ГРЕЙС КАРТЕР
С того момента, как мы переступили порог Хранилища Секретов, меня к чему-то там тянуло. К нескольким вещам сразу, если быть точной… и это было странно. Я не из тех магов, кто привязывается к могущественным артефактам. Хотя, полагаю, я больше не тот маг, что прежде. Ледяные всплески энергии снова начали циркулировать по моим венам, и на этот раз они казались более… постоянными. Что бы ни разблокировала во мне бабуля, оно начало приживаться.
Когда мы разделились для поиска, я направилась к самому сильному зову. Это оказался набор камней — бриллиантов, судя по табличке. Их было четыре, каждый размером с мячик для гольфа, они покоились на небольшой подставке. Когда моя рука зависла над ними, потребность коснуться их заставила всё внутри сжаться. Голубые узоры, похожие на снежинки, заиндевели по краям моего зрения, и на секунду мне показалось, что в библиотеке пошел снег. Неужели я и правда Бриллиантовая Принцесса?
Джесса окликнула нас, и я смогла вырваться из плена чар, которые наложили на меня эти кристаллы. Я почувствовала одновременно облегчение и разочарование, поспешно уходя и лишь раз оглянувшись назад. Я ожидала, что ледяное чувство в теле снова исчезнет, как это бывало раньше… но оно осталось.
Когда я подошла к Джессе, я поняла, что книга вызывает у меня похожее чувство. Не такое сильное. Скорее, она связывалась со мной, работая проводником, посылая подсказки, что именно нужно делать. Я знала, что должна положить руку на книгу. Знала, как попросить о желаемом. Появилось заклинание, и я, не колеблясь, использовала свою кровь и волосы.
Кажется, сработало. По крайней мере, я на это надеялась, пока нас крутило в вихре. Сильные руки обхватили меня, и часть тревог улетучилась. Я чувствовала себя защищенной… нужной… любимой.
«Так и есть».
Наша связь гудела между нами, не мешая связи Четверки. Это было похоже на две параллельные линии. Они не пересекались и не делились силой, и каким-то образом Тайсон справлялся с обеими.
«Обе увеличивают мои силы — и дракона, и колдуна… Надеюсь, я справлюсь».
«Справишься», — я даже не сомневалась. Не люблю называть себя сталкером, но я провела изрядную часть юности, наблюдая за Тайсоном. Он был слишком чертовски хорош во всем — из тех супов, которые заставляют остальных чувствовать себя неполноценными.
Шум вокруг затихал, и я запрокинула голову, чтобы лучше видеть.
«Ветер стихает? Ты что-нибудь видишь?» — спросила я. У него было преимущество в росте.
«Да, стихает. И… мы определенно больше не в Антарктиде».
Ну, здорово. Потребовалось еще несколько минут, чтобы ветер окончательно рассеялся. И хотя не казалось, что наши ноги отрывались от земли, мы явно были далеко от ледяных пещер тюрьмы «Йесте». Мы стояли на горе, позади виднелись деревья и длинная извилистая дорога. Воздух пах сладостью и сухостью. Вдалеке садилось солнце.
Компассы разошлись, разрывая свою общую связь. Все оглядывались по сторонам. У меня возникло чувство дежавю, хотя я и не сразу поняла, где мы. Глаза Джессы сузились, когда она посмотрела на склон горы.
— Что мы здесь делаем?
Проследив за её взглядом, я присмотрелась к горе. Да ладно! Неудивительно, что место показалось знакомым лишь смутно. В прошлый раз, когда мы были здесь, всё было занесено снегом. Святилище. Книга забросила нас прямо в сердце Румынии.
— Думаете, принцессы внутри? — спросила я, сходя с дороги в сторону горы. — Или хотя бы одна из них?
Паника сдавила грудь; нам следовало быть точнее в просьбе. Нам нужно найти трех принцесс, если Жозефина права. У нас нет времени возвращаться в «Йесте» за новым заклинанием, если здесь только одна, да и сомневаюсь, что стражи впустят нас снова.
— Это место подходит для того, чтобы спрятать тех, кому нужно скрыться от мира, — сказал Брекстон, его глаза на мгновение вспыхнули желтым. — Эту гору опоясывает множество древних защит. Именно поэтому мы стоим снаружи. Даже Изначальная Книга Магии не просочится сквозь эти стены без разрешения.
Я не видела входа, как и в прошлый раз. Тогда он открывался только для отмеченых драконом. Но теперь…
— Кто-нибудь видит дверь? — я посмотрела на остальных. Джесса покачала головой. Миша тоже, её лицо было встревоженным и очень бледным.
У неё из всех нас были самые неприятные воспоминания о прошлом визите сюда, и я надеялась, что возвращение не дастся ей слишком тяжело.
— Теперь Святилище открыто для всех, кто в нем нуждается, так что, может, нам стоит сосредоточиться на нашей нужде и посмотреть, что будет? — Предложение Джейкоба было дельным. Мы все подошли и приложили руки к скале.
Нам нужно найти Жемчужных Принцесс и спасти мир.
Я прокручивала эти слова снова и снова, стараясь передать искренность нашей потребности. У нас заканчивается время.
Время для моей мамы. Время для мира. Время остановить восстание теней. Столько врагов, и кажется, что только мы стоим между миром и существами, жаждущими его уничтожить.
Я попыталась сфокусироваться. Одно дело за раз, иначе я просто сломаюсь. Одно за раз. Ничего не происходило, поэтому я решила послать немного своей магии наружу, как я делала, когда подключалась к земле или лей-линиям.
Холодный поток вырвался из меня, и я вздрогнула, поняв, что ледяная энергия настолько переплелась с моей магией, что я больше не могу их разделить. Как раз когда я собиралась оттянуть силу назад, передо мной возник мерцающий овал размером с дверь. Я бы ввалилась внутрь, если бы Тайсон не придержал меня.
— Кажется, ты нашла вход, — сухо сказал он. В его голосе промелькнула ярость, что меня удивило.
«Что не так?»
Он ответил без колебаний:
«Всё это связано с тобой, и мне это не нравится. Если бы я мог забрать тебя отсюда подальше, я бы это сделал».
«Мы еще не влипли ни в какие серьезные неприятности».
Он издал тихий стон, и его ментальный тон сменился с мрачного на игривый.
«Тебе обязательно было это говорить? Надеюсь, так и будет, но что-то мне подсказывает: всё станет гораздо хуже, прежде чем мы увидим конец этой истории».
Я тяжело сглотнула. Я не была уверена, что готова к этому «хуже», поэтому решила притвориться, что не слышала его слов. Сосредоточившись, я повернулась к проходу, намереваясь войти. Я успела просунуть лишь половину ноги, прежде чем Тайсон подхватил меня и переставил себе за спину.
Джесса зарычала:
— Почему вы, парни, вечно пытаетесь свести нас к роли «девиц в беде»? Это раздражает. Мы такие же супы, как и вы. У нас есть сила.
Миша кивнула, на её лице промелькнула редкая решительность.
— Стало еще хуже с тех пор, как у нас появились дети. Будто вы думаете, что это делает нас слабее. Мы только что вытолкнули из себя по человеку. Джесса вытолкнула двоих. Хотела бы я посмотреть, как вы справитесь с чем-то подобным.
Четверо идиотов на мгновение замерли с ошарашенным видом, а затем на их лицах расплылись одинаковые ухмылки. Прекрасно, им это кажется забавным. Сейчас начнется буря. Джесса боролась с их вопиющей сверхопекой столько, сколько я себя помню, и Миша была права. Кажется, с прошлого раза всё стало только хуже. Хотя я не могла полностью винить Компассов. В последнее время было слишком много случаев, когда они едва не теряли своих девушек.
— Джесса, детка, ты знаешь, что дело не в том, что мы считаем тебя слабой, — сказал Тайсон, его улыбка угасла, он протянул к ней руки. — Я считаю тебя одним из самых сильных супов, которых когда-либо встречал. То, чего ты достигла, жертвы, которые принесла… — Он откашлялся, его черты лица смягчились. Глаза стали глубокого золотисто-коричневого оттенка. — Я восхищаюсь тобой и уважаю тебя. Я люблю тебя. Но я никогда — и я говорю это без тени шутки — никогда не перестану тебя защищать. Я не могу жить без вас троих, моих братьев и наших детей. Всё просто. Поэтому твоя безопасность важнее всего, включая твою гордость.
Лицо Джессы дрогнуло, её голубые глаза заблестели. На её лбу отразилось замешательство. Если она чувствовала то же, что и я сейчас, то это был эмоциональный перегруз. Во мне также шевельнулась легкая ревность. Хотя я знала, что Джесса — пара Брекстона, а Тайсон — мой истинный, слышать, как он признается ей в такой любви, было непросто. Я слишком много лет завидовала их отношениям, чтобы не иметь по этому поводу пунктиков. Но — и я гордилась этим — самыми сильными чувствами внутри меня были обожание и уважение к Тайсону. Его самоотверженность, несмотря на всю дерзость, которую он показывал миру, была чем-то невероятным.
Его рука скользнула вперед и поймала мою. Я скрывала от него большинство своих мыслей, но он почувствовал переполнявшие меня эмоции, которые я не могла сдержать. Он сжал мою ладонь как раз в тот момент, когда Джесса бросилась ему на шею, и ему пришлось отпустить мою руку, чтобы поймать её. Он легко поднял её, обнимая так крепко, как только мог, не придавив Джексона между ними.
— Я тоже люблю тебя, Тай. — Она отстранилась, и он отпустил её. — Я вас всех люблю. Нам повезло, что у нас такая сильная стая. Но… серьезно, я иду первой.
Брекстон снова включил режим «сильного и молчаливого», но по тому, как он смотрел на Джессу, было ясно, что они общаются телепатически. Дракон-оборотень шагнул вперед и заключил её в объятия, словно не мог выдержать вдали от неё ни секунды больше.
— Мы готовы идти? — спросил Джейкоб с мученическим выражением лица. — Знаете, если вы шестеро закончили напоминать мне о том, что я, вероятно, умру в одиночестве… ворчливым, озлобленным старым фейри… — Его глаза были холодными, лишь с легким оттенком смятения в зеленой глубине.
Брекстон двинулся к двери, Джесса рядом с ним… чуть впереди, согласно её требованию. Тайсон снова взял меня за руку, и правильность этого бессознательного жеста поразила меня. Инстинкт. Прекрасный инстинкт.
Проходя мимо Джейкоба, я свободной рукой коснулась его ладони. Наши глаза встретились, я кивнула ему. Я хотела, чтобы он знал: я понимаю его, я была на его месте, и ему не стоит терять надежду. Искренняя улыбка сменила его саркастичную гримасу, и он быстро сжал мою руку, прежде чем отпустить.
«Черт, ты потрясающая. Спасибо, что любишь моих братьев. Мы четверо… мы связаны так тесно, что идем как единый комплект».
В моей голове на мгновение мелькнула вспышка этого «комплекта» с Компассами, и жаркий румянец залил мои щеки. Жар и смех Тайсона вспыхнули в моем сознании.
«Прости, маленькая ведьма, но здесь я проведу черту. Я ни с кем не стану делить тебя таким образом».
Святые угодники. Как же мне хотелось провалиться сквозь землю, но, по крайней мере, он не злился. Просто… ну, он сам засунул эту мысль мне в голову! Мне не нужны были остальные четверняшки. Я начала сильно дорожить ими всеми, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я всегда чувствовала к Тайсону.
Шагнув сквозь мерцающий проем, я затаила дыхание, не зная, что ждет нас на той стороне. В пещере было темно и тепло, и я быстро скинула зимнее пальто и шарф. Шапочка Эви последовала за ними.
— Эй, мой талисман исчез, — внезапно сказала Миша.
Я поняла, что мой тоже.
— Да, ни у кого их не осталось по прибытии, — добавил Джейкоб. Наблюдательный фейри. — Надеюсь, они вернулись к старейшинам. Иначе те взбесятся, что мы украли их вещи.
Я содрогнулась. Это не те супы, которых хочется злить. Наши зимние вещи остались кучей в углу — их придется бросить. Мне всё еще было жарковато в термобелье с длинным рукавом, но я не могла его снять, не потревожив Эви, а она была спокойна, махая мне ручками. К тому же, я не доверяла своей новой ледяной магии целителя — боялась, что она выкинет что-нибудь эдакое.
Тайсон лишь покачал головой и коснулся моей руки. Всплеск силы — и мое термобелье сменилось темной майкой на тонких лямках. Она облегала тело, заправляясь в джинсы. Он проделал то же самое для остальных, убедившись, что мы одеты по погоде этого нового климата.
— Никаких мистиков, — заметила Джесса, оглядывая вход в пещеру. — Это место вообще выглядит так же, как в прошлый раз?
Сказать было трудно — свет был тусклым, а пещеры все на одно лицо, но… кажется, отличия были. Больше сталактитов и сталагмитов, возможно. Серебристая жила в стене. Ничего пугающего, и всё же чувство настороженности не покидало меня.
— Думаю, нам стоит на секунду остановиться и привести деток в порядок. — Миша пыталась успокоить Лили, которая начала капризничать. — И… я тут подумала… когда мы вернемся в Волшебную страну, нам стоит оставить их под защитой Жозефины. Я тоже останусь, чтобы присмотреть за ними.
Максимус покачал головой.
— Нет. Миш… ну же. Я не хочу, чтобы мы разлучались. Всё идет наперекосяк, когда мы не вместе.
Она прильнула к своему гиганту-паре, едва доставая ему до груди.
— Я не хочу быть без тебя, но это безумие — думать, что мы можем сражаться в такой битве с младенцами, пристегнутыми к груди. Мы не можем ими рисковать.
— Я останусь, — твердо заявил Джейкоб. — Вы шестеро сильнее вместе благодаря вашим связям пар. Я присмотрю за детьми. Обеспечу их безопасность.
Посыпались протесты, но Джейкоб их игнорировал.
— Вы знаете, что я прав, и спорить пока не о чем. Мы еще даже принцесс не нашли. Давайте сначала сделаем это, а потом будем разбираться с остальным.
Он пытался всех успокоить, но было видно, что он уже всё решил. Он пойдет на это, чего бы это ни стоило.
Близняшкам потребовалось около пятнадцати минут, чтобы сменить подгузники, покормить детей, поиграть и спеть им. Я стояла, прислонившись к стене, и наблюдала за ними, и на сердце было одновременно легко и тяжело.
— Они потрясающие, правда? — Тайсон прислонился рядом со мной, его тело плотно прижалось к моему боку, вызывая мурашки по всей руке. — Никогда не думал, что буду так сильно их любить. Я почти не помню нашу жизнь до их появления.
— Они действительно невероятные, и у них потрясающие родители. Не говоря уже о стае, которая защитит их на краю света. Столько благословений.
Он притянул меня еще ближе, и мое сердце сделало кувырок. То, как быстро мы достигли этой гармонии, всё еще удивляло меня. Связь истинных пар — это магия за пределами моего понимания.
— Наша связь помогла мне справиться с тем, что произошло у бабушки, — тихо сказала я ему. — Тебе не нужно постоянно носить меня на руках и сдувать пылинки. Я в порядке. Правда.
Он обнял меня, прижимая к себе одним уверенным движением.
— Я это вижу. И когда мы наконец останемся наедине, «сдувание пылинок» будет последним, о чем я буду думать.
Я спрятала смех и вспыхнувшее желание, уткнувшись ему в грудь, чтобы семья не видела. Когда я отстранилась, то улыбнулась ему, и он сексуально подмигнул мне. Затем он снова повернулся к детям, и на его лице было такое мягкое, нежное выражение. Оно ему шло. Он будет чудесным отцом… но я всё еще не была уверена, что хочу этого. Моя генетика — не лучший вариант для продолжения рода, учитывая все эти странные магии внутри меня.
Я скрыла эти мысли. Сейчас было не время для такого разговора. Но однажды нам придется поговорить о будущем, и я не знала, не изменит ли это всё между нами.
Мы двинулись по тропе, Эви снова была пристегнута к моей груди, её огромные глазки сонно хлопали. Еда и игры утомили её. В конце туннеля показался свет, как и в прошлый раз. Я ожидала выйти на тот высокий уступ, с которого открывался вид на все территории Святилища: пустыню, заснеженные земли, бушующий океан и леса тысячи оттенков зеленого. В центре этих четырех квадрантов находился город Святилища. Там мы и должны были начать поиски.
Пребывание здесь снова напомнило мне о бабушке. Она всегда рассказывала мне сказку о скрытом оазисе, о мире для тех, кому нужно сбежать. Я думала, она говорит о короле драконов, но, возможно, в этой истории был скрытый смысл, на который я не обратила внимания. Может, она всё это время пыталась сказать мне, что это не просто убежище для отмеченных драконом.
Эта мысль натолкнула меня на вопрос:
— Как эти принцессы могли попасть сюда, если на них нет метки?
Цель этого места изменилась после смерти короля, но до этого здесь жили только отмеченные.
— Может, они прибыли совсем недавно, — сказал Максимус, обнажив клыки. Он редко так делал, но сейчас выглядел напряженным. Его глаза были очень темными — обычно это значило, что вампир внутри берет верх.
— Возможно… — я хотела сказать что-то еще, но мы как раз вышли на яркий свет, и я только и могла, что изумленно моргать.
Ну, приехали. Это был совсем не тот уступ, который я ожидала. Мы стояли прямо у подножия города. Супы сновали туда-сюда; перед нами были небоскребы, витрины магазинов и кафе. Я обернулась, чтобы посмотреть на туннель, из которого мы только что вышли, но позади был только город, будто туннеля никогда и не существовало.
— Что ж, — выдавила Миша, её бледное лицо стало почти белым. — В этот раз путь был куда короче.
Максимус с тревогой посмотрел на свою пару.
— Ты в порядке? — Его голос был нежным — тон, который он использовал только для неё.
Она полуулыбнулась вампиру, её мерцающие глаза были самого потрясающего оттенка зеленого.
— Я в порядке. Просто плохие воспоминания, сам понимаешь.
Для Миши это было последнее место на земле, где она хотела бы оказаться снова. Я напомнила себе поговорить с ней позже. У меня были медитативные техники, которые могли помочь ей очиститься от тяжелых воспоминаний и залечить раны, если она захочет. Наверное, мне и самой стоило их попробовать.
— Ну надо же. Не ожидал увидеть вас здесь.
Мы обернулись на негромкий голос с акцентом. Перед нами стоял знакомый фейри, на этот раз без своих привычных синих одежд. Вместо них на нем были свободные белые хлопковые брюки и такая же легкая рубашка. Настоящий бохо-стиль. Он выглядел расслабленным и гораздо более спокойным, чем в наш прошлый визит.
— Квейл, как хорошо тебя видеть. — Джесса шагнула вперед, улыбаясь ему. — Прости, что мы без предупреждения, но мы и сами не знали, что окажемся здесь, еще полчаса назад.
Квейл махнул рукой, мол, не стоит беспокоиться.
— Святилище открыто для всех, кто в нем нуждается.
Затем он окинул нас взглядом.
— Так что вам нужно? Что привело вас сюда?
Джесса прерывисто выдохнула.
— Во-первых, я должна тебе кое-что сказать. Это касается Луи.
Выражение лица Квейла не изменилось. Глядя на дрожащую губу Джессы, он должен был бы обеспокоиться плохими новостями, которые она явно несла.
— Я знаю о своем брате, — мягко сказал он. — Я поддерживал с ним связь с тех пор, как его забрали. На самом деле, мне тоже есть что вам рассказать.
Тишина была такой, что можно было услышать, как падает перышко; мы стояли в шоке. Мимо пробежала стайка детей-супов, их звонкий смех вывел нас из оцепенения.
— Идите за мной, — сказал Квейл. Он развернулся и повел нас по знакомым улицам. Город был небольшим, и хотя в прошлый раз мы пробыли здесь всего пару недель, мы исходили почти все эти улочки. Джесса и Брекстон меньше других, так как большую часть времени провели в Волшебной стране. Я же в основном избегала Тайсона и старалась как можно больше узнать от местных целителей.
Я никогда не жалела, что села в тот самолет, когда Луи попросил меня помочь. Хотя, если бы он сказал, что там будет Тайсон, я бы бежала в противоположную сторону. Но я жалела о том, как отталкивала Тайсона, пока мы были здесь. Всплеск тепла прошел по нашей связи, и клубы тьмы, вырывавшиеся из своего ящика, рассеялись. Каким-то образом он чувствовал, когда я боролась с внутренними демонами, и без единого слова успокаивал бурю.
Но на её место приходила другая буря — тупая ноющая боль внизу живота, которая не утихала. Я жаждала его с почти одержимой силой, и это пугало до чертиков. Что, если я его потеряю? Смогу ли я выжить?
— Грейс, думаю, нам нужно поговорить, — прошептал Тайсон мне на ухо, его лицо было искажено мукой. — Ты убиваешь меня, малышка, серьезно убиваешь.
Я тяжело сглотнула.
— О чем ты? — Я знала, что он не слышит мои мрачные мысли. Они были заперты глубоко в моем сознании, вне досягаемости нашей связи.
— Я чувствую твою боль. Эта печаль просто раздавливает тебя. Ты почти не дышишь. — В последних словах промелькнула ярость, но она была направлена не на меня. Он злился за меня и боролся со своими новыми силами. — Дракон хочет выследить каждого, кто причинил тебе боль… — Его тихий голос стал чуть спокойнее. — И мы хотим убить их всех.
Он коснулся губами моего лба. Мне так отчаянно хотелось прильнуть к нему и позволить забрать часть этого груза эмоций. Но он не мог защитить меня от этого — я должна была сама проработать свою тьму. К тому же, у нас было дело. Сначала работа, а всё остальное — потом.