ДЖАСТИС ВИНТЕР
Мне следовало сделать больше, чтобы предупредить их. Я должна была! Мои годы тесного знакомства со злом подготовили меня к тому, чтобы распознавать его. Я чувствовала это в президенте Кейне, знала, что гниль в его сердце — это повод для огромного беспокойства, но я была слишком отвлечена всем остальным.
Особенно Джейкобом.
— Ты в этом не виновата, — сказал Джейкоб, настроившись на мои мысли. — Я тоже был там, и я знаю этот мир гораздо лучше тебя. Я был, как ты всегда говорила, высокомерным, полагая, что человек не может сделать ничего серьезнее, чем просто досаждать. Думал, мы позволим ему развлекаться несколько месяцев или год, пока либо не найдем улики и не уничтожим его, либо не прикончим во сне. — Он боролся за самообладание, и шум в комнате нарастал, пока остальные делали то же самое.
— Хватит! — взревел Луи. Для колдуна было настолько необычно терять самообладание, что это подействовало мгновенно. Тишина обрушилась на нас, словно он применил силу, чтобы закрепить свой приказ.
— Как он нашел дикого дракона? — спросил Тайсон. Пожалуй, он был одним из немногих здесь, кто не боялся гнева Луи. Чародей одарил его испепеляющим взглядом, но не разнес на миллион кусочков. Семья. Они бесят тебя, но ты их не убиваешь. Похоже, это девиз всей стаи.
— Я не знаю всех деталей, — процедил Луи, — но из того, что я выяснил, дракон сам нашел его. Когда я создал тот раскол энергии и нарушил баланс в мирах, это позволило некоторым существам сбежать из Волшебной страны. Большинство были безвредны и осели в общинах, но у некоторых, как у этого дракона, был конкретный план. Он стоял за кулисами всё это время.
— Черт, — проворчал Джейкоб. — Я чувствовал отголоски драконьей энергии, когда был с президентом, но думал, что это я теряю контроль, расплескивая свою силу. Я и предположить не мог, что там дикий дракон.
У меня мелькнула мысль: может быть, этот дикий дракон был одной из причин, по которой Джейкобу было так трудно контролировать себя рядом с людьми? Та энергия разжигала его собственную.
Луи кивнул.
— Да, встретить дракона на Земле — случай не из заурядных. Похоже, этот экземпляр ждал возможности выйти из-под контроля Жозефины. Он стал изгоем, чтобы накопить мощь.
— Он обрабатывал президента, — добавила Ти. — Его план — уничтожить путь между двумя мирами, чтобы никто не мог насильно вернуть его в Волшебную страну.
— А президент втайне завидует нам и восхищается нами. Он хочет достаточно власти, чтобы контролировать мир, — закончил Луи. — Они оба нуждались друг в друге: один — чтобы прятаться, пока ждет, другой — чтобы собирать на нас компромат. Они пришли к соглашению.
— Как нам их остановить? — спросил кто-то. Я не видела говорившего, но это был мужчина с низким, ворчливым голосом.
Луи, казалось, обдумывал ответ.
— Сначала нам нужно найти и уничтожить дракона. Он почти развратил лей-линию, и если это случится… оба мира могут погибнуть.
— Если он украл энергию пятидесяти супов и лей-линии, он будет невероятно силен, — заметил Тайсон. — Хватит ли у нас сил, чтобы одолеть его?
Черт, Тайсон обычно был запредельно уверен в себе, так что его беспокойство пугало.
Луи покачал головой.
— Я не знаю. Пока мы не столкнемся со зверем, сказать невозможно.
— Что насчет Жозефины? — спросила Джесса с дивана, сидя между Брекстоном и Максимусом. Миша устроилась на подлокотнике кресла рядом со своим парой.
Лицо Луи было мрачным.
— Путь слишком нестабилен для перемещений. Единственная причина, по которой Тайсон, Грейс, Джейкоб и Джастис смогли вернуться, — это уникальная сила драгоценных принцесс. У них есть связь с этой лей-линией, и мост, который они создали, был последним шансом на переход. А без них четверых…
Мы не сможем открыть его снова.
— Черт, — пробормотала я. — Мне следовало настоять на том, чтобы они вернулись с нами.
Джейкоб усмехнулся.
— Руби, ты можешь утонуть в своей вине и самобичевании. Не взваливай на себя больше, чем причитается.
Я легонько толкнула его, сердце трепетало, когда он обнял меня и притянул ближе. Это чувство принадлежности вызывало привыкание; неудивительно, что люди тратят всю жизнь на его поиски. Джейкоб держал меня так, будто я была для него всем миром. Будто без меня он разлетится на куски. Будто я была его.
— Не заставляй меня плакать, Джейкоб Компасс, — прошептала я. — Сейчас не время. У нас тут кризис.
Он покачал головой, отстранившись лишь на долю дюйма.
— Малышка, мне нужно, чтобы ты знала: я выбираю тебя. Выше любой чертовой драмы в мире. Я обещаю, что не позволю отнять это у нас. Мы уничтожим этого дракона, даже если это будет последним, что мы сделаем.
Я уже собиралась сказать ему, чтобы он не давал обещаний, которые не сможет сдержать, когда Луи вскрикнул. Я увидела, что он пристально смотрит на нас с Джейкобом.
— Вы — последняя пара, — сказал он.
Я несколько раз моргнула, пытаясь осознать его слова.
Джейкоб махнул рукой.
— О чем ты, блядь, говоришь, Луи?
Колдун прошел сквозь толпу и остановился прямо перед нами.
— Вы — последняя пара Компассов. Финальная деталь их стаи. Я не осознавал этого до сего момента, но сейчас, видя энергию в комнате, всё стало ясно. Как только вы двое скрепите финальную часть ваших уз, связь четверки станет сильнее. Возможно, достаточно сильной, чтобы одолеть этого дракона.
Я поперхнулась собственной слюной. Он что, говорит о…? Он только что…?
— Вам нужно заняться сексом, — закончил Луи.
Да, очевидно, именно об этом он и говорил.
Вся комната уставилась на нас, и я подавила желание ударить колдуна по лицу. Конечно, он бы меня, скорее всего, убил, но один хороший удар того стоил бы.
Джейкоб попытался заслонить меня собой, чтобы я не стояла лицом к лицу с Луи. Глупый, чересчур заботливый пара. Моя сила камней в этом мире была слабее, но здесь было полно других самоцветов, из которых я могла черпать мощь.
Энергия вырвалась из меня, обвиваясь вокруг Луи, и Джейкоб на этот раз не стал меня останавливать, лишь одарил чародея мрачным взглядом.
— Наша сексуальная жизнь не касается никого, кроме нас. Тебе стоит извиниться прямо сейчас за то, что смутил Джастис перед всеми.
Я покачала головой.
— Я не смущена. Я в бешенстве.
Ладно, я была немного смущена, но об этом никому знать не обязательно. Супы не парились из-за секса, в отличие от «человеческой» стороны меня.
— К черту, — пробормотала я. Используя энергию, я отбросила Луи через всю комнату прямо к его паре. — Не приближайся ко мне несколько часов.
Развернувшись на пятках, я вылетела из дома, глубоко вдыхая воздух и заставляя лицо не краснеть. По крайней мере, я его не ударила, хотя он это заслужил.
Джейкоб дал мне несколько минут, и я была ему за это благодарна.
— Прости, — сказала я, когда он подошел. — Я там немного сорвалась.
Я хотела, чтобы секс между нами был чем-то особенным, исцеляющим и… большим. Теперь же это свели к функции оружия для усиления мощи. И хотя логически я всё понимала, это всё равно бесило.
— Не извиняйся, — сказал Джейкоб, и я была поражена его яростью. — Как я и сказал, Луи задолжал тебе извинения. Были миллионы способов преподнести его «внезапное» озарение. Он выбрал худший.
Он разжал пальцы, и я заметила на них кровь.
— Что случилось?! — вскрикнула я, хватая его за руку.
Он посмотрел вниз, будто и не заметил.
— А, это… пришлось напомнить ему, что неуважение к тебе — кратчайший путь к хорошей взбучке.
Я рассмеялась, качая головой.
— Черт, а я ведь сама хотела его ударить.
Джейкоб пожал плечами.
— Ублюдку повезло, что я ограничился только этим. К тому же мои братья стояли прямо за моей спиной.
Мой смех затих.
— Видимо, с самым могущественным олдуном мира в одиночку не воюют.
— Он — семья, и это единственное, что спасло его от более серьезных побоев, — добавил Джейкоб. — Но семье поблажек не будет. В следующий раз он будет умнее.
Я тяжело сглотнула.
— Значит, пора приступать к делу? Надо спасать мир и всё такое.
Глаза Джейкоба потемнели.
— Не обесценивай это, Джастис. Я уверен, мы справимся в любом случае. Мы уже побеждали дракона раньше.
Он был слишком хорош для меня.
Собрав все остатки мужества, я шагнула к нему, прижимаясь всем телом.
— Я хочу тебя, Джейк, — прошептала я. — Я и не собиралась останавливаться тогда в комнате в Волшебной стране, так что давай сделаем это и пойдем в бой со всем нашим оружием на пике мощности.
Он изучал моё лицо, заглядывая глубже, но он не найдет там сомнений. Приподнявшись, я поцеловала его. Наши губы столкнулись, мой рот приоткрылся, когда я искала его язык, нуждаясь в том, чтобы почувствовать его вкус. Почувствовать его самого.
— Джейкоб, — прошептала я. — Просто люби меня. Это всё, что мне нужно.
— Люблю, — прошептал он у моей кожи.
Он… любит?
Слезы сдавили горло, а сердце начало совершать странные кульбиты. Бабочки заплясали в животе, и я задалась вопросом: может ли супа умереть от того, что его наконец-то полюбили? Бывает ли такое?
Это не было похоже на любовь моей бабули или даже родителей — любовь к ребенку иная. Это был взрослый человек, выбравший любить другого так же сильно, как самого себя. Я была как Гринч, чье сморщенное сердечко внезапно выросло в три раза.
— Черт, — выдавила я, и Джейкоб рассмеялся.
— Как я знал, что ты это скажешь?
— Любимое слово, — пробормотала я. — А ты — мой любимый человек.
Он подхватил меня на руки, прижимая к груди, и я даже не подумала протестовать. Он двигался так быстро, что всё вокруг слилось в сине-зеленые пятна. Я понятия не имела, куда он нас несет, и, честно говоря, мне было всё равно. В этот момент я пошла бы за Джейкобом Компассом куда угодно.
Сила его рук дарила мне чувство безопасности. Спокойный ритм его сердца заставлял моё замедлиться и подстроиться под него. Тихая мелодия, которую он начал напевать, стекала по моему позвоночнику, вызывая мурашки. Та самая мелодия, которая была нашей общей. Та, что спасла мне жизнь много лет назад.
Он, должно быть, почувствовал, что я смотрю на него, и когда он опустил взгляд, наши губы снова встретились.
— Я мог бы пробовать тебя на вкус целыми днями, Руби, — простонал Джейкоб. — Это вызывает зависимость.
— Скажи, что мы рядом с кроватью, — ответила я, задыхаясь. — Или хотя бы с любой плоской поверхностью.
Моё тело горело, смущение из-за Луи было давно забыто в моей нынешней нужде.
Джейкоб отстранился, оглядываясь, чтобы убедиться, что мы на месте.
— Я несу тебя туда, где никогда не был ни с кем другим, — сказал он. — Я нашел это место, когда был маленьким, и войти туда может только фейри. Это было моё тайное убежище все эти годы. Джесса была у входа, но не смогла войти.
Я тяжело сглотнула.
— А если я не смогу войти?
Джейкоб коснулся своим носом моего, его глаза были нежными.
— Ты — мой пара. Ты — фейри.
Он был так уверен во мне. Мне нужно было постараться увидеть в себе то же, что видел он.
Частью сознания я хотела запомнить путь к этому особому месту Джейкоба, но я была слишком поглощена самим фейри. Только когда он отпустил меня, и я повисла в воздухе, пока он ударял ладонью по двум огромным деревьям, я наконец отвела взгляд.
Кровь полоснула его ладони, когда он отнял их, и мерцание потекло вниз между нависающими ветвями. Это было похоже на уменьшенную копию той сияющей стены, которую мы пересекли между мирами.
— Мы обыскали весь этот лес, когда искали тюрьму, — сказал он, двигаясь вперед. — Мы раскрыли много тайн. Включая это место. Мои братья всегда бесились, что не видят того, что вижу здесь я.
Я закрыла глаза, когда мы пересекали границу, но сопротивления не было вовсе. Как и предсказывал Джейкоб, мне было позволено войти вместе с ним.
По ту сторону оказался буквально сад фейри… по крайней мере, таким я его себе представляла. Поле диких цветов, простирающееся до самого горизонта. В основном белых, но с вкраплениями фиолетового и нежно-розового.
— Никто другой этого не видит? — выдохнула я, жестом прося его опустить меня.
Когда мои ноги коснулись земли, я скинула обувь, позволяя ступням погрузиться в мягкую траву. Она была успокаивающей, посылая расслабляющую энергию в моё тело. Жар Джейкоба прижался к моей спине, и я готова была застонать от того, как хорошо он ощущался. Как хорошо было всё вокруг.
— Мне кажется, это не совсем на Земле, — пробормотала я. — Ощущение, будто это небольшой разлом, через который Волшебная страна просачивается на эту планету.
Смех Джейкоба медленным потоком восторга прошел по моим чувствам.
— Я думаю точно так же.
У нас больше не было времени, которое можно было тратить впустую, поэтому я сделала несколько глубоких вдохов и отвернулась от пейзажа.
— То, что мы здесь, не означает, что время на Земле движется быстрее, верно?
Джейкоб покачал головой.
— Я много раз это проверял. Когда я здесь, ничего не меняется, так что мы в безопасности.
Мне пришла в голову мысль.
— Интересно, смогли бы твои братья войти сюда теперь? Ваши силы смешиваются и сливаются в одну.
Джейкоб замер, его руки лежали на моих бедрах.
— Вообще-то, никто из них не пробовал с тех пор, как наши силы начали объединяться. Возможно, в них теперь достаточно фейри… Стоит об этом подумать, как только разберемся с этим дерьмом вокруг дракона и президента.
История всей нашей жизни.