Никто из нас не смог достойно попрощаться, но все мы нашли несколько лишних секунд, чтобы обнять Меру. Люсьен, Лен и Риз попрощались шепотом. Прощание с Галлели прошло молча, и Алистер обнял ее последним. Мне не понравилось выражение его лица, когда он крепко ее обнимал.
К черту статистику. Я не могу потерять никого из-за этих земель… только не снова.
Когда я осталась одна, чтобы попрощаться, Мера бросилась ко мне.
— Пожалуйста, не умирай, — сказала она мне в плечо. — Пообещай мне. Нексус слишком непредсказуем, чтобы мы могли доверять тому, что вернемся туда снова.
— Обещаю, — ответила я без колебаний. Ни за что не собиралась покидать этот мир. — Я вернусь. Мне нужно побаловать малыша и в конце концов завоевать его сердце шоколадом.
Мера усмехнулась сквозь слезы.
— Да, помни об этом. Ты будешь любимой тетей, которая будет прощать все, что угодно, моему чудовищному малышу.
Это было будущее, которого я отчаянно желала.
— Ты это знаешь.
Затем вмешался Тень.
— Я верну её в библиотеку, всё улажу, а потом встречусь с тобой, где бы ты ни находился в пути, — сказал он Ризу, обнимая Меру.
— Ты можешь просто перенести всех в Дельфору? — спросила его Мера.
Он покачал головой.
— Нет, мне понадобятся все мои силы и даже больше, чтобы открыть проход рядом с Дельфорой и переместить других. Я могу переместиться туда сам, но не кого-либо другого.
И мы все знали, что зверь не сможет победить Цуму и остальных без Риза.
— Спешить некуда, — напомнил ей Риз. — Мы не сможем остановить их, пока они не доберутся до священных земель, а это может произойти не раньше приблизительного дня расцвета луны силы. Лучше нам экономить силы и не пробиваться сквозь пустыни по пути к Дельфоре.
Затем он повернулся к Тени.
— Мы поймем, если ты решишь остаться с Мерой. Я могу позвать тебя, если нам понадобится помощь.
Это предложение показалось Тени очень заманчивым, о чем свидетельствовал темный взрыв энергии, пронесшийся вокруг нас. Если это чудовище что-то и ненавидело, так это отсутствие близости со своей парой.
— Мне нужно быть здесь, — наконец сказал он. — Мне нужно убедиться, что эта опасность для нашей семьи не повторится.
Риз кивнул и в тот же миг сбросил песок, который образовывал стену между нами и остальными. Все они оставались на одном месте, удерживаемые его энергией.
— Пока Тени нет, — сказал Риз, его голос стал намного холоднее, поскольку мы уже общались с аудиторией, — мы соберем припасы и найдем самое быстроходное судно. Нам нужно добраться до восточного течения до новолуния.
Мера чуть не надула губы.
— Больше всего мне хотелось увидеть песчаные реки. Так далеко от Дельфоры вообще нет никакой опасности. Ты же говорил, что можешь подойти поближе, верно?
Она опустила печальные глаза на землю, и Тень застонал, потирая лицо рукой.
— Два часа, Мера, — наконец выдавил он. — Я дам тебе два часа на корабле, а потом мы отправимся в библиотеку, никаких больше споров.
Она резко подняла голову и, несмотря ни на что, удержалась от того, чтобы не подпрыгнуть на месте.
— Это было бы замечательно, — спокойно сказала она.
Покачав головой, Тень наклонился и страстно поцеловал её. Когда я отвернулась от них, чья-то рука коснулась моей. Энергия Риза проникла в меня, и мне пришлось сжать бёдра, чтобы унять огонь, который его прикосновение вызвало в моём жаждущем теле. Наши взгляды встретились, и в этих бездонных глубинах таились обещания. Обещания, которые мне действительно нужно было, чтобы он сдержал.
Но сначала… Песок Риза подхватил пленных, окутав и подняв их, чтобы он мог переместить всех сразу. Впервые с момента пленения они начали сопротивляться, и, зная, что это истощит его силы, я положила руку ему на плечо и поделилась своей силой.
— Мне не нужна твоя…
Я перебила его.
— Я знаю, что тебе моя помощь не нужна, но ты все равно ее получишь. Ты должен быть в наилучшей форме перед этой миссией. Так что заткнись, прими помощь, и давай сделаем это.
Может, мы и трахаемся, но я без колебаний дам ему подзатыльник, если ему нужно проснуться. Он хотел поспорить, я поняла это по вспышке гнева в его глазах, когда он сузил их.
Когда он наклонился ко мне, я ожидала услышать одну из его обычных резких реплик.
— Тебе повезло, что мы не одни, Ангел, — сказал он вместо этого. — Потому что ты бы научилась делать то, что тебе, блядь, говорят.
Я рассмеялась ему в лицо. Да и кем, черт возьми, этот идиот себя возомнил?
— Слушай, пустынник, — сказала я, даже не стараясь говорить тихо. — Ты никогда не будешь мне указывать, что делать, а я никогда не буду слепо подчиняться. Прими мою чертову помощь и перестань вести себя как подросток. Ты слишком стар для этого дерьма.
Я услышала резкий вздох неподалеку — я была почти уверена, что это был Лен, — и почувствовала, как Тень приблизился, несомненно, предвкушая драку, которую ему придется разнимать. Несмотря на наше объявление о перемирии, все они знали, как трудно по-настоящему положить конец давним обидам.
Дыхание Риза участилось, когда он, используя свой песок, оттолкнул меня.
— Я не собираюсь с тобой ссориться, Лале. Тебе нужно беречь силы. — Несмотря на его раздражение, его напор был мягким, и я решила больше не вмешиваться, потому что это была пустая трата времени.
Повернувшись к нему спиной, я направилась к Мере, благодарная за то, что она пробудет здесь еще несколько часов. Она взяла меня под руку.
— Вы двое действительно становитесь все хуже и хуже в этой попытке заключить перемирие? — прошептала она, пока мы наблюдали, как песок Риза выносит пленных за дверь.
— Мы делаем все, что в наших силах, — сказала я, вспоминая наш секс высоко над Остеалоном. Усилия Риза чуть меня не убили. — По правде говоря, пребывание здесь и поездка к Дельфоре на битву вызывают волну воспоминаний и вспышки гнева. Кажется, что властный характер Риза за прошедшие годы, прошедшие с тех пор, как мы перестали быть друзьями, значительно усилился. Он забыл, что не превосходит меня, даже в Пустынных Землях.
Мера сжала мою руку.
— Да, именно так. Ты Ангел чертовых Лугов Благодати. Ты — легенда. И прошлое больше не будет определять твою жизнь.
Она всегда меня поддерживала, и, должно быть, я сделала что-то правильно, раз в моей жизни есть такое существо, как Мера.
— Спасибо, подруга, — тихо ответила я.
В этот момент все последовали за Ризом и Тенью из палатки, и мы тоже. На улице было еще очень темно, до новолуния оставалось еще несколько часов. Группа пленных была видна вдали, песок Риза удерживал их над палатками.
— Так как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем наша связь перерастет то, что есть сейчас? — неожиданно спросила Мера, когда мы вышли из красных палаток и прошли половину золотой. — Вот, например, иногда я слышу тебя в своих мыслях, но потом это исчезает, и наша связь едва заметна у меня в груди.
Через наши соединенные руки я чувствовала ее энергию и энергию еще не родившегося ребенка, приглушенную, но устойчивую.
— Усиление силы или стресс могут усилить связь, — сказала я ей, объясняя, что мы и раньше слышали мысли друг друга. — Но это как волна: после пика неизбежно наступает спад. Однако с годами волны утихнут, и у нас не будет столько взлетов и падений. В конце концов, наша связь станет крепкой и нерушимой. Где бы мы ни были, ты сможешь чувствовать меня и говорить со мной.
Она довольно хмыкнула.
— Приятно слышать. Значит, скоро мы станем родственными душами?
С тех пор как я упомянула этот термин, она проявляла к нему любопытство.
— Это самая крепкая связь в Лугах Благодати, — объяснила я. — Рождение трансцендентных близнецов такое же редкое явление, как и любое другое рождение в Солнечной Системе. Оно приводит к возникновению связи, наделяющей общими способностями, ментальной связью и множеством других сильных сторон. Эту связь мы можем почти воспроизвести, когда соединяемся так, как это делаем мы с тобой. В ближайшие несколько десятилетий мы станем родственными душами.
Десятилетия, несомненно, казались ей огромным сроком, но она поняла, что это всего лишь мгновение.
Мера счастливо вздохнула.
— После многих лет одиночества меня до сих пор поражает, что я теперь связана с тобой, Тенью и Миднайт. Существами, которых я буквально чувствую в груди и даже могу разговаривать с ними мысленно. Эта мысль должна была бы меня пугать, но почему-то нет. Я чувствую себя… в безопасности и под защитой.
— Ты в безопасности и под защитой, — сказала я, произнеся слова с большей резкостью, чем, вероятно, было необходимо в непринужденной беседе. — Все мы отдали бы за тебя жизнь.
— Я должна жить ради своего ребенка, — сказала она, останавливая меня среди коричневых шатров Шейла, — но знай, что я отдала бы за тебя свою жизнь. Эта связь не односторонняя. Пообещай мне еще раз, — она тяжело сглотнула, — пообещай, что сделаешь все, что в твоих силах, чтобы вернуться ко мне. Ты, Тень и вся наша семья. Приведи их домой ко мне, Ангел.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — сказала я, скрепляя слова энергией. Наша связь запульсировала, и мы обе прижали руки к груди.
— Она стала сильнее, — прошептала Мера.
— Да, — подтвердила я, когда нити её жизненной силы перешли в мои. — Думаю, я смогу почувствовать тебя в библиотеке и понять, если что-то не так. Или если ребёнок вот-вот родится.
Она прищурилась.
— Девочка, даже не упоминай о появлении этого ребенка на свет, пока вы все застряли в пустыне и сражаетесь с этими чертовыми богами. Нет, он будет делать все, что ему скажет мама, и оставаться внутри, пока мы все снова не соберемся вместе как одна семья.
Она топнула ногой, чтобы еще раз подчеркнуть свою мысль, но мы обе понимали, что она ничего не может сделать, чтобы остановить это грядущее рождение. Гонка с луной силы была не единственной гонкой, в которой мы участвовали.
В этот момент несколько жителей пустыни Шейл вышли из своих палаток, удивленные шумом. Не обращая внимания на их взгляды, я снова потащила Меру за собой, торопясь, пока мы не догнали Галлели, который замыкал группу.
— Сейчас в главном шатре собрались все принцепсы и влиятельные семьи, — сказал он нам. Риз добавил, что лучше всего сообщить им о происходящем, чтобы мы могли получить необходимые припасы и разрешения.
— Да, для прохода по Ист-Ривер потребуется разрешение, — сказала я, вспомнив об этом еще со времен моего пребывания здесь. — Это самый быстрый и прямой путь к Дельфоре, но он тоже охраняется.
И последнее, что нам было нужно, так это тратить время на сражения с воинами Пустынных Земель.
— Я чуть не описалась от волнения, предвкушая, как будет работать эта транспортная система, — сказала Мера более высоким, чем обычно, тоном. — Реки из песка трудно себе представить.
«В этом есть опасность,» сказал Галлели, «но это опыт. Я просто надеюсь, что украденная энергия, запущенная в движение, не слишком сильно взбудоражит бурные потоки до того, как мы доберемся до Дельфоры.»
— Это займет несколько дней, — коротко ответила я. — Но думаю, что к концу будет непросто.
К счастью, к тому моменту Мера уже уйдет, и остальным придётся справляться с волнами.
— Всё будет хорошо, — крикнул Лен, отступая назад, чтобы присоединиться к нам. — Нашу семью мало что может превзойти. Особенно когда мы вместе.
Мера фыркнула, и я поняла, что она снова разозлилась из-за нашего неизбежного расставания. Возможно, она понимала причины и даже отчасти соглашалась с ними, но это не означало, что ей это нравилось.
Никому из нас.