Максимус Компас
Рациональное мышление давно исчезло из моей головы. У меня был только инстинкт.
— Ты готов, брат? Ты ведь помнишь план, верно? — Теперь, когда Джесса вернулась к нему, Брекстон был спокойнее, но в его глазах по-прежнему светился зверь.
Он заботился о Мише. Я давно это пережил. Слово «Забота» было пустым звуком по сравнению с тем, что я чувствовал в тот момент.
Когда мы прошли через последний магический портал, Брекстон зарычал, и его глаза сменили цвет с желтого на синий. Он был в режиме защиты: никто не трогал его стаю и оставался в живых. Именно поэтому он уничтожил все доказательства операции по контрабанде супов перед нашим уходом.
Джейкоб, Джесса и Тайсон вернулись в Стратфорд, чтобы сообщить совету о том, что мы обнаружили. Супов, которые находились в клетках вокруг нас, препроводили в убежище, где они могли решить, куда идти дальше. Луи, Брекстон и я отправились за Мишей.
Я отчаянно хотел найти Мишу и убить того сукина сына, который похитил ее. Луи извлек магическую эссенцию из камней фейри, которые Кристофф использовал для покупки Миши, и затем использовал ее, чтобы усилить связь, которую он почувствовал между мной и Мишей. Его шаг привел нас в страну холодных, суровых, безлюдных просторов дикой природы.
— Россия, — пробормотал Луи, когда мы двинулись дальше. Теперь я узнал некоторые пейзажи. Мы были на севере России, недалеко от города-тюрьмы сверхов Креатски.
Маг, который руководил контрабандой, признался, что Кристофф был не просто «покупателем», он на самом деле сыграл важную роль в организации всего этого дела. Он был тем, кто заключал сделки с демонами. Я старался не слишком задумываться об этом, учитывая, что Миша была у него, и я уже опасался за ее безопасность.
Черт возьми! Я сосредоточился на том, чтобы переставлять ноги и мысленно пытаться дотянуться до Миши. Связь была, как ни странно, слабая, но была. Как ни странно, мне казалось, что чем больше связь Кардии исчезала из моего тела, тем сильнее становилась связь между мной и Мишей. И моим ребенком. Они не были мертвы, я это точно знал, но то, что связь ослабла, вызывало у меня сильное беспокойство. Мише было больно. Я остро ощущал привкус темной магии и крови. И поскольку это исходило не от меня, это определенно было от нее.
— Быстрее! — огрызнулся я, увеличивая темп и заставляя мага прибавить шагу. Он был тем, кто руководил поисковой группой, а я терпеть не мог следовать за ним, когда хотел вырваться вперед.
— Терпение, вампир. Вся эта область пропитана темной магией. Очень трудно определить точное местоположение, когда я перебираю все эти отходы.
Мой ответ потонул в рычании, когда я бросился к нему. Брекстон поймал меня прежде, чем я успел связаться с ним.
— Он нам нужен! Ты пока не можешь его убить.
Луи покачал головой. Мы мчались по тундре, поскальзываясь на грязи и льду.
— Понятия не имею, почему я беспокоюсь о вас всех. Если бы не моя любовь к девочкам Леброн, я бы давно отправил вас всех на мертвые равнины.
Я рыкнул, прежде чем обнажить клыки, что было прямой угрозой, которую он бы распознал. Большинство супов делали все возможное, чтобы убежать и спрятаться, когда вампиры вот так выходили из себя, но Луи просто ухмыльнулся, будто я его позабавил.
Мои убийственные мысли были прерваны очередным жужжанием связи, ведущей к Мише. Она странным образом ожила, и я задумался, что бы это могло значить, как будто она была неактивна, а теперь очнулась. Но связь так не работает. То, что она была неактивна, не было препятствием, так что это, должно быть, было магией.
— Я поймал ее, — торопливо сказал Луи. — Она очень сильно излучает. Мне даже не нужна связь между вами, чтобы идти по следу. — Теперь он пристально смотрел на меня. — Связь, которую я наконец-то начинаю понимать.
Отлично, потому что я этого совсем не понимал. Единственное, что имело для меня смысл, — это то, что нас связывает сущность ребенка, но почему-то это казалось неправильным.
— Ты объяснишь мне все это после того, как мы спасем ее, — прорычал я. Сейчас не было времени беспокоиться об этом, она в беде. Мы должны были добраться до нее, пока не стало слишком поздно.
Мои ботинки разбивали потрескавшуюся землю. Земля вокруг нас была бесплодной, и не только из-за здешних суровых зим. Смерть витала в воздухе и среди скудной растительности, словно что-то высасывало из нее жизнь.
Никто из нас не произнес ни слова, пока Луи не остановился.
— Где она? — спросил я, вертя головой, будто чего-то не замечал. Здесь по-прежнему ничего не было. На многие мили вокруг я не видел ничего, кроме равнин иссушенной земли.
— Они под нами, — сказал он, опускаясь на колени. Я почувствовал движение магии. У меня не было таких чувств, как у оборотней. Их звери были более тесно связаны с магией, чем вампиры, но для представителя моей расы я всегда проявлял сильную привязанность к энергии фейри, которая была в каждом из нас.
Магия Луи была настолько сильна, что даже люди почувствовали бы вибрации энергии, которые он излучал. Когда он прижал руки к земле, и магия начала просачиваться в землю под ним, я сделал шаг назад, когда земля начала покрываться рябью и осыпаться. Конечно, мой единственный шаг был бесполезен, когда большая часть земли вокруг нас провалилась вниз, увлекая за собой нас троих. Я приготовился к падению, не зная, как далеко мы упадем. В итоге мы оказались на глубине около двадцати футов (6,1м). Здесь, внизу, было тускло, но не слишком темно для вампирских чувств. Я увидел приближающуюся землю и легко приземлился.
Брекстон и Луи были прямо рядом со мной. Ни у кого из нас не возникло проблем с посадкой, это не было частью здешней системы безопасности. Если бы Кристофф действительно пытался не пустить нас, посадка была бы намного проще. Нет, это был всего лишь первый шаг к проникновению в его подземный бункер, и теперь он определенно знал, что мы идем.
Связь в моей груди усилилась. Мне показалось, что я слышу, как она зовет меня едва слышным шепотом в моем сознании.
Я уже иду, Миш. Подожди меня.
Место, где мы сейчас находились, представляло собой большую пещеру, заполненную скальными образованиями и разбросанными по потолку сталактитами, а на полу — сталагмитами с плоскими вершинами. За многие годы в этих пещерах скопилась вода, хотя на ощупь они казались холодными и сухими.
— Неудивительно, что Кристофф всегда был в кармане у человеческих лидеров, — сказал Луи. — Эта шахта полна алмазов.
Единственный луч света из отверстия наверху, через которое мы только что спустились, высветил разбросанные повсюду драгоценные камни. В Стратфорде все были богаты. У нас было много собственных шахт, и тролли обеспечивали нас золотом и драгоценными камнями, но тут этого добра было гораздо больше. Этого было достаточно, чтобы покупать целые страны. Без сомнения, Кристофф использовал камни для многих целей.
Алмазы также были ключевым ингредиентом многих заклинаний и проклятий. Не было ничего более прочного, чтобы использовать его в качестве проводника.
Брекстон расхаживал вокруг, прячась в тени. Его голос эхом донесся до нас.
— Я всегда знал, что Кристофф полон тайн. Его сила нестабильна.
— Именно поэтому он пытался подставить нас, а затем убить. Власть свела его с ума, — сказал я. — Без сомнения, он был ответственен за тех супов, за которыми мы гонялись в лесу вокруг Стратфорда. Отвлекающий маневр, на который мы были достаточно глупы, чтобы попасться. Тогда он мог убедиться, что там есть проход, на который девочки могут наткнуться. Он звал их, и они откликнулись.
Брекстон снова появился в поле зрения. Он кивнул влево.
— Вон там есть тропинка. Она тянется очень долго. Я не вижу конца.
Тропинка, которая, скорее всего, приведет нас прямо к колдуну.
— Каков план? Мы знаем, что он ждет нас. У него более чем достаточно сил, чтобы спрятаться, если бы он захотел, поэтому он хочет, чтобы мы были здесь.
Луи окинул меня взглядом.
— Посох все еще у тебя?
Я полез в задний карман и вытащил его. Могущественная реликвия все еще маскировалась под маленькую веточку, длиной в несколько дюймов и корявую, как срубленное дерево.
Колдун некоторое время переводил взгляд с меня на это существо.
— Оно соединилось с тобой. Возможно, ты сочтешь это симбиозом, но если в какой-то момент ты заметишь, что оно начинает контролировать тебя, тебе придется отпустить его. В его силе нет ни добра, ни зла, все зависит от владельца, но он попытается повлиять на тебя, если ты ему позволишь.
— Ты хочешь, чтобы я использовал его здесь, взял под контроль Кристоффа? Он, конечно, не ожидает, что у нас будет этот посох.
Брекстон сжал кулаки.
— Нет никаких сомнений, что это ловушка. У него должен быть план, а затем и запасной план. Не реагируй, не подумав ни секунды. На карту поставлена жизнь Миши.
— Я знаю это! — огрызнулся я, отступая на шаг и проводя рукой по лицу, пытаясь подавить свою ярость. Дерьмо. Черт. Блядь. Да, я знал, что мне нужно было успокоиться, когда мы попали в его тюрьму, но что-то было не так с мыслью о том, что Миша и наш ребенок окажутся здесь с сумасшедшим мужчиной… не зная, что он с ней делал. Мой рассудок уже частично помутился, и мне было очень трудно сохранять хладнокровие.
— Не дай мне сделать что-нибудь, что могло бы причинить ей боль, чувак. — Я проглотил свою гордость и признался в том, что все здесь уже знали: — Я бы никогда не причинил ей боль напрямую, ты это знаешь, но я не смогу остановиться с Кристоффом, и когда задействована магия… Я не могу смириться с мыслью, что она может попасть под перекрестный огонь.
Кто знает, какие магические последствия планировал этот ублюдок.
Брекстон положил руку мне на плечо, слегка сжав его.
— Миша теперь часть нашей стаи. Она важна для всех нас. К тому же Джесса убьет меня, если с ее сестрой что-нибудь случится. Мы не позволим ему победить, он не заберет ее у нас, и он заплатит за то, что сделал. Могу тебе это обещать.
— Я тоже могу, — сказал Луи без всякой интонации в голосе. — Я напал на его магический след. Держитесь ближе.
И вот мы снова двинулись в путь. Я отключил свой разум, позволив ему превратиться в тихий гул ярости, сжимая в правой руке посох Градиэллы размером с веточку.
Пейзаж не менялся, пока мы молча шли быстрым шагом. Тусклое освещение, ледяная и нетронутая скалистая пещера, видимые следы темной магии. Я не мог сказать, что эти следы делали, но, без сомнения, они были частью системы безопасности. Луи позаботился о них. Он был впереди и что-то делал, взмахивая рукой, чтобы разорвать путы.
— Разрывая их, ты даешь ему понять, насколько мы близко? — Брекстон был в полубреду, поэтому его слова были очень тихими и раскатистыми. — Я не уверен, что так громко заявлять о своем присутствии — хорошо. Небольшой элемент неожиданности мог бы здесь очень помочь.
Луи ухмыльнулся, его зубы сверкнули в полумраке.
— У большинства магов не было бы другого выбора, кроме как нарушить их. Эти гарантии надежны. Я не столько нарушаю, сколько временно приостанавливаю их действие. Он должен быть очень внимательным, чтобы даже заметить. Это похоже на то, как будто каждый из этих волшебных импульсов пропускает удар или два, прежде чем возобновиться.
Мы с Брекстоном обменялись кривыми улыбками, определенно подумав об одном и том же. Слава богу, Луи назвал себя семьей Джессы. Нам нужен был его опыт. Хотя однажды Тайсон мог бы составить ему конкуренцию в борьбе за власть, но не сегодня. Мы были слишком молоды. Было неприятно осознавать, что мы ничего не можем сделать, чтобы ускорить старение наших сил. Несмотря на то, что в настоящее время мы обладали невероятным запасом энергии, для раскрытия нашего полного потенциала может помочь только время.
Тогда температура резко упала. В ответ жезл разогрелся и стал больше.
— Думаю, мы близко к логову паука, — пробормотал я.
Все мы оставались сосредоточенными, наши шаги были едва слышны, когда мы пересекали последнюю часть пещеры. Мы обнаружили, что смотрим на две большие двери из дерева и железа высотой в двадцать футов (6,1м), что казалось невозможным, учитывая, насколько низкими временами были здесь потолки. Но Кристофф явно нашел способ.
— Это напоминает мне пещеру, где был вход в пещеру Живокости, — сказал Брекстон, протягивая руку и касаясь двери. — В этот металл встроены серебро, железо и кристаллы фейри. Это будет трудно сломать.
Затем он ухмыльнулся, и, отведя руку назад, я заметил, что она частично превратилась в драконью лапу. Он размахнулся и изо всех сил ударил по замку. Я ожидал, что при ударе раздастся громкий лязг, но Луи одновременно послал заклинание, которое приглушило шум, – заклинание, которое пронеслось мимо меня с настоящим ударом, добавив силы удару дракона Брекстона.
Что бы они ни сделали, сработало. Металлический замок разлетелся вдребезги, и двери бесшумно распахнулись. Брекстон и Луи на секунду задержались, чтобы понаблюдать за другой стороной.
Мне надоело ждать. С посохом в руке я прошел через проем. Луи следовал за мной по пятам, и, когда энергия со свистом пронеслась мимо меня, я понял, что он использует свою силу, чтобы проверить, нет ли ловушек. Доверяя своей команде, я продолжил путь через то, что выглядело как внутренний двор. В отличие от подземных туннелей, здесь мы чувствовали себя так, словно оказались на открытом воздухе в средние века. Мощеная площадка, большие костры, горящие в круглых бетонных контейнерах, разбросанных вокруг, даже какие-то животные бродили вокруг; куры и утки сновали туда-сюда. Иллюзия солнечного света и тепла была очень сильной, но я видел ее насквозь. Над нами по-прежнему возвышалась скала. Мы были далеко от русского неба.
Вдалеке виднелся замок. Центральное строение, выполненное из темно-серого камня, было приземистым и квадратным, с двумя высокими круглыми крыльями в виде колонн по бокам. Все выглядело укрепленным, построенным для того, чтобы выдержать битву.
И битва была тем, что они собирались получить. Я подошел ближе, пытаясь разглядеть слабое место или точку входа. Мне нужно было попасть туда. Миша была внутри.
Заметив что-то на одной из круглых башен, я обошел главный вход, а вместо этого нырнул с левой стороны и начал подниматься. Замок явно был построен с помощью магии, но имел грубую конструкцию, которая давала мне множество удобных опор для рук. Окно, к которому я стремился, находилось примерно на полпути, на высоте добрых пятидесяти ярдов (45,72м).
За считанные минуты я взобрался по стене и подтянулся к краю огромного арочного проема. Там не было ни стекла, ни защитного покрытия, что позволило мне легко проникнуть в замок.
Нырнув внутрь, я поднялся и осмотрел комнату в башне, в которую попал. Не тратя времени на то, чтобы понять, что это ниша, соединяющаяся с холлом. Я пошел по лестничной площадке, следуя по пути, который огибал башню, чтобы добраться до винтовой каменной лестницы.
Сильно полагаясь на тянущую связь с Мишей в моей груди, я начал спускаться. С каждым шагом тяга становилась все сильнее, пока все внутри меня не захотело бежать, заявить свои права, найти то, что принадлежит мне, и защитить ее. Мне нужно было защитить ее. Это укоренилось в самой моей душе.
В целом, я считал себя спокойным вампиром. По свойствам моей расы, я был очень мягким. Я мог долгое время обходиться без крови и был менее хладнокровным и рассудительным. Вампиры умели четко разделять свои эмоции, что делало их смертоносными машинами для убийства. На самом деле, «Машина» — подходящее определение для них, но я всегда был другим. Я чувствовал себя сильным. Я слишком сильно заботился. Я любил свою стаю с такой яростью, что временами это пугало меня, и я готов был умереть за них, не задумываясь. Я всегда думал, что любовь, которую я испытывал к ним, была самым сильным чувством, которое я мог испытывать. Теперь я знал лучше. Теперь я знал, что такое настоящая, бескомпромиссная, безусловная любовь, моя любовь к нерожденному ребенку и отчасти к женщине, которая носила нашего малыша.
Запах моего брата и Луи витал позади, но я проигнорировал это, сосредоточившись исключительно на том, что ждало меня впереди. Зачем Кристоффу понадобилось все это пространство? Как долго у него вообще было это место? Его история была темной. Он никогда не позволял другим узнать о своем прошлом, всегда боялся, что кто-нибудь обнаружит в нем его слабость.
Гизельда была не лучше. Я не очень хорошо ее знал. Если не считать ссор между ней и Джессой, она никогда не попадала в поле моего зрения. Но до меня доходили слухи, и я видел, как она вела себя на собраниях в Стратфорде. Чаще всего ее находили лежащей на спине, ее сексуальные аппетиты больше напоминали вампирские, чем магические, но у меня никогда не было причин приближаться к ней. Запах ее крови никогда не казался мне подходящим.
Чем дальше я спускался, тем темнее становилось вокруг. Здесь не было ни окон, ни проемов, только сплошной камень, уходящий все глубже в землю. Я почувствовал слабый медный привкус — здесь недавно пролилась кровь. Это было не так уж близко, но я особенно хорошо ориентировался в запахе. Я ускорил шаги, так как рывок практически тащил меня вниз по узкой лестнице.
Завернув за угол, я сильно ударился о магическую стену, похожую по дизайну на безопасность Стратфорда. В ней чувствовалась магическая сущность Кристоффа.
Луи протиснулся мимо меня. Никто из нас не произнес ни слова. Напряжение было велико, когда он провел обеими руками по слегка мерцающему барьеру. Мне пришлось заставить себя не двигаться. Мое тело рвалось в бой, в атаку, но я не мог тратить энергию на бесплодные усилия. К счастью, мне не пришлось этого делать. Луи потребовалось около восемнадцати секунд, несколько невнятных заклинаний и одно проклятие, но в конце концов он преодолел барьер. Магия разлетелась вдребезги, осколки зазвенели вокруг нас.
— Надо было усилить игру, — пробормотал Луи, когда мы подошли ближе. — Он взял мой волшебный дизайн для Стратфорда и просто подправил его в нескольких местах. Худший вариант подделки, который я когда-либо видел.
Я чуть не улыбнулся, услышав это. Кристоффу, который был на много лет старше Луи, было бы неприятно услышать такое заявление. Луи не только превзошел его в достижении уровня мага, но и был самым молодым до Тайсона, кто занимал место пользователя магии в совете сверхов. Теперь он превратил Кристоффа всего лишь в фаната.
Позёра.
Когда мы переступили порог барьера, все трое замерли, почувствовав запах смерти и темной магии. Слабый запах крови, который я ощущал раньше, теперь был сильным, даже ошеломляющим, и к нему добавился еще один маслянистый запах, который я никак не мог распознать.
— Масло Лунарти, — прорычал Луи и побежал. Я следовал прямо за ним, Брекстон — рядом.
Как, черт возьми, Кристофф раздобыл масло Лунарти? Оно было запрещено по меньшей мере сто лет, со времен последней войны сверхов. Во время войны оно было популярно из-за своей способности убивать медленно, это было идеальное оружие для пыток медленной смертью. Супы наполняли им магическое оружие, а затем стреляли по противнику. Одной капли было достаточно, чтобы убить в течение недели.
Оно было дорогим и чрезвычайно сложным в приготовлении. Для этого нужно было быть магом как минимум пятого уровня, иметь контакт с демонами и свободно владеть темными искусствами. Я не знал никого, кто мог бы его приготовить. Те немногие, кто пытался, были либо мертвы, либо находились в одной из тюрем.
Когда мы быстро неслись по длинному коридору, я мельком увидел большую круглую комнату из темного камня, покрытую несколькими рваными гобеленами. Запах крови и масла был таким сильным, что мое сердце колотилось слишком быстро. Я отказывался думать о том, что могло произойти в этой комнате, что я мог бы обнаружить, когда, наконец, выйду из коридора. Тяжесть в груди теперь ощущалась почти физически. Сомневаюсь, что я смог бы остановиться, даже если бы захотел.
Когда запах Миши окутал меня, нарастающий во мне рев вырвался на свободу. Луи был рядом со мной. На его лице были напряженные морщины, что было более чем тревожно. Если он волновался…
В открытую дверь вошла фигура, и маниакальная ухмылка на его лице ничуть не успокоила ярость во мне. Луи остановил меня за секунду до того, как я собрался врезаться в него.
— Нет, — сказал он. — Он одержим демоном. Не нападай на него, ты подпитываешь его силу.
Моя грудь тяжело вздымалась, когда я смотрел на скользкого чародея. Он сильно изменился с тех пор, как я видел его в последний раз. Теперь он был хрупким, его тело согнулось и высохло. Его кожа была серой и изможденной, и я был уверен, что у него не хватало нескольких зубов. Его темные волосы, которые раньше были растрепанными и густыми, теперь стали редкими и спутанными. Лишь несколько прядей прикрывали его макушку.
— Зло, которое ты таишь в себе, начинает выплескиваться наружу, маг, — сказал я мягко и бесстрастно. Я бы никогда не позволил ему увидеть боль и панику, раздирающие меня изнутри. Он хотел, чтобы я страдал. Это было то, ради чего мы здесь.
Маниакальная ухмылка исчезла, и его лицо исказилось, когда он обрушил на меня магию.
— Я — колдун! — закричал он.
Я нырнул в сторону, едва избежав взрыва какой-то тьмы, которая спиралью вырвалась из кончиков его пальцев. Я по-прежнему крепко сжимал посох. Я очень мало знал об этом. Сработает ли это против затронутого демоном? Предполагалось, что он не будет построен на энергии демонов, но он находился в их владениях много тысячелетий. Кто знает, где сейчас его верность.
В тот момент, когда тьма Кристоффа рассеялась, я вскочил на ноги и бросился в атаку. Я не мог атаковать его напрямую. Прикосновение к демону позволяло ему высасывать часть твоей энергии, позволяло демону пробовать твою душу на вкус, и тогда ты навсегда оставался в поле его зрения. Демоны были редкостью, в основном их использовали те, кто полностью погрузился во тьму. Если они были достаточно сильны, то контролировали демона. Если нет, то демон контролировал их. Если демону удастся освободиться от своего носителя, у него будет немного времени, чтобы найти другого или вызвать массовые разрушения, прежде чем он вернется в Межграничье.
Кристофф, должно быть, очень хотел отомстить, потому что он непоправимо проклял свою жизнь, слившись с тьмой. Он был потерян навсегда. Искупления не было.
Не то чтобы он проживет здесь достаточно долго, чтобы беспокоиться об искуплении.
Он не двинулся с места, когда я направился прямо к нему, в последний момент отступив в сторону и взмахнув посохом наотмашь. Я заставил его снова увеличиться до полного размера, нуждаясь в дополнительном расстоянии.
Вняв моему призыву, он вытянулся до шести футов (1,83м) в длину. Я ткнул им в плечо Кристоффа, зная, что мне нужно всего лишь на секунду подключиться, чтобы получить контроль – при условии, что затронутые демоном не были невосприимчивы к такой магии.
Как только посох был готов вступить в контакт, колдун исчез, а затем снова появился в другом конце комнаты.
— Ну, это новый трюк, — сказал Луи, комично приподняв правую бровь. — Демонов недооценивают. У них плохая репутация, знаете ли, из-за их жестоких убийств и тому подобного. Жаль, что никто никогда не говорит о таком нераскрытом потенциале.
Брекстон фыркнул.
— Да, если мы выберемся отсюда живыми, нам определенно следует выступить против дискриминации демонов.
Луи ухмыльнулся и хлопнул в ладоши, создавая магическую стену между нами и Кристоффом. Бросок колдуна через всю комнату, чтобы избежать моего посоха, дал нам шанс. Теперь он был прижат к закругленной стене.
Теперь, когда у него было достаточно места, Брекстон не терял времени даром. Он сбросил с себя одежду и позволил магии оборотня вырваться наружу.
— Драконы невосприимчивы к демонической порче, — сказал он, прежде чем позволить изменению окутать его.
Мой взгляд метнулся к Кристоффу. Он бился всем телом о стену Луи, делая все возможное, чтобы прорваться. Он начал царапать ее, выглядя как безумный бешеный пес, изо рта шла пена и все такое.
Колдун, стоявший рядом со мной, поморщился.
— Он чертовски силен. Я никогда не чувствовал такой силы в его присутствии. Этот демон не похож на обычного человека. От него исходит древняя энергия, от которой мне становится не по себе.
— Древний, как будто из изначальной тьмы? — прорычал я.
Луи наклонил голову, его взгляд пронзал безумного мужчину.
— Он не был бы таким глупым. Если бы это было так, он бы в буквальном смысле освободил тьму, а когда тьма уходит, вернуть ее не так-то просто. Особенно в мире, наполненном энергией и светом. Тьма жаждет света. Она все портит. Нельзя позволить ей вырваться на свободу.
Именно в эту секунду Брекстон издал рев, его массивное тело рванулось вперед, чтобы встать прямо у стены магии, напротив Кристоффа.
— Мы не можем убить его, — снова подчеркнул Луи. — Демон привязан к своему призывателю. Как только этот сосуд будет уничтожен, ничто его не свяжет. Даже несмотря на то, что вскоре после этого все вернется на круги своя, ущерб, который это может нанести, даже за короткое время, будет разрушительным.
Что ж, это было чертовски несправедливо. Мне нужно было убить Кристоффа. Это было в моем списке неотложных дел.
Вспышка энергии промелькнула в моем сознании, и мое внимание привлек шепот.
Все мое тело дернулось вправо.
С того момента, как я вошел в комнату, я игнорировал связь с Мишей внутри себя, сосредоточившись на том, чтобы сначала убить Кристоффа. Но она звала меня, и у меня не было возможности проигнорировать ее тихую мольбу.
Макс…
Снова раздался хриплый шепот, и все, что делало меня тем, кем я был, рухнуло внутри. Где она? Почему я не мог ее увидеть?
В груди у меня все горело. Теперь я по-настоящему ощущал нашу связь. Это было горячее, тесное местечко, которое, должно быть, существовало там долгое время, так долго, что я даже не осознавал, что оно на самом деле не мое, а то, что я хранил для Миши. Я позволил этому чувству вырваться на свободу, и жар вспыхнул внутри меня. Он растекался, как капающая лава, прожигая меня насквозь, сжигая все, чем я был раньше, и оставляя после себя что-то еще.
Я знал, где ее найти.
Пока Луи и Брекстон держали затронутого демоном под контролем, я бросился через комнату к дальней стене, которая выглядела как обычная каменная, но где-то здесь был дверной проем.
Я начал водить по ней руками, ощущая малейший сквозняк. Не имея терпения разобраться, как это работает, я сделал несколько шагов назад и ударился о нее плечом. Она застонала и слегка сдвинулась. Сделав еще несколько шагов назад, я снова врезался в нее всем телом, на этот раз сдвинув стену на дюйм назад. Этого было достаточно, чтобы просунуть руки в небольшую щель и заставить пространство расшириться.
На другой стороне я заметил рычаг. Я толкнул его и отпрыгнул в сторону, когда вся стена сдвинулась в сторону. Не останавливаясь, я бросился вниз по лестнице с другой стороны. Когда я был на полпути вниз, я услышал треск разрушающегося заклинания Луи. Кристофф, должно быть, прорвался.
Брекстон зарычал, и как бы мне ни хотелось вернуться и помочь брату, я должен был добраться до Миши. Она была серьезно ранена. Не знаю, откуда я это знал, но знал. В тот момент, когда жар в моей груди усилился, усилилась и моя связь с ней. Дело было не только в нашем ребенке, это было нечто гораздо большее. Если бы я не знал, что это невозможно, я бы задумался, действительно ли она моя пара.
Но это было невозможно.
Даже если моя связь с Кардией была ненастоящей – а я уже достиг той точки, когда начал на это надеяться, – это не изменило того факта, что мы с Мишей принадлежим к разным расам. Мы не могли быть истинными партнерами. Но мы могли бы выбрать связь и надеяться, что никто из наших истинных партнеров никогда не встретится. Я мог бы представить себе вещи и похуже, чем присутствие ее в моей жизни и в моей постели каждую ночь. На самом деле, если быть по-настоящему честным с самим собой, я ничего так сильно не хотел. Я хотел, чтобы Миша была моей второй половинкой в моей жизни. Я хотел от нее всего. Она была моим выбором.
Лестница была узкой и темной, что мешало мне бежать вниз со всех ног. Воздух был пропитан запахом крови, масла и человеческих выделений. Каждый нерв в моем теле был напряжен. Осознание того, что она, возможно, была покрыта маслом Лунарти, убивало меня.
Лестница закруглилась, и я оказался в подвале, который был оборудован как тюрьма. Света было более чем достаточно, чтобы я смог насчитать двенадцать камер, по шесть с каждой стороны.
— Миша, — громко позвал я. — Я здесь ради тебя. Держись ради меня.
Я ступил на середину дорожки. Пол был каменным, по нему были разбросаны грязь и мусор.
— Она здесь, — произнес мягкий мелодичный голос. Я последовал на этот голос, используя вампирскую скорость, чтобы добраться туда в одно мгновение. Это могла быть ловушка, но, поскольку посох был грозным оружием, и он был у меня в руке, я не слишком беспокоился.
Женщина, которая окликнула меня, прижималась к решетке. Она была худой, как полотно, ее длинные светлые волосы были перепачканы кровью и сажей. Она была высокой, почти шести футов ростом (1,8м), и покачивалась, пытаясь удержаться на ногах. Ее очень светлые волосы контрастировали с кожей цвета какао — поразительно во всех отношениях, но это были не те красивые черты, которые я искал.
— Миша здесь. — Она указала на камеру рядом с собой, и я зарычал при виде моего волка-оборотня, распростертого на земле. Она лежала на левом боку, обхватив живот руками, словно защищаясь, и была без сознания, ее кожа была бледной и напоминала воск. Над ней витал запах смерти. Черт! Если бы не дрожь, время от времени пробегавшая по ее телу, я бы подумал, что опоздал.
Я бросился вперед и дернул прутья ее клетки. Раздался треск, и дверца с легкостью поддалась. Эти клетки были построены не для того, чтобы противостоять силе вампиров.
Слова женщины разрушили все мое спокойствие, за которое я держался.
— Ты должен спасти ее. Он использовал какое-то масло.
Оглушительный рев потряс меня, и я чуть не упал на колени, когда до меня дошла агония боли Миши. Испытывая потребность прикоснуться к ней, я подошел к ней и со всей осторожностью, на какую был способен, обнял ее и осторожно приподнял. Она слабо захныкала, что напугало меня до смерти, но, по крайней мере, она была жива.
Она была вся в крови. Ее кожа была как лед, пульс неровный. Мне не нужны были слова незнакомки, чтобы понять, что она в смертельной опасности. Я чувствовал запах Лунарти повсюду, даже в ее крови. Оно жгло ее уже какое-то время, проникая глубоко внутрь.
Затем ее сердце заколотилось, и я с рычанием развернулся и побежал к двери. Она угасала, а я не мог жить в мире без нее и нашего ребенка.
Понимая, что мне нужно что-то сделать, чтобы стабилизировать ее состояние, прежде чем мы отправимся в путь, я остановилась у подножия лестницы и поднес запястье ко рту, проводя по нему клыками. Вампирская кровь обладает сильными регенерирующими свойствами. Это могло бы помочь залечить мелкие раны и, возможно, замедлило бы распространение смертоносного масла по ее телу. Поднеся запястье к ее губам, я позволил красной капле медленно стекать в ее рот. Мне пришлось несколько раз вскрывать запястье, чтобы влить в нее как можно больше жизненной жидкости. У меня не было времени рассмотреть ее поближе, но я почувствовал запах горелой плоти. Чем больше целебной крови она получит, тем лучше.
Она снова застонала, ее губы сомкнулись на моем запястье, а затем у меня в груди вспыхнуло пламя. В комнате были вспышки магии, и я ожидал увидеть мерцающие огни, плывущие вокруг нас. Но ничего не произошло. Эта магия была внутри.
Все в моем теле напряглось, и без всякого предупреждения связь в моей груди встала на место. Мои ноги ослабли, и я упал на колени. Мне удалось надежно прижать Мишу к груди, и когда я крепко прижал ее к себе, в моем сознании промелькнул пушистый зверь. Мишин волк.
Милые волшебные ангелы! Это была связь, настоящая супружеская связь. Это укрепило наши с Мишей отношения, и я впервые почувствовал ее в своей душе, почувствовал, как соединяются ее зверь и мой. Это было совсем не похоже на то, что произошло с Кардией. Эта связь будоражила мою кровь, временами я чувствовал, где находится Кардия. С Мишей это было так, будто ее душа и моя слились воедино, и маленькая частичка ее жила во мне.
И теперь, более чем когда-либо, я мог сказать, насколько близка она была к смерти.
Только не в мое проклятое дежурство.
Я вскочил на ноги так быстро, что комната закружилась. Внизу лестницы послышались шаги, и я резко повернул голову, чтобы пригвоздить незваных гостей взглядом. Слава богу. Это был Брекстон, вернувшийся в человеческий облик.
— Кристофф сбежал, — сказал он. — Когда стена рухнула, мой дракон бросился на него, и демон, должно быть, понял, что попал в беду, и исчез.
Колдун вернется. Это я знал наверняка. Сегодня он не достиг своих целей. Он снова придет за этими девочками. Брекстон как-то странно смотрел на меня, и я подумал, что выгляжу ли я по-другому. Был ли взрыв эмоций, захлестнувший меня, заметен снаружи? Была ли заметна связь между нами?
Я был в панике, но сначала я должен был кое-что рассказать брату.
— Здесь есть еще одна женщина. Она в одной из камер, ты можешь ее найти? А еще я где-то обронил посох. — Мой голос был почти неузнаваемым, низким и дрожащим от волнения. — Мне нужно отвести Мишу к целителю. Она в плохом состоянии. Он залил ее маслом.
Луи, должно быть, был где-то рядом. Он появился в поле зрения.
— В мире мало целителей, которые знают, как бороться с последствиями Лунарти. Лучший, кого я знаю, — это Чан. Он в Шанчжоине, недалеко от китайской тюрьмы. Я открою портал.
К тому времени, как Луи открыл портал, Брекстон уже держал беловолосую девушку на руках. Перед тем как потерять сознание, она сказала ему, что ее зовут Джастис. Казалось, она делала все, что в ее силах, чтобы оставаться в сознании. Чтобы помочь Мише. Или самой себе. Неважно
— Посох исчез, — сказал Брекстон, приподняв брови, его глаза сияли желтым. — И девушка — человек. Какого черта Кристофф держал здесь человека взаперти? Он практически заморил ее голодом.
Человек. Это было совсем не то, чего я ожидал. Конечно, я не стал тратить время на то, чтобы выяснять ее расовую принадлежность, потому что мне было просто все равно. Я сосредоточился на Мише.
Прижав ее хрупкую фигурку поближе к себе, я потянулся к нашему малышу. Страх, которого я никогда не испытывал, сжал мою грудь. А что, если там не было жизни? Как правило, масло в первую очередь воздействовало на самых слабых.
Когда мое сознание заполнил сильный стук сердца, я несколько раз кашлянул, чтобы сдержать слезы. Да, я был в тридцати секундах от того, чтобы не сдержаться и не разрыдаться, уткнувшись в неподвижное тело Миши. Я не пролил ни слезинки по Кардии. Ни одной. Но мне казалось, что у меня есть миллион для Миши и нашего ребенка.
Пожалуйста, не дай ей умереть, молился я, пока мы снова путешествовали по миру. Я надеялся, что Луи был прав насчет этого Чана, потому что если это было не так, то он только что подписал Мише смертный приговор.