Никто не проронил ни слова, пока мы поднимались по уровням мира Ангел на поверхность. Когда мы достигли верхнего уровня, где прекрасные золотые поля остались неизменными, Ангел потребовалось несколько минут, чтобы убедиться, что все ее барьеры на месте.
— Есть ли какая-либо опасность для твоей семейной земли в связи с потерей силы? — спросила я ее.
Она покачала головой.
— Вовсе нет. Я взяла лишь малую часть того, что у меня здесь хранится. На самом деле, это слишком большая сила; сила, которая должна была быть распределена между многими членами семьи. Но теперь, когда все они ушли, ответственность ложится на меня. — Она похлопала по земле, подводя окончательные итоги. — При необходимости я могу сделать больше, даже находясь на расстоянии. Это медленнее и не так эффективно, как принимать ее так, как я только что сделала, но если нам это понадобится, у нас будет больше возможностей.
Это было приятно осознавать, даже если я молилась, чтобы нам это никогда не понадобилось.
Как только она убедилась в надежности защитных мер, Ангел последовала за нами обратно в библиотеку. Тень молчал, и я чувствовала кипящую, мрачную энергию его состояния. Наша связь была новой, и ее было трудно прочесть, но я ощущала, что он начинает морально готовиться к тому, что должно произойти. Сражаться против собственной матери было непростой задачей, но Дэнни действительно не оставила нам выбора.
Я тоже любила ее. Она была мне больше матерью, чем родная.
Сжатие в груди напомнило мне, что моя «настоящая» мама мертва. Я провела недели, думая, что она сбежала из Тормы, хотя все это время она была похоронена на землях стаи. Чувство потери было в некотором роде острым и новым, но оно все еще строилось на догадках «а что если», а не на истинном горе.
Что, если бы мы взяли себя в руки и попытались наладить отношения? Или что, если бы она бросила пить и начала проявлять заботу? По правде говоря, я никогда не знала ее как настоящую мать, и подумала, что, возможно, все это было из-за того, что она не чувствовала настоящей связи со мной. Ребенок, который был оборотнем только наполовину.
Я была вынуждена войти в ее мир из-за козней богини. Я долгое время ненавидела свою мать, но, возможно, все это время мне следовало быть с ней снисходительнее. Было уже слишком поздно выяснять, были ли ее пьянство и ненависть ко мне следствием Дэнни и моей гибридной натуры. Но это не остановило вопросы, которые приходили мне в голову.
— Кое-кто из парней вернулся, — сказал Тень, отвлекая меня от моих тяжелых мыслей. — Они ждут в логове.
Губы Ангел дрогнули.
— На самом деле, так мило, что ты перенял ее мераизмы. Может быть, все-таки вы и истинная пара.
Тень выплеснул в ее сторону поток гневной энергии.
— Во мне нет ничего милого, Ангел.
Он намеренно подчеркнул ее имя, словно напоминая, что она тоже пользуется прозвищем, которое я ей дала. Еще один мераизм, как выразилась Ангел.
— Туше, друг мой, — сказала она. — Тебе нравится ее освежающий взгляд на мир. Иногда я почти забываю, насколько я пресыщена.
— Вы оба просто очень старые, — напомнила я им, надеясь разрядить обстановку. — Не будьте слишком строги к себе.
Тень заключил меня в объятия так быстро, что у меня закружилась голова. Или, может быть, это было просто результатом того, что он сжал меня так.
— От твоего острого языка твоя задница вот-вот покраснеет, — пробормотал он мне на ухо, прижимаясь ко мне всем телом, когда его сила окружила меня.
— Это было бы весьма кстати, — выдавила я из себя.
— Вовсе нет, — легко ответил он. — Просто считай, что тебе повезло, что прямо сейчас нам нужно в другое место.
Я надулась.
— Я вовсе не считаю это удачей, большое спасибо.
В его глазах вспыхнул огонь, и я увидела, какую борьбу он ведет. Однажды моя способность доводить его до грани потери контроля станет для меня настоящим испытанием. Только время покажет, нравится мне это или нет.
— Пошли, — рявкнула Ангел, напоминая нам, что нам действительно где-то нужно было быть.
Библиотека была светлой и открытой, в ней было полно существ из самых разных миров.
— Ты довел ее до совершенства, — хрипло сказала я Тени. — Все в точности так, как было.
— Ничто уже не может быть таким, как прежде, — сказал он, оглядываясь по сторонам. — И библиотеке потребуется некоторое время, чтобы снова обрести свою истинную мощь, но я помог ей встать на верный путь. Иногда это лучшее, что ты можешь сделать.
Его слова задели меня за живое, и мне потребовалась минута, чтобы понять почему. Именно так он говорил о библиотеке… будто это был его ребенок. Он создал и воспитал это детище, как мог, наделив его всеми навыками, необходимыми для роста и процветания в этом мире. Теперь пришло время ему найти свой собственный путь вперед, с Тенью на заднем плане в качестве поддержки.
Это навело меня на мысль, что одна из причин, по которой я так сильно полюбила эту библиотеку, помимо пожизненной одержимости книгами, заключалась в ее связи с Тенью. Моей пары.
Прежде чем я успела увлечься всеми этими Тенями, Инки спустился с потолка и распространился перед нами.
— Инки! — воскликнула я. — Ты выяснил, что случилось с библиотекой?
Туман окутал Тень, и я поняла, что они разговаривают. Мы с Ангел терпеливо ждали.… Ну, по крайней мере, она это делала. Я начала подпрыгивать на месте в ожидании плохих новостей.
— Это Миднайт.
При этих словах я подалась вперед. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, потому что до этого момента я думала, что мой туман все еще застрял в королевстве. Но услышать, что это произошло в библиотеке, и он был там все это время… Я была не готова.
— Что случилось, Миднайтом? — выпалила я в спешке. Инки обнял меня, предлагая утешение, что не предвещало ничего хорошего для поступающей ко мне информации.
— Миднайт — это ошибка в библиотеке, — сказал Тень. — Он проник в энергию созидания, которую я использовал, чтобы оживить эту систему, и вызывает сбои.
Мое сердце сжалось, и это было гораздо больнее, чем то, что я испытала после смерти моей матери. Без сомнения, мне нужна была терапия или что-то в этом роде, но я ничего не могла поделать с тем, что мой туман уже был для меня важнее, чем моя биологическая мать.
— Как я могу… Я имею в виду, что я могу сделать, чтобы исправить эту ситуацию? Как мне освободить Миднайта?
Тень поджал губы, эти греховные губы, но впервые я была слишком расстроена, чтобы отвлекаться на него.
— Судя по тому, что почувствовал Инки, Миднайт полностью интегрировался в систему, и шансы легко распутать всю эту энергию невелики. Единственный, у кого может быть шанс, — это ты. Сможешь ли ты связаться с Миднайтом через свою связь? Убедить его ослабить контроль над библиотекой?
Закрыв глаза, я мысленно проследила путь, по которому возникла наша связь. Путь, который почти не проявлялся, даже когда ко мне вернулись воспоминания.
Миднайт? Ты слышишь меня?
Резкая вибрация энергии ударила в меня в ответ, не то чтобы враждебная, но определенно не располагающая к дружеской беседе. Я отпрянула, не в силах найти способ пробиться к своему туману. По крайней мере, я знала, что наша связь осталась, но она изменилась.
— Сейчас не время для дружеского обмена сообщениями, — печально сказала я, открывая глаза и отпуская связь. — Я имею в виду, почему он вообще вернулся сюда? Разве не было бы разумнее остаться в том мире, откуда он родом, особенно без воспоминаний обо мне?
Тень немного поговорил с Инки, прежде чем передать информацию мне.- Инки считает, что его затянуло обратно в Солнечную систему в поисках тебя. Только он не помнил тебя и в итоге подключился к разрушенной силе библиотеки.
Мне снова пришлось сдерживать слезы, думая о том, как мой бедный Миднайт бесцельно искал свою вторую половинку, только чтобы найти что-то похожее и успокоиться.
— Дэнни, блядь, за многое придется ответить, — хрипло прорычала я. — Ей удалось так много напортачить, и только по милости чертовых богов мы зашли так далеко после ее манипуляций.
— Какая, к черту, милость богов, — парировал Тень. — Это все твоя упрямая задница. А теперь пошли в логово; Миднайт сам найдет к тебе дорогу. Если я что-то знаю о Мере Каллахан наверняка, так это то, что долго ей невозможно сопротивляться.
Он зашагал прочь, Инки обернулся вокруг плеч, а я обменялась взглядом с Ангел.
— Он просто продолжает говорить слова любви, — прошептала я ей, — даже если не произносит их вслух.
Она улыбнулась, притянув меня к себе. Для существ, которые не любят обниматься, они, конечно, быстро освоили эту концепцию.
— Тебе стоило понять, что он тебя полюбит с того самого первого момента, когда он не убил тебя за то, что ты ему дерзила. Тень, которого знаешь ты, не похож на того, которого знаем мы. Он никогда не терпит дураков или любого вида неуважения. Даже от своих друзей, но с тобой… он почти поощряет это.
— Это очень похоже на выигрыш в чертову лотерею.
Ангел даже хихикнула.
— Дважды.
Тут я не могла с ней поспорить, и было приятно, что мне не пришлось объяснять Ангел свои разговорные выражения. Годы, проведенные в качестве ангела-хранителя на Земле, хорошо подготовили ее к нашей дружбе.
Мы поспешили к порталу логова и обнаружили, что Тень уже прошел через него. Как только я собралась последовать за ним, у меня мелькнула мысль, заставившая меня остановиться.
— Ты не можешь войти туда, — настойчиво сказала я. — Подожди здесь, и я скажу Тени, чтобы он разрешил тебе войти.
Ее выражение смягчилось.
— Я ценю твою заботу обо мне, но мы с Тенью уже достигли соглашения. На данный момент мне будет позволено войти в святилище жизни и силы Тени.
— Правда? — Я удивленно посмотрела на нее. — Обычно он очень избирательно подходит к тому, кого пускать в свое логово.
Ангел глубоко вздохнула.
— Да. И это только потому, что мы оба любим тебя. Вот почему он доверяет мне.
Сияние ее разгоряченной кожи было почти ослепительным, когда я прижалась лицом к ее шее.
— Я тоже тебя люблю, — пробормотала я. — И хотя Тень не скажет этого вслух, я никогда не чувствовала себя такой счастливой, что вы, ребята, любите меня.
Ее лицо смягчилось.
— Слова не стоят эмоций, но я прожила среди людей достаточно долго, чтобы никогда не утратить потребность их слышать. Так что спасибо тебе.
Ангел не дала мне времени разобраться в своих чувствах, протащив меня через портал в логово Тени. Как она и предсказывала, охранный чары не пытались ее выдворить; вместо этого она оставалась рядом со мной, пока мы шли к освещенной камином зоне отдыха, и нас обдавало теплом, когда множество пар глаз повернулись в нашу сторону.
Мы пришли на вечеринку последними, и поскольку на вечеринке снова было шестеро сильных, греховно сексуальных мужчин, я была более чем счастлива, что у меня есть лишняя пара сисек.
Этой веселой банде психопатов нужна была наша точка зрения.
Пришло время шестерым превратиться в восьмерых.