Следующая комната в этом бесконечном лабиринте комнат оказалась местом для собраний. Там стоял колоссальных размеров стол, протянувшийся от одного конца до другого, и он был сделан, как вы уже догадались, из хрусталя, который переливался в мерцающих огнях сверху. Сами потолки были такими высокими, что я понятия не имела, что использовалось для освещения, но, насколько могла судить, это были прорези в конструкции здания, которые позволяли свету снаружи проникать через специально отведенные места.
И, да, я изучала все остальные аспекты этого зала, чтобы не смотреть на уже сидящую пару. Истинных партнеров. Блядь.
Охранник подтолкнул меня, пытаясь поторопить, но я пошла еще медленнее, чем когда-либо.
— Вау, мне действительно нравится, то что вы сделали с этим местом, — сказала я, болтая с девушкой-птицеловом так, словно мы были старыми подругами. — Я имею в виду, что на создание одной только цветовой гаммы, должно быть, ушли недели.
Все было белым-бело. Застывшая, в снежную бурю, белизна.
Несколько охранников начали перешептываться, придвигаясь еще ближе, когда я резко замедлила шаг. Я хотела посмотреть на Тень. Я так сильно хотела посмотреть на него, что у меня заболели глаза от усилий остановить их движение, но у меня была миссия, и я была сильнее, чем та потребность, которую он во мне вызвал. Я должна была быть.
Когда одному из людей-динозавров надоела моя игра в ходьбу как можно медленнее, не отступая назад, он сделал то, чего до этого момента не делал никто другой.
Он схватил меня.
Это движение застало меня врасплох. До этого момента они были так осторожны, что даже не задели мою кожу, и из-за этого я реагировала медленнее, чем обычно. К тому времени, как я замахнулась локтем, чтобы ударить Динозаврика, который все еще держал меня, комнату наполнил оглушительный рев.
Все в этом проклятом месте замерли. Я имею в виду, все. Сила Тени пронеслась перед ним, когда он поднялся на ноги. Я больше не могла отвести взгляд, мои глаза были прикованы к разъяренному зверю, который шел через комнату к тому месту, где мы стояли. Люди-животные съежились вокруг меня, и какая-то часть меня почти сочувствовала им.
Сначала погасло пламя, а затем из его кожи потекла дымная тьма.
— Лучше отпусти меня, трицератопс, — весело сказала я. — Тень не любит, когда люди трогают его вещи. — Я понизила голос. — И это все, кем я являюсь, так что не переживай за свою бедную маленькую королеву.
Я упала, и Тень бросился на нас. Ну, на меня, потому что все остальные бросились врассыпную. Его сила обвилась вокруг моего тела и подняла меня на ноги. Когда мои глаза оказались на одном уровне с его яростным, полным пламени взглядом, я заставила себя улыбнуться. Одна из тех фальшивых улыбок, когда вы незнакомы, и кто-то собирается притвориться, что это дерьмо — всего лишь своего рода улыбка.
— О, привет, рада была встретить вас здесь. Могу я вам чем-нибудь помочь?
Взгляд Тени скользнул по моему лицу и опустился к руке, за которую меня схватил Динозаврик. Я моргнула, увидев видимый синяк, который уже исчезал по мере того, как мое исцеление начиналось. Однако, недостаточно быстро для Тени.
Его пламя погасло, и раздался рев, в это время Динозаврика оттащило назад, и он растянулся на земле между нами. Тень, который все еще не прикасался ко мне — я висела в воздухе только благодаря его силе, — шагнул ближе ко мне.
— Он сделал тебе больно?
Я пожала плечами.
— Знаешь, сегодня у меня такой день. Парни ведут себя немного грубо, помыкают мной. Я бы не стала забивать этим твою хорошенькую головку.
Выражение его лица было чертовски разъяренным, а я не испытывала ничего, кроме удовлетворения. В глубине души я понимала, что веду себя как ребенок. У Тени была настоящая пара; это была не новая информация. Я должна был принять это и порадоваться за него; это было то, чего он хотел последние несколько тысяч лет.
В масштабах всей его жизни я была рядом сущие пустяки — жалкий отрезок времени, и было глупо ожидать от него чего-то большего, чем то, что у нас уже было. Просто… когда его сила ударила по мне, она будто выбила из меня способность принять все это с достоинством.
Теперь Тени приходилось иметь дело с той же злобной сучкой, которую он бросил через плечо в тот первый день в Торме.
Мальчик-Динозаврик теперь хныкал и плакал на земле, по-динозавриному, что, казалось, не включало в себя слез в буквальном смысле, но слюней было много. Это было грустно и отвратительно, и, честно говоря, мне не хотелось, чтобы он и дальше страдал.
Собрав весь свой гнев, я направила свою энергию обратно в Тень. Я научилась этому приему, когда поняла, как проложить путь в царство. Я еще не могла использовать пламя по команде, но определенно могла использовать свою энергию агрессивно.
Моя сила столкнулась с силой Тени, и я почувствовал его удивление, но он не уронил меня. Во всяком случае, его хватка усилилась, и только когда его подруга крикнула через всю комнату, он перестал тащить меня вперед.
— Даркор, пожалуйста. Оставь стражника в покое. Они знают, что не должны прикасаться ни к тебе, ни к твоему волку.
Она сказала это так, как кто-нибудь сказал бы «твой домашний питомец». Эта женщина, несмотря на всю ее легкость и лучезарные улыбки, была замаскированной потаскухой. Назовем это женской интуицией; я уже знала, что она законченная психопатка. Весь этот чертов белый цвет сразу выдал ее.
— Удачи тебе с этим, Даркор, — сладко прошептала я. — Тебе она чертовски понадобится.
Губы Тени дрогнули, и, наконец, он выпустил меня из своей хватки. Я легко приземлилась на ноги, прежде чем случайно, нарочно пнуть Динозаврика, отчего он заскользил по полу.
— Никогда, блядь, больше не хватай меня.
Подойдя к столу, я села прямо на то место, которое раньше занимал Тень.
— О, эм…, извини, но это место Даркора.
Я наклонила голову, глядя на королеву-сучку, прежде чем откинуться на спинку хрустального стула и поднять ботинки, чтобы закинуть их на ее столик.
— Много других мест, — сладко сказала я, делая вид, что чищу ногти, а сама пристально смотрела на нее. — Он разберется.
Она выглядела испуганной, затем разъяренной, а затем совершенно спокойной. Если бы я не смотрела на нее поверх кончика указательного пальца, то не заметила бы всей гаммы ее эмоций. Как бы то ни было, ярость еще долго сохранялась после того, как она скрыла ее за улыбкой.
— Это, точно.
Тень вернулся к столу и опустился на стул напротив меня. Мы оба оказались рядом с ней, так как она сидела во главе стола. Только теперь он тоже уставился на меня, и, надеюсь, это заставило его немного поежиться.
Хотя, судя по его невозмутимому выражению лица, это его нисколько не беспокоило.
— Иксана, это Мера Каллахан, одна из тех оборотней, которых я создал.
Она посмотрела на меня так, словно я была дерьмом из задницы динозаврика, и сморщила свой маленький носик. Вблизи ее кожа была совсем голубой, не такой как у листьев, но это было заметно. И ее глаза, эти льдисто-голубые глаза, пугали меня своей лазерной яркостью. Она не казалась такой могущественной как Тень, но при каждом ее движении в воздухе чувствовался морозный привкус, а запах свежевыпавшего снега преследовал ее повсюду.
— Что ж, эм, приятно познакомится, — сказала она.
Я довольно быстро сообразила, что переводческое заклинание Тени переводит все в разговорный язык, который я могла бы понять. Потому что эта официальная сучка никак не могла так разговаривать.
Тень и Иксана наблюдали за мной, поэтому я с грохотом сбросила ботинки на пол, довольная тем, что на безупречно чистом хрустальном столе остались грязь и мусор.
— Хотел бы я сказать то же самое.
В груди Тени заурчало, и я, прищурившись, посмотрела на него.
— Что? Она похитила мою задницу, и ты знаешь, что я чувствую по этому поводу. Простое приглашение заставило бы меня чувствовать себя намного любезнее, а поскольку она — не моя настоящая пара, я не собираюсь просто простить и забыть.
Черт возьми, количество невысказанного дерьма в этом мелком заявлении могло бы заполнить огромный реактивный самолет Boeing-747, но прежде чем мы успели по-настоящему сбросить все, ледяная королева вернулась к дипломатии.
— Да, извините. Я должна извиниться перед вами обоими за то, что привела вас сюда, но я боялась упустить свой шанс, и если бы вы оказались в королевском дворце, вы были бы вне моей досягаемости.
Проклятье. Почему она не огрызалась в ответ? Прямо сейчас я выглядела как самый инфантильный, мелочный засранец в этой комнате. И хотя я чувствовала, что от этой леди исходит скрытое зло, не было ни малейшего намека на то, что она была кем-то иным, кроме как милостивый и доброжелательный лидер, сидевший перед нами.
Мне пришлось притормозить — по крайней мере, до тех пор, пока у меня не будет доказательств ее коварных действий.
— Что ты хотела мне сказать, Иксана? — спросил Тень, отвлекая мое внимание, прежде чем я успела сказать еще что-то ужасное. Ублюдок слишком хорошо меня знал. — Очевидно, ты привела меня сюда не просто так.
— Я имела в виду… — Она моргнула, выглядя немного ошеломленной. — Разве ты не для того здесь, чтобы найти меня? Я ждала, собирала нашу армию, и все это ради того момента, когда ты вернешься в этот мир и заберешь то, что принадлежит нам.
Тень ничего не ответил, выражение его лица было непроницаемым.
— Тень, — выдавила я, не снимая фальшивой улыбки. — Почему бы тебе не ответить милой леди?
Иксана бросила на меня сердитый взгляд, прежде чем вновь придать своему лицу приветливое выражение.
— Не хочешь ли освежиться? Я могу попросить кого-нибудь показать тебе комнату для гостей и принести что-нибудь поесть. Вы, должно быть, устали.
— Нет, — прогрохотал Тень. — Она останется здесь. Она может все это слышать, а я пока не доверяю вашей охране.
Икcане это явно не понравилось, но спорить она не стала. Я задумалась, была ли она такой покорной, когда они были вместе.
— Конечно, я остаюсь, — сказала я с нарочитым энтузиазмом. — Возвращение Тени и его пары, чтобы отвоевать свое, — это прямо по мне. Я просто в восторге.
Если бы взгляды могли убивать, они бы оба попробовали это сделать. К счастью, у меня была более толстая кожа.
Иксана глубоко вздохнула.
— Ладно, что ж, думаю, мне лучше начать с моей версии этой истории. — Еще один глубокий вдох. — В день твоей коронации, Даркор, я ждала своего часа, чтобы поздравить тебя. Я хотела увидеть тебя до того момента, как мы вновь обретем те узы, которые связывали нас при рождении.
Мило, они были настоящими партнерами с самого рождения. Как мило — кхе-кхе, мерзкий кашель.
Я действительно гордилась тем, как хорошо справлялась с этой ситуацией до сих пор.
— Я видела, как твоя сестра передала тебе чашу. Я не знала, что на нее наложено стазисное заклинание, пока ты не выпил и не упал. — В ее глазах стояли слезы, и я почувствовала, что немного тронута этой глупой историей. Неужели она была еще и прекрасной рассказчицей? С нужными нотками эмоций в голосе?
К черту ее и ее совершенство.
— У меня был твой камень, — продолжала она.
Тень сел прямее.
— Почему у тебя был мой камень?
При этих словах ее большие голубые глаза часто заморгали.
— Ну, я собиралась связать его с твоей туманной меткой. Верно?
Тень, похоже, это не убедило, но и спорить он не стал.
— И когда стало ясно, что ты в беде, — поспешила добавить Иксана, — я убежала с камнем, чтобы Кристелл тоже его не получила.
Какого хрена она убегала, как трусиха, когда ее партнер был в опасности? Если бы я хоть немного уважала ее, то сейчас бы уже не стала. Я имею в виду, вполне возможно, что здешние правила звучали как «сначала защити силу» или что-то в этом духе.
Я бы никогда не стала таким человеком.
Тень огляделся вокруг.
— И ты добралась сюда? Создала… свой новый мир?
Если он и был взбешен ее рассказом, то не показал этого.
— За эти годы я накопила много силы, — сказала она, и ее улыбка была немного жутковатой, когда она приподнимала свои бледные губы. — Экспериментировала там, где не следовало, используя силу существ, населяющих эту землю, и тех немногих последователей, которых мне удалось взять с собой. Я была полона решимости создать армию, которую все будут бояться.
Все это время ее пара был заперт за пределами этого мира, и она ни хрена не сделала, чтобы попытаться добраться до него. Чушь собачья, если хотите знать мое мнение.
Очевидно, ледяная королева была недостойна этого зверя.