Риз, не обращая внимания на лезвие, которое я все еще держала у горла одного из его старых друзей, наклонился и поднял Зену. Он обхватил ее руку и правое плечо одной рукой, и даже меня немного впечатлила эта демонстрация силы.
— Остальные внутри, так что мы можем их допросить, — прорычал он. Я слышала, как он злится так, всего несколько раз — обычно в мой адрес. — Они все нам расскажут, прежде чем мы закончим.
Зена запрокинула голову и рассмеялась, в её голосе чувствовалась нотка психической нестабильности.
— Вы опоздали. Мы начали ритуал, используя энергию всех династий. Затем, примерно через шесть лун, взойдет первая за столетия луна силы. Близнецы. Мы так долго этого ждали, и наконец-то пришло наше время править.
Риз остановился на полпути к открытой двери своей палатки, Зена все еще легко удерживалась в его хватке.
— Если у вас есть сила луны, зачем вы вообще заморачивались с ритуалом на этом собрании?
Я перебила её, прежде чем она успела что-либо сказать.
— Что, чёрт возьми, такое луна силы?
Я редко оказывалась в ситуации, когда не понимала, о чем идет речь, особенно когда дело касалось власти. Власть и Пустынные Земли были в какой-то степени моей специализацией.
Он ненадолго встретился со мной взглядом.
— Я слышал только об одном таком явлении, всего за несколько месяцев до моего рождения. Говорят, что на мгновение луна разделяется на две части и наполняет нашу землю первозданной энергией. Это время новых пробуждений и перерождений.
В глубине его глаз вихрились галактики, и я читала между строк. Незадолго до его рождения… Неужели именно так его родители смогли зачать ребенка в Дельфоре?
Риз продолжил движение внутрь, и когда я пошла за ним, Мера схватила меня за руку.
— Эта луна силы это плохо, правда? — прошептала она.
С трудом сглотнув, я попыталась подобрать слова, чтобы объяснить, что сама до конца не понимала.
— Я никогда не слышала и не читала об этой луне, — призналась я, раздраженная этим фактом. — Но теоретически, если то, что сказал Риз, верно… Да, это именно то событие, которое может привести к катастрофическим переменам в мире.
Мера глубоко вздохнула, когда мы вошли в зону отдыха и увидели Тень и остальных, стоящих перед шеренгой пустынников. Каждый из них стоял на коленях, прижатый песком Риза, и их маски были сняты.
Я узнала некоторых из них, в том числе Далли и Флер, которые тоже были детьми Цумы.
Пробираясь ближе к группе, я держала оружие наготове, потому что мы понятия не имели, какие уловки эти ублюдки замышляют. Их нападение на нас, особенно на Риза, было совершенно непонятным. В песчаной местности он был практически непобедим.
— Ваш принцепс вызван, — сказал Риз, идя вдоль строя. — Лучше уж признаться сейчас, и я посмотрю, пощадит ли вас совет.
Угроза, которая сработала бы только в том случае, если бы принцепс не был полностью замешан в этом деле.
Никто не произнес ни слова, все заключенные смотрели прямо перед собой с пустыми выражениями на лицах. Даже Зена перестала злиться, сосредоточившись на стенке палатки. Повернувшись к Ризу, я подошла как можно ближе, не рискуя нанести удар. Не то чтобы я боялась нападения — мы намного превосходили их по силе, — но я не хотела никого убивать, прежде чем мы получим ответы.
— Что-то не сходится, — тихо произнесла я, обдумывая ситуацию.
Риз услышал меня, и я почувствовала, как его жар скользит по моей спине, когда он придвинулся ближе.
— Что ты чувствуешь?
— Они не волнуются и не пытаются сбежать. Все они просто сидят и ждут, как будто знали…
— Прежде чем предпринимать какие-либо действия, я бы вызвал их принцепса, — прорычал Риз.
Я кивнула.
— Да. Всё больше и больше это выглядит как отвлекающий манёвр.
Взгляд Зены наконец оторвался от стены и сфокусировался на нас, губы изогнулись в усмешке.
— Всегда слишком медлительны, чтобы остановить неизбежное. Пока мы вас отвлекали, наши родители позаботились о том, чтобы вся накопленная энергия пришла в движение, накапливаясь под песчаными реками. Она будет продолжать накапливаться по мере их продвижения к Дельфоре, окутывая их до самого момента прибытия на священные земли. Это безупречный план, и вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить их.
— Неужели они собрали столько энергии, чтобы скрыть свое продвижение к Дельфоре? — спросила я. — Или же она необходима для достижения чего-то большего?
Ее глаза смеялись надо мной, пока она, самодовольно демонстрируя свой мнимый успех, хвасталась.
— Даже при свете луны мы не могли пройти через долину мертвых без подпитки силой — силой всех династий, поскольку все наши мертвые охраняют кладбища. Это было простым решением.
Я была не единственной, кто замолчал, когда до нас дошли истинные последствия этого. Дельфора была хорошо защищена, но были способы противостоять ей. Способы, которые Цума явно воплотила в жизнь.
Риз был в ярости, от него исходил почти адский жар.
— За это умрешь ты и твоя семья, — сказал он без всякой интонации, несмотря на свою ярость.
В ответ Зена лишь снова рассмеялась, и некоторые из тех, кто стоял в ряду, присоединились к ней.
— Какая же она противная стерва, — услышала я, как Мер фыркнула. — Может, убьем ее сейчас, чтобы потом не пришлось возиться?
Тень рассмеялась, издав раскатистый, тёмный смех.
— Терпение, Солнышко. Она получит по заслугам.
Риз опустился на корточки перед Зеной, и на мгновение на ее лице мелькнула тоска, после чего она снова скрыла ее за пустым взглядом.
— Зачем ты предала нашу династию? Наш народ? — спросил он, и песок вокруг них зашевелился, нагреваясь.
Она несколько раз откашлялась.
— Мы подавали заявки на дополнительные источники энергии, — наконец сказала она. — Снова и снова. Если ты не взял на себя роль принцепса, это должно было достаться нам. Матери. Но ей всегда отказывали. В конце концов, мы решили перестать просить и начать брать.
Риз выдохнул с медленным шипением:
— Ваша семья очень влиятельна, и причина, по которой вам отказывали в большем, заключается в том, что это нарушило бы баланс и равенство нашего народа. Не говоря уже о том, что ваша любовь к власти делает вас ужасным кандидатом на пост принцепса. Именно поэтому я каждый раз голосовал против вашей семьи.
Она громко ахнула и прижала руку к своему защитному костюму.
— Ты голосовал против нас? Мы думали, что ты единственный голос, который был в нашу пользу.
Риз не стал приукрашивать ситуацию.
— Неважно, друг семьи ты или нет, власть развращает твою ауру. Ты недостойна этого.
Зена запрокинула голову назад, выглядя так, будто вот-вот начнет кричать.
— Заткнись, Зи, — прорычал ее брат, прерывая ее. — Ты уже выдала этому проклятому богу слишком много информации.
Риз никак не отреагировал на оскорбление и даже не обратил внимания на то, что кто-то еще высказался. Он просто поднялся и повернулся к остальным, давая понять, что нам следует сомкнуть ряды. Я отправила оружие в спальню и присоединилась к остальным, отойдя от шеренги пустынников, стоявших на коленях.
Песчаная сила Риза создала стену между ними и нами.
— Как и ожидалось, всё это событие с самого начала было подстроено, — сказал он, — и, похоже, теперь мы отсчитываем время до луны силы. Мы должны добраться до Дельфоры до этого времени и не допустить, чтобы этот план осуществился.
— Как нам узнать, кто из принцепсов в этом замешан? — спросила я его.
Выражение его лица ещё больше помрачнело.
— Мои пески собирают информацию, но теперь, когда я знаю, что искать, я вижу источники энергии, проходящие через Остеалон. Ясно, кто к этому причастен, и, насколько я могу судить, никто из них не является принцепсом. Это всё рядовые члены, стремящиеся к власти.
Вот почему Цума прикоснулась к палатке Риза, когда была там. Она отмечала это место, готовя силу, которая должна была распространиться от всех династий.
— Я не чувствую никакого притяжения своей энергии, — прорычал Тень глухим рыком, в его голосе чувствовалась явная ярость. — Ни у меня, ни у Меры, ни у ребенка. — Его взгляд обратился к его паре. — Верно, Солнышко?
— Точно, — быстро ответила она. — Я чувствую себя прекрасно, и малыш, как обычно, здорово пинает мои внутренние органы.
— Их план гораздо сложнее, — сказала я, пытаясь понять, что происходит. — Как сказал Риз, если специально не присматриваться, то и не заметишь, как сеть теперь объединяет нас всех. Остеалон это центральное место слияния всех пустынных рек. Отсюда они могли бы направлять энергию прямо в Дельфору, и никто бы ничего не почувствовал, пока не стало бы слишком поздно.
— Я разорвал все связи, — возмущенно сказал Риз, — но энергия в реках уже начала нарастать. Этого будет достаточно, чтобы они прошли через Дельфору и скрыли свой путь. Следовать за ними было бы пустой тратой времени. Вместо этого мы должны добраться туда первыми.
— Они не рассчитывали на то, что мы все здесь будем, — сказал Люсьен, вытянув клыки, поскольку адреналин от предыдущей драки все еще бурлил у него под кожей. — Они знают, что мы можем их остановить, поэтому и началась эта битва — отвлекающий маневр, чтобы у них была фора, чтобы спрятаться и начать двигаться.
Я замерла, мой взгляд встретился с взглядом Риза.
— Ещё есть время, — сказала я. — Нам просто нужно добраться до Дельфоры до наступления луны силы.
— Тогда нам нужно поторопиться, — торопливо произнес Лен, и я заметила, что он снова был в серебренном. — Хотя я понятия не имею, как эти идиоты собираются контролировать древних богов, когда пробудят их.
Или Смерть, если до этого дойдет.
Согласно мифу, пока боги не обретут полную власть, они будут обязаны тем, кто вытащит их из песков.
Мы все смотрели на Галлели, обдумывая эти слова. У Цумы должен был быть план против богов, и независимо от того, сражалась ли она в более высоком классе или нет, жажда власти уже исказила ее разум до неузнаваемости. Она была более чем готова рискнуть жизнью, какой мы ее знали, ради шанса обрести богоподобную власть.
— Мы не можем этого допустить, — тихо сказал Алистер, его кожа выглядела сухой, хотя глаза сияли. — Это повлияет не только на этот мир, но и на все остальные.
Мера вздохнула.
— Нельзя же просто так пережить обычную катастрофу. Нет. Нам всегда нужна какая-нибудь катастрофа, которая положит конец привычной нам жизни.
Она прижала руку к животу, и, несмотря на сарказм в ее тоне, мы все видели ее страх. Мы чувствовали ее страх. Каждый новый член нашей семьи был еще одним членом, которого мы должны были оберегать.
— У нас ещё есть время, — повторила я, голос стал ещё сильнее. — Мы можем добраться туда первыми. Мы можем остановить их.
Обычно я не была из тех, кто утешает других, но надежда и целеустремленность были мощными мотиваторами.
— Согласен, — сказал Риз, поддерживая меня, к всеобщему удивлению.
В этот момент все они, кажется, заметили, что мы не пытаемся оторвать друг другу головы.
— Мы заключили перемирие, — поспешно сказала я, нуждаясь во временном объяснении, — пока не разберемся с тем дерьмом, которое происходит в этом мире.
Риз кивнул.
— Сейчас не время для внутренних распрей. Наш единственный шанс на успех, работать сообща.
— Согласен, — коротко ответил Тень. — И мы все так сделаем, кроме Меры.
Она набросилась на него, как боксер, готовый к бою всей своей жизни.
— Что, черт возьми, ты сейчас сказал?
Тень не согнулся ни на дюйм. Его пара, возможно, и могла добиться от него желаемого в большинстве случаев, но теперь, когда мы знали, насколько это может быть опасно, он был непоколебим.
— Здесь задействованы древняя и опасная сила и заклинания, — сказал он ей с низким рычанием. — У нас на подходе ребенок, могущественный ребенок, и древние могут использовать эту чистую энергию на заключительных этапах своего пробуждения.
Мера открыла рот, глаза ее сверкали пламенем, но слов не вырвалось. Она хотела возразить, это было очевидно, но не могла. Наконец, она повернулась ко мне.
— Это правда? — Ее доверие ко мне было безграничным. Мне ненавистна была мысль о том, что нас вот-вот разлучат, но правда заключалась в том, что я должна была согласиться с Тенью.
— Вероятность высока, — сказала я ей. — Подсчитав, я бы сказала, что вероятность того, что они заберут тебя и твоего ребенка, составляет семьдесят процентов. Растущий божественный ребенок наполнен энергией созидания. Энергией, которая угасает с возрастом, но в первые несколько лет это поразительная сила.
Лицо Меры исказилось, и я, едва сдерживая эмоции, обняла её.
— Мне так жаль, — прошептала я. — Я не хочу, чтобы ты исчезала из моего поля зрения, но если с тобой или с ребёнком что-нибудь случится, это разрушит нас всех.
Из её уст вырвался один всхлип, после чего она, собрав силы, отстранилась от меня, выглядя совершенно спокойной.
— Если бы речь шла только о моей безопасности, ничто не помешало бы мне быть с тобой в этой миссии. Но теперь я мама, и я несу ответственность за этого ребёнка.
Тень обнял её сзади, и мои руки отстранились, когда он притянул её к себе.
— Я отведу тебя в библиотеку, усилю охрану и верну Инки и Миднайт. Вместе с Гастером ты будешь там в такой же безопасности, как и в любой точке Солнечной Системы.
Мера кивнула, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Главное, чтобы ты держал меня в курсе событий как можно чаще, буквально каждый божий день.
— Весь день, Солнышко, — сказал Тень тем тоном, который он использовал только для неё. — Я также закрою двери в библиотеку, чтобы усилить охрану. Всё закончится, прежде чем ты успеешь оглянуться.
— Сомневаюсь, — услышала я ее бормотание, но она больше не стала спорить.
Эта битва была не для нее, но для всех нас это была совсем другая история.
Теперь мы участвовали в гонке со временем, снова перед нами встала задача спасти миры или погибнуть, пытаясь это сделать. Шансы на это я отказывалась подсчитывать, хотя в глубине души знала правду.
Существовала вероятность, что не все из нас переживут эту миссию.