Когда мы добрались до огромного шатра, там присутствовали все принцепсы, а также многие влиятельные семьи из разных династий. За исключением, конечно, Цумы и тех, кто уже находился в корабле, направлявшемся к Дельфоре.
Мы все встретились в центре танцпола; пленные, связанные песком, расположились над нашими головами.
— Зачем вы нас позвали? — потребовал мужчина из династии Фрет, уперев руки в бока и сверля взглядом Риза.
В ответ последовал мощный всплеск энергии: Риз убрал свою силу, окружавшую пленников, позволив им упасть на пол. Некоторые из них застонали, распластавшись на твердой поверхности, но Зена и Далли, не теряя времени, вскочили на ноги, готовые снова вступить в бой. Однако вскоре они поняли, что окружены могущественными членами династии.
— Сегодня ночью эти предатели устроили нам засаду, — спокойно сказал Риз, даже когда вокруг него в бешеном вихре кружился красный песок. — И во время допроса мы раскрыли план по возрождению древних богов на священных землях.
Скорее, это подтвердило то, чего мы и так ожидали, но эти лидеры этого не знали.
После его заявления воцарилась тяжелая тишина.
— Это невозможно, — наконец выпалил принцепс Йемина, потирая рукой грудь своей оранжевой туники. Это был высокий, худой мужчина с совершенно лысой головой и поразительными золотыми глазами. Я встречала его однажды, но сейчас не могла вспомнить его имени. — Этих богов не разбудить. Никто не сможет пройти мимо охраны без мощного источника энергии, а поскольку все самые могущественные из нас здесь, — он обвел рукой вокруг, — то кто еще может быть?
Когда Риз сосредоточил всё своё внимание на принцепсе, мужчина Йемина отступил на шаг назад.
— Нет ничего невозможного при правильном планировании, — сказал Риз, и по его тону было ясно, что он почти закончил объяснять факты тупым придуркам. — Всё это собрание было планом, чтобы подключиться к коллективной династической силе и использовать её для того, чтобы привести всё это в движение. Они уже направили эту силу к Дельфоре, и она будет продолжать нарастать до тех пор, пока… — его голос зловеще понизился — не взойдет луна силы.
Вокруг раздались возгласы удивления, но Риза это не остановило.
— Через полдюжины новолуний образуется двойник, и с ним будет более чем достаточно силы, чтобы пробудить древних.
Теперь на лицах читались паника и неверие, но никто больше не спорил, зная, что Риз не только не склонен к преувеличениям, но и связан с Дельфорой.
— Это Цума предложила эту встречу, — наконец произнес Йемин, поникнув, — после десятилетий отстранения от нашей политики.
Это откровение нас всех удивило.
— Так где они сейчас? Почему вы здесь, а не останавливаете их? — Эти вопросы задавала высокая, пышнотелая женщина из рода Крани, чья великолепная смуглая кожа подчёркивалась золотом её династии. Она скрестила руки на своей полной груди и сердито посмотрела на Зену. — Вы допросили этих предателей как следует?
— У нас достаточно информации, — быстро сказал Риз, — и мы собираемся отправиться в погоню за Цумой, чтобы, надеюсь, добраться до Дельфоры раньше них. Нет смысла преследовать их вдоль выбранной ими реки, потому что накопленная ими энергия скрывает их путь. Следовать за ними было бы пустой тратой времени. Сейчас нам остается только взять самое быстрое судно и выйти в Ист-Ривер.
Я понятия не имела о том, что происходит в этом мире в наши дни, но было вполне логично предположить, что многие жители пустыни в этой палатке не были моими союзниками. И почти все они могли быть упрямыми мерзавцами просто потому, что были достаточно сильны, чтобы делать то, что хотели. Учитывая это, я была готова к ответной реакции, отказам и спорам, разрешение которых могло занять часы. У нас не было часов.
— Мы голосуем, — сказала принцепс Крани, повысив голос. — Кто согласен с планом Риза, поднимите руку.
К моему полному изумлению, почти все, кого я видела, подняли руки в воздух.
Крани кивнула.
— Это большинство. Вам нужно что-нибудь еще?
— Припасы… — начал говорить Риз, но тут к лидерам подошел знакомый мужчина, практически перебив его.
Зеленый цвет глаз Дарина стал еще более насыщенным, чем во время нашего танца. На нем не было видимых следов травм, полученных в результате произошедшего между ним и Ризом ранее, но, учитывая быстро заживающие раны, это мало что значило.
— Ты чего-то хотел? — коротко спросил Риз. — У нас тут очень плотный график, ведь мы пытаемся спасти эти проклятые миры.
Дарин поджал губы, но промолчал.
— Как принцепс Стражей, я прошу, чтобы мне и моим жителям пустыни разрешили отправиться в это путешествие.
— Нет, — резко произнес Риз, произнеся это слово. — Я доверяю только своей семье. — Он махнул рукой в сторону одного из пленных, стоявшего вместе с остальными в ожидании наказания. — Сегодня ночью на нас напал Страж.
Дарин нахмурился, и его лицо помрачнело.
— Они понесут самое суровое наказание. Но не стоит всех нас равнять под одну гребенку. Рохами тоже заодно с предателями.
Выражение лица Риза говорило о том, что он, в общем-то, надеялся, что Дарин этого не заметит.
— Мы Стражи, — продолжил принцепс, — и, как правило, те, кто стоит между священными землями и остальными мирами. Я больше не подведу вас в этом. Вы не знаете, с чем имеете дело. Мы вам нужны.
Риз резко рассмеялся:
— Я мог бы надирать тебе задницу хоть каждый день, и ты это знаешь. Это не первая моя битва в Дельфоре, и, без сомнения, не последняя. Нам не нужна твоя помощь.
Дарин выругался на их родном языке.
— Священные земли наша ответственность, — повторил он.
Риз покачал головой, и стало ясно, что он не намерен уступать в этом вопросе.
— А что, если я возьму другое судно? — сменил тактику Дарин. — Мы будем держаться позади вашего и выполнять только роль прикрытия. С этим не поспоришь.
Риз хотел этого, но, учитывая, что за ним наблюдали принцепсы и жители пустыни — не говоря уже о метафорическом обратном отсчете, — он, должно быть, решил попытаться быть командным игроком.
— Не мешай мне, — предупредил он Дарина. — А если ты меня предашь хоть каким-то образом, я уничтожу всю твою династию.
После этой угрозы последовало несколько вздохов и шепота, но Риз и Дарин были слишком заняты, чтобы заметить что-либо. В этот момент уже я была готова надрать им задницы, потому что мы зря тратили время на эту бессмысленную перепалку.
— Я принимаю твои условия, — наконец сказал Дарин, разрядив обстановку и повернувшись к рыжеволосой женщине рядом с ним. — Приготовь наш корабль и воинов. Мы немедленно отплываем.
Не взглянув в нашу сторону, она поспешно удалилась, за ней последовали остальные Стражи, присутствовавшие на встрече.
— Встретимся на Ист-Ривер, — сказал Дарин, и, когда наши взгляды встретились, я задумалась, не играет ли этот принцепс со мной в игры.
Он не стал ждать ответа и, шагнув вслед за остальными из своей династии, сказал:
— Вам тоже следует поторопиться. Мы не можем допустить этого.
— Нам понадобятся припасы в доках, — сказал Риз, прежде чем кивнуть в сторону предателей. — И если вы получите какую-либо новую информацию от этой группы людей, передайте сообщение через пески.
— Мы так и сделаем, — пробормотала она, ее розовые губы изогнулись в резкой улыбке. — К тому времени, как я закончу, у них больше не останется никаких секретов.
Это удовлетворило Риза, и нам пора было уходить. Остальные из нас молчали во время импровизированного заседания совета жителей пустыни, и это молчание сохранилось после того как мы вышли на улицу. С усилением теплого ветра я почувствовала, как энергия стала намного сильнее, чем когда мы вошли.
Нам нужно было как можно скорее добраться до этих доков.
Риз привёл нас к северной части Остеалона, к крупнейшим докам, где у нас был наилучший шанс найти быстроходное судно.
— У них уже есть корабль и припасы? — наконец спросила Мера, нарушив молчание, царившее в нашей голове.
К этому моменту мы подошли к стеклянным ограждениям дворов, и охранник у ворот без вопросов открыл их нам. Кто-то уже прислал сообщение, что значительно упростило ситуацию.
— Мы выберем тот корабль, который сочтем лучшим, — сказал Риз. — И я полагаю, что припасы в какой-то момент доставят на борт. — Несмотря на свои прежние слова, он явно верил, что совет Пустынных Земель сдержит обещание.
Когда мы прошли через ворота, охранники в охристых мундирах отдали Ризу честь, традиционно приложив кулак к груди, а затем выставив его вперед. Он ответил на этот жест, и отсюда мы оказались на территории судостроительной верфи с ее песчаной бухтой — более тихим ручьем перед речными системами.
В этот момент Мера окончательно сошла с ума.
— О, мои чертовы демоны! — закричала она, резко остановившись и схватившись за живот.
— Солнышко! — рявкнул Тень, протягивая руку, чтобы обнять её, но она увернулась, прежде чем он успел это сделать.
— Нет, нет, нет, нет, — поспешно ответила она, отмахиваясь от него. — У меня не начались роды, я впервые вижу, как песок движется, словно вода.
Тень, у которого, судя по пульсирующей вене возле виска, случился инсульт, издал такой громкий гул, что сотряс землю.
В этот момент Мера поняла, что напугала свою пару до полусмерти.
— Прости, милый, — прошептала она, отступая назад, чтобы обнять его. — Я поддалась моменту.
Зверь был вне себя от радости и обнимал ее так, словно она была его спасательным плотом посреди песчаных волн.
— Мы встретим вас на корабле, — крикнул Риз, потому что этим двоим, которых вот-вот разлучат в такой опасный момент, явно нужна была поддержка.
Остальные направились к причалу. Охристый и золотистый песок бурлил и пульсировал примерно в метре от нашей платформы. Давно я не видела песчаной реки, и, глядя в бурлящие глубины, я почувствовала нелепое ощущение дома.
— Не хватало этого? — теплый протяжный голос Риза напомнил мне, что именно этот ублюдок украл у меня эту реку. На мгновение мне захотелось толкнуть его туда, но сейчас было не время для мелочности.
— Ни на секунду, — отрезала я, имея в виду, что не скажу ни слова.
Он сразу меня раскусил.
— Лгунья. Когда тебе грустно, радужка вокруг зрачка темнеет и становится темно-розовой. Как бы ты ни старалась скрыть свои чувства, я всегда могу это понять.
Черт возьми. Этот придурок.
— Ты меня больше не знаешь, — огрызнулась я, чувствуя себя загнанной в угол. — Не надейся, что знаешь.
Я отошла, но услышала его последние слова:
— Я знаю о тебе всё, Лале. Абсолютно всё.
Правда это или нет, но главный вопрос был… как, черт возьми, я смогу пережить несколько лун на этом корабле с ним?