Мой волк вырвался из меня, и я превратилась прежде, чем достигла окраины Стратфорда. Я не думала, просто бежала и не останавливалась, продираясь сквозь поваленный и гниющий подлесок. Я была невысокой для оборотня; мой волк был размером с большую человеческую собаку. Мой мех был такого же иссиня-черного цвета, как и волосы, и, поскольку солнце уже садилось, я слилась с темнотой леса… леса, в котором мой отец только что издал закон о запрете на бег в одиночку.
Хорошо, что мне не нравились его правила.
В этой дикой местности полог был густым. По нашим законам, вмешиваться в наш лес было противозаконно, ему позволялось расти самому по себе. Хотя маги и фейри часто изливали свою энергию на землю, что приводило к появлению необычной флоры. Пока я петляла и металась по густому подлеску, пейзаж переливался оттенками черного, серого и зеленого. В волчьем обличье мои чувства были острее, и я всегда полагалась на запах и звуки, зрение было почти второстепенным. До моей самой первой смены у меня были страхи о том, каково это — превратиться в животное, но, несмотря на то, что я больше руководствовалась инстинктом, это все равно была я. Я не теряла Джессу, чтобы обрести волка, мы сосуществовали и на самом деле были одним целым. Две стороны одной медали.
Я превращалась более шести лет, и теперь мне даже не нужно было задумываться о процессе. Это просто происходило, когда я призывала энергию. Моя волчица оставалась внутри меня, свернувшись клубком, пока я не тянулась к ней. Иногда она вырывалась из клетки, но в основном мы жили в гармонии. Но глубоко внутри была еще одна маленькая частичка, к которой я не прикасался, энергия, которая, честно говоря, пугала меня до чертиков.
Я называла ее демоном. Мы с моим волком прожили с демоном всю мою жизнь. Когда мне было семнадцать, я пыталась объяснить отцу, что это за темная энергия. Я скрывала тот факт, что это огромная, неизвестная сила, скрытая глубоко под моим волком. Он понятия не имел, о чем я говорю. Несмотря на свой страх перед этой неизвестной энергией, я относилась к ней как к своему волку, хотя и держала ее постоянно в клетке. Так что теперь мы трое как бы сосуществовали.
Дисфункциональные отношения — это мы.
Однако, впервые за долгое время, я сопротивлялась. Мой шок и энергия стали топливом для демона. Он бился в клетке. Как отец мог скрывать это от меня? Тот факт, что у меня была сестра, вышел на свобода. Более невинно выглядящего щенка я никогда не видела. Она была напугана. Я чувствовала запах ее страха, и я была не единственной. Они собирались разорвать ее на части. Мне стало интересно, где она выросла. Знала ли она о своих способностях оборотня? Конечно, наша стерва-мать, по крайней мере, ввела ее в курс дела. Первая смена была тяжелой, и если ты не знаешь, что она произойдет… что ж, вероятно, это было бы похоже на смерть.
В волчьем обличье мои мысли и эмоции были проще, а это означало, что я без всяких сомнений знала, что ненавижу Лиенду и зла на отца. Но я не была уверена, как относиться к своей сестре Мише.
Мне нужно было больше информации.
Знакомый запах наполнил мои ноздри, и, хотя я ничего не могла разглядеть, я знала, что он где-то рядом. Запах вампира был отчетливым, как смесь темных, насыщенных специй. Дразнящий, с намеком на опасность. Затем, когда я повернула за угол, он стоял, небрежно прислонившись к дереву.
Максимус Компасс.
— Ты уже закончила, малышка Джесса? — Его поза по-прежнему выглядела расслабленной, но от него исходило напряжение.
Я знала, что с его вампирской скоростью он бы меня немедленно догнал. Он позволял мне побегать.
Он выпрямился.
— Пора меняться, Джесс, ты нужна в городе. У нас небольшие проблемы с Брексом. Возможно, тебе придется остановить его, пока он не убил твоих родителей и не сжег Стратфорд дотла.
Дерьмо. Брекстон не сильно растерялся, но когда это произошло… Что ж, все быстро пошло наперекосяк.
Я решила пока не перекидываться назад, в волчьей форме я была быстрее. Я развернулась и побежала так, как только что бежала.
Максимус не отставал от меня.
— Будет быстрее, если ты позволишь мне нести тебя, — сказал он.
Он был прав, и единственная причина, по которой он просто не схватил меня, заключалась в том, что мой волк напал бы на него. Он знал это по собственному опыту. Но все было в порядке, если он предоставлял мне выбор. Не сбавляя темпа, я прыгнула в его объятия. Я решила не перекидываться обратно, незачем быть голой. Конечно, я не стеснялась своего тела – я была чертовым оборотнем, мы всегда были голые, – но мне не хотелось, чтобы Максимус таскал мою голую задницу повсюду.
Я закрыла глаза, когда он рванул с места, его скорость была такой высокой, что нас не было видно ни одному наблюдателю. Меня всегда немного тошнило от движения, когда я передвигалась с вампирской скоростью. Путешествие в лес, которое заняло у меня пятнадцать минут, закончилось за считанные секунды. Вернувшись к ратуше, Максимус поставил меня на четвереньки, а затем повернулся спиной – из уважения к моему личному предпочтению уединения. Я призвала на помощь всю свою энергию и снова приняла человеческий облик. Я вытянула ноги и стряхнула с себя минутную дезориентацию, когда цвета и свет затопили зрение.
Я прошла десять футов, чтобы добраться до одного из множества ящиков с одеждой, которыми был завален Стратфорд. Вслепую потянувшись, я схватила первые попавшиеся под руку вещи, посмотрел вниз и кивнула. Пойдет. Я натянула белую футболку через голову и обрезанные джинсы. Они были немного велики, но я просто один раз подвернула резинку, обнажив линию загорелого живота.
Я поспешила обратно к Максимусу. По дороге я заметила, что главные двойные двери заблокированы большим чешуйчатым хвостом. Черным, с синими вкраплениями по краям. Брекстон в своем драконьем обличье был размером с дом и застрял у входа. Драконы были самыми могущественными, редкими и страшными из всех оборотней. Только по размеру они превосходили сверхъестественные расы.
Добравшись до Максимуса, я схватила его за руку.
— Нам придется воспользоваться боковым входом.
Мы двигались быстро. Я слышала крики изнутри, но отсутствие магии в воздухе говорило о том, что ситуация не зашла слишком далеко. Пока что.
Добравшись до двери, я схватилась за ручку; чертова дверь была заперта. Максимус обошел меня и щелкнул серебряной застежкой, прежде чем сорвать дверь с петель.
— Я могла бы это сделать, — выпалила я, когда он отбросил металл в сторону. Он только ухмыльнулся, сверкнув маленькими клыками. Выпендрежник.
Внутри царил хаос. Те, кто был послабее, старались не попадаться на глаза, и как только они заметили выход, который мы им предоставили, они начали протискиваться сквозь толпу. Что, конечно, чертовски затрудняло продвижение в направлении дракона. Максимус встал передо мной и всем своим весом протолкнул нас сквозь толпу. Я вцепилась в его рубашку сзади, чтобы не потерять его в панике. Я была благодарна, что он был впереди. В такой толпе легко было быть раздавленным, особенно троллями и горгульями. Когда они ударяли по тебе, казалось, что они сделаны из дерева и камня, что было неудивительно, поскольку таковы были их другие формы.
Когда мы прошли дальше по залу, я заметила, что лидеры совета, некоторые старейшины и другие влиятельные представители пяти рас полу-супов стояли полукругом вокруг Брекстона. Это было что-то вроде противостояния. Дракон пока не нападал, но из его огромной морды и ноздрей валил дым, а рокочущий рев, от которого сотрясалась земля, говорил о том, что его терпению приходит конец.
Какой-то случайный сверхъестественный удар сильно ударил меня сбоку. С воплем я полетела кубарем и приземлилась лицом вниз. Гладко. Мой волк был по-настоящему горд этим грациозным движением. Прежде чем я успела подняться, Максимус без усилий поднял меня и перекинул через плечо. Не теряя больше времени, он начал пробираться сквозь толпу.
До моих ушей донеслись усиливающееся рычание и грохот. Длинная морда Брекстона изменила направление и теперь рычала на нас. Что за чертовщина? Максимус медленно опустил меня на землю.
— С ней все в порядке, Брекс, — сказал он, подняв обе руки вверх. — Никто ее не тронет.
Верно. Драконы были собственниками, и в этой форме Брекстон меньше контролировал свои низменные инстинкты.
Я обошла Максимуса и впилась взглядом в смертельно опасного, но визуально ошеломляющего дракона. Он был массивен; ему пришлось прижать крылья к бокам, чтобы иметь возможность двигаться. Черно-синяя чешуя сверкала даже в угасающем свете. Ярко-желтые глаза оглядели комнату, прежде чем поймать мой взгляд. Он снова зарычал, и я решила настоять на своем. В общем, я мало думала, прежде чем действовать, и мои планы часто считались смелыми или глупыми. Обычно и то, и другое.
— Брекстон Компасс, — отругала я его, подходя вплотную к нему и уперев руки в бока. — Твоя чешуйчатая драконья задница загораживает дверной проем.
Джейкоб, Тайсон и Максимус столпились у меня за спиной. Они были готовы схватить меня, если бы их брат сделает неверный шаг. Но я знала, что должны возникнуть совершенно исключительные обстоятельства, прежде чем Брекстон потеряет достаточно самообладания, чтобы причинить мне боль.
Огромный зверь опустил голову, пока мы не оказались лицом к лицу. Он учуял мой страх, но, несмотря на непроизвольную реакцию моего тела, я на самом деле не боялась Брекстона. Его дракон был немного непредсказуем, но достаточно силен, чтобы держать их обоих под контролем. Я знала, что он устроил этот трюк, чтобы напомнить совету, в чьих руках реальная власть, и что он не любит, когда что-то утаивают, особенно когда это касается лично нас. На секунду я задумалась, куда же подевалась Миша во время безумного бегства из зала.
Мы с драконом продолжили разглядывать друг друга, мои темно-синие глаза встретились с его желтыми.
— Давай считать, что ничья, — наконец сказала я, ухмыляясь и одновременно поднимая брови.
Выпустив клуб дыма, который окутал всю мою голову, он отвел от меня свою длинную морду, полную острых, как бритва, зубов. Я ощутила прилив силы, и после небольшого светового и энергетического шоу он начал принимать человеческий облик. Я выдохнула, хотя даже не осознавала, что задерживала дыхание, мое сердцебиение, наконец, замедлилось, и когда Джейкоб подошел, чтобы дать Брекстону одежду, я обернулась и увидела, что рядом со мной стоит отец. Моя улыбка превратилась в яростный взгляд. Джонатан был сейчас слишком близко, на мой взгляд.
— Я не с тобой разговариваю. — Я указала пальцем, не обращая внимания на то, что он был моим альфой и лидером совета. — Как ты мог лгать мне все эти годы? — Я ненавидела себя за то, что мой голос задрожал на последних словах. Иногда мой гнев превращался в горячие слезы.
Он открыл рот, но я была не в настроении выслушивать очередную ложь, поэтому подняла руку.
— Не надо. Мне понадобится некоторое время, чтобы разобраться в своих чувствах по этому поводу. Прямо сейчас я в пяти секундах от того, чтобы сойти с ума. Может, я и не такая большая, как дракон, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы сровнять это место с землей. — И я бы так и сделал. Энергия бурлила во мне, угрожая освободить демона.
Максимус подхватил меня под мышку.
— Джесса останется с нами на ночь, — сказал он.
Я стряхнула его. Мне нужно было твердо стоять на ногах прямо сейчас; независимость не давала мне разрыдаться. Хотя, если бы ком в горле продолжал расти, я бы скоро задохнулась.
Брекстон подошел и встал у меня за спиной. Я почувствовала тепло и его неповторимый пряный аромат, окутывающий меня. Когда я повернула голову в сторону, на меня взглянули голубые и желтые глаза. Он вернулся в человеческий облик, но его дракон все еще сидел внутри.
— Никогда больше так не делай. — Его голос был тихим и угрожающим. — Я мог убить тебя.
Я пожала плечами. Может быть… а может и нет.
Он покачал головой, прежде чем повернуться к остальным в комнате.
— Мы будущие лидеры Американского совета Сверхъестественного. — Его голос был гортанным. — Я говорю это в последний раз. Перестаньте нам врать – и прежде чем с ваших губ сорвется еще больше дерьма, напомню, что сокрытие информации — это та же самая чертова вещь.
Лидеры совета менялись каждые четверть века или после смерти. Должности переходили к самым влиятельным в этой возрастной группе – просто, но эффективно. Братья Компасс подходили к своему времени, оставалось всего несколько лет. В двадцать пять лет они будут связаны кровными узами со своими сверхъестественными расами. Никто не знал, кто возглавит полу-фей – они были более скрытными и раскрывали свой выбор только в ночь перед коронацией.
Кристофф шагнул к нам, его тяжелый взгляд остановился на Брекстоне.
— Что ты сказал? — В его голосе слышалось недоверие. Рука на плече заставила его остановиться. Джонатан остановил его. Колдун усмехнулся, прежде чем сбросить руку моего отца. — Не прикасайся ко мне, Джонатан. Разберись со своим оборотнем.
Отец напрягся, но не стал ничего говорить лидеру магов. Он повернулся к нам.
— Не забывайте, что сейчас мы все еще правители. — Поскольку Джонатан был лидером совета всех оборотней, демонстрация Брекстоном своего превосходства была его проблемой. — Если ты выкинешь еще один подобный трюк, у нас будут серьезные проблемы.
Судя по тихому рычанию Компассов, у нас уже были проблемы. Я не была заинтересован в том, чтобы это произошло сегодня вечером. Джонатан все еще был моим отцом, и, как бы я ни злилась на него, я не хотела, чтобы началась ссора. Я подозревала, что он проиграет могущественному дракону-оборотню.
Пора разрядить обстановку.
Я встала между группами.
— Мы уходим прямо сейчас… без дальнейших последствий. — Я хотела убедиться, что они не вернутся к этой ситуации, чтобы наказать нас позже. — И в следующий раз, возможно, ты захочешь поделиться с нами чуть большей информацией, прежде чем обрушивать на меня этот чертов дом.
Голубые глаза Джонатана смягчились.
— Нам нужно поговорить о Мише. Есть причины, по которым мы о ней не знали.
Что? Он тоже о ней не знал. Лиенда будет в таком подавленном состоянии, когда я до нее доберусь. Я заметила, что слова отца были намеренно загадочными. Это раздражало, но я понимала. Это было не лучшее место для проветривания грязного семейного белья. Здесь слишком много тех, кто мог бы использовать это против нас.
— Будет лучше, если ты уйдешь и успокоишься, но обязательно найдешь меня утром. — Он удерживал мой взгляд, пока я не кивнула, слегка опустив глаза.
— Я люблю тебя, Джесса, — сказал он, повернулся и вылетел за дверь на волне силы.
Он, вероятно, собирался найти Мишу и убедиться, что с ней все в порядке. Чертова сестра уже забрала моего отца. Конечно, я оттолкнула его, но дело было не в этом. Мне не хотелось делиться.
Слезы все еще прожигали дорожку от живота к горлу и пытались вырваться наружу из глаз. Я отказывалась плакать перед членами совета. Эти ублюдки уничтожат меня, если почуют слабость. Я повернулась и последовала за отцом к выходу из здания. Выйдя на прохладный воздух, я не увидела никаких признаков альфа-волка. Он исчез быстро, даже для себя. Многие представители сверхъестественных рас толпились вокруг фонтана. Любопытные лица повернулись в мою сторону, но ни у кого не хватило духу спросить меня о чем-нибудь. Я прошла сквозь стайку крошечных порхающих пикси, свет от их огоньков освещал улицу.
Сначала послышались шаги, а затем Брекстон обнял меня за плечи, и меня окутал его запах.
— Давай, Джесс, пойдем к нам домой. — И в этот момент все любопытные лица внезапно оказались заняты чем-то другим.
— Черт возьми, это нечестно, — прорычала я. — Твой дракон заставил их всех съежиться, как кроликов. — Одно из самых слабых животных-оборотней. — Почему никто не проявляет должного уважения к моей волчице?
Он рассмеялся.
— Возможно, в этом мире люди едят друг друга, но… дракон ест всех.
Справедливо заметил, но все же.
— Тебе лучше поесть, — сказала я, когда в животе у меня снова заурчало.
Остальные Компассы пристроились рядом с нами, и мы двинулись по улицам Стратфорда. Спешить было некуда, к тому же мне хотелось есть; до их дома было не так уж и далеко. Мальчики жили сами по себе на опушке леса. Их родители любили их, но выгнали вскоре после того, как они обрели свои расовые способности. Им было нелегко смириться с длинной вереницей женщин, которые входили и выходили из комнат их дружелюбных сыновей.
Этого следовало ожидать, ведь сверхъестественные существа были вспыльчивыми и в высшей степени сексуальными существами. У меня были похожие проблемы с отцом, который отказывался признавать, что его маленькая девочка уже совсем взрослая, но, к счастью, мои сексуальные выходки были реже, чем у мальчиков, и обычно они происходили за пределами моего семейного дома. Будь то сверхъестественные существа или люди, у меня сложилось впечатление, что родители всегда остаются родителями и не хотят видеть, как их дети обмениваются с кем-то жидкостями.
Помня об этом, я, как обычно, предупредила:
— Если я останусь на ночь, пожалуйста, постарайтесь, чтобы ваши дамы не заходили в мою комнату. — Я не раз просыпалась от того, что они забирались ко мне в постель. Конечно, один быстрый волчий укус в зад решал проблему, но на самом деле… это было неправильно во многих отношениях.
Максимус посадил меня к себе на плечи.
— Сегодня ночью мы все твои, Джесса, детка. — Вампир был таким высоким, что, клянусь, воздух там был разряжен. Он обогнул последний небольшой участок свободной земли и, поднявшись на массивную веранду их дома, поставил меня на ноги.
— Лучше бы тебе иметь в виду под «мои», но в совершенно несексуальном и пристойном смысле, Макс. — Я знала все о вампирах и их причудливых сексуальных запросах. – Я, конечно, выносливая, но вы четверо, возможно, убьете меня.
Тайсон и Джейкоб начали давиться от смеха, и не успела я опомниться, как посыпалось множество предложений поделиться друг с другом.
— Я буду скучать по вам двоим, — сказала я. Если они не заткнутся, скоро начнется кровопролитие.
Брекстон пошевелился, и не успела я и глазом моргнуть, как его мускулистые руки обхватили обоих братьев.
— У вас двоих есть шесть секунд, чтобы замолчать, или вы перестанете дышать.
Вот и все.
Мы прошли по веранде. Их дом был огромным. Ребята построили его вместе, используя кровь, пот и немного магии. Я заметила, что один из их черных «Рейндж Роверов» был припаркован у входа, вероятно, он все еще стоял там с прошлой недели, когда Джейкоб уехал из Стратфорда, чтобы помочь другим фейри поймать нескольких импов, которые создавали проблемы в Нью-Йорке. У большинства семей были машины, но они использовались только для выезда из города или в случае массовой эвакуации. В Стратфорде мы везде ходили пешком.
Я последовала за Брекстоном в дом и прошла через длинный холл, который вел в их просторную гостиную открытой планировки. Все в этом доме было рассчитано на крупных мужчин. Остальные ввалились в комнату, борясь друг с другом. Я плюхнулась на мягкий кожаный диван, пытаясь отвлечься. Я не могла поверить в то, что произошло сегодня вечером. У меня была сестра. Чертова сестра. Не то ожидаешь узнать в двадцать два года. Я проклинала своих мать и отца. Но в основном мать. Я просто знала, что это в основном из-за нее.
— Ты в порядке? — Тепло Брекстона окутало меня, отвлекая от забот. — Хочешь поговорить об этом?
Я наморщила нос, нахмурила брови и пристально посмотрела на него.
— Ты хочешь поговорить об этом? Почему ты тогда набросился на всех с Драконьим сердцем?
Черты его лица заострились, и внезапно он стал таким свирепым. Мне почти захотелось опустить глаза от его демонстрации превосходства, но я сумела удержаться.
— Выражение твоего лица, когда твой отец сделал это заявление, — сказал он, — было выражением полного предательства. — Его голубые глаза были не такими жесткими, как все остальные черты его лица, когда он пристально посмотрел на меня. — И боль, я буквально чувствовал, как из тебя сочатся обида и страдание. Мой дракон решил, что его Джессу никто не обидит.
— Не говоря уже о том, что совет продолжает снабжать нас информацией по крупицам, — сказал Джейкоб, щелчком пальцев разжигая огонь в большом камине, который находился в центре комнаты. В это время года, в начале ноября, было холодно, хотя большинство из нас не слишком беспокоились о холоде. — Я начинаю думать, что мы были слишком снисходительны к ним. Они уже должны были начать обучать нас, передавать информацию, необходимую для того, чтобы мы стали лидерами совета, но они этого не делают. Какими лидерами мы станем, если они просто вручат нам мантию и бросят на съедение акулам в двадцать пять лет?
В их словах был смысл, и я знала, что моему отцу это было неприятно.
— Папа сказал, что Кристофф в данный момент не хочет слишком широко распространять информацию.
Джонатан так и не смог понять, в чем причина беспокойства совета, хотя после сегодняшнего заседания, вероятно, это было как-то связано с побегами из тюрем и мертвыми фейри. Достаточно сказать, что в нашем мире в тот момент что-то происходило. Что-то, о чем мы понятия не имели. У меня внутри все сжалось. Побеги из тюрем, мертвые фейри, таинственные сестры… Что, черт возьми, на самом деле происходит?
— Вот о каком дерьме мы говорим, — сказал Тайсон, используя магию, чтобы разбить миску о стену, а затем придать ей идеальный вид. Это было его средством для снятия стресса, когда он был расстроен. Его глаза сверкали золотыми искорками, но по большей части оставались карими. — Мы не просто так. Они должны делиться с нами информацией.
Джейкоб ухмыльнулся.
— Итак, Джесса, твоя сестра довольно привлекательна, тебе так не кажется? — Этот придурок нанес новый удар. Я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он просто пытается снять напряжение.
Она была сексуальна, в невинном стиле «я-все-еще-девственница». Но сегодня вечером я не хотела об этом говорить.
— За это ты сейчас принесешь мне что-нибудь поесть, или я расскажу Стелле, что ты был с ней и ее сестрой в одну ночь. — Стелла была самой склонной к соперничеству фейри из всех, кого я когда-либо знала. Если она узнает, он никогда не переживет это.
— Черт, это низко. — Он поднялся на ноги и направился в сторону кухни, обернувшись ко мне. — И, к твоему сведению, у твоей сестры нет ничего общего с тобой, ты чертовски великолепна, насколько это возможно. Жаль, что ты для меня недоступна, но я бы предпочел навсегда остаться твоим лучшим другом, а не любовником на мгновение. — Правда. Джейкоб не сказал больше ни слова. Его искренность была очевидна, и я почувствовала правду. Это был навык, которым владел не каждый оборотень, но у меня это получалось очень хорошо.
Компассы были из тех, кого любят и с кем расстаются. Большинство супов были такими, если только мы не находили своих настоящих партнеров, но это случалось редко. Мы все давным-давно решили, что не стоит рисковать, у нас было слишком много лет дружбы, чтобы рисковать ею из-за одной веселой ночи. И я стояла на своем, независимо от того, как часто они бросали в мою сторону эти ямочки на щеках.
Однако, как ни странно, ты находишь себе пару через сексуальный контакт, как только достигаешь зрелого возраста. Это может произойти от чего-то такого простого, как поцелуй, если он был достаточно страстным, вплоть до того момента во время секса, когда ты даже не можете вспомнить свое имя. До сих пор мы все были парами-минусовками, и нас это устраивало. Мы были еще молоды, а вечная связь со сверхъестественным — долгий срок.
Мальчики, должно быть, почувствовали, что я не в настроении обсуждать события этого дня. Вместо этого они занялись другими делами. Кроме Брекстона. Он остался рядом со мной, его горячее бедро прижималось к моему, когда он прижимался ко мне. Максимус выбрал для нас фильм. Я, в общем-то, обратила внимание, там было много экшена и взрывов. Тайсон был занят тем, что охранял входную дверь. Можно было подумать, что это ночной клуб, от такого количества долбанутых девчонок ему приходилось отказываться. Хотя его ответы вызвали искреннюю улыбку на моем лице.
— Отвалите, мы сегодня сыты, — услышала я, как он крикнул нескольким особо настойчивым оборотням. Когда он вернулся, то качал головой. — Ведьмы такие чувствительные. Мне остается только намекнуть, что у них слишком большая задница, и они убегают в горы. Но оборотни, вы, ребята, крепкие, как гвозди. Я не могу оскорбить их даже у входной двери.
— Ты ублюдок, Тай, — сказала я, устраиваясь поудобнее в гостиной, мой недосып и эмоционально тяжелый день взяли надо мной верх. Если бы желудок не пытался съесть сам себя, я бы уже вовсю храпела.
— Я не виноват, что обмен веществ у ведьм не такой быстрый, как у других супов, — сказал он, плюхаясь по другую сторону от меня.
Я закатила глаза под закрытыми веками. Тайсону нравились изгибы тела во всех смыслах, он просто нес свою обычную чушь. И, говоря о метаболизме, я распахнула глаза, когда запах еды заворожил мои чувства. Джейкоб открывал буфет, в котором было полно еды. Обычно мы ели в большом обеденном зале вместе со всеми остальными; это было место единения сверхъестественного сообщества. Но в те вечера, когда мы не хотели смешиваться с толпой, у мальчиков была служба, которая обеспечивала их едой. Мое тело само поднялось со стула. Я хотела быть первой в очереди за едой.
— Скажу вам, если я найду женщину, которая будет смотреть на меня так же, как Джесса смотрит на еду, то буду счастливчиком, — услышала я шепот Максимуса, обращенный к Брекстону.
Мужской смех эхом разносился вокруг, но я была слишком голодна, чтобы обращать на это внимание. Итальянская ночь. Успокоить бы мое бешено колотящееся сердце.
Я начала что-то бормотать себе под нос, прежде чем схватить тарелку.
— Еда, иди сюда, чтобы я могла тебя съесть.
По пути я наполнила тарелку макаронами, пиццей и хлебом. Я вернусь к десерту. Перейдя в соседнюю комнату, я села за обеденный стол. Это был шедевр ручной работы: массивное темное дерево, точеные ножки и длинные скамейки с сиденьями по обе стороны. Он был сделан из одного из больших красных дубов, поваленных сильным штормом; цвета и узоры, покрывавшие его всю длину, были почти завораживающими. Брекстон потратил несколько недель, кропотливо разбирая его и вырезая изящные ножки. Даже в те редкие вечера, когда некоторые из Компассов ели перед телевизором, я всегда сидела за столом. И Брекстон тоже.
Сегодня вечером все присоединились ко мне. Брекстон сидел справа от меня, а Максимус — слева. Джейкоб и Тайсон сидели напротив нас, и на наших пяти подносах было столько еды, что хватило бы накормить небольшую страну. Я начала без слов и без передышки. Еда попадала в мой желудок.
Джейкоб улыбался мне.
— То, как ты ешь, — произведение искусства.
Я отмахнулась от него, прежде чем возобновить свое удовольствие.
Когда я немного притормозила, то на мгновение задержалась, чтобы взглянуть на поднос Брекстона – черт, у него были фрикадельки – он всегда находил еду, которую я упускала в спешке. Взяв вилку, я наколола одну из них. Брекстон и глазом не моргнул, он привык к тому, что я краду с его тарелки.
— Любой другой на твоем месте лишился бы руки, — пробормотал Тайсон.
Мы с Брекстоном проигнорировали его. Я стащила у него еще несколько штук, а потом он доел мою лазанью и пиццу с пепперони. У нас был обычный распорядок дня, и не было смысла портить вкусную еду.
Джейкоб унес тарелки и тут же вернулся с подносом с десертами. Я держала в руках нож и вилку, готовая воспользоваться ими в случае необходимости. Шоколадный торт и мороженое были моими. Казалось, что весь мир затаил дыхание перед тем, как поднос ударился о деревянный стол, а потом все началось. Я бросилась через Брекстона, пнув Максимуса в лицо. Джейкоб отскочил назад. Он был самым слабым сладкоежкой из всех нас. Бой был довольно честным вплоть до того момента, когда глаза Тайсона загорелись золотом. Я ткнул пальцем в его сторону.
— Не делай этого, Тайсон Компасс.
Видимо, я была недостаточно страшна, потому что поднос взлетел высоко в воздух.
Он, конечно, сменил тон, когда Брекстон и Максимус оправились от моего неожиданного нападения и тоже уставились на него.
— Вот дерьмо, — сказал Тайсон. Хотя на самом деле он не выглядел обеспокоенным.
— Не самый умный твой поступок, маг. — Брекстон лениво улыбался. — У Джессы такое выражение лица. Ты вот-вот лишишься глаза.
На самом деле, я оценивала расстояние до подноса, прикидывая, смогу ли я прыгнуть. Может быть, если Максимус подтолкнет меня. Но прежде чем я успела оттолкнуться от стула, тарелка с тортом и мороженым опустилась и остановилась передо мной. Тайсон подмигнул мне.
— У тебя была трудная ночь, Джесса, детка, торт твой. — Остальные части подноса опустились. — И я бы хотел, чтобы все части моего тела остались при мне. — Он провел рукой по левому уху.
— Это был несчастный случай, — запротестовала я. — Будто я нарочно отрезала тебе ухо.
Пару лет назад я стригла Тайсона, когда кто-то ворвался в комнату и напугал меня. Скажем так, нам повезло, что мы быстро заживаем и обладаем регенеративными свойствами. Иначе он был бы немного кривобоким.
Остальные разделили оставшиеся десерты, и воцарилось молчание. Я доела свой, один вкусный кусочек за другим. Я была сыта, но это не помешало мне покачать головой из стороны в сторону. Максимус и Брекстон медленно отодвинулись, обхватив тарелки большими руками, словно защищаясь. Я фыркнула и наклонилась вперед, опершись на локти. Передо мной появилась еще одна тарелка с пекановым пирогом, запеченным в карамели. Мое второе любимое блюдо. Брекстон даже не взглянул в мою сторону, но я знала, что это от него. Я видела, как Джейкоб и Тайсон обменялись ухмылками, но даже не хотела знать, о чем они думают. Первый кусочек пирога с орехами был почти таким же приятным, как секс.
Черт, я обожала еду.