Прежде чем я успела вспыхнуть от одного только обжигающего взгляда Тени, принесли нашу еду, и я еще раз поблагодарила бога за то, что он подарил мне еду и все ее восхитительные явления. Лицо Ангел просияло, когда перед ней поставили ее обычный поднос, и это было одно из тех редких сокровищ, от которых мое сердце радостно затрепетало.
Должно быть, она заметила, что я смотрю на нее с глупой ухмылкой, от которой на ее лицо, как ни странно, набежала тень. Из ангельской красавицы она в мгновение ока превратилась в задиру, готовую убить тебя.
— Что? — спросила я, оглядываясь в поисках угрозы.
Ангел даже зарычала, привлекая мой взгляд к себе.
— Никто больше не отнимет у меня мою семью. — От нее исходила сила, сверкающая золотом. — Дэнни совершила серьезную ошибку в суждениях, и, хотя она — мать Тени, для нее нет искупления.
У меня пересохло в горле, и когда я попыталась сглотнуть, у меня ничего не получилось.
— Она могла бы вытащить камень, — с трудом выговорила я.
Выражение лица Ангел не смягчилось.
— Я не уверена, что этого достаточно.
Мое лицо исказилось, и Ангел положила руку мне на плечо.
— Ради тебя, и только тебя, — сказала она, — я дам ей шанс. Может быть, она убедит меня что есть возможность искупления, но мне нужно, чтобы ты подготовилась. Если она хоть немного похожа на тех могущественных существ, которых я знала, она не остановится, пока мы не уничтожим ее.
Тень обхватил меня рукой, оттаскивая от Ангел.
— Ты не встретишь сопротивления с моей стороны. Мать она или нет, но она зашла слишком далеко.
Было больно думать о том, что они уничтожат Дэнни, потому что она была, по сути, единственной матерью, которая у меня была, и, возможно, часть меня понимала, почему она проглотила камень, чтобы спасти нас всех. Я была не в восторге от ее выбора, отнюдь нет… Я была чертовски зла. Но, сидя здесь сегодня вечером, когда наша стая снова в полном составе, я просто хотела, чтобы все так и оставалось. Война была тем путем, который разорвет нас на части.
Однако Тень и Ангел были не такими, как я. У них была сильная гордость, и их потребность оставаться доминирующими означала, что они не могли терпеть, когда кто-то нарушал магический баланс.
Я же, с другой стороны, знала, что иногда лучше просто уйти и поблагодарить судьбу за то, что все обошлось. Надеюсь, мне удастся убедить остальных, что нет ничего постыдного в том, чтобы мы все остались живы.
После этого все за нашим столиком сосредоточились на еде. Неудивительно, что Тень, Галлели и Лен ничего не заказывали, у Алистера было рыбное рагу, от которого исходил интересный, но не неприятный запах. Люсьен всего лишь время от времени пил напиток, который, как я предположила, был кровью, но, возможно, у меня сложилось стереотипное представление о вампирах. На самом деле я понятия не имела, что они потребляют для получения энергии, и я бы добавила это в свой список вопросов, которые хотела задать, когда у нас будет время.
— Ешь, — приказал Тень, прерывая мое наблюдение за столом.
— Да, сэр, — ответила я, отдав честь.
В его глазах было предостережение, но на этом этапе меня уже было не остановить, поэтому я дерзко улыбнулась и принялась за употребление нескольких блюд, которые заказала. При всем моем оптимизме, все еще оставался шанс, что завтра у нас последний день, поэтому я выбрала все свои любимые блюда.
Как только я приступила к еде, то обнаружила, что ужасно проголодалась, и набивала себе рот, пока не почувствовала, что вот-вот лопну. Откинувшись на спинку стула, я глубоко вздохнула, чувствуя легкий дискомфорт в легких из-за того, насколько полным был мой желудок.
Лен издал низкий смешок.
— Это было чертовски впечатляюще, — сказал он, качая головой, словно не мог поверить в то, что только что увидел. — Я знал, что оборотни могут есть, но… куда ты вообще все это деваешь? Ты такая крошечная.
Я попыталась улыбнуться, но была слишком сыта. Мои глаза были больше, чем мой желудок, и теперь я расплачивалась за это. Когда у меня скрутило живот, я подумала, что меня сейчас вырвет всем. Должно быть, я слегка позеленела, потому что Тень протянул руку и провел по моей косе, успокаивающее тепло его силы успокоило мой желудок.
— Хочешь десерт? — спросил он, и в его голосе зазвучали нотки юмора, хотя по лицу этого было не заметно.
Я думала об этом. Несмотря на то, что только что сделал Тень, десерт, вероятно, снова бы заставил меня чувствовать себя плохо.
— Я бы хотела попробовать шоколад, — внезапно сказала Ангел.
Я резко повернула к ней голову.
— Серьезно?
Она кивнула.
— Я чувствую, что сейчас самое подходящее время дать человеческой пище последний шанс.
Отлично, значит, у нее тоже было это зловещее предчувствие.
— Ты права, лучшего времени действительно не найти, — сказала я.
Тень подозвал нескольких роботов.
— Нам нужен шоколад, — сказал он ближайшему из них. — Принесите все, что у вас есть, приготовленное из земного шоколада. Пирожные, батончики, напитки — все, что у вас есть.
Если бы роботы могли радоваться, этот малыш точно бы радовался, светясь и попискивая на бегу.
— Все, должны попробовать шоколад, особенно те, кто не умирает, — сказала я со смехом.
Люсьен откинулся на спинку стула, заложив руки за голову.
— Я слышал, что шоколад смертельно опасен для собак. Ты пытаешься избавиться от Тени?
Мои губы дрогнули.
— Послушай, я не понаслышке знаю, что шоколад не убивает оборотней, но не буду врать, я подумывала проверить эту теорию на Тени, особенно когда впервые прибыла сюда. К сожалению, этот ублюдок не ест.
— О, я ем, — серьезно ответил Тень. — Мое любимое блюдо — прямо здесь, в этой комнате.
Это заняло у меня секунду. Невероятно долгую секунду.
— Ей идет этот красный оттенок, — сказал Лен. — Он подходит к ее волосам.
Я покраснела не от смущения, несмотря на то, что Тень чуть ли не прямым текстом говорил о том, как хотел бы трахнуть меня на глазах у всех своих друзей. Во всяком случае, его публичное признание было гораздо лучше, чем слова любви, хотя я хотела и их тоже.
Я была жадной.
Румянец на моих щеках свидетельствовал о моем возбуждении. Это поразило меня сильно и быстро, и с такой силой, что я едва могла перестать ерзать на стуле. Тень знал это, потому что ему был знаком запах моего возбуждения.
Прежде чем я успела поджечь себя или опозорить всех нас, около двадцати официантов снова появились за нашим столиком с полными тарелками в руках.
Ух ты. Тень, возможно, немного переборщил с десертом, учитывая, что половина здешних обитателей, вероятно, попробовав его, либо блеванула бы, либо умерла. Эти бессмертные с их «переносом энергии» вместо питания выглядели так драматично.
За нашим столиком теперь сидела только основная компания, все их прихлебатели вернулись в свои миры. Таким образом, в дегустации десерта участвовали только мы семеро.
Люди обожают это? спросил Галлели.
Я кивнула.
— О, да, шоколад очень любим. У нас есть много разных сортов шоколада, и он всегда пользуется успехом.
Я наклонилась и глубоко вдохнула ароматы с ближайших тарелок, и аромат какао проник в мои ноздри.
— Похоже, у нас есть пирожные, муссы, соус для макания, мороженое, а также темный, молочный и белый шоколад в самых разных вариантах. — Я подняла голову, чтобы разглядеть больше. — Печенье, тесто, крошки и… о, черт возьми, у них есть пончики с шоколадным соусом и начинкой из нутеллы.
С тех пор, как я сюда прибыла, в меню появлялось все больше и больше человеческой еды. Это, конечно, заслуга Тени, поскольку он был единственным, кто контролировал это место, и я не могла не чувствовать себя полностью тронутой всеми этими маленькими дополнениями, которые он предлагал, не требуя благодарности или признания.
Без сомнения, он заказал все по одному экземпляру, и мне нужно было лучше постараться, чтобы он понял, как много это для меня значит.
— Спасибо, — прошептала я, поворачивая голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я вижу, что ты делаешь. Я ценю это. Я ценю тебя.
На долю секунды он выглядел совершенно ошарашенным. Не просто ошарашенным, а… потерянным.
Теневой Зверь понятия не имел, как принимать благодарность.
Никто никогда не замечал в нем ничего хорошего, и, конечно, им пришлось бы присмотреться повнимательнее, поскольку он так легко принимал тьму. Но эти лучики света, которые просачивались сквозь трещины в его темной душе, были так ослепительно прекрасны, что у меня перехватило дыхание.
— Нет ничего, чего бы я не сделал, чтобы сделать тебя счастливой, Солнышко, — сказал он мне, и в его глазах заплясали огоньки. — Тебе нужно только попросить.
Я буду серьезно избалована, если он продолжит в том же духе, и это сделает меня еще более невыносимой. Может быть, мне стоит заняться благотворительностью, чтобы выровнять ситуацию; я была почти уверена, что так оно и есть.
— Что мне попробовать? — спросила Ангел, отвлекая нас, когда наклонилась, чтобы понюхать несколько блюд. — Дай мне самое лучшее.
Я наклонилась вместе с ней, взвешивая решение, прежде чем начала расставлять тарелки в одну длинную линию посередине нашего стола.
— Это мое любимое блюдо, — сказала я, указывая на шоколадный торт «Rich Devil’s Food». — У этого сорта густая сливочная глазурь, и торт получается таким влажным, что можно увидеть, как он блестит, еще не попробовав. — Люди могут сколько угодно ненавидеть слово «влажный», но когда дело доходит до тортов, лучшего описания не найти. — И я расставила все остальное в своем основном порядке предпочтений, но, чтобы было предельно ясно, здесь нет плохих вариантов.
Рядом с тортом был приготовлен сэндвич с жевательным печеньем, покрытый гладкой ванильной глазурью в центре, затем шоколадный крамбл-бисквит с клейкой муссовой начинкой, а затем шоколадный блок с тройной начинкой, в котором были представлены лучшие сорта темного, молочного и белого шоколада.
Ангел взяла один из предложенных приборов и отрезала самый маленький кусочек от первого коржа. Она ловко распределила глазурь, корж и крем поровну. По моему экспертному мнению, перегрузка в одном аспекте портила общее впечатление.
Поднеся полоску к губам, она сначала понюхала ее, и ее лицо сморщилось.
— Странный запах, — сказала она. — Почти землистый. — Она высунула язык, и я так и не поняла, почему, черт возьми, я задержала дыхание, но это было похоже на переломный момент в наших отношениях.
Сначала она лизнула его, и я увидела, как у нее дернулся нос.
Откинувшись на спинку стула на случай, если ее вырвет, я подождала ее следующего движения. Кусочек целиком оказался у нее во рту, но прежде она немного повертела его, прежде чем дать ему осесть на языке. Затем она проглотила его.
Последовал момент тишины.
Она была единственной, у кого хватило смелости попробовать что-нибудь, и я знала, что многие за этим столом ждут ее мнения. Ангел была подопытным кроликом в этом эксперименте.
— Вау, — наконец произнесла она, встретившись со мной взглядом. Она широко улыбнулась. — Я чувствую некоторые оттенки, которые, как мне кажется, большинство людей не почувствовали бы, но… это хорошо. Это очень, очень вкусно. — Она хлопнула в ладоши. — Я наконец-то нашла то, что мне нужно, спасибо тебе!
Она обняла меня сразу же с энтузиазмом, и я подумала, что, может быть, шоколад подействует на нее как-то по-другому. На людей он действительно оказывает успокаивающее, в некотором роде эйфорическое действие… Может быть, то же самое произошло и с Ангел.
Прежде чем я успела предаться этим мыслям, все принялись за дело, потянувшись к тарелкам с едой.
— Принимайтесь за дело, — громко сказал Лен, привлекая к себе внимание, когда схватил печенье.
Даже Тень усмехнулся, когда они начали экспериментировать с блюдами. Мое сердце было переполнено радостью, когда я наблюдала, как они смеялись и морщили носы, когда находили блюда, которые им не нравились.
Это был просто веселый побег от действительности. Последний момент, проведенный вместе.
Что бы ни случилось завтра, эта ночь значила для меня все.
Я никогда этого не забуду.