«Ой. Это, бля.., чертовски больно.»
Мысль была не моя. Мне потребовалось еще несколько мгновений, чтобы понять, что это была мысль Миши. Да, конечно, как бы то ни было… Мы просто будто остались в мыслях друг друга. Потому что это нормально. Ладно, сейчас для меня это вроде как нормально.
Удивительно, но я могла не только слышать ее мысли, но и чувствовать, как ее энергия соединяется с моей. Общение с ней не требовало никаких усилий – почти инстинктивно.
«Так, ты даже мысленно подвергаешь цензуре свои проклятия».
Она застыла, будто ей было трудно осознать, что только что произошло.
«Джесс? Ты у меня в голове! Как, черт возьми, ты у меня в голове?»
Я громко рассмеялась, и все присутствующие уставились на меня.
«Понятия не имею, наши силы соединились, и теперь мы, кажется, можем мысленно разговаривать».
Она снова замолчала, затем я почувствовала, как она вздохнула.
«У других близнецов есть ментальная связь. Похоже, мы похожи».
Я фыркнула.
«Мы совсем не похожи на них».
Я высвободилась из объятий Миши, встала и разорвала физический контакт. Когда наши руки разъединились, мысленная связь исчезла. Я все еще чувствовала ее энергию, но обычным для оборотней способом.
— Ты ведь не можешь слышать мои мысли, верно?
Она покачала головой и медленно встала, словно разминая новые мышцы.
— Нет, ты ушла.
Джонатан обхватил нас обеих и притянул друг к другу, и в тот момент, когда мы снова соприкоснулись, ее энергия вновь наполнила мое тело.
— Вы могли слышать мысли друг друга? — Лиенда стояла рядом со своей парой, выражение ее лица было одновременно довольным и задумчивым.
Миша выскользнула из объятий Джонатана и оказалась в объятиях матери. Связь между нами снова прервалась.
— Да, но только когда мы касаемся друг друга.
Луи заинтересованно прищурился, и он скрестил руки на своей широкой груди.
— Ваши способности будут расти по мере того, как вы обе будете становиться сильнее. Пока что контакт необходим, но однажды вам не придется прикасаться друг к другу.
Джейкоб, который как раз занимался своим волшебным пением природе, пытаясь успокоить энергию, которую вызвала Миша, внезапно громко рассмеялся.
Он ухмыльнулся Брекстону.
— Лучше поработай над защитой Джессы, Брекс, или все закончится тем, что ты трахнешь близнецов.
Мы с Мишей одновременно сделали выпад и нанесли ему два удара по руке. Приятно видеть, что моя сестра, взрослея, стала немного задиристой. Джейкоб потер то место, куда мы попали, но ему следовало бы считать, что ему повезло. Если бы Брекстон нанес ответный удар, фейри ходил бы хромым до конца своей очень долгой жизни. И он знал это, судя по тому, как он отодвигался. Проходя мимо Джейкоба, Миша снова пнула его. На его щеках появились ямочки, но, к счастью для него, он промолчал.
— Так какими же способностями я должна обладать теперь? — спросила Миша, стоя в центре нашей группы. — У меня нет дракона или демона, который пугает меня изнутри, как это описала Джесс, но, возможно, сначала мне нужно перекинуться или что-то в этом роде. Почувствовать моего собственного пушистого зверя.
Мой пушистый зверь слегка приподнял голову, весело фыркнул, а затем снова погрузился в свое пространство, такой спокойный, излучающий древнюю энергию. Я почти не могла поверить, что когда-то называла ее демоном и боялась ее освобождения. Теперь у нас с ней была такая же связь, как у меня с моим волком. Души-близнецы.
Миша все еще говорила.
— Но внутри меня есть что-то, отличное от моего волка, не похожее на силу оборотня.
Она закрыла глаза, и выражение ее лица стало безмятежным. Ее лицо внезапно стало таким, словно было высечено из камня. По этому выражению я могла видеть взлет и падение цивилизаций, и я нервничала, ожидая, что что-то произойдет. Моя дракон встала на дыбы, будто почувствовала что-то, о чем я не знала. Когда Миша повернула голову влево, я впервые увидела ее метку дракона. Она была маленькой и располагалась низко на шее. Черт возьми! Моя надежда на то, что я была не единственным особенным человеком с большой меткой, улетучилась. Когда остальные начали замечать красно-черные пятна на ее коже, не одна пара глаз тоже повернулась в мою сторону. Все они знали, что это значит, но прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, нас отвлекло свечение.
От моей сестры исходил призрачный свет. Он исходил от нее, как клубы дыма, а затем с каким-то хлопком изображение стало четким. Она была окружена призрачным драконом. Брекстон подошел ближе, он наблюдал за Мишей с пристальным вниманием, похожим на лазерный луч. Он сказал мне, что отмеченные обычно приобретают дополнительные способности, имитируя драконов, но не могут превращаться в них. Это то, что он имел в виду?
Голос Джонатана звучал ровно:
— Миша… милая, ты меня слышишь? — Я узнала этот тон. Таким же тоном он обычно успокаивал испуганного оборотня, сохраняя спокойствие и сдержанную энергию.
Ее глаза распахнулись, зеленые, сияющие, как два луча света, одновременно жуткие и прекрасные. Казалось, она что-то бормочет, хотя ее голос оставался ровным.
— Я в порядке. И что, черт возьми, со зрением… Это безумие. Я вижу эти волны света. Я чувствую миллион запахов, доносимых ветром. Мне кажется, что я могу летать, но я знаю, что не могу.
Брекстон подошел ко мне, будто знал, что мне нужно с ним поговорить. Он увидел вопрос в моих глазах и кивнул.
— Да, насколько мне известно, это обычная сила отмеченного дракона, — сказал он.
Я потерла виски, пытаясь хоть немного снять напряжение, которое там поселилось.
— Почему я такая особенная? — Я понизила голос до шепота. — Не хочу быть единственной, кто переключает стрелки, я не хочу быть на севере того чертового компаса.
Джейкоб открыл рот, но Брекстон пристально посмотрел на него, и фейри решил, что его жизнь стоит больше, чем любая шутка, которую он собирался произнести. Максимус шагнул в круг. Он стоял в стороне со своей парой, думаю, стараясь не расстраивать Мишу, особенно когда она пыталась высвободить свою энергию. Довольно тактично со стороны Максимуса. Я была рада видеть, что мой вампир снова берет себя в руки. Для него было неестественно оставаться в стороне.
— Мы должны немедленно отправиться к мистикам, — сказал он повелительным тоном. — У нас не так много времени, и чем сильнее будут Миша и Джесс, тем больше у нас шансов помешать злым близнецам и восстанию короля.
Улыбка Миши была искренней.
— Макс прав, я чувствую, что внутри меня сейчас столько всего происходит, но это еще не все. Я хочу большего.
Улыбка Максимуса была легкой. Он, казалось, был рад, что напряжение между ним и Мишей немного спало, что, конечно, только разозлило его новоиспеченную подругу. Кардия ничего не сказала, но я видела, что она прищурилась и нахмурила брови.
Призрачный дракон Миши и сияющие глаза начали исчезать; она либо научилась возвращать его обратно, либо потеряла контроль над силой отмеченного. В любом случае, Максимус был прав, нам нужно было узнать о своей силе. Что именно означает быть отмеченными.
Пришло время найти мистиков и покончить с этим тренировочным дерьмом.
Было обоюдно решено, что Джейкоб, Максимус и Кардия захватят нам еды в дорогу. Кто знал, как долго мы будем тренироваться с мистиками. И я очень переживала из-за своей недавней потери веса. Мне нужен был торт. Чертовски много тортов. Кардия остановилась рядом со мной, как раз перед тем, как все разошлись. Я могла сказать, что это была намеренная пауза.
Она не заигрывала со мной, и у нее даже близко не было такой силы, чтобы одолеть меня, так что я могла смотреть ей прямо в глаза.
— Надеюсь, мы сможем стать друзьями, — сказала она ровным и милым голосом. У меня было странное чувство, что она произносит слова, но не чувствует их. Я ненавидела фальшь. Я очень надеялась, что она просто пытается понять нашу компанию, прежде чем сразу перейти к делу.
Я окинула ее взглядом. Черт возьми, она была такой чертовски милой, миниатюрной и хорошенькой, совсем не такой, как я думала, в итоге получит Максимус. Я ожидала, что она будет высокой и сильной. Но я бы не стала недооценивать Кардию. Она была выбрана для него, и это должно было что-то значить.
Я бросила ей кость. Что-то вроде:
— Компасы — моя стая, моя семья. Теперь ты — семья. Но на это потребуется время, есть динамика, которую нужно постепенно скорректировать. — Я перешла к главному. — Реальность такова: не связывайся с моими мальчиками, и я уверена, мы станем друзьями.
Мне никогда не нравились подружки-девчонки, такие назойливые и соперничающие, но присутствие Миши показало, что в этом есть свои преимущества. Мне нужно было дать Кардии шанс – ради Максимуса.
Она смерила меня оценивающим взглядом, затем улыбнулась, по-видимому, довольная нашим разговором, и направилась обратно к своему партнеру. Они втроем, включая Джейкоба, направились в сторону продуктовой улицы.
Лиенда и Джонатан уже ушли, уводя с собой Мишу. Моя близняшка болтала без умолку. Я никогда раньше не видела ее такой оживленной. Она буквально светилась. Энергия, отмеченных драконом, текла по ее телу, и она летела высоко, наполненная энергией. Я направилась к Брекстону и Луи, которые ждали меня. Мы молча пересекали город, направляясь к зданию мистиков. Я шла между ними, и, хотя между нами сразу не возникло напряжения, дружеских чувств тоже не возникло.
Брекстон заговорил первым.
— Объясни мне, что у вас за братско-сестринские отношения?
Луи улыбнулся, и я не смогла удержаться, чтобы не ответить ему тем же. Я позволила колдуну объяснить, это была его история, и я не знала, как много из нее он хотел бы рассказать другим сверхам. Он рассказал Брекстону почти все – о своей потерянной любви, о своей изоляции, о связи, которую он почувствовал, когда прикоснулся ко мне, когда я была ребенком. Брекстон не перебивал, позволяя колдуну говорить столько, сколько он хотел. Когда я смотрела на них обоих, мне стало поразительно ясно, насколько они похожи – оба властные, властолюбивые и ничего не боящиеся. Луи на самом деле очень хорошо вписался в Четверку Компассов.
Мы пересекли последний участок выложенной галькой дорожки и подошли к зданию, к которому нас направили. Несколько ведьм с нижних этажей поспешно убрались с нашего пути, освободив дверной проем – да, мы были крутыми.
Как раз перед тем, как мы вошли, Брекстон встретился взглядом с колдуном, выражение его лица было нейтральным.
— Не секрет, что самцам не нравится, когда другие самцы находятся рядом с их самками, и мы с Джессой не исключение. Реальность такова, что драконы, как правило, худшие из всех сверхъестественных существ. Мы защищаем то, что принадлежит нам, с такой яростью, которая напугала бы почти всех… Кроме тебя… тебя ничто не пугает. — Я уловила в голосе Брекстона едва заметную нотку невольного восхищения. — Я принимаю то, что ты говоришь, как правду. Я разрешаю эту дружбу.
Ого! Он не просто так это сказал.
— Подожди одну долбаную секунду! Разрешаю… разрешаю дружбу?” — Я ткнула пальцем прямо в грудь Брекстона. — Я сама буду выбирать себе друзей, и никакой дракон-властолюбец этого не изменит. Если у тебя возникнут проблемы с кем-либо из моих друзей, подойди и поговори со мной.
Его голубые глаза потемнели, и, как обычно, ему нравилось наблюдать, как я теряю самообладание, хотя он и не отступал. Следующие восемьсот лет или около того обещали быть, мягко говоря, нестабильными. Мужчины так раздражали своим позерством, собственнической ерундой.
Луи рассмеялся, отвлекая нас. Мы не отрывали друг от друга взгляда, но напряжение немного спало. На полных губах Брекстона появилась легкая улыбка, и у меня на щеках появились ямочки. Но я оставалась сильной, я не позволила его сексуальности сломить меня. Если он сейчас будет доминировать надо мной в принятии подобных решений, то так будет всегда. Это было в его характере.
— Давай считать, что мы сыграли вничью? — сказал он, повторяя то, что я говорила ему сотни раз за эти годы. Мое сердце наполнилось любовью, которой были пропитаны его слова.
— Я обещаю, что не буду угрожать твоим друзьям без твоего предварительного согласия. Но если я решу, что у них нет чистых и благородных намерений, я их уничтожу. Ты меня понимаешь? Я не могу больше терпеть, Джесс, и ты должна понять, что ты — все для меня. Ты — это все. — Он был жесток. — Другого нет и не будет. Поэтому я буду бороться до смерти и за то, чтобы удержать тебя.
Мои ноги дрожали от малейшего движения, но он видел. Его слова были подобны лаве, которая текла по моему телу и проникала в душу. Переход от друзей к любовникам был быстрым, но на самом деле мы двигались по этому пути долгое время. Я просто была слишком упряма, чтобы понять это. Брекстон терпеливо ждал меня. Я знала, что никогда не видела его с другими женщинами, потому что он этого не хотел.
— Как долго ты меня любишь? — Я не могла скрыть своего искреннего любопытства.
Луи снова рассмеялся.
— Ты милая. Туповатая, но милая.
Я отмахнулась от него.
— Заткнись, колдун, ты не имеешь права вмешиваться.
Брекстон потянулся и взял меня за руку, погладив большим пальцем мягкую, мясистую часть моей ладони.
— Я любил тебя с тех пор, как мы были детьми, но как пару — с шестнадцати лет. – Взгляд его глаз держал меня в плену. — Помнишь тот сезон, когда мы оба обрели свои силы? Мы только что научились превращаться, и эмоции были такими ошеломляющими. Работа с новыми энергиями, с нашими животными — это было сумасшедшее время.
Я кивнула, это был не тот опыт, который я могла себе представить, что когда-нибудь забуду.
— Мы только что вернулись с пробежки по лесу, все мы и ты. Ты превратилась в человека и стояла среди лиан, голая, вся в грязи. Ты запрокинула голову и рассмеялась над тем, что сказал Джейк, — голос Брекстона стал еще более хриплым. — Увидев тебя там, я был поражен, как никогда раньше. Я не мог пошевелиться, я не мог дышать, я не мог отвести от тебя глаз. Черт… Я был раздавлен своими чувствами. Я не знаю, почему это произошло именно в тот момент, я видел тебя такой миллион раз, но тогда я понял, что ты — моя.
Я подошла ближе, положила правую руку ему на сердце.
— Прости, что я так долго не могла прийти в себя.
Каждая частичка меня была переполнена эмоциями. Я вспомнила, что Луи давным-давно сказал мне, что без падений ты не сможешь по-настоящему ощутить взлеты. Я не могла представить себе ничего более высокого.
Брекстон покачал головой, придвигаясь еще ближе ко мне, и моя рука оказалась зажатой между нами.
— Не то чтобы тебе нужно было наверстывать упущенное, тебе нужно было избавиться от своих страхов. И поскольку ты чертовски храбрый сверх, я знал, что это не займет у тебя много времени.
Меня сдерживал страх, и я все еще боялась. Я прошептала об ужасе, который таила глубоко в душе.
— Что, если мы проиграем? На кой черт мне второй партнер?
Он взял меня за подбородок, мягко поднимая мой взгляд, чтобы я посомтрела ему в глаза.
— Этого никогда не случится. Это просто еще одно испытание для нас, но мы справимся с ним, как всегда.
Наш банальный романтический момент закончился появлением группы седовласых фейри в плащах. Очевидно, что идея освобождения женщин так и не дошла до мистиков-драконов. Они были помешаны на пенисах.
— Ты готова? — спросил Квейл, делая шаг вперед и не стесняясь прерывать меня.
Насколько я могла видеть под капюшоном его плаща, выражение его лица было серьезным.
— Мы не так легко делимся секретами дракона. Многие выступали против того, чтобы принимать во внутренний круг тех, кто тесно связан с Четверкой. Но я не позволю нам принимать чью-либо сторону в этой войне. Да, мы являемся королевским советом, но мы также являемся частью сверхъестественного сообщества.
Большинство мистиков выглядели недовольными его словами. Но сегодня они не высказывали никаких возражений. По какой-то причине они, казалось, одновременно восхищались Квейлом и боялись его.
Он повернулся к Брекстону.
— Где твои братья? Нам нужно, чтобы вы объединились, чтобы мы знали, с чем имеем дело.
— Они уже в пути, — сказал Брекстон.
Я предположила, что мистики хотели определить, нужно ли им сегодня уничтожать своих врагов, поэтому и показались в капюшонах, закрывая серый. Я была уверена, что это «принудительное присоединение» потребовалось бы намного раньше, если бы не все эти исчезновения в Волшебной стране и тому подобное. Похоже, они решили, что сейчас самое подходящее время.
От этой мысли у меня внутри все перевернулось. Мне не понравилось, что мистики были такими неизвестными. Квейл говорил так, будто они были просто фейри, которые выступали в качестве советников короля. Но что, если скрытых сил, которыми они предположительно обладали, было достаточно, чтобы уничтожить моих мальчиков? Я серьезно сомневалась в этом, но это не уменьшало моих опасений.
Не говоря уже о том, что я чувствовала присутствие других сверхов внутри здания. На самом деле, их было довольно много. План мистиков не был таким уж ужасным. Они знали, что лучше попытаться убрать Компассов, пока они не стали слишком сильными. Они не хотели, чтобы им пришлось сражаться с еще одной группой из четырех человек. Мои мальчики были еще молоды в мире сверхъестественного и никогда раньше не сталкивались с силами.
Чего мистики не смогли понять, так это того, что даже без объединения их сил, Компассы превосходили все, с чем они имели дело раньше. Я, конечно, не знала ту Четверку, когда они были маленькими, но, по-моему, они были не на уровне моей Четверки. Конечно, я была предвзята – возможно, я была самым предвзятым из сверхъестественных существ, которых вы когда-либо встречали. Возможно, их родители, Джо и Джек, были такими же плохими, но мы трое определенно сформировали основу фан-клуба Четверки. Остальные члены группы состояли из жеманных дурочек из Стратфорда, женщин, которые думали, что смогут приручить Компассов.
О, черт, теперь я была одной из них, одной из тех женщин, которых я всегда жалела. Я стала такой нежной из-за мужчины. Любовь сильно влияла на тебя. Я с трудом узнавала ту крутую, какой была раньше. Я была вся такая мягкая и пушистая… Мой волк был похож на чертову кошечку.
Квейл махнул нам рукой, чтобы мы шли вперед.
— Поскольку наше время ограничено, мы начнем с близнецов, Четверка будут последними.
Мы присоединились к моим родителям и Мише. Все мы проследовали за серыми через двойные стеклянные двери. Святилище было таким необычным. С одной стороны, здесь все было естественно, с лесами, ледниками, пустынями и океанами, а с другой — повсюду были передовые технологии. Такое сочетание старого и нового, натурального и искусственного. Но во всем этом чувствовалась магия. Древняя сила создала это место, и что-то подсказывало мне, что оно выстоит в любой войне.
Оказавшись внутри бледно-желтого, блестящего, застекленного здания, мы прошли через нечто похожее на вестибюль, а затем… конечно же… вошли в лифт. Я закрыла глаза, хотя чувствовала, что в клетке мне стало немного легче. К счастью, это была короткая поездка, и металлические двери со звоном открылись, и я открыла глаза как раз вовремя, чтобы выйти вместе со всеми.
Помещение было огромным, без каких-либо колонн, которые нарушали бы пространство. Полы из черной резины казались мягкими, и я предположила, что это своего рода тренировочная площадка, идеально подходящая для боя. Вдоль дальней стены, имевшей около ста ярдов (91,44м) в поперечнике, стояли две дюжины сверхов. Когда мы приблизились к ним, я почувствовала, что здесь смешались представители пяти рас. Несколько вампиров, три оборотня – без волков — маги, фейри и две полу-фейри: кентавр и пикси.
— Как ты думаешь, причина, по которой мы никогда не знали, были ли отмечены полу-фейри, заключалась в том, что они были либо в тюрьме, либо в убежище? — прошептала я Брекстону, вспоминая наш разговор в Вангарде.
— Да, — сказал подслушивающий Квейл, — их старейшины почти никогда не прячут их, их сразу же выдают. У них также наименьшее количество отмеченных представителей. Но они представлены во всем многообразии полу-фейри.
Я не могла отвести глаз от группы у стены. Возбуждение начало нарастать, словно маленькие искры в животе. Я хотела увидеть эти силы, я хотела знать, на что способна метка, я хотела знать, была ли я единственной, кто мог превращаться в дракона. Конечно, если бы были другие, мистики знали бы об этом. Они явно обучали всех новоприбывших.
Мистики выстроились в шеренгу, их капюшоны были откинуты назад, открывая их странные серебристо-серые волосы, и на этот раз все их лица были отчетливо видны. Мне это понравилось, так много было видно по выражению лиц. Джерард и Квейл снова оказались в центре внимания.
Один из серых в конце коридора махнул нам в сторону сверхов, выстроившихся у стены.
— Джесса и Миша, присоединяйтесь к группе. Сначала понаблюдайте, а затем попытайтесь получить доступ к природной силе метки.
Я бы, наверное, закатила глаза так, чтоб смогла бы увидеть Брекстона и Луи, и мое раздражение вырвалось наружу. Я ненавидела школу, и это сразу напомнило мне о занятиях. Скучно.
Мы с Мишей оказались в правой части группы, она рядом с вампиром, а я в конце.
Остальная часть нашей стаи и семьи отошла в сторону, чтобы подождать в стороне, достаточно близко, чтобы видеть, но не мешать. Мистики выстроились перед нами в ряд, напряженные и неподвижные. Их энергия все еще была странной. Я не была поклонником их странностей, но пока что смирилась с этим. Я не ожидала, что мы надолго застрянем в святилище.
Заговорил незнакомый мне мистик. У него были выразительные, очень темно-карие глаза и самая совершенная кожа, которую я когда-либо видела. Насыщенная и темная, как свежемолотые зерна арабики. Контраст с его волосами был заметен, но в то же время и нет. Он справлялся с этим без проблем.
Красивый мужчина двинулся вдоль линии отмеченных.
— Важно, чтобы все вы знали, что мы наблюдаем за отмеченными драконами уже тысячу лет, и на данный момент у каждого из них есть три отличительных признака. Во-первых, продолжительность жизни. Вы будете стареть до тех пор, пока не достигнете зрелости, и не более того. Здесь мы отметили некоторых из первенцев, которые выглядят не старше двадцати с небольшим лет. Возможно, вы знаете, что отмеченные практически неуязвимы для смерти. В Волшебной стране есть оружие, которое может нанести достаточно увечий, чтобы убить, но на Земле вам почти ничего не нужно бояться.
Интересно, значит, джинн знал, что делает, отправляя меня в Волшебную страну.
— Второе умение, которым обладают отмеченные, — это способность чувствовать других отмеченных. Ваша энергия взывает друг к другу, и в некотором смысле вы как будто один большой коллектив. Вы можете подключаться друг к другу и сформировать единую энергетическую единицу.
Отлично! Просто охуенно. Король-дракон не смог бы создать свою армию лучше, чем сейчас, — большую группу бессмертных дронов, похожих на стаи. Вероятно, он также контролировал наш разум. Хотя… это объяснило бы, почему меня так тянуло в тюрьму Вангард, почему я отчаянно хотела вернуться туда, чтобы попытаться освободить этих заключенных.
— Мы верим, что король, когда он восстанет, сможет общаться со всеми вами одновременно. Коллективно.
Брекстон стоял с мрачным выражением лица, слегка расставив ноги и скрестив руки на груди. Слушал и был недоволен. Он был не единственным. Я тоже чувствовала себя «недовольной» из-за всей этой дурацкой затеи.
— И наконец, все вы обладаете способностью призывать дух дракона. Прикоснитесь к внутренней силе, и небольшая часть силы короля станет вашей. Чувства обострятся, сила возрастет, скорость возрастет. По сути, вы будете имитировать большую часть способностей, которыми обладает дракон.
Я подняла руку, но не стала дожидаться, пока меня позовут.
— Были ли у вас когда-нибудь такие отмеченные, которые… превращались в дракона? — Я должна была спросить об этом, хотя была почти уверена, что стану лучшим кексом года.
Мистики некоторое время наблюдали за мной, будто не могли поверить, что кто-то задает им вопросы во время их «беседы». Привыкайте к этому.
Квейл ответил:
— Нет, насколько нам известно, никто из них на самом деле не принимал облик дракона. Как вы, наверное, знаете, отмеченных драконов-оборотней не бывает. Им это и не нужно, они уже призваны на службу королю, и у них гораздо больше навыков и силы, чем у отмеченных.
Я несколько раз кивнула, будто это был потрясающий и обоснованный ответ. Тем временем внутри у меня происходил небольшой переполох. Определенно, это особенный кекс. К черту все.
Прежний мистик снова заговорил, бросив на меня злобный взгляд.
— Как я уже говорил, эти три черты присущи всем отмеченным, независимо от того, к какой расе вы принадлежите. Мы здесь для того, чтобы развивать в себе эти качества, чтобы, когда король восстанет, вы не были застигнуты врасплох.
Я снова подняла руку, и он со вздохом приподнял бровь, глядя на меня. Что было настоящим мастерством.
— Какого черта ты помогаешь королю? Он злой и засранец. Один сверхъестественный человек не должен править всем.
Я услышала смех и, бросив быстрый взгляд, поняла, что забавляю своих родителей, Луи и Брекстона.
Мистик направился ко мне. Пока что он был единственным из них, кто вышел за рамки дозволенного и подошел поближе.
— Почему ты думаешь, что все так черно-белое? Добро и зло — это две стороны одной медали. Откуда ты знаешь, что король не пытался захватить власть в коррумпированном сверхъестественном мире? Откуда ты знаешь, что его намерения не были добродетельными и благородными?
Правда. Он говорил с уверенностью, в которую верил, так что в его словах отчетливо слышалась правда.
Он был примерно в двух футах от меня, поэтому я подошла поближе и остановилась, когда мы оказались лицом к лицу.
— Может, я и правда не знаю намерений короля, но и ты тоже не знаешь. Откуда ты знаешь, что, позволив королю воскреснуть, ты не приведешь к разрушению сверхъестественного мира? — Я чувствовала, что взгляды остальных устремлены на меня; они внимательно слушали. — Мы все знаем, что за последнюю тысячу лет в наших тюремных сообществах не произошло ничего по-настоящему ужасного. Конечно, было несколько войн и сражений, но в основном все было мирно. Это то, что мы знаем. Вы, с другой стороны, просто строите догадки, потому что никогда даже не встречались с королем. Все, что у вас есть, — это унаследованные вами воспоминания и способности его совета. Вы ничего не знаете.
Аплодисменты сняли напряжение и привлекли наше внимание. Луи лениво улыбался, аплодируя в замедленном темпе.
— Вы должны послушать ее, она говорит правду и разумно. Думаю, мистикам этого очень не хватает.
Взгляд его смеющихся глаз метнулся к Квейлу, и я была рада увидеть, как его брат просто отшвырнул его. Нехарактерное поведение для члена этой мрачной компании, но это было небольшое понимание того, как развиваются отношения Квейла с могущественным колдуном.
Мистик, стоявший передо мной, повернулся спиной, проигнорировав мои слова единственным доступным ему способом, и вернулся к своей группе серых.
Он не сбился с ритма, продолжая речь с того места, на котором его прервали раньше.
— Мы здесь для того, чтобы укрепить вашу связь друг с другом и научить вас призывать дух дракона. Прикоснитесь к месту, где находится метка. Ее должно быть легко найти, она чужда энергии других ваших рас. Если вы — вампир, она будет находиться рядом с домом вашего зверя, но вы будете знать, что это другое. Для фейри ваши стихийные силы очевидны; вы найдете отмеченную энергию поблизости.
У меня определенно были другие ощущения. Внутри меня жили волк и дракон, существа, которых я могла видеть своим мысленным взором. Я могла бы призвать любого из них, если бы захотела – надеюсь, без проблем, которые возникли у меня в прошлый раз, когда я пыталась соединиться со своим пушистым зверем, – но здесь у меня не было возможности превратиться в дракона. Мистики и так относились ко мне с подозрением, мне не нужны были дополнительные супы, чтобы узнать о моей необычной метке и способностях.
Довольно хорошо освещенная комната начала искриться, и я поняла, что сверхи вокруг меня призвали свою энергию и теперь были окружены таким же призрачным драконом, которого я видела на Мише. Я не была уверена, что делать. Я огляделась внутри. Моя дракон помахала мне хвостом; я поняла, что она хотела знать, нужна ли она мне. Я мысленно погладила ее, вложив немного своей энергии, и она с удовольствием легла обратно. Но нет, там не было энергии призрака, к которой я могла бы прикоснуться.
Помешанный мистик, который вел все эти разговоры, тоже, по-видимому, был умником.
— Возникли проблемы? — Его тон был самодовольным и насмешливым.
Я пожала плечами.
— Нет, может быть, я не такая, как другие отмеченные. Кажется, внутри нет никакой духовной энергии.
Все мои слова звучали правдиво, хотя я не знала, могут ли мистики почувствовать это или нет.
Его зрачки метались влево и вправо, словно пытаясь выведать мои секреты.
— Нам сказали, что твоя метка намного больше, чем у любого другого здесь. Конечно, у тебя должна быть более тесная связь с духом?
Я снова пожала плечами.
— Не знаю, что тебе сказать.
Он встретился взглядом с другим мистиком. Я поняла, что это Джерард. Он был бы тем, кто рассказал ему о метке.
На мгновение забыв обо всем остальном, я повернулась к Мише.- Так ты, типа, связана со всеми этими супами?
Я хотела понять, что происходит между отмеченными. Я действительно могла видеть, как призраки драконов смешиваются. Они, казалось, действительно образовывали связи в дымчатом веществе.
Миша кивнула.
— Да, как будто я чувствую их жизненную силу или энергию. Я точно знаю, где находится каждый из них. Я могла бы найти их с закрытыми глазами.
Ее прервал Квейл.
— Теперь пришло время по-настоящему задействовать силы. Я хочу, чтобы вы все рассказали нам, что изображено на задней стене.
Все подняли головы и оглядели огромное пространство. Когда мы вошли, я заметила, что на дальней стене нарисованы слова, но не обратила внимания на то, что там написано. Теперь, даже своими волчьими глазами, я не могла разглядеть изображение достаточно четко, оно было слишком далеко. У меня было подозрение, что в облике дракона я бы добралась до этой стены и дальше, но я была недостаточно связана со своим драконом, чтобы частично перекинуться, так что я даже не пыталась.
Казалось, у отмеченных не было проблем со зрением. Даже Миша, сидевшая рядом со мной, что-то бормотала, а потом закричала от радости, когда ей, наконец, удалось увеличить зрение на достаточное расстояние.
— Это невероятно. Я даже представить себе не могу, каково это… настоящее…
Я прервала ее громким кашлем. Несмотря на то, что она говорила шепотом, в этом месте было слишком много ушей.
— Все еще ничего, Джесса? — Квейл наблюдал за нами, переводя взгляд с меня на Мишу.
Я покачала головой.
— Нет, я, кажется, не могу найти энергию с надписью «дракон». Но я продолжу попытки.
Остаток дня был заполнен тем, что мистики обучали отмеченных тому, как использовать их драконьи способности. Я никогда не видела, чтобы сверхи прыгали выше, бегали быстрее или быстрее реагировали. Они были усилены, и это также помогало в бою. К счастью для Миши, это были не занятия по рукопашному бою. Судя по демонстрации между вампиром и магом, она бы получила по заднице. Я была впечатлена, особенно когда вампир одержал верх и отбросил мага метров на пятьдесят через всю комнату, прямо в стену. Маг довольно быстро пришел в себя. Казалось, их тела были подобны суперсолдатам, когда они призывали дух дракона.
Это была единственная часть тренировки, к которой я хотела присоединиться, я была уверена, что смогу использовать своего волка и попробовать себя в бою. Я еще не была достаточно опытна или связана, чтобы использовать своего дракона, но что-то подсказывало мне, что как только я научусь лучше контролировать свою смену, то смогу использовать ее дополнительные чувства так же, как и дух дракона.
Теперь в комнате были все Компассы, которые в течение последнего часа потихоньку прибывали, принося еду и вкусности. Поскольку у меня не было духа дракона, я могла не участвовать в большинстве мероприятий, общаясь со своими мальчиками и наслаждаясь вкусностями и моей первой любви – едой. Грейс и Тайсон снова начали игнорировать друг друга, отойдя в разные стороны от группы. Я собиралась предположить, что эта парочка явно недостаточно спорила. Их разногласия все еще не были разрешены.
— Что у вас с Грейс? — спросила я мага, когда наступила тишина.
Он зарычал, проведя рукой по волосам.
— Черт возьми, если бы я знал, я не смог бы понять эту женщину, чтобы спасти свою жизнь.
Я фыркнула.
— Продолжай называть ее «женщиной», и у тебя, вероятно, не будет жизни.
Он покачал головой. Я видела, что напряжение изматывает его.
— Скорее всего, я заслуживаю молчания, но никогда не думал, что мне так сильно захочется услышать чьи-то мысли. Черт, даже крик был бы лучше.
Я потянулась и взяла его за руку. Он нуждался в утешении.
Я вспомнила, на что это было похоже: неуверенность, страх, страстное желание. Казалось, что теперь он был единственным, кто хотел чего-то большего, а Грейс была не готова.
Прошло много скучных часов, тренировка была закончена, и мистикам пришло время сосредоточиться на моей Четверке. Я стояла, прислонившись к стене, Брекстон с одной стороны крепко обнимал меня, а Джейкоб — с другой. Как только супы с меткой дракона начали выходить из комнаты, мимо проскользнул один из мистиков. Он остановился возле моей группы.
— Есть успехи в поисках твоего духа?
Они были такими придурками. Я слегка оскалила зубы, мой взгляд остановился на нем.
— Если я найду, ты узнаешь первым.
Он моргнул мне раз или два, прежде чем медленно отступить. Было приятно думать, что он испугался меня, но, скорее всего, Четверка делала что-то не так. Они были королями «страшного лица».
— Они думают, что ты намеренно не следуешь их инструкциям, — сказал Брекстон мне на ухо.
Я кивнула.
— Знаю, но это лучше, чем если бы они узнали правду. Они в команде короля, и если только истории о нем не были сильно преувеличены, я никогда не встану на сторону короля. Я не хочу, чтобы он когда-либо узнал, что я — двойной оборотень. Он будет использовать меня, а я не позволю, чтобы меня использовали.
Брекстон наклонился и уткнулся в меня носом, отчасти успокаивая, отчасти увлажняя мои трусики. Сегодня у него была небольшая щетина, и, когда он потерся о мою щеку, ощущение было восхитительно горячим.
Рядом с нами появился Луи. Ямочки на щеках Брекстона исчезли, когда он пристально посмотрел на колдуна.
— Надеюсь, у тебя есть действительно веская причина прервать нас, маг, или Джесса снова заклеит тебя скотчем.
Правда.
Луи шумно выдохнул.
— Не нужно ломать то, что тебе не по карману, ты нужен мистикам. — Мы с Брекстоном были слишком отвлечены, чтобы заметить, что в комнате больше никого из отмеченных не осталось.
Дракон-оборотень отпустил меня, что-то бормоча себе под нос. Я могла сказать, что он был немного зол, но на самом деле я не возражала против того, что его прервали. Мне понравилось это восхитительное возбуждение, поддразнивание. Если бы это продолжалось не слишком долго, я бы начала капризничать… мягко говоря.
Брекстон запечатлел на моих губах долгий поцелуй.
— Никуда не уходи, — сказал он, — я скоро вернусь.
Он пересек комнату, чтобы присоединиться к своим братьям, а я заставила себя смотреть сквозь пелену сексуальной потребности и сосредоточиться. Это было слиянием сил моих мальчиков. Нервное напряжение затопило меня, смывая огонь, который полыхал в венах. Что должно было произойти? Вызовет ли их объединение те же побуждения, что и у той Четверки, желание поохотиться и заключить в тюрьму отмеченных драконом?