Миша Леброн
Мое тело балансировало на тонкой грани между жизнью и смертью. Я чувствовала, как холодные щупальца следующей жизни тянут меня за собой. Но я не сдавалась. Мне нужно было бороться за свою дочь, потому что она еще не освободилась из моего тела. Ей нужно было жить.
Я упорно трудилась, цепляясь за все якоря, которые у меня остались в этом мире. Самым прочным был этот потрясающий шнур у меня в груди, белый и мерцающий, пронизанный серебряными и фиолетовыми нитями. Сила этого шнура заключала в себе сущность всех сверхъестественных рас. Я ощущала дикую энергию оборотней, холодную силу вампиров, земных магов и элементарные связи фейри. Это было всем, и это удерживало меня на этом плане.
Боль была моим постоянным спутником, и в некотором смысле я цеплялась за агонию. Это была еще одна вещь, связывающая меня с телом, которое, как мне уже начинало казаться, мне больше не принадлежало. Моя волчица завыла, обволакивая нас обеих своей силой. Она была бойцом, она помогала мне бороться.
Я продолжала мысленно взывать к Максимусу, используя нашу связь. Несколько минут назад что-то произошло. Тепло разлилось по моим усталым и замерзшим конечностям, и это приблизило меня к миру живых. Ближе к нему. Но потом смерть снова попыталась украсть меня.
Казалось, я провела годы, стоя одной ногой за завесой, то погружаясь в боль, то выплывая из нее, недостаточно свободно мысля, чтобы беспокоиться, но достаточно, чтобы цепляться за жизнь. Темная жидкость просачивалась все ближе к матке, к центру моего тела, и я изо всех сил старалась держаться, чтобы это не коснулось моей дочери.
Тогда меня пронзила острая боль, и я закричала. Каким-то образом в моем теле еще оставалось достаточно сил, чтобы кричать и биться. Сильное тепло окутало меня, прижимая к себе, лаская мою кожу.
Оно шептало нежные слова, но я больше не могла слышать или понимать такие вещи. В моем мире теперь не было ничего, кроме боли. Я не могла даже ухватиться за последние нити защиты моего ребенка.
Затем, когда меня окружило еще больше голосов, боль в моих конечностях немного утихла. Это длилось очень недолго, но даже этого крошечного уменьшения агонии было достаточно, чтобы я успокоилась. Я почувствовала, как огонь затеплил свою последнюю искру жизни, прежде чем окончательно угаснуть. Когда агония прошла, я смогла еще глубже погрузиться в темноту.
Миша. Не оставляй меня. Голос моей сестры был тихим, едва слышным в сознании, но моя душа чувствовала ее. Ты в безопасности. Мы позаботимся о твоей безопасности и ребенке. Ее теплых заверений было достаточно, чтобы я перестала удерживать своего ребенка. Она говорила правду. Я чувствовала, что моя дочь теперь в безопасности. Тьма никогда не коснется ее.
— Миша!
Резкий тон того, кто назвал меня по имени, прорвался сквозь уютное местечко, в котором я жила в своей голове.
— Клянусь богом, Миша Леброн, если ты не откроешь свои великолепные зеленые глаза, я начну ругаться. Я сделаю это. Я знаю, как ты относишься ругани. Я могу даже применить слово на букву «ч».
Даже находясь в полубессознательном состоянии, я теперь точно знала, кто требовал, чтобы я проснулась. Никто так не любил ругаться, как моя близняшка. Я с трудом сглотнула, во рту пересохло.
— Ты… — Я замолчала, так как начала кашлять. К моим губам приложили гладкий, прохладный предмет, и маленькие капельки воды немного смягчили сухость.
— Я никогда не слышала, чтобы ты использовала слово на букву «ч», — наконец сказала я, открывая глаза и обнаруживая обеспокоенное лицо своей близняшки, склонившейся надо мной. — Держу пари, Лиенда надрала бы тебе задницу, если бы ты это сделала.
Джесса усмехнулась.
— Я бы хотела посмотреть, как она попробует, и, конечно, я говорила о «членососе». Как думаешь, что я имела в виду?
Несмотря на то, что каждый мускул моего тела, включая лицо, чувствовал усталость, я все же сумела улыбнуться. Но улыбка исчезла со следующими словами Джессы.
— Конечно, другое слово на букву «ч» вполне подходит для Кристоффа.
При упоминании имени колдуна воспоминания обрушились на меня с силой товарного поезда. Мои руки опустились к животу, который был прикрыт одеялами. Несмотря на панику, охватившую мое тело, я без труда смогла уловить сильное и ровное сердцебиение внутри.
Я все равно должна была проверить.
— Что случилось? С ней все в порядке?
Взгляд Джессы упал на то место, где я все еще держалась за живот, и чистая радость озарила ее лицо. Она положила свою руку на мою, и наша связь между близнецами ожила. Эта энергия прошла через меня и передалась моей дочери, которая начала извиваться и брыкаться.
— Это девочка? Я собираюсь стать тетей прекрасной малышки? — сказала Джесса, ее голос был полон эмоций. — Когда ты узнала? А Макс знает?
При упоминании его имени у меня внутри все замерло. Я ничего не забыла из своего пребывания в логове Кристоффа, включая его маленькое признание о том, что Максимус Компасс может быть моей парой. Моей истинной парой. Не поэтому ли я так сильно ощущала его в своей груди? Я бы поклялась, что у нас уже была связь, это казалось таким реальным.
Я должна была кому-то рассказать. Я обвела взглядом комнату, чтобы убедиться, что мы одни, и никого поблизости не почувствовала.
— Джесс, мне нужно тебе кое-что сказать, но ты не должна на меня злиться, ладно?
Она мгновение смотрела на меня, прежде чем кивнуть.
— Положись на меня.
Не теряя времени, я подробно рассказала обо всем, что сказал Кристофф. О том, что Кардия была его дочерью и ненастоящей парой. О смешанном наследии Компассов и о том, как они могли принадлежать к любой из четырех рас, от которых они произошли. В этот момент Джесса разинула рот и крепко сжимала мою руку.
Она покачала головой.
— Это многое объясняет. Планы Кристоффа всегда были связаны с властью, он хотел ее во что бы то ни стало. Король-дракон был идеальным кораблем для него. Затем, когда этот план провалился, и он потерял свой шанс править с драконом-придурком, он сошел с ума. Не говоря уже о том, что он одержим демоном.
Хм.
— Одержим демоном? Расскажи мне все, что произошло? Как я сюда попала?
Это была маленькая, очень белая, очень стерильно выглядевшая палата. В ней не было ничего, кроме моей кровати, стула, на котором сидела Джесса, и нескольких белых полок в правом углу. Я бы предположила, что это больница, если бы кровать, на которой я лежала, не была большой и удобной. Плотное качественное белье, а не обычная больничная крахмальность. Хотя, вероятно, больницы супов были оборудованы гораздо лучше, чем обычные больницы.
Джесса вздохнула, и несколько слезинок брызнули из ее глаз.
— Мы чуть не потеряли тебя, Миш. Тебя и нашу маленькую девочку. Кристофф использовал масло Лунарти для тебя. Это ужасная смесь, приготовленная демонами, которая прожигает кожу и загрязняет кровь. Она затронула почти весь твой организм. Нам пришлось отвезти тебя в Шанжоин, в Китай, к Чану, целителю, которого Луи знает. Он лечил тебя почти неделю.
— Боже правый. Я провалялась в отключке неделю? Я… не помню.
Я сорвала с себя одеяло и осмотрела ногу. На бедре были красные и багровые отметины, уродливые, покрытые шрамами. Я провела по ним рукой и почувствовала, как натягивается изуродованная кожа.
— Когда Макс увидел твою ногу, он потерял рассудок, — пробормотала Джесса. — Давай просто скажем, что это не первая комната, в которой ты находишься.
— Где Компассы? — спросила я как бы между прочим.
Джесса поерзала на стуле, проводя рукой по своим темным волосам. Они были в беспорядке спутаны.
— Макс спит в соседней комнате. Я уложила его отдохнуть несколько часов назад. Но мне пришлось его оттащить, и он разозлится, что ты проснулась, когда его здесь не было. Он не отходил от тебя целую неделю.
Джесса потянулась и схватила меня за руку.
— Он наверняка захочет сказать тебе это, но между вами установились супружеские отношения. Ты определенно его истинная пара. И мы все должны принести тебе самые искренние извинения за то, как мы обращались с тобой в убежище.
Мое глупое сердечко затрепетало, родственные узы охватили меня. Я не могла поверить в то, что она говорила, и все же сердцем я чувствовала, что это правда. В моей душе.
Мне нужно было увидеть его, нужно было, чтобы он тоже был здесь и держал меня за руку.
Голубые глаза Джессы проницательно следили за мной, вероятно, ожидая, что я сорвусь или что-то в этом роде, но после всего, что произошло, когда я чуть не лишилась жизни и своей дочери, настоящая супружеская связь с Максимусом была наименьшей из моих забот. Это был своего рода подарок.
“Остальные мальчики вернулис- в Стратфорд. Брекстон отвез Джастис в приют. Она останется там, пока мы не разберемся с Кристоффом. Он явно хотел заполучить ее не просто так.
Я села прямее, облегчение захлестнуло меня.
— Слава богам. Она была так добра ко мне, Джесс. Я пообещала, что не оставлю ее там, а потом потеряла сознание, не успев никому рассказать.
Она покачала головой.
— Большинство супов умерли бы задолго до того, как кто-либо появился. Ты молодец, сестра. Молодец.
Я позволила своему усталому телу откинуться на подушки.
— Брекстону, должно быть, не нравится быть вдали от тебя.
Ее смех был недолгим.
— Да, он не в восторге от этого, но он справляется. Ребята не могут все уйти надолго. Их власть необходима для поддержания безопасности. Ничего страшного, если они сначала договорятся о чем-нибудь, но прямо сейчас, особенно с Психо-Кристоффом, они единственные, кто обеспечивает безопасность Америки и Вангарда. Они бегают туда-сюда, чтобы проверить, как у вас дела.
Тут я кое-что вспомнила и, подняв руки, была удивлена, что на моих запястьях нет наручников. Джесса проследила за моим взглядом.
— Ах да, еще один неприятный сюрприз от этого ублюдка. Луи и Тайсону потребовалось около восьми часов, чтобы снять наручники с тебя и Джастис. Мы ничего не могли сделать, пока они не были удалены, потому что твоя сущность была привязана к Кристоффу, и мы боялись, что он сделает что-нибудь, что причинит тебе еще большую боль.
— Кто-нибудь понял, почему Джастис была там? Она…
Меня прервал скрип в дверь. Мы обе обернулись и увидели стоящего там крошечного человечка. Он был едва ли пяти футов (1,52м) ростом, одет в черно-белую ниспадающую мантию с изображением креста на одном из лацканов. Он определенно был азиатом по происхождению, и у него было старческое лицо, на вид ему было лет шестьдесят. Я на мгновение задумалась, человек ли он. Если он и был сверхов, то древним.
— Рад видеть тебя проснувшейся, моя дорогая. — Его голос был низким и успокаивающим, он звучал на ветру, как аккорды на арфе. — Я не был уверен, что моих навыков хватит на этот раз, но рад видеть, что твоя сверхъестественная сила помогает тебе окончательно исцелиться.
Мой взгляд упал на шрамы на бедре, напоминающие о том, как близко я была к тому, чтобы расстаться с жизнью. Я могла бы никогда больше не увидеть Джессу. Не подержать на руках свою дочь. Не узнать, что я — истинная пара Максимусу.
Так много всего, ради чего стоило жить. Это было ошеломляюще.
Чан пересек комнату и встал с противоположной стороны моей кровати, его взгляд также упал на обожженную кожу.
— Мне жаль, что я не смог сделать больше, чтобы залечить физическую рану. Масло разрушило всю кожу и ткани там. Это было лучшее, что я мог сделать за то время, что у меня было. Продолжение лечения улучшит внешний вид.
Покачав головой, я подняла глаза и посмотрела на доброго парня.
— Пожалуйста, не извиняйтесь. Этот шрам — ерунда. Пока мой ребенок в безопасности, мне все равно, даже если шрамы были бы по всему телу. — Я потянулась и взяла его за руку, и она была теплой и сухой. — Большое вам спасибо, от всего сердца. Спасибо, что спасли ее.
Он сжал мою ладонь, прежде чем отпустить.
— Пожалуйста. У тебя здесь очень особенный ребенок. Я был рад, что масло никоим образом не коснулось ее. Я не знаю, как произошло это чудо, но это было благословением для вас обеих.
Что бы мы с моим волком ни сделали, это, должно быть, сработало. Мы предотвратили попадание масла на нее.
— Что вы имеете в виду, говоря об особенном ребенке? — Скорее всего, он имел в виду силу потомства Компассов, но то, как он это сказал, было похоже на нечто большее.
Прежде чем он успел ответить, на пороге белой комнаты послышались еще чьи-то шаги. Я почувствовала, как что-то сжалось у меня в груди, тепло разлилось по телу. Еще до того, как я поднял глаза, я понял, кто это – Максимус Компасс во всей своей прекрасной красе.
Я не могла оторвать взгляда от его лица. Он ответил тем же жестом, устремив на меня взгляд черных, как смоль, глаз с легким блеском в них, такой темноты, которая отражает окружающую обстановку.
Он не произнес ни слова, направляясь через комнату в мою сторону, он был одет небрежно, но каким-то образом джинсы и рубашка Хенли с длинными рукавами выглядели на миллион долларов дороже. К этому времени Джесса и целитель исчезли. Возможно, они просто ушли, как обычно, а я была слишком очарована Максимусом, чтобы заметить это, но мне показалось, что они растворились в воздухе.
Когда вампир оказался рядом со мной, мы продолжали смотреть друг на друга, энергия между нами практически бурлила. Возможно, я и была новичком в мире сверхъестественного, но я всегда знала, что это нечто большее, чем обычное явление, чем химическое влечение или слепая страсть с моей стороны. Это была судьба. Это была душевная связь. Неделю назад я бы решила сбежать от этого, боясь, что эта слабость может дорого обойтись моему ребенку, как это случилось с Лиендой. Теперь я не была так уверена.
Как я могла отказать ему, когда все в моем теле так сильно желало его? Если бы дело было только во мне, я бы, не колеблясь ни секунды, отдалась ему с головой. Он был достойным мужчиной. Я знала это. Даже если он принимал действительно плохие решения. Но я должна была думать и о нашей дочери. Она заслуживала моего пристального внимания, особенно пока была маленькой.
Я выжду время и посмотрю, как все будет развиваться, не торопясь.
Все мои размышления были прерваны, когда Максимус опустился на колени рядом со мной. Он был таким высоким, что даже стоя на коленях, наши головы были почти на одном уровне.
— Я умер тысячью смертей за последнюю неделю. Каждый шрам на твоем теле. Каждая секунда испытываемой тобой боли. — Он опустил голову, и что-то похожее на стыд и страдание исказило его широкие черты. — Я подвел тебя как любовник, как друг, как отец нашего ребенка и как истинная пара. Связь установилась, когда я спас тебя, когда я использовал свою кровь, чтобы попытаться замедлить действие масла Лунарти. Связь, о которой я всегда должен был знать, и которая доставляет мне величайшую радость.
Я судорожно сглотнула. Он уже испытывал мою решимость. Его прекрасные слова. Его истинное горе. Я не смогла удержаться и протянула руку и коснулась его виска. Он поднял глаза и встретился со мной взглядом.
— Это девочка, Макс. У нас будет дочь.
Он замер, а затем одинокая слезинка скатилась из уголка его темных глаз. Я смотрела, как она скатывается по его лицу, и боролась с желанием наклониться и поймать ее языком. Мой волк хотел, чтобы я это сделала, но человеческая сторона во мне этого не понимала. Максимус протянул руку и нежно положил ее мне на живот, который, казалось, увеличился вдвое за последнюю неделю.
— Ты благословила меня безмерно. Мы будем семьей, Миша. Я не могу потерять тебя снова. — Он глубоко вздохнул. — Я знаю, тебе нужно время, чтобы снова научиться доверять нам. Связь между настоящими партнерами еще не полностью сформировалась. Я пока не слышу твоих мыслей, и, думаю, это потому, что ты еще не совсем готова к нашей связи. Я могу ждать столько, сколько тебе нужно. Просто знай, что еще до того, как эта связь установилась, я уже знал, что не смогу жить без тебя. Я уже выбрал тебя.
Наконец-то он произнес слова, которые я ждала месяцами. Он выбрал меня. Мое самое заветное желание. Хотя он был прав, нам многое нужно было преодолеть.
— Макс… — Я начала медленно, тщательно подбирая слова. — Эта связь приносит мне огромную радость, но также и страх. Однажды я потеряла себя из-за тебя, и это причинило боль людям, которых я люблю. Теперь у меня есть дочь, о которой нужно беспокоиться. Я не могу потерять себя снова. Но невозможно отрицать то, что между нами. Может быть, нам стоит просто начать с восстановления нашей дружбы?
В его темных глазах снова появился блеск, и я на секунду растерялась, когда на его лице появилась улыбка.
— Миша Леброн, мы с тобой будем лучшими друзьями. Но мы также будем истинными партнерами и любовниками. Ты можешь избегать этого сколько угодно. Я понимаю, почему ты пока не веришь в нас, но ты поверишь. Я обещаю, что в недалеком будущем ты будешь моей во всех отношениях.
У меня вырвалось фырканье.
— Очень высокомерный?
Он склонил голову набок.
— Мне нравится думать об этом как об уверенности в наших отношениях. И тебе не нужно беспокоиться о нашей дочери. Вместе мы будем оберегать ее. Она познает больше любви, чем возможно вынести. Никто больше не поднимет руку ни на тебя, ни на Агнес.
Тогда я совсем потеряла самообладание. Смех перешел в бурю веселья, и мне пришлось схватиться за живот, опасаясь, что у меня начнутся схватки. В конце концов я перевела дыхание.
— Мы не будем называть нашу дочь Агнес, — сказала я вампиру с блестящими глазами.
— А как насчет Мэвис? … Сесиль? — Его дерзкая улыбка и ямочки на щеках были на виду у всех. — Я изучал человеческие имена. У них есть несколько действительно забавных.
Я покачала головой, и, хотя знала, что это плохая идея, я не смогла удержаться и обняла его за плечи.
— Спасибо, что спас нас. Я действительно с нетерпением жду встречи с лучшим другом.
Так и было. Максимус был моей семьей, и это казалось правильным.
Я услышала, как он прочистил горло, крепко сжимая меня в объятиях, и, прежде чем я успела возразить, он поднялся на ноги, поднял меня с кровати и заключил в свои объятия, держа так нежно, что мои ноги болтались в нескольких дюймах от земли.
Когда его тепло и запах окутали меня, все события прошлой недели разом нахлынули на меня. У меня сдавило грудь и ком в горле душил, пока я пыталась контролировать свои эмоции. Зажмурив глаза так сильно, как только могла, я пыталась сдержать подступающий поток слез, но они все равно просачивались наружу и безудержно бежали по щекам. Вместе с ними подступали рыдания. Я пыталась остановить их, но в тот момент, когда Максимус почувствовал мои слезы и начал шептать мне успокаивающие и прекрасные слова, я полностью потеряла самообладание.
Впервые в моей жизни, когда я развалился на части, кто-то был рядом, чтобы поддержать меня. Это было самое невероятное чувство в моей жизни. У меня никогда не было такого, никогда не было поддержки. Я был не одна.
Наконец в его словах прозвучало отчаяние.
— Миша. Миш, пожалуйста, перестань плакать. Я не могу видеть, как тебе больно. Я убью Кристоффа, когда найду его. Я заставлю его страдать за каждую секунду, проведенную с тобой. Он будет молить о смерти, прежде чем я с ним закончу.
В конце концов мои слезы высохли, но я не отпустила его. Я хотела еще несколько мгновений насладиться теплом его огромного тела, когда оно обнимало меня. В человеческом мире я никогда не чувствовала себя особенно маленькой или хрупкой, но мужчины-супы умеют заставить тебя почувствовать себя по-настоящему миниатюрной.
Грудь Максимуса слегка дрогнула, и я услышала его смех.
— Как у тебя дела с «просто друзьями»? Потому что для меня грань становится немного размытой.
Я могла сказать, что он шутил. Вроде.
Затем, когда он отстранился и поднял руку, чтобы стереть остатки влаги с моих щек, его улыбка погасла. Что-то горячее промелькнуло на его лице и вспыхнуло в глазах. У меня была секунда, чтобы пискнуть, прежде чем его губы прижались к моим, а затем я потерялась во вкусе и запахе вампира, потерялась в мужчине, который должен был принадлежать мне с самого начала, но был жестоко украден у меня.
Я не уверена, сколько времени мы целовались. Мне показалось, что прошли недели. Должно быть, не меньше нескольких часов, потому что к тому времени, как его мягкие губы оторвались от моих, у меня закружилась голова и перехватило дыхание. У меня закружилась голова, и я поняла, что ноги меня не удержат. О чем мне не стоило беспокоиться, потому что он продолжал обнимать меня, даже не дрогнув, несмотря на то, сколько времени он выдерживал мой вес, а мой маленький животик был зажат между нами.
Я открывала и закрывала рот, пытаясь придумать, что сказать. Я знала, что должна возразить или что-то в этом роде, но в голове у меня была полная каша. На самом деле я просто хотела поцеловать его еще раз.
Макс прижался своим лбом к моему.
— Я бы извинился, но на самом деле это не так, — сказал он и когда наклонился ближе, я поняла, что он собирается поцеловать меня снова. И я хотела, чтобы он это сделал. Сильно. И это не замедлило сказаться. Я уже теряла себя, и это было нехорошо.
Я толкнула его в грудь, и он отпустил меня, положив обратно на кровать.
— Помедленнее, помнишь? Я уже позволила слабости нашей связи сокрушить меня. Мне нужно знать, что я достаточно сильна, чтобы быть матерью и партнером.
Что-то первобытное промелькнуло в его взгляде. Ему понравилось, что я произнесла слово «партнер».
— Я еще не совсем понял, как мы можем быть настоящими друзьями. Обсуждаются теории, но ничего конкретного.
Точно! У меня была информация, которой я могла поделиться с ним.
Во второй раз за этот день я объяснила все, что сказал мне Кристофф. С каждым новым откровением тело и лицо Максимуса каменели, и вскоре он стал похож на статую. Когда я закончила рассказывать подробности о его фальшивой связи с Кардией, он издал сердитое рычание и ушел. Он двигался так быстро, что не успела я сделать первый шаг, а его и след простыл. Он был уже за дверью, и все, что я могла слышать, — это свист, с которым он умчался прочь.
Вскочив с кровати, я поморщилась от продолжающейся боли в теле. Игнорируя ее, я побежала вразвалочку так быстро, как только могла, следуя за ним. Коридор за моей комнатой, казалось, тянулся по всей длине здания. Там было несколько комнат, но я не стала заглядывать ни в одну из них. Я бы услышала, как Максимус открывает дверь.
Он пошел прямо вперед.
Мне не потребовалось много времени, чтобы дойти до жилой зоны. Здание было очень похоже на элитный склад – высокие потолки, открытая планировка, диван в одном углу и огромная кухня со скамейкой-островом в другом. Кроме того, можно было пообедать как на открытом воздухе, так и в помещении, с выходом в крытый внутренний дворик.
Была ночь. Я и не заметила. В моей комнате не было окна, и я не могла определить время. Когда я пошла дальше, в поле зрения появилась Джесса. Должно быть, она была на кухне. Большой сюрприз.
— В чем дело? — спросила она, присоединяясь ко мне. — Ты рассказала ему о связи «истинной пары» и Кардии?
Я кивнула.
— Он заслуживал знать. Это не только моя, но и его жизнь, была испорчена.
Сестра взяла меня за руку, и мы поспешили покинуть склад. Мне бы хотелось побольше времени, чтобы осмотреть промышленные помещения. Открытые балки. Настенные рисунки в деревенском стиле. Огромные пушистые ковры на цементном полу. Но все, что я могла видеть, — это огромную тень на ухоженной лужайке.
— Дай мне с ним поговорить, — сказала я, крепко обнимая Джессу.
Она поцеловала меня в щеку.
— Ты справилась, сестренка! Никто не облегчит его боль так, как ты. Просто доверься инстинктам. У тебя они хорошие.
Я фыркнула.
— Да, возможно. Иногда трудно сказать наверняка.
Она легонько шлепнула меня по руке.
— В убежище ты была не виновата. Настоящие узы — серьезная штука. Они буквально сводят супов с ума. Если бы мы знали, что есть шанс, что вы — настоящие партнеры, мы бы ожидали, что ты поступишь так, как поступила. На самом деле, даже хуже. Тот факт, что тебе удалось остаться такой сильной, был просто невероятен. А потом, все это время, то, как ты сражалась с Живчиком… Я горжусь тем, что могу называть тебя близняшкой. В тебе есть скрытая сила, но это не делает ее менее ценной.
Не знаю, почему ее слова так сильно задели меня. Я не нуждалась в ее одобрении; никто не должен жаждать одобрения других, но она была моим близнецом и самой сильной, самой сногсшибательной женщиной, которую я знала. Она была целью в жизни. То, что она называла меня сильной, что она не считала меня слабой, заставило меня пересмотреть свое негативное отношение к себе. Уверенность в себе пошатнулась, и я впервые по-настоящему поверила, что могу стать достойной парой для Максимуса.
Чтобы я была достойна того чудо-ребенка, который живет во мне.
Обняв Джессу в последний раз, я вышла на влажный воздух. Я никогда не была в Китае и не была знакома с густыми ароматами смога, окутывавшими меня. В густом воздухе чувствовались оттенки вишни и чего-то сладкого и цветочного.
Двор был довольно большим, длинным и узким, с множеством ландшафтных зон, окруженных невысокими живыми изгородями и густыми растениями. Лунный свет падал на траву и создавал прекраснейшие картины. Моя рука так и потянулась за кистью. Я хотела запечатлеть игру света, тени в окружающем мире, идеальное расположение растений разной высоты, разбросанных повсюду. В моем мозгу возникла мысленная картина, и я знала, что в другой раз сохраню ее на холсте.
По двору протекал небольшой ручеек. Я пошла вдоль журчащего ручья, пока не добралась до Максимуса. Он стоял у пруда с карпами. Я не увидела в нем ни одной рыбы, но темнота многое скрывала от нас. Я стояла рядом с ним, наши руки соприкасались, и мы оба смотрели в мерцающую глубину воды.
Момент не показался мне неловким или напряженным, и, несмотря на то, что он явно все еще боролся со своим вампирским характером, я не ощущала исходящей от него сильной ярости.
Когда он, наконец, повернулся ко мне, его глаза и лицо были спокойны.
— Я слишком много раз тебе говорил, но мне очень жаль, Миша. Я тебя не заслуживаю.
В тот момент я поняла, как сильно мы оба корили себя за то, что на самом деле было вне нашего контроля. Пришло время остановиться. Он был супом, который всегда заботился о других, защитником, поэтому, конечно, он был строг к себе в этой ситуации. И что-то подсказывало мне, что я была единственной, кто мог избавить его от чувства вины.
— Макс, мы не можем изменить прошлое. Я бы очень хотела, ты даже не представляешь, как сильно, но я готова двигаться вперед. Вместе. Ты виноват не больше, чем я. Мы оба страдали, и не думаю, что кто-то из нас должен делиться с Кристоффом или Кардией своими мыслями или эмоциями. Мы отпустим их сейчас.
Я собралась с духом и, протянув руку, взяла его за руку. В своей жизни я редко вступала в физический контакт с другими; страх быть отвергнутой был силен во мне, но с Максимусом все было по-другому. Так было всегда. Отчасти поэтому мне было так больно, когда он отвернулся от меня в убежище. Доверие между нами было подорвано, но, возможно, не так сильно, как я думала вначале.
Мы стояли там, держась за руки, много минут, луна отражалась в пруду, звезды мерцали над нами. Максимус разжал наши руки, обнял меня и притянул к себе.
— Это кажется правильным, — сказал он. — Кардия и я… мы никогда не были правильными. Там была магия. Связь была, но все остальное было невозможно. Я никогда не хотел прикасаться к ней. Ты… Я не могу оторвать от тебя своих рук.
— Кристофф действительно сказал, что чем больше ты привязываешься к своим братьям, тем сильнее становится твоя сторона оборотня и тем сильнее проявляется наша супружеская связь.
Он усмехнулся.
— Надеюсь, это не станет слишком сильным слишком быстро. Я пытаюсь придумать, как завоевать тебя своей романтической стороной. — Его глаза на мгновение потемнели. — Но вампир хочет, чтобы я перекинул тебя через плечо, спрятал в укромном месте и насладился каждой твоей частичкой.
Я не смогла подавить дрожь, которая пробрала меня от макушки до кончиков пальцев ног. И еще в нескольких местах между ними. Вновь возникшая связь между нами сделала наше взаимное влечение сильнее, чем когда-либо. Мое тело ощущало такую потребность, какой я никогда раньше не испытывала. Даже в первый раз с ним.
— Я никогда не могла сопротивляться этому притяжению между нами, — призналась я. — И сейчас оно намного… сильнее.
Максимус запрокинул голову и рассмеялся.
— С самого начала я обещал себе, что мы будем не более чем друзьями. Это было слишком сложно. Мне было слишком много чего терять. И все же я не мог остановиться. Если бы не предательство Кардии, я бы вернулся к тебе снова.
В некотором смысле, было приятно осознавать, что его влияние на меня, эмоции, которые я считала слабостью, были обоюдными. Возможно, вместе мы смогли бы научиться находить баланс.
У меня начали болеть ноги, особенно та, на которой был ожог. Максимус заметил, как я переминаюсь с ноги на ногу.
— Пора укладывать тебя обратно в постель, — сказал он, подхватывая меня на руки.
Я открыла рот, чтобы возразить, что он снова несет меня, но решила, что не стоит тратить время впустую. Так уж повелось у этих мужчин. Так они заботились о нас.
Когда он направился обратно в дом, я подняла голову, чтобы посмотреть на него.
— Итак, каков наш план на этот раз? — Я подавляла в себе все, что происходило на прошлой неделе, загоняя все в глубину, где хранились мои самые мрачные моменты, сосредоточившись на невероятном факте, что Максимус был моей настоящей парой.
Но воспоминания больше не оставались в тайне.
— Нам нужно выследить Кристоффа, прежде чем он причинит вред кому-либо еще. Джастис тоже никогда не будет в безопасности.
Золотистое лицо Максимуса омрачилось.
— Мы ничего не будем предпринимать. Я выслежу этого ублюдка, пока ты будешь находиться в безопасности за щитами безопасности Стратфорда. Целитель сказал, что ребенок почти готов появиться. Из-за травмы у тебя едва не начались преждевременные роды. Ты все еще можешь родить ее в любое время.
Вздохнув, я признала его беспокойство.
— Хорошо, я соглашусь с этим на данный момент. Защита ее — наш главный приоритет. Но Кристофф должен страдать. Он должен умереть.
Максимус улыбнулся мне, сверкнув едва заметными клыками.
— О, моя милая Миша. Не волнуйся. Очень скоро не останется мира, в котором существовал бы Кристофф.
Мой волк начал выть, и даже малышка пнула меня. Похоже, мы все были согласны. Кристофф жил, будто у него было время взаймы.