Не то чтобы Тень и Ангел смотрели на меня обвиняюще, но в воздухе чувствовалось напряжение. Все знали, что именно я внесла этот немаловажный вклад в наши планы. Я должна была что-то сказать.
— Да, кстати, извините за это. Клянусь, я никогда не планировала, что моя волчица сбежит и устроит хаос.
Тень проворчал что-то в своей обычной манере. Ангел похлопала меня по плечу.
— Мы знаем. Твоя энергия здесь сильнее, как и энергия волка. Надеюсь, теперь, когда ты ее выпустила, она будет довольна, пока мы не выясним, что тебя связывает с царством и как противостоять его силе здесь.
Я кивнула.
— Если из этого и можно извлечь какой-то положительный результат, то сейчас она спокойнее. Я слишком долго держала ее взаперти. С тех пор как меня выдернули из Тормы, мои обращения были нерегулярными.
Тень издал еще одно ворчание. Он снова становился прежним ворчуном, а у меня не было на это ни времени, ни сил. Я едва держалась на ногах.
— У нас есть какая-нибудь еда? — коротко спросила я. — Или мой рюкзак пропал?
Инки рванул вперед, превратился в большое облако дыма, затем превратиться в пакет.
— Ты должен прекратить это делать, — прохрипела я. — Это жутко.
Он стал еще больше, покачиваясь и удаляясь. Миднайт присоединился к нему, и, несмотря на мою усталость, им удалось заставить меня улыбнуться.
— Ты теперь остаешься? – спросила я Миднайта. — В библиотеке все в порядке? Симона была в порядке, когда ты уходил?
Все спокойно и безопасно. Симона в надежных руках у друга Тени.
Я прищурилась.
— В надежных руках… с Люсьеном? Правда? — Я скривилась при этой мысли. — Это немного настораживает.
Люсьен был не разговорчивым вампиром, и у меня никогда не было причин беспокоиться о том, что в нем есть какая-то злая жилка, но я знала, что она есть. В глубине его глаз таилась тьма. Она была у всех пятерых могущественных друзей Тени.
Было логично предположить, что команда Тени будет такой же жестокой, как и он сам. Рыбак рыбака видит издалека, как говорится. Симона, конечно, была вовсе не наивной голубкой, но я все равно переживала, что она могла оказаться не в своей тарелке. Потому что, я, черт возьми, свое время была… и только чертовой удачей мне удалось избежать больших неприятностей.
Нам нужно было покончить с этим и вернуться в библиотеку.
— Как далеко мы сейчас от твоей семьи? – спросила я Тень.
Я знала, что туманы объединялись рядом с лавовой пропастью, где они были наиболее доступны. Мы были у этой пропасти.
— День пути, — сказал он мне. — Мне пришлось повернуть в противоположную сторону, чтобы мы не попали в засаду, когда я спасал тебе жизнь.
Он винил меня за это, и возможно так будет всегда.
Но я не винила его за это.
— Мы пойдем вдоль лавовой пропасти?
Он кивнул.
— Да, и, надеюсь, они не ожидают, что мы нападем с этого направления.
Я уставилась на красную реку в пятнадцати футах внизу, на мгновение задумавшись, как Тень умудрился окунуть меня в нее и вытащить оттуда, не убив себя. Может быть, он использовал туманы, поскольку они, без сомнения, могли существовать в такой жаре? Или, может быть, туманная лава не обжигала его?
Я полагала, что это действительно не имело значения. Из его многочисленных секретов этот даже не показался мне важным; он спас меня, и это было все, что имело значение.
Смертельно уставшая, я опустилась на колени, потянулась к сумке, которую нес Инки — я отказывалась называть это как-то иначе — и вытащила одежду, а за ней пару энергетических батончиков.
— Можно пить эту воду? — спросила я, кивая головой в сторону ледяного озера, одновременно набрасываясь на батончик и съедая его в два укуса. — Перед тем, как мы отправимся в путь.
Я понимала, что этого будет недостаточно, чтобы придать мне сил продолжать. Я была настолько истощена, что не хватило бы и года сна, тонны еды и шести оргазмов. Однако вероятность того, что произойдет хотя бы одно из этих событий, была почти невероятной, не говоря уже о тройном факте. Без сомнения, мы собирались отправиться в огромный поход, чтобы вернуть наши задницы на прежнее место.
А потом Тень потряс меня до глубины души.
— Тебе нужен перерыв. Ты не можешь продолжать в том же духе. Мы должны перегруппироваться.
Я уставилась на него. Он беспокоился обо мне?
— Я в порядке, — сказала я, пережевывая второй батончик.
Он покачал головой, и я поняла, что он настроен решительно; я не собиралась переубеждать его.
— Ты не в порядке, Мера. Ты чертовски далека от того, чтобы быть в порядке. — Я снова попыталась возразить, но он оборвал меня. — Дело не только в тебе; мне нужны кое-какие сведения об этом мире. Когда-то у меня здесь был друг, который мог бы мне помочь… если он еще жив. Предлагаю сначала отправиться в этом направлении.
Ангел выпрямилась.
— На этот раз я согласна. Ты упустил элемент неожиданности, и твоя сестра будет готова. Нет смысла спешить с засадой. Нам нужен новый план.
Это было полной противоположностью тому, что она говорила раньше, и теперь стало ясно, что они оба были в одной упряжке «Защити бедную маленькую Меру». Я бы разозлилась из-за этого, если бы сегодня чуть не умерла. Так что, да. Лучше всего просто закрыть рот и позволить этим могущественным, упрямым, великолепным богам принимать решения за меня. Было бы неплохо восстановить силы перед тем, как нам снова придется бороться за свои жизни.
Я могу понести тебя.
Протянув руку, я провела рукой по Миднайту.
— Несмотря на произошедшее, на самом деле предпочитаю ходить пешком. В одиночестве, как я и делала большую часть своей жизни.
Миднайт взорвался, заключая меня в объятия, как только Ангел шагнула к нам. Ее следующие слова прозвучали мягко.
— Ты же знаешь, что независимость — крайняя степень независимости — это выработанная реакция, верно?
Я отшатнулась, эти слова задели меня сильнее, чем следовало.
— Ты о чем?
Она подняла обе руки вверх.
— Я не пытаюсь критиковать, просто знаю по собственному опыту. Вполне естественно, что когда тебе так долго не на кого положиться, ты начинаешь искренне верить, что всегда и все должна делать сама. Ты привыкла к такой реакции, но это неестественно. Ты — стайное животное, и у тебя всегда должно быть сообщество себе подобных, на которых ты могла бы опереться.
От жара защипало глаза, а слезы душили меня. Я никогда не думала об этом с такой точки зрения, просто предполагала, что в конце концов, полагаться можно только на себя. Но было ли это просто приобретением жизненного опыта? В результате я стала чрезмерно решительной и никогда ни на кого не полагалась?
— Тень такой же, — сказала Ангел, внимательно наблюдая за мной, в то время как на моем лице, без сомнения, отразилась целая гамма эмоций. — Это наша травма. Мы все трое цепляемся за свою независимость, будто умрем, если отпустим ее. Временами в нашей жизни мы могли бы умереть, если бы не укрепляли свою силу. Но мы здесь не одни. Когда ты слишком слаба, позволь другим поддержать тебя. Нет ничего слабого в том, чтобы позволить нам помочь тебе.
— У меня нет травм, — отрезал Тень.
Мы с Ангел обменялись взглядами, и я почувствовала облегчение, когда мои слезы растворились в смехе.
— Ладно, чувак, — усмехнулась я. — Как скажешь.
Инки обвился вокруг Тени, и они стояли в своей устрашающей позе, так что я заставила себя перестать смеяться. Но на самом деле, этот парень перенес больше травм, чем десять человек, вместе взятых.
— Нет смысла отрицать травмы, — сказала я, пожав плечами. — И никто не собирается спорить, что ты создал себя сильным и устрашающим. Богом. Создателем рас в буквальном смысле. Но когда тебе было двадцать два, ты был изгнан из своего мира и семьи, остался один в новой вселенной, и тебе приходилось бороться.
Он стиснул челюсти.
— Я выжил.
Да, но какой ценой?
Заставив себя встать, я оделась, Миднайт подхватил меня под мышки, чтобы помочь, и, похоже, именно в этот момент Тень осознал, насколько я на самом деле слаба. Он отчасти утратил свой праведный гнев и тоже шагнул вперед, чтобы помочь.
Как только я оделась, мы двинулись в путь, и в конце концов он почти нес меня, так что мои ноги шаркали по земле.
Запрокинув голову, чтобы видеть его лицо, я грустно улыбнулась.
— Выживание требует свою плату, Тень. Я знаю. Ты проделал действительно отличную работу, но никому не поможет, если мы будем замалчивать трудности. Это всегда оставляет след, у одних он глубже, чем у других. — Я положила голову ему на плечо. — Ты не одинок. Я не одинока. Ангел не одинока. Я собираюсь продолжать напоминать себе об этом. Мы можем положиться друг на друга.
Смотрите-ка, что я несу. Слова Ангел помогли мне эволюционировать, и я уже вибрировала на более высоком уровне сознания.
Или от усталости я потеряла рассудок.
Тень не выглядел убежденным, но теперь, когда я сделала это открытие благодаря своей лучшей подруге, я собиралась продолжать признавать правду об этом.
Мы могли добиться большего.