После того, как энергия Риза исчезла из спальни, я задумалась, почему он ушел, не получив последнего удовольствия и для себя. У него была эрекция, вены пульсировали по всему члену, и мне показалось странно щедрым со стороны мужчины, который просто «трахался из ненависти», чтобы избавиться от меня.
Я имею в виду, я не была полной идиоткой… Я знала, что наши чувства сложнее, чем просто «ненависть», но это чувство слишком долго было определяющим в наших отношениях, чтобы игнорировать его влияние на наше недавно заключенное соглашение.
Решив, что сойду с ума, если буду размышлять о каждом его шаге во время нашего пребывания в пустыне, я пока отложила это дело и закончила очищать кожу. Это не заняло много времени, и, полная решимости выбраться из спальни Риза, прежде чем кто-нибудь заметит, я вышла из ванны и с небольшим приливом сил вытерлась полотенцем. К счастью, когда я вошла в его комнату, на кровати Риза лежал комплект одежды. Еще один щедрый жест со стороны этого угрюмого бога.
Накинув тунику и брюки, которые в точности совпадали с теми, что я надевала раньше, я провела рукой по спутанным волосам, разглаживая их горячим энергетическим прикосновением. К тому времени, как я вышла, не осталось ни малейшего следа того, что что-то произошло. И что еще лучше, в гостиной никого не было, чтобы увидеть, как я тайком выбираюсь из его комнаты.
Но… подождите, Риз говорил, что они скоро войдут в палатку. Я, обострив свои чувства, обнаружила, что никого из них здесь нет. Неужели Риз солгал мне о том, что остальные вернутся, чтобы заставить меня замолчать…
Взрыв энергии пронесся по палатке, обрушившись на мою собственную защитную стену силы. Действуя инстинктивно, я призвала оружие, а затем и броню. Если звук атаки смог пробиться сквозь тишину этой палатки, значит, она была совсем рядом.
Ощутив связь с Мерой, я почувствовал облегчение, узнав, что она относительно спокойна и не испытывает боли. Она была для меня приоритетом, и меня бесило, что я задержалась в ванной, поддавшись вожделению к Ризу, в то время как она, возможно, была в опасности. Если с ней что-нибудь случится из-за моих пробудившихся гормонов, я никогда себя не прощу.
Вооруженная и готовая к бою, я промчалась мимо подушек и выскочила из палатки. Когда я перекатилась и вскочила на ноги, до меня наконец дошло, что здесь происходит, и я приготовилась к неминуемому удару.
Тускло-голубое сияние тёмной луны усиливалось огнём, несомненно, благодаря Тени и Мере, поскольку многие палатки вокруг нашей горели. Дым заслонял обзор, но я слышала битву и чувствовала энергию в воздухе. Скоординированную энергию. Это было не просто случайное нападение… это было спланировано.
Мне нужно было приблизиться к эпицентру сражения, поэтому я шагнула в дым, обострив свои чувства. Даже не видя, я вряд ли была уязвима. За секунду до появления нападающего я услышала свист клинка. Сместившись влево, ровно настолько, чтобы оружие проскользнуло мимо меня, я оказалась лицом к лицу с нападавшим, одетым с головы до ног в черный обтягивающий комбинезон. Воспользовавшись нашей близостью, я нанесла два быстрых удара, стремясь смертельно ранить его, но мои клинки только задели его костюм.
Мое оружие было древним и наделенным силой, так что это могло произойти только одним способом…
Сквозь дым я сфокусировала взгляд на его костюме, заметив отчетливый блеск, вызванный искрами от расположенного неподалеку костра. Черт возьми. Это был не просто какой-то костюм, а бронированный панцирь жука-дескера — свирепого пустынного хищника, пусть даже и всего несколько сантиметров в ширину. Его панцирь был практически непроницаем, и этот мерзавец воспользовался этим, нанеся тысячи таких чешуек на свой костюм.
Впрочем, это его не спасет. Я была обучена замечать слабые места и уже обнаружила несколько участков, где панцири не идеально перекрывали друг друга. Выпустив изогнутые клинки, я отправила их обратно в свою комнату в шатре, а затем потянулась к Лугам Благодати, чтобы призвать другой набор. Это были мои скинты — тонкие, почти круглые лезвия с острым, как игла, кончиком.
Фигура в костюме отшатнулась, когда я нанесла второй удар, мой скинта скользнул между двумя панцирями прямо у ребер; это был сознательный выбор — атаковать сначала ту сторону, которая владела мечом. Вытащив свое оружие, я с удовлетворением отметила, что травма уже ослабила его силы, и меч опустился на несколько дюймов.
Он компенсировал это громким рыком и переложил клинок в другую руку, атакуя с удивительной ловкостью обеих рук. Большинство хорошо подготовленных воинов были хороши с одной стороны и посредственны с другой, но этот был хорош с обеих.
Мы наносили удары и парировали, металл скрежетал, пока мы танцевали, и все это время я направляла свои чувства на то, чтобы убедиться, что с Мерой и моими друзьями все в порядке. Насколько я могла судить, нападавших было не менее дюжины в темных одеждах, но, похоже, все мы держались молодцом, и это меня успокаивало.
Сосредоточившись на противнике, я прибавила скорость, готовая покончить с ним. Воспользовавшись недостатками костюма, я нанесла три быстрых удара, поразив его правое плечо и левое бедро, а также оставив глубокую рану возле щеки. В этот момент его силы начали иссякать, и, сделав последний рывок вперед, я поднесла кончик своего оружия к воротнику его маскировочного костюма, надеясь, что этот небольшой кусочек ткани станет ключом к разоблачению. Он попытался отступить, но на это не было ни малейшего шанса.
Эти ублюдки напали на моих друзей. На мою семью. На мою стаю.
Ловким движением руки я приподняла ткань и натянула ее ему на голову. Сначала показались длинные черные волосы, густые и блестящие, словно вырвавшиеся из-под оков. Затем появилось знакомое лицо
— Зена! — выплюнула я. — Ты что, издеваешься?
Дочь Цумы сердито посмотрела на меня.
— Ты даже не представляешь, во что ввязалась, Мелалекин. Тебе следовало остаться в своем мире, потому что теперь ты умрешь здесь, как и твоя сестра.
Мой клинок в мгновение ока приставился к ее обнаженному горлу, и она даже глазом не моргнула, явно готовая умереть.
— Зачем вы напали на нас? — потребовала я ответа.
Она покачала головой, и из ее губ вырвался зловещий смех.
— Всегда последняя, кто складывает все воедино.
Она провоцировала меня. Это был классический приём, чтобы заставить меня потерять контроль и совершить глупость, но даже после перерождения я была слишком хорошо подготовлена, чтобы попасться на эту уловку. У меня также было очень хорошее представление о том, почему они на нас нападают: мои подозрения в отношении Цумы подтвердились. Но никогда не помешало бы узнать, раскроет ли она дополнительную информацию.
Надавив лезвием достаточно глубоко, чтобы прорезать кожу, я улыбнулась.
— Объясни это тем из нас, кто слишком глуп, чтобы додуматься сам.
Ее глаза, темные омуты цвета морской волны, сверкали огнем, но она мало что могла сделать.
— Тебе здесь не место, Мелалекин. Тебе не место с Ризом.
Она снова пыталась меня отвлечь, и я бы соврала, если бы не почувствовала укол от этого замечания.
— Ангел! — взвизгнула Мера, появившись из дыма с огненными шарами в руках и сверля Зену взглядом.
— Кто эта сука, и как нам её убить?
Зена широко раскрыла глаза, и я была почти уверена, что она понятия не имеет, как вести себя с беременной рыжеволосой женщиной, которая держит в руках огонь и непринужденно рассуждает об убийстве.
— Это старый друг семьи Риза, — коротко ответила я.
Мера фыркнула.
— Боже мой, у него ужасный вкус в выборе друзей. Нам все равно следует ее убить; он даже не заметит.
Я старалась не рассмеяться, чтобы моя пленница не подумала, что я сдаюсь.
— Риз хотел бы, чтобы ты убрала клинок, лунта, — презрительно бросила Зена, оскорбив мое происхождение этим пустынным ругательством.
Выставив ногу, я ударила ее ботинком в бок, и, несмотря на защитную экипировку, она наморщила лоб, когда вздрогнула.
— Во-первых, я не уберу свой клинок, — тихо сказала я, вкладывая в свой голос всю свою смертоносную решимость. — Во-вторых, если ты ещё раз оскорбишь мою семью, я не буду ждать, пока Риз закончит. Я даю ему немного времени, потому что знаю, что твоя семья была важна для него, но моё терпение на исходе.
Вся ее бравада исчезла, светло-коричневый цвет кожи побледнел настолько, что на ней появились пятна.
Мера рассмеялась, ее пыл угас, и она расслабилась рядом со мной.
— Вот почему не стоит связываться с моей лучшей подругой.
Оторвав взгляд от Зены на мгновение, я встретила теплый взгляд Меры.
— Как дела у остальных? Они со всем справятся?
— Конечно, да, — пожала она плечами. — Эти придурки сильно недооценили нас; большинство из них даже не были вооружены. Тень поймал троих, Риз ещё нескольких, а у тебя тут особа с кислым выражением лица, будто она проглотила целый лимон.
Ее наблюдение было очень точным.
— Эта хорошо обучена, — сказала я, сохраняя ровный тон голоса. — В защитных панцирях.
— Ни у кого из остальных этого нет. — Ее заявление подтвердило мои предположения — Зена была лидером этой небольшой атаки. Но исходили ли ее приказы от Цумы?
— Вы выяснили, в чём именно дело? — спросила я. — Все ли из Рохами?
Риз вышел из дыма, и его взгляд так быстро пробежался по мне, что я сомневалась, что кто-нибудь еще это заметил. Я не была уверена, осматривал ли он меня на предмет травм или просто осматривал, но в любом случае, несмотря на сложившуюся ситуацию, в моей груди разлилось тепло.
— Здесь есть представители почти всех кланов, — сухо ответил он.
— Они входят в число тех, кто пытается пробудить древних богов?
Он мрачно кивнул, и все мое вожделение улетучилось под натиском беспокойства, вызванного его словами.
— Никто из них не является лидером или высокопоставленным членом семьи, — тихо сказала я, уже почувствовав их энергию.
Риза поджал губы и нахмурился.
— Я знаю. Это нападение было либо отвлекающим маневром, либо нелепой попыткой бросить тень подозрения на рядовых членов, чтобы вышестоящие могли продолжить свою работу.
— Нам нужно заставить их заговорить прямо сейчас, — резко выпалила я. — Нам нужно знать, каковы их планы и зачем было созвано это собрание.
Пока не стало слишком поздно.