джессы. Близнецов с ними не было, но я слышал агуканье изнутри, и было нетрудно догадаться, что происходит. Там были две пары бабушек и дедушек, а также Нэш, наш новый младший брат; все пятеро были помешаны на детях. Джонатан и Лиенда Леброн, а также мои мама и папа редко выпускали внуков из виду. Нэш, несмотря на то что всю жизнь провел в плену в тюрьме Стратфорда, был одной из самых добрых душ, что я встречал. Малыши обожали его, а он их в ответ — так же яростно.
Джесса пересекла деревянную террасу и обняла меня, крепко прижимаясь, когда я ответил на объятия. Она была крутой во всех смыслах, но её сердце было чистым золотом. Она любила глубоко, без границ. Просто не трогайте её тортики, и она всегда прикроет вам спину.
— Уезжаешь, Тай? Думаешь, это безопасно? Мы можем поехать с тобой.
Я поцеловал её в макушку.
— Да, я уезжаю, и нет, вам не нужно ехать со мной. У вас тут мелюзга и обязанности. Кто-то из Совета должен оставаться в городе.
Глаза Джессы сменили цвет с сапфирового на темный, мутный, и я вспомнил, где она только что была.
— Есть изменения касательно Луи?
Её лицо осунулось, она поморщилась и выдохнула:
— Нет! Ни единого гребаного изменения. Я перепробовала всё, что могла придумать. Сегодня я орала на него пять минут без остановки. Всё еще никакой реакции.
Луи был одним из самых могущественных колдунов из ныне живущих. Он был без сознания с тех пор, как победил Кристоффа, одержимого демоном колдуна. Он рискнул жизнью, чтобы спасти наши, и теперь находился в состоянии полусознания. Он был здесь, но в то же время его не было. Я беспокоился с первой же ночи, но теперь мне было по-настоящему страшно.
Мы все по очереди сидели с ним, надеясь, что кто-то из нас найдет способ вернуть его. Мое разочарование от этого было почти таким же сильным, как от ситуации с Грейс. В последнее время я терпел неудачи по всем фронтам.
— Мы должны что-то сделать, — сказал я, и в моих словах просквозила тревога. — Возможно, придется искать помощи за пределами стаи.
Луи был скрытным человеком, но мы сделали всё, что могли. Это было выше наших сил.
Брекстон обнял Джессу, притягивая её к себе. Её расстройство заставило его внутреннего дракона насторожиться.
— Ты прав, это за пределами наших знаний. Кто второй после Луи по силе?
Мы все задумались; шкала власти в нашем мире менялась довольно быстро. Ну, кроме первого места — Луи восседал там долгие годы. Когда-нибудь я превзойду его, в этом я не сомневался, но не так. Я бы сделал что угодно, чтобы вернуть ему былую силу. Я не хотел побеждать таким образом.
— Марко и Элизабет — двое из самых сильных, — решил я.
Марко, из Уэльса (Великобритания), вел здесь, в Стратфорде, класс колдовства. Настоящий монстр, а не человек — он больше подошел бы на роль оборотня-медведя, но умудрялся быть изящным и ловким в заклинаниях. Элизабет, крошечная блондинка-пикси, жила где-то в Америке. Ей было под двести лет, она устала от мира сверхов и предпочла жить среди людей.
— Я свяжусь с ними, — сказал Брекстон, сосредоточив всё внимание на Джессе. Он отпустил её талию лишь для того, чтобы обхватить её лицо ладонями. — Всё будет хорошо. Луи — крепкий ублюдок, он не позволит этому демону сломить себя. Возможно, ему просто нужна небольшая помощь.
Джесса тяжело сглотнула, и я видел, как напряжено её тело. Луи был ей как брат, и она винила себя в его состоянии. Мы все считали его членом нашей стаи. Даже я, несмотря на свое желание утереть ему нос во всем, что касается магии.
Когда одинокая слеза скатилась по щеке Джессы, в глазах Брекстона вспыхнул желтый огонь. В его груди зазвучал рокот — его дракон был недоволен. Джесса запрокинула голову, встречаясь взглядом со своим гораздо более высоким партнером, и вдруг вскрикнула, напугав нас всех:
— Жозефина… черт! Она сказала, что поспрашивает и узнает о Луи. Нам нужно отправиться в Волшебную страну и найти её.
Жозефина раньше была связана с Джессой, но через жертву теперь обитала в теле королевы драконов. Она унаследовала все знания королевы и контроль над драконами, что делало её нашим лучшим шансом помочь Луи.
Миша выпрямилась, перестав опираться на Максимуса.
— Но обязательно ли идти в Волшебную страну? Есть способ связаться с ней отсюда?
Джесса покачала головой, её черные волосы рассыпались по плечам.
— Нет, между нашими мирами нет простой связи, а её визиты всегда случайны. У меня буквально нет способа связаться с ней, кроме как отправиться к ней самой.
В груди Брекстона всё еще рокотало, когда он произнес:
— Там опасно. Даже если ты пробудешь в Волшебной стране всего день, тебя не будет рядом с близнецами неделями. Я думаю, будет лучше, если я пойду… один.
Джесса отступила на шаг, и я понял, что она сейчас устроит Брекстону разнос. Ничего она не ненавидела больше, чем чрезмерную опеку. К несчастью для неё, Компассы были устроены именно так. Мы защищаем то, что принадлежит нам. Её грядущую тираду прервало появление матери в дверях с Эви на руках.
— Она хочет к мамочке, — сказала Лиенда Джессе.
Взгляд Джессы прикипел к дочери, и если у любви есть облик, то он был написан на лице этой волчицы. Тепло, обожание, трепет — она пропала окончательно. Бросившись через веранду, Джесса подхватила малышку, прижимая её к груди и вдыхая аромат Эви. Её глаза закрылись, и умиротворение сменило напряжение на лице.
Когда она снова открыла глаза, она посмотрела на Брекстона.
— Ты прав. Я не оставлю их одних и без защиты, пока они так уязвимы. — Она снова прижалась головой к мягким светлым волосам Эви и тяжело вздохнула. — А главное, я не хочу их оставлять. Это разобьет мне сердце. — Её взгляд стал неподвижным. Хищным. — Я не хочу, чтобы ты шел без меня, но мы также не можем позволить Луи угаснуть.
Тут вмешался я:
— Мы с Джейком пойдем в Волшебную страну. У нас нет ни пар, ни детей, которых пришлось бы оставлять. Мы — идеальный выбор. Просто дайте мне несколько дней, чтобы сначала найти Грейс. — И, надеюсь, убедить её простить меня. — Тогда я буду свободен, чтобы отправиться за Жозефиной.
Джейкоб будет не против плана. Он всегда готов к приключениям.
— Прямо сейчас я приступаю к поискам Грейс. Надеюсь закончить с этим к концу недели.
Лили уже спала на плече Максимуса; он похлопывал её по спине.
— С некоторой удачей, к тому времени как ты найдешь Грейс, Луи уже очнется, — сказал вампир. — Мы всё равно поговорим с теми могущественными колдунами. Возможно, они дадут нам зацепку.
Я кивнул.
— Да, это было бы лучшим вариантом, но если этого не случится, я пойду в Волшебную страну. Луи спас наши жизни, мы обязаны сделать всё ради него.
Брекстон больше ничего не сказал, но и выглядел он не особо в восторге от нового плана. Он любил сам разбираться с опасными задачами и чрезмерно опекал всех нас.
Я не волновался. Мне просто нужно было убедиться, что с Грейс всё в порядке; я сойду с ума, если это не случится в ближайшее время. А потом я сосредоточусь на Луи. Мы с этим могущественным чародеем не всегда ладили, но я знал без тени сомнения: будь я в беде, он бы нашел способ мне помочь. Пришло время и мне сделать то же самое для него.