Мы зашли в комнату Тени, чтобы привести себя в порядок, и после этого я надела идеально сидящие джинсы, белую майку, красную толстовку с капюшоном — конечно, в цвет Тени — и несколько удобных шлепанцев. Качество одежды было непревзойденным, и я воспользовалась моментом, чтобы поблагодарить свою пару.
У этого Зверя определенно был вкус.
— Давай. Тебе нужно поесть, — сказал он, когда я вышла из ванной, мои волосы были расчесаны и заплетены в косу, толстая косичка свисала почти до задницы.
— Мне нужно подстричься, — сказала я, перебрасывая волосы через плечо. — Понятия не имею, как, черт возьми, они стали такими длинными, но это не очень удобно, когда мы в бегах и отправляемся на войну.
— Ты рождена Нексусом, — сказал он мне. — Твоя энергия — энергия богини творения. Конечно, все немного запутано из-за вмешательства Дэнни, и я знаю, что ты не в полной мере раскрыла свой потенциал, но этого достаточно, чтобы ты постоянно находила в себе новые перемены.
Я пожала плечами.
— Волосы на самом деле не имеют большого значения. Я всегда могу их подстричь. — Теперь, когда решение принимает не Торин, не было причин продолжать попытки отрастить их до лодыжек.
Губы Тени расплылись в сексуальной улыбке, а я изо всех сил пыталась вспомнить, о чем, черт возьми, шел разговор.
— Есть большая вероятность, что, если ты их отрежешь, они мгновенно отрастут снова.
Конечно, так и было. Мои волосы были такими же упрямыми, как и я сама.
— Можно было бы просто заплести их в косу, — сказала я со вздохом.
— У тебя потрясающие волосы, — пророкотал он. — Красный цвет притягивает меня, напоминая о моем огне, и я просто хочу погрузить в него свои руки…
Он замолчал, но десять к одному, что мы оба думали о нашем последнем сексе, когда он очень крепко держал меня за волосы.
— Бля, — удалось мне выдавить из себя, и он только рассмеялся.
— Тебе нужно поесть, — снова сказал он.
А нужно ли? Правда?
Стараясь не надуться, я последовала за ним к выходу из логова, где мы нашли Инки, который делал все в точности так, как просил Тень. Окружая портал в библиотеку, что обеспечило нам дополнительное уединение.
Нам нужны были эти мгновения, когда мы могли побыть вдвоем.
— Как только у нас выдастся свободная секунда, мы должны заняться сексом, хорошо? — сказала я Тени, застав его врасплох.
— Солнышко?
Я пожала плечами.
— Послушай, мы все можем погибнуть, если выступим против Дэнни. Я достаточно реалистична, чтобы понимать, что она сильнейшая в Солнечной системе, и мы все можем быть раздавлены, как букашки, в первую минуту встречи с ней, поэтому я хочу, чтобы мы находили моменты, когда сможем любить друг друга. Если сможем.
Его взгляд смягчился, но он удержался от смеха.
— Во-первых, я никогда не буду букашкой, — серьезно сказал он, — а во-вторых, у нас впереди целая вечность, Солнышко. Ты моя, сейчас и навсегда.
Эти рычащие утверждения были приятным дополнением.
Когда мы вошли в библиотеку, там было так же многолюдно, как и в первый раз, когда я ее увидела. Ночь и день имели очень мало значения для существ, которые отваживались приходить сюда из других миров, тем более что все часовые пояса, погода и часы суток в десяти мирах были разными.
Возможно, в библиотеке и была ночь, за окнами было темно, а красивые люстры и светильники наверху освещали все вокруг, но это не означало, что повсюду была ночь.
Тень приветствовал почти всех встречных по именам, и это была обычная толпа, в основном из Бролдера, Валдора, Волшебной страны и Карна. Все отвечали на его приветствие, склонив головы, и это было не просто представление. Возможно, они и боялись Теневого Зверя, но в то же время уважали его.
Урок, который должен был усвоить мой бывший альфа, Виктор Вулф. Из-за него нашей стае не хватало искренности, и его сын, похоже, был настроен продолжить традицию.
Когда мы вошли в столовую, сначала до меня донесся шум, и я даже споткнулась. Или споткнулась бы, если бы Тень не обнял меня за плечи, удерживая на ногах.
— Ты, должно быть, первый неуклюжий волк, — сказал он, покачав головой.
Я зарычала на него.
— Я не неуклюжая, просто меня легко напугать.
Он приподнял обе брови, выглядя как самодовольный придурок. Поэтому, конечно, мне пришлось добавить:
— Если в дизайне волка есть изъян, вам следует обратиться к его создателю.
Та-дам-с.
Однако он не обиделся, потому что в его броне не было никаких щелей. Он просто взъерошил мне волосы и повел вдоль рядов столов к нашей компании. Как только этот столик показался в поле зрения, шум, царивший здесь, обрел смысл: друзья Тени обращали все внимание на себя.
— Лен съел столько мака, — сказал Люсьен, фыркнув от смеха, — что ему показалось, будто он в своем саду, но на самом деле он голым бегал по дому своей семьи во время небесной лунной вечеринки. Его мать гналась за ним с тростью из камыша. Она была настроена серьезно.
Все рассмеялись, даже Лен, после чего он пожал плечами.
— Послушайте, мне тогда не было и пятисот лет, и я сожалею об этом. Я очень сожалею о том, как я решил провести свою молодость.
Даже пятьсот не было. Молодость? Будто это был чертов подросток.
Множество других существ собрались вокруг, чтобы погреться в лучах «богов», которые правили этим миром. Они заняли все стулья, за исключением нескольких вокруг Ангел. Может быть, дело было в том, как она свирепо смотрела на любого, кто пытался проникнуть в ее личное пространство, или, что более вероятно, в интенсивном сиянии, которое она излучала, предупреждая их не связываться с ней.
Так было всегда, когда она находилась в этом обеденном зале. Отдельно. В одиночестве. Неприкасаемая. Все прислушивались к ее предупреждениям, кроме меня. Я все испортила с первой же встречи с ней, но моя ошибка оказалась лучшим, что я могла сделать.
— Ты выглядишь очень расслабленной, — сказала она, когда я села рядом с ней, а Тень занял место по другую сторону от меня. Ангел удалось освободить для нас два места.
— А ты нет, — парировала я, заметив, как сжались ее руки, словно она хотела, чтобы в них были ее клинки.
— Эти болваны выбрали мою часть столовой, чтобы разбить там лагерь, — возмущалась она. — Я сказала им, чтобы они шли дальше, но, не рискую тратить силы впустую, поэтому не могу их буквально сдвинуть с места.
Это был большой обеденный зал. Они могли сесть где угодно, но предпочли столпиться на ее месте. И не просто столпились, а привели с собой десятки других существ, которые обычно обходили Ангел стороной.
— Чья это была идея — сидеть здесь? — спросил ее Тень, расслабленно откидываясь на спинку кресла и наблюдая за ужимками своих друзей-идиотов.
Ангел бросила на него убийственный взгляд, хотя он и не смотрел в ее сторону.
— Риза, конечно. Я думала, мы уже давно отказались от этих дурацких танцев, но, видимо, ему все еще нужно кого-то наказывать.
Тень, наконец, встретился с ней взглядом, и его взгляд был таким же тяжелым, как и у нее.
— Считай, тебе повезло, что он игнорировал тебя последние несколько тысячелетий. Ты знаешь, какая у него долгая память. Он редко прощает и никогда не забывает.
Она усмехнулась.
— Я действительно считала, что мне повезло. Но что изменилось? Меня вполне устраивало то, что мы притворялись, будто не знаем друг друга. Он нарушает статус-кво.
Тень перевел взгляд на Риза, который сидел за самым дальним столом от Ангел.
— Твоя сила, — сказал Тень. — Это напоминает ему о событиях давних времен. Потерянные жизни. Разбитые сердца.
Ангел страшно побледнела. Очень, очень сильно побледнела, и я быстро толкнула Тень локтем, чтобы он заткнулся и дал ей передохнуть. Затем я обняла свою лучшую подругу, стараясь не помять перышки на ее крыльях.
— Не беспокойся о Ризе, — сказала я. — Если он хочет быть мелким засранцем из-за дерьма, случившегося тысячелетия назад, это его дело. Ты выше этого, особенно сейчас, когда мы должны сосредоточиться на спасении этого чертова мира.
— Я слышу тебя, Мера Каллахан, — выпалил Риз твердо и отрывисто. — И тебе не следует говорить о том, чего ты не знаешь.
Тень медленно поднялся на ноги, и шум почти мгновенно стих. Моему зверю не нужно было говорить ни слова, потому что вспыхнувшее пламя, за которым последовала темнота на его лице, все объяснили за него.
Риз тоже медленно поднялся, и на мгновение его ярость сменилась грустью.
— Прости, старый друг, — сказал он официально. — Я не хотел говорить таким тоном с твоей парой. Просто…
Пламя Тени поутихло.
— Я понимаю, — сказал он. — Но, понимаешь ты или нет, но если ты еще раз так заговоришь с Мерой, я с удовольствием заставлю тебя пожалеть об этом.
Риз коротко кивнул.
— Так и должно быть. — Он повернулся ко мне. — Прошу прощения, Мера. Я сегодня сам не свой. Думаю, мне нужно обратиться за психологической помощью, прежде чем мы отправимся завтра.
Не взглянув на Ангел, он повернулся и пошел прочь, ни разу не оглянувшись.
Без его крупной фигуры и еще энергичного присутствия комната казалась меньше и пустее, но, по крайней мере, напряжение немного спало, и это того стоило.
Ангел даже обрадовалась, когда мы с ней сделали заказ у пробегавших мимо роботов-официантов. Тень ничего не заказал, но улыбнулся, увидев шесть блюд, которые я выбрала.
— А я-то думал, куда подевались весь лосось и говядина, — сказал он с тихим смешком.
Я пожала плечами.
— Послушайте, не буду врать, еда здесь потрясающая. И многое в ней похоже на земную, так что я чувствую себя как дома. Но больше всего мне нравится тушеное мясо. Боже мой…
Его пристальный взгляд заставил меня замолчать, и я пожала плечами.
— Это просто оборот речи, черт возьми, — сказала я. — Хватит поправлять меня.
Он откинулся на спинку стула, чертовски высокомерный.
— Я здесь единственный бог, Солнышко.
Я поморщилась.
— Тот бог был написан с маленькой буквы «б». Так что это могло относиться к кому угодно. Может, относилось и к тебе.
Он наклонился и крепко поцеловал меня, не обращая внимания на то, что почти все в комнате снова замолчали и на мгновение уставились на нас. Мне тоже было все равно, в основном потому, что я забыла обо всем, как только он притянул меня к себе, его язык жадно скользнул по моему.
— Да, Солнышко. Я и только я.
У меня закружилась голова, и я ответила не сразу.
— Это работает в обе стороны, Тень.
Он кивнул.
— Так и есть.
Это заставило меня замолчать. Теперь все мы молча смотрели на Зверя, который управлял всеми нами.