ТАЙСОН КОМПАСС
— Иногда я задаюсь вопросом, как люди умудрились зайти так далеко и не вымереть как вид, — мое рычание заставило Джейкоба покачать головой, а на его губах заиграла ироничная усмешка. Но я знал, что он со мной согласен. Люди — это просто пустая трата кислорода.
Джейкоб подался вперед в своем кресле.
— Ну, они определенно делают всё возможное, чтобы истребить самих себя.
Мы оба неудобно втиснулись в слишком маленькие стулья, упираясь коленями в стол. Я был в минуте от того, чтобы окончательно сорваться: ярость внутри закипала, и ни один из моих обычных трюков не помогал её унять.
— Сколько, черт возьми, времени нужно, чтобы найти адрес?
Мой контакт в гильдии работал в одном из лучших полицейских управлений Нью-Йорка. Он уже дал мне один адрес родителей Грейс, но тот оказался пустышкой. Теперь он проверял её остальную родню. Она упоминала бабушку и дедушку. Грейс часто гостила у них в детстве. Я помнил, как она исчезала почти на всё лето.
— Прошло всего два дня с тех пор, как мы начали поиски, Тай. Я уверен, что с Грейс всё в порядке, — Джейкоб ничуть меня не успокоил. Наоборот, сделал только хуже.
Волны магии поднимались во мне, и на этот раз они казались сильнее прежнего. Мое терпение было на исходе. Я вскочил и принялся мерить кабинет шагами. К счастью, прежде чем я натворил глупостей — например, разнес бы эту комнату на мелкие кирпичики, — дверь открылась, и вошел Тони.
— Простите, что заставил ждать. Информация была зарыта глубже, чем я ожидал.
Он не сел. Он пододвинул папку Джейкобу, прежде чем повернуться ко мне. Тони едва заметно вздрогнул, когда наши взгляды встретились; почти неуловимо, но я почувствовал, как ему неуютно. Не будь он опытным офицером с годами службы и подготовки в гильдиях, он бы точно не сохранил такое самообладание.
— Они в Висконсине. Прайри-Фарм, если быть точным. В округе ходят слухи о возможной преступной деятельности на ферме дедушки и бабушки Грейс. Странно вот что: семья годами жила без единой жалобы, а за последние полгода их набралось больше десятка. Взрывы, пожары, вандализм. Пока местным властям не удалось ничего доказать, но время подозрительно совпадает.
Я переглянулся с Джейкобом. Он сохранял свою обычную безупречную маску — ни один волосок не выбился из прически. Типичный фейри. Я видел, что его не волнуют какие-то пожары или взрывы. Меня тоже, но за Грейс мне было по-настоящему страшно.
Тони продолжил:
— Я не думаю, что лезть туда вслепую — хорошая идея. Дайте мне пару дней, я свяжусь с друзьями в том штате. Узнаю больше.
Я покачал головой, уже направляясь к двери.
— Не беспокойся о нас. Спасибо за помощь.
Кивнув ему на прощание, мы с Джейкобом покинули здание.
Когда мы вернулись в джип, Джейкоб открыл папку так, чтобы мы оба могли видеть содержимое. Внутри была пачка фотографий. Как только он разложил их на картонной обложке, моя кровь вскипела, и я потерял контроль над магией. Уличные фонари над нами разлетелись вдребезги, осыпав лобовое стекло мелким градом осколков.
— Нам нужно быть там прямо сейчас, — прорычал я. Руки покалывало, словно я держал в них готовое заклинание, хотя это было не так.
Он захлопнул папку, скрывая снимки десятка мертвых коров, лежащих на боку с вырезанными на шкурах древними диаграммами. Классические символы черной магии.
С колоссальным усилием я обуздал энергию, но покалывание в ладонях осталось. От Джейкоба повеяло жаром, когда он включил передачу и ударил по педали. Стихия огня в его силе фейри рвалась наружу точно так же, как моя магия. Но он не испепелил нас на месте, так что держался чуть лучше меня.
Он чеканил каждое слово, входя в поворот на безумной скорости:
— На машине уйдут дни. Нам нужен портал.
Обычно в такой магии мы полагались на Луи, но так как его не было рядом, всё ложилось на меня.
— Давай свернем в какое-нибудь укромное место, я попробую во всем разобраться.
Джейкоб бросил на меня скептический взгляд, но, как верный брат, просто продолжил гнать на запредельной скорости в сторону промзоны. Через несколько минут мы нашли идеальный тупик для заклинаний в темных переулках. К тому моменту, как Джейкоб с визгом затормозил, я уже выскочил из машины, даже не потрудившись закрыть дверь. Этот автомобиль нам больше не понадобится.
Мы зашли в мрачный переулок у заброшенного склада. Чем дальше мы углублялись, тем меньше света пробивалось сквозь грязь этого забытого места. Я уже тянулся к своей энергии, позволяя ей пульсировать в теле.
Было облегчением дать этой бушующей силе задачу. Отсутствие природы вокруг мешало: люди почти уничтожили всё своими бетонными джунглями, но если копнуть достаточно глубоко, земля всё еще там.
Пока у меня есть доступ к лей-линиям, всё будет в порядке.
— Здесь мощная концентрация, — Джейкоб замер, настраиваясь на свою магию. Я использовал лей-линии, он — стихии. Наши силы гудели в унисон, хотя и были разными. — Если от портала будет магический откат, люди его не заметят.
Я расширил восприятие, чтобы проверить местность. Никого. Ни сердцебиения, ни вони человеческого присутствия. Даже бездомные обходили этот переулок стороной, что обычно означало территорию кого-то влиятельного. Но это был человек, не суп, и при всей моей штормовой энергии я почти желал, чтобы хозяева этого места заявились. Небольшая разминка бы не помешала.
Мне нужно было видеть четко, поэтому я зажег магический огонек на ладони и поднес его к полицейской папке. Я пропустил детали при первом взгляде, надеясь найти что-то более полезное, чем снимки изуродованных животных. Мне нужна была зацепка, прямая связь с фермой в Висконсине.
Старое, выцветшее фото заставило мою руку на миг замереть: бабушка и дедушка Грейс, а между ними — маленькая Грейс. Тот же прекрасный овал лица «сердечком», круглые щечки, сияющие глаза. Она выглядела счастливой. Любимой.
— С ней всё будет хорошо, — Джейкоб вернул меня в реальность, помогая унять бушующий поток страха и тьмы. Я не ответил. Внутри всё еще грызли сомнения.
Отложив это фото, я перебрал остальные, пока не нашел нужное. Убирая папку, я сунул детское фото Грейс в карман, а второе оставил в руке. Это был четкий снимок фермы: большой белый дом с террасами по периметру. Джейкоб забрал у меня папку, чтобы я мог сосредоточиться на образе. Я знал основы открытия портала. Это как сложить нить, натянутую между Нью-Йорком и Висконсином, пополам много раз, пока два конца не окажутся рядом. Расстояние сокращается магически, а не физически.
Теоретически сильный колдун мог открыть портал в любую точку мира, а такие, как Луи, — даже в соседние миры. Но я был молод. Я знал теорию, но еще не дошел до практики. Не полагалось пробовать магию такого уровня, пока ты не становился полноценным колдуном. Много неопытных ведьм и колдунов сгинуло в лабиринтах лей-линий.
— Мы тут не молодеем, Тай. Может, оставишь самокопания на потом?
Я отвесил Джейкобу подзатыльник, не отрывая взгляда от снимка. Красивый дом: веранда с креслами-качалками, огромный участок земли. Я легко мог представить, как маленькая Грейс бегала здесь. Она никогда не была дикаркой, как Джесса, но в ней всегда чувствовалась свобода и близость к природе.
Используя фото как мишень, я твердо расставил ноги и направил энергию сквозь себя в бетон. Она застряла в искусственном покрытии, но я вливал еще больше мощи, пока она не пробилась к земле. Я глубоко вдохнул, когда энергия природы ударила в ответ. Земля безгранична и самодостаточна.
Я чувствовал присутствие братьев. Наша связь была сильна; наши силы переплетались, нарушая границы рас. Я крепко держался за эту связь, проникая всё глубже в почву, выискивая мощный источник энергии. Это не заняло много времени: вибрирующая мощь отозвалась на мою, полная всех элементов Матери-Природы: ветра, дождя, роста, жизни и смерти. На мгновение я потерял ощущение собственного «я», чувствуя себя ничтожным перед этой первозданной силой.
Тайсон! — окрик Брекстона остро пронзил мое сознание.
Грейс… Я не подведу её.
Каким-то образом я вырвался из транса и обрел фокус. Шепча древние слова, я потребовал открыть дверь в Висконсин. Образ фермерского дома стоял в голове нерушимой стеной. Вихри силы закружились между моим телом и энергией, которую я зарыл глубоко в землю, пока они не поднялись сквозь бетон и не вернулись ко мне. Глаза распахнулись… я даже не заметил, как закрыл их.
Перед нами возник портал. Джейкоб фыркнул и хлопнул меня по плечу.
— Приятно видеть, что ты всё еще оправдываешь статус отличника.
Ублюдок. Да, я азартен в учебе, но не видел в этом ничего плохого. Я подошел к мерцающей массе. Портал был меньше тех, что открывал Луи, но казался стабильным.
— Ты уверен в этом? — Джейкоб всё еще сжимал папку. — Почему у меня чувство, что мы окажемся посреди океана?
Я открыл рот, чтобы ответить, но тут мой слух прорезал крик. Грейс! Грейс в беде. Не раздумывая, я бросился в магический портал; энергия на миг окутала меня, а затем выбросила с другой стороны. Если бы не паника и ярость, я бы восхитился тем, что совершил, но сейчас была только одна мысль — Грейс. Я рванул по лужайке перед домом, точь-в-точь как на фото. Переход выкинул нас довольно далеко от здания, что сбило меня с толку, пока я не врезался в стену магии. Щит отбросил меня на несколько ярдов. Я вскочил в мгновение ока, Джейкоб уже был рядом.
— Щит? — спокойно спросил он, в его голосе не было и тени той паники, что колотила меня. Грейс кричала. Она в беде, а магия преграждает путь.
— Да, по ощущениям как щит Стратфорда, — процедил я.
Я провел руками по барьеру, чувствуя плотное переплетение заклинаний. Он был мощным, древним, созданным кем-то, кто мастерски владел искусством плетения щитов — великим колдуном или колдуньей. Он был чуть менее сложным, чем в Стратфорде, но так как у нас был Луи, а у них нет…
В любом случае, сломать его будет той еще задачкой.
— Почему ты так ломанулся через портал? — спросил Джейкоб, пока мы оба изучали преграду.
Я не прекращал работу.
— Ты разве не слышал крик с той стороны? Это был голос Грейс.
— Нет, я ничего такого не слышал, — в его голосе появилось беспокойство.
Я резко обернулся к нему. В зеленых глазах Джейкоба разлилась мшистая тьма; наконец-то и он заволновался. Я же был за пределами этого состояния — я был в другой вселенной.
— Она кричала, — повторил я, и мы снова повернулись к щиту.
Джейкоб недовольно зарычал.
— Я не чувствую ни людей, ни супов поблизости, значит, они внутри. Сквозь такую магию звук не проходит.
Формально он был прав, но я знал, что слышал. Грейс внутри, и ей плохо. Я должен попасть туда сейчас же.
Я потянулся к Джейкобу, и он сразу понял, что мне нужно. Мы сцепили предплечья, и связь между нами вспыхнула. Полное соединение Четверки — это как сунуть руку в трансформатор. Удар был резким и быстрым: наши тела и энергия ожили, между нами затрещали искры. Это не так мощно, как когда мы касаемся друг друга вчетвером, но лучше, чем ничего.
Джейкоб вливал в меня свою энергию, пока я пытался найти способ взломать щит. Мне нужно было заклинание, чтобы распутать эту магию.
В памяти всплыло одно старое заклятие… Я использовал его раньше, чтобы рушить барьеры, но никогда — такие сильные. Но я обязан был попытаться.
Высвобождая магию, я зачерпнул еще немного энергии земли, поднял обе руки, позволяя силе течь и формироваться в шар. Связь Четверки всё еще теплилась. Пока магия вливалась в сферу, неестественный жар, мучивший меня последние месяцы, подскочил еще на уровень. Огонь в моем центре был моей силой колдуна. Луи говорил, что я близок к цели, что моя сила балансирует на грани эволюции.
Она нужна мне сейчас. Чтобы спасти Грейс.
Я призвал этот огонь, позволяя ему поглотить меня. Эта обугливающая боль — ничто… просто мелкая помеха на пути к могуществу. Я слышал легенды. Я знал, что эволюция из мага в колдуна — процесс болезненный, особенно если его подгонять.
Мне было плевать.
Зубы скрипнули, челюсти свело судорогой, руки дрожали, пытаясь удержать сферу. Я знал, что Джейкоб тоже чувствует ожог; невозможно полностью изолировать его, когда мы так связаны, но он просто стоял рядом. Его энергия удерживала меня на земле, когда казалось, что я могу потерять себя. Вот почему магам запрещено пробовать силу не по уровню. Слишком легко позволить силе овладеть тобой, и тогда пути назад не будет.
Огонь разворачивался под кожей, прорезал мышцы и органы, обновляя каждую часть меня.
Тайсон…
Голос промелькнул в сознании — отчаянный вздох, пропитанный ужасом, болью и борьбой. Череда проклятий сорвалась с моих губ в тот же миг, когда я метнул сферу. Мое вознесение еще не завершилось, но этот шепот точно принадлежал Грейс.
Время вышло.
Контроль на миг ускользнул, когда сфера врезалась в защитный купол. Я бы упал на колени, но Джейкоб удержал меня. Стряхнув дезориентацию, я направил всю силу в заклинание. Я не остановлюсь, пока барьер, отделяющий меня от Грейс, не рухнет. Во мне накопилось слишком много ярости и мощи. Последние месяцы я был бомбой замедленного действия.
Мне следовало прийти раньше.
— Тебе нужно прервать поток силы! — крик Джейкоба пробился сквозь мои мысли. Я понял, что продолжаю вливать энергию. Она уже поднялась и окутала весь щит.
Я забыл произнести слова вслух.
— Lectus unravelen medicine crestin! — взревел я.
Треск был такой силы, что в округе вылетели стекла — обереги взорвались, разбрасывая искрящуюся магию во все стороны. Нас с Джейкобом повалило на землю, но я вскочил в ту же секунду и припустил к дому.
— Кажется, ты малость переборщил с мощью для этой сферы, — хмыкнул Джейкоб, поравнявшись со мной. Мы оба бежали, озираясь на разрушения.
Сам щит взорвался, так что всё, что было внутри, уцелело, но окружающий лес и посевы, которым не повезло оказаться снаружи, были просто сплющены. Счастье, что я не подорвал нас самих.
Тяжелая энергия разлилась в воздухе, когда мы приблизились к дому. Я бежал к парадному крыльцу, но приглушенный вскрик заставил меня сменить направление. Я бросился к задней веранде. Солнце нещадно палило, и я чувствовал жар от Джейкоба — он призвал свою любимую стихию.
Когда я вылетел из-за угла, мой мир замер. Время словно остановилось на секунду, пока мозг пытался осознать сцену. Грейс на земле, на ней верхом сидит мужчина. Её рубашка разорвана по центру, лохмотья свисают в стороны. Грейс царапается и брыкается, пытаясь его скинуть, но он слишком тяжел и силен, он придавливает её своим весом. Моя ярость достигла предела, какого я никогда не знал: словно вулкан взорвался внутри, огонь выжег вены, и всякая логика исчезла.
Ни Грейс, ни нападавший не заметили, что щита больше нет. Они не подняли голов, когда я несся к ним. Когда между нами осталось несколько футов и я понял, что не промахнусь, я выпустил сферу энергии. Теперь она была с красно-золотым отливом — моя колдовская сторона пробуждалась. Шар врезался в этого смертника, отбросив его ярдов на шесть от неё.
Широко распахнутые темные глаза Грейс встретились с моими; беззвучные рыдания сотрясали её грудь, пока она пыталась стянуть края рубашки и подняться. Я чувствовал её боль, и это лишь подстегивало мой вулканический гнев. На лице были синяки, щека распухла, правый глаз почти не открывался.
Он ударил её.
Он. Мать. Его. Ударил. Её.
И похоже, он собирался её изнасиловать. А может, уже… я не мог даже додумать эту мысль. Я знал одно: он покойник.
Я повернулся к нему, зрение пульсировало. Он вызвал мерцающий шар силы — блекло-оранжевый.
— Стой, или я уничтожу тебя! — крикнул он, выставляя шар перед собой.
Я не стал тратить слова, просто пошел на него. Мои глаза наверняка красноречивее любых слов обещали ему миллион способов мучительной смерти. Он побледнел и дрожащими руками прошептал: «Lumina», запуская в меня магический снаряд. Я едва коснулся своей энергии, чтобы просто отмахнуться от его заклинания паралича. Оно улетело в сторону и безвредно упало в поле.
Он попытался бежать, и тогда из моей груди вырвалось рычание. Я хлестнул своей силой, чтобы обездвижить его. Моя мощь была неизмеримо выше его жалкой «люмини», и я не использовал слова… только намерение. Это было опасно для боевых заклинаний, которыми я еще не владел в совершенстве, но мне было абсолютно плевать.
Ублюдок боролся с моими путами, но его силы были ничтожны. Когда я подошел к нему, он начал что-то лепетать, слова путались. Я просто схватил его за горло и поднял над землей. Я подождал мгновение, чтобы наши глаза встретились, чтобы он по-настоящему осознал: это его последний миг на земле. А затем я всадил кулак ему в лицо. Кости хрустнули под костяшками; его щека и нос просто исчезли после первого удара.
— Я убью тебя, — сказал я спокойно, наконец обретя дар речи. — Но сначала ты пострадаешь.
Мой кулак врезался в его лицо снова, и снова, и снова, пока там не осталось ничего, кроме крови и костных обломков.
Рука легла мне на плечо. Единственная причина, по которой я не обернулся и не атаковал, — знакомый импульс её нежной энергии. Она сжала мой бицепс, и у меня перехватило дыхание. Моя магия потянулась к её силе и слегка отпрянула, почувствовав разницу. Её энергия казалась холоднее… темнее… но в ней всё еще были искорки моей Грейс.
Треск силы пробежал по груди и шее. Глаза Грейс расширились; уверен, она почувствовала то же самое. А затем наши силы столкнулись с мощью тысячи взрывов. Это было похоже на то, что случилось с моим вознесением, но глубже — это была перестройка моей ДНК. Самой моей сути.
Истинная связь пары.
Я отбросил бездыханное тело мага, позволив ему мешком рухнуть на землю, и повернулся к ведьме.
— Тай… — её тихий шепот пробился сквозь слепую ярость; крупица здравомыслия начала возвращаться ко мне. — Всё хорошо. Я в порядке.
Её длинные тонкие пальцы всё еще крепко сжимали мою правую руку.
Я поднял руку, чтобы коснуться её лица. Синяки уже исчезли, лицо вернулось в норму — её регенерация была невероятной. Впервые с момента прорыва щита образ её избиения отошел на второй план.
Всё, что я видел — её идеальное лицо, крошечные веснушки на носу, заметные только вблизи, искорки в темных глазах, полные розовые губы, рыжие волосы, висящие спутанными прядями. Я понимал, что пялюсь на неё как ненормальный, но не мог остановиться. Истинная пара. Связь сработала мгновенно и мощно. Было почти невозможно не обхватить её, не прижать к себе каждой клеточкой, чтобы защитить от всех ужасов мира. Но я уже опоздал. Несмотря на быстрое исцеление, на коже всё еще были порезы. На плече зияла глубокая рана, сочившаяся кровью. Но хуже всего были тени, затаившиеся в глубине её глаз. Она прошла через ад.
Ярость снова вспыхнула во мне, и земля под ногами задрожала. Я был на грани того, чтобы вызвать какое-нибудь стихийное бедствие — магия и гнев так и сочились из меня.
Грейс снова попыталась меня успокоить, её мягкость обволакивала меня.
— Ты спас меня, Тай… и я чувствую… мы истинная пара. — Она звучала ошеломленно, но при этом как-то безэмоционально.
Интересно, не стало ли катализатором связи то, что она коснулась меня сразу после того, как разблокировалась моя колдовская сторона? Весь этот поток магии между нами — он, похоже, и запустил процесс.
— Кто еще сделал это с тобой? — прорычал я, слова давались с трудом. — Я убью каждого из них.
Она тяжело сглотнула, и тень пробежала по её лицу. На секунду она стала совсем не похожа на прежнюю Грейс.
— Моя бабушка. Это всё она. — Она глубоко вдохнула. — Но прежде чем мы начнем мстить… мне нужна твоя помощь.
Прежде чем я успел ответить, вперед вышел Джейкоб. Он был рядом, прикрывая нам спины. Я огляделся по сторонам, заметив неподалеку еще одного супа, обезглавленного, и развороченную стену дома. Место выглядело как зона боевых действий.
Огонь сорвался с рук Джейкоба и поглотил мага, которого я превратил в кровавое месиво. Тот сгорел за секунды. Грейс смотрела на это без единого слова; её глаза оставались сухими и жесткими. Она не отвернулась, пока от её мучителя не осталась лишь горстка пепла.
Он уже исчез из моей памяти — всё внимание было приковано к рыжеволосой ведьме. Когда она наконец снова посмотрела на меня, я смог заговорить — более-менее спокойно.
— Скажи, что мне нужно сделать.