Дэнни, доказав свою точку зрения, изменилась обратно. В отличие от меня, ее красные одежды появились в тот момент, когда она вернулась в свою гуманоидную форму.
— Прости, — сказала она, обращаясь непосредственно к своему сыну. — За то, что скрывала это от тебя. Но ты был таким маленьким, когда они украли тебя у меня, и я не могла сбежать из этого мира, пока не придумала, как вернуть Меру в твой мир.
— Извини, — перебила я, моргнув почти миллион раз, пока пыталась понять, что она только что сказала. — Ты вернула меня в… что, собственно, за хрень, Дэнни?
Теперь настала очередь извиняться перед мной.
— Мне нужно многое тебе рассказать, мой милый волчонок. И мне жаль, что ты столько лет не знала свою истинную сущность, но ты именно то великолепное создание, которого я ожидала, когда направляла твою энергию в щенка оборотня.
Я покачала головой, размахивая обеими руками перед собой, отказываясь верить в то, что она говорила. Раздавшийся неподалеку рокот Тени был зловещим; он был абсолютно недоволен своей матерью.
— Тебе лучше рассказать нам все с самого начала, — сказал он. — Ничего не упускай.
Дэнни кивнула, а затем велела нам снова сесть у воды.
— Туманы восстановят вашу энергию, — сказала она, — а это долгая история. Восстанавливайтесь и просто поверьте мне.
Никто не доверял ей, это было точно, но в этом они подчинились и сели. Я опустила ноги в воду с желе и почти сразу почувствовала себя лучше. Дэнни и ее долбаные снадобья.
— Я была первой, кто вышел из Нексуса, — сказала Дэнни, переходя сразу к делу. — Первое существо. Жар-птица. Мое место здесь было в качестве наставника. Я произвела этих существ на свет, в некотором роде, как мать, и в каждом из них есть частичка моей энергии. Но это лишь малая толика; в основном это необузданная мощь туманов. Здесь они не сражаются, они не противоположности.
Она взмахнула рукой.
— Когда-то давно все на этой земле выглядело именно так, но затем туманы лейяера в ущелье создали королевских особ и всех существ, которые им подчинялись, и с тех пор мы не знали покоя. Члены королевской семьи украли моих детей, контролируя и используя их чистую энергию, и я мало что могла сделать, чтобы остановить это. Я была обязана оставаться рядом с Нексусом и поддерживать баланс.
Я имею в виду, мы все знали, что это не совсем так. Она была на у власти в Конкорде, когда родился Тень, и она была на Земле. Очевидно, мы не были готовы к этой части ее истории, но лучше бы узнать об этом как можно скорее.
Никто не прерывал ее, пока она продолжала.
— В конце концов, я стала достаточно сильной, чтобы покидать Нексус на короткое время, сохраняя при этом баланс сил. Когда я увидела, как члены королевской семьи обращаются с моими созданиями, мне пришлось придумать план их спасения. Там было так много контролируемых, что это разрушило бы весь баланс туманов, если бы я просто уничтожила королевских особ. — Она посмотрела на нас обоих. — Баланс очень важен.
Она упоминала об этом уже столько раз, что я была уверен, что мы все поняли суть.
— И ты решила уничтожить их изнутри? — Тень наконец заговорил, его голос был полон гнева и замешательства. — Изменить их, заняв свое место среди них?
Лицо Дэнни исказилось, когда она выдавила из себя грустную улыбку.
— Да. И вот тебе еще одна правда, которую я должна тебе сказать: Кристелл — не мой ребенок. Я ее удочерила, после того как другая королевская семья, погибла во время извержения лавы.
Выражение лица Тени не изменилось. Пожалуй, это была приятная новость после того, что сделала с ним сестра.
— Как получилось, что я появился на свет?
Серьезный вопрос от самого зверя.
Дэнни прочистила горло.
— Я влюбилась в твоего отца. Я познакомилась с членами королевской семьи и довольно быстро поняла, что многие из них не такие монстры, как я ожидала. По большей части, они не относились к моим созданиям плохо.
У нее был Стокгольмский синдром. Не могу ее винить. Тень, по сути, добрался до меня точно таким же образом.
— Так, значит, в конечном итоге ты захотела иметь собственного ребенка королевской крови? — спросила я, не в силах подавить беспокойство, что вот-вот окажусь на том же генеалогическом древе, что и Тень. — Пожалуйста, скажи мне, что мы с Тенью не родственники.
— Вы не родственники, — сказала она без колебаний.
Спасибо, черт побери.
— Ты такая же, как я, создание, рожденное Нексусом.
Я удивленно уставилась на нее.
— Извини. Что ты только что сказала?
Создание, рожденное Нексусом.
Она продолжала, будто только что не сбросила мне на голову чертову бомбу.
— Мне потребовалось почти две тысячи земных лет, чтобы понять, как это сделать; я была так близка к смерти, что Нексус решил, что нужно создать еще одну мать. Ты появилась как раз в тот момент, когда я уже теряла надежду. — Она улыбнулась мне. — Ты можешь называть себя Матерью Младших Созданий. Мы с тобой рождены от чистой энергии.
Я вскочила на ноги, и мне захотелось закричать. Я хотела содрать с себя кожу, превратиться в жар-птицу и улететь, чтобы никогда больше не видеть этих существ, которые разрушили основы того, кем я была.
— Как? — выпалил Тень. — Как же тогда Мера оказалась на Земле? Среди моих оборотней?
Это отвлекло меня от вулкана эмоций, который вот-вот должен был взорваться во мне, потому что мне нужен был ответ на этот вопрос.
Дэнни вздохнула.
— Это нелегко сказать, но… я вроде как уничтожила ее первую форму, что освободило ее от необходимости оставаться в Нексусе. Я направила оставшуюся энергию в оборотней через свою связь с тобой, Даркор. Это сложно, но, по сути, моя связь с тобой и твоя связь с оборотнями позволили мне обойти заклинание на двери, и тогда я смогла поместить Меру туда, где она была мне нужна. Она всегда была той, кто откроет дверь в Царство Теней, поскольку ее энергии суждено было вернуться домой. Нексус звал бы ее, пока она не смогла бы вернуться.
— Это ты заставила нас с Тенью испытывать чувства друг к другу? — выдавила я. Больше всего на свете я ненавидела, когда мной манипулировали, и, похоже, она проделывала это с каждой моей частичкой.
В этот момент Иксана потеряла самообладание и попыталась столкнуть меня в реку.
— Я знала, что ты пытаешься украсть мою пару, — закричала она, но была остановлена огромной рукой Тени, которая оттолкнула ее.
— Не трогай Меру, — предупредил он ледяную сучку.
Дэнни встала между нами, и ее полуулыбка напомнила мне тот самый многозначительный взгляд, который я видела у нее сотню раз.
— Я не вмешивалась в ваши эмоции. Ты и Тень — оба могущественные существа, в ваших жилах течет туман сотворения. Логично, что если вы не убили друг друга… вы занялись чем-то другим.
Иксана стремительно направилась в сторону ворот, и на мгновение мне показалось, что я заметила улыбку на ее лице, но, должно быть, я ошиблась.
Тень не потрудился последовать за ней, сосредоточившись на Дэнни.
— Как же ты тогда попала на Землю? — огрызнулся он. — Ведь Мере пришлось обойти заколдованную дверь в энергетической форме.
— Мера позвала меня в тот день, когда умер ее отец, — тихо сказала она. — Она позволила мне покинуть этот мир, и в наше отсутствие Нексус и туманные земли превратилась в то, что ты видишь сейчас.
Я ее позвала…?
— Не в буквальном смысле, конечно, — заверила меня Дэнни, — но твоя боль была такой сильной, что думаю, это была первая дверь, которую ты открыла между мирами. Я воспользовалась этим и шагнула внутрь. — Она пристально посмотрела на меня. — К счастью, потому что в последующие годы тебе был нужен кто-то на твоей стороне.
— Тогда я все еще часть стаи оборотней?
Она кивнула.
— Конечно. Вот почему у тебя есть пара-оборотень, и ты можешь превращаться в волка. Вот почему ты можешь обходиться без Нексуса и не исчезать, как это случилось бы со мной в конце концов. На Земле я становилась слабее, поэтому твои товарищи по стае смогли причинить мне боль. У тебя по-настоящему раздвоенная душа, и однажды эти две стороны объединятся впечатляющим образом. Ты переродишься в Высшее Существо, обладающее властью править обоими мирами.
Ее слова были для меня слишком сложны, чтобы я могла их по-настоящему осмыслить. Мне понадобилось бы несколько сотен лет и несколько серьезных алкогольных напитков, прежде чем я смогла бы коснуться их смысла.
Она ненадолго замолчала.
— Мне искренне жаль, что я уничтожила первый сосуд, Мера, но я обещаю, что твоя энергия все еще так же чиста и прекрасна, как и тогда, когда я впервые взяла ее в свои руки.
Это было слишком. Это было слишком много, это было почти невероятно, но в то же время имело смысл. Это объясняло все мои глупости и причину, по которой я могла призывать существ и управлять ими. Очевидно, я была Матерью Созданий, так же, как эта потрясающая женщина, стоявшая передо мной, и, полагаю, теперь я поняла, почему мои волосы были такого цвета. Как закат. В точности как у феникса Дэнни, и моего волка, которого коснулось пламя.
Как туманы.
Миднайт опустился и окутал меня, успокаивая.
Не бойся своей силы. Мы — творение, но мы также и нечто большее. Мы разумны в том смысле, в каком не разумны чистые туманы. Тебе нечего бояться.
— Вот почему туманы привязались к Тени и ко мне, — тихо сказала я. — Мы оба отчасти такие же, как они.
Дэнни просияла.
— Ты всегда была умницей, девочка моя. Именно поэтому Тень мог создавать оборотней. Потому что он рожден моей энергией. Мы все связаны, но не родственны, — добавила она с язвительной улыбкой.
Это была тонкая грань, я была достаточно честна, чтобы признать это, но, надеюсь, Дэнни была права. Между мной и Тенью не было ни кровной, ни прямой энергетической связи. Поэтому мне не нужно было выкидывать из головы весь секс, который у нас был, и это действительно заставило меня почувствовать себя намного лучше.
Это также объясняло, почему мы с Тенью подходим друг другу. Мы подходили друг другу, даже больше, чем то, что было у меня с Торином, и это вселяло в меня глупую надежду, на которую я не имела права.
Было ли на самом деле будущее, в котором мы с Тенью могли бы по-настоящему быть вместе?