Мы вернулись в логово позже, чем ожидалось. Если бы в ближайшие несколько часов нам не предстояло вступить в бой, я бы сказала, что мы проговорили с друзьями всю ночь.
Была ли на самом деле такой жизнь в семье и стае? Если так, то я чего-то очень сильно недополучала. Даже до смерти моего отца я никогда не испытывала ничего подобного, и это, возможно, первая настоящая правда, которую я вспомнила из своего детства. Там всегда было холодно.
— О чем ты думаешь? — cпросил Тень, когда мы направились к его комнате, оставив Инки охранять вход в логово.
— Мне было очень весело сегодня вечером, — честно призналась я. — Я никогда не сидела в такой компании. Обычно я избегала любых сборищ, потому что это было опасно для моего здоровья.
Тени не нравилось, когда я рассказывала о своей жизни в Торме, но я была не из тех, кто скрывает это дерьмо. Я не зацикливалась и не думала об этом много, но и не собиралась притворяться, что этого никогда не было. По-моему, это было ненормально, и ради моего собственного психического здоровья я должна была выговориться.
— Я имею в виду, я действительно помню свои ранние года, до того, как отец решил, что я — дитя демона, которого альфа должен разорвать на части, уже тогда я была одинока.
Выражение лица Тени помрачнело.
— Я знаю, ты вкратце рассказывала мне о своем отце, — сказал он, — но мне нужно, чтобы ты еще раз уточнила. Теперь, когда я в здравом уме.
— Ты хочешь знать, почему он напал на альфу?
Тень кивнул, и я почувствовала, как внутри меня разливается тепло: он проявил достаточно заботы, чтобы расспросить меня подробнее.
— Судя по всему, это началось, когда мне было пять лет, — начала я, а затем подробно рассказала обо всем, что узнала от Льюисонов, и о своей теории, согласно которой моя сторона Нексуса проявлялась, когда речь шла о потере или защите близких, а не о защите себя.
Тень внимательно слушал, положив руку на дверной косяк своей комнаты, которая только что появилась перед нами.
— Ты определенно больше склонна к альтруизму, чем к самозащите, — хрипло согласился он. — Вот почему жестокое обращение с тобой никогда не затрагивало твою сторону Нексуса. Ты слишком сильна духом и телом. Ты можешь справиться с чем угодно — черт, ты справлялась со всем, что я тебе бросал, и при этом бросала это обратно мне в лицо. Но когда страдают твои близкие, ты сдаешься.
Он знал меня лучше, чем я предполагала. Тень видел все, и он был слишком умен, чтобы не сложить все воедино.
— Я много думала об этом, особенно когда пыталась вспомнить, что спровоцировало мою первую схватку с огненной силой.
— Ты помнишь?
Я судорожно сглотнула, потому что сама недавно вспомнила.
Это было болезненное воспоминание для меня, но я решила рассказать об этом Тени.
— Я заблокировала эти воспоминания, потому что в то время они были слишком травмирующими для моего юного сознания, — тихо сказала я, — но недавно мне пришлось заставить себя вернуться в прошлое, и тогда воспоминания вернулись. — Я с трудом сглотнула, а он протянул руку и взял меня за руку, но не сказал ни слова, позволив мне говорить так, как я хочу.
— С трехлетнего возраста у меня был домашний кролик. — Я вздохнула. — Родители, видимо, разрешали мне свободно бродить по лесу, и как-то раз я нашла бурого кролика. В Торме ни у кого не было домашних животных, потому что Виктор был против того, чтобы волки дружили с едой, но я была слишком мала, чтобы понимать, насколько серьезно он относился к этому правилу. Я каждый день навещала своего кролика, и два года он был моим другом, пока однажды мы не играли слишком близко к дому, и его не заметил охранник.
Они убили его. Просто невинное животное, которое совершило ошибку, доверившись мне.
Это была моя первая потеря. Я плохо с ней справилась. Я с трудом сглотнула.
— Я до сих пор с ней справляюсь. Мы не можем потерять еще кого-то в этой войне… Мы просто не можем.
Тень пристально смотрел на меня в течение этого долгого, тяжелого мгновения. Связь между нами дико трепетала, как птенец, впервые отправляющийся в полет.
— Я не могу обещать, что ты никого не потеряешь, — сказал Тень, наклоняясь ко мне и касаясь носом моей щеки. — Но я могу обещать, что бы ни случилось, ты не будешь противостоять этому в одиночку. Мы будем бороться вместе и отдадим за это все, что у нас есть.
Его слова были утешительными и зловещими одновременно, но я понимала, почему он не мог дать такого обещания. Никто из нас не знал, что произойдет, когда мы встретимся с Дэнни лицом к лицу. Но, по крайней мере, у нас была последняя ночь перед нашей последней битвой.
Мы с Тенью вошли в его комнату, и мне пришлось ущипнуть себя за то, насколько мы похожи на пару сегодня вечером. Он повел меня в ванную, где включил сильный и горячий душ, затащив меня под него полностью одетой. Он наклонился, чтобы поцеловать меня, а я уже приподнялась ему навстречу, вцепившись руками в его рубашку, чтобы сорвать ее с его тела.
Через несколько секунд мы были обнажены, и в следующую секунду он уже был внутри меня, жар воды казался почти прохладным по сравнению с пламенем нашей силы. Каждый раз, когда мы соединялись подобным образом, наша связь укреплялась, и я начинала понимать, как на самом деле работает эта супружеская связь.
У нас с Торином была лишь первая связь, но этого было бы недостаточно. Нам не хватало топлива, чтобы разжечь огонь. Мы с Тенью были полны топлива, искр и пламени, и наш огонь становился сильнее с каждым днем.
Застонав, я вцепилась в его плечи, когда меня охватил оргазм. Первый из многих, и к тому времени, когда мы наконец вымылись и забрались в постель, нам оставалось поспать всего несколько часов.
К счастью, мы были сверхъестественными существами, потому что я не отказывалась бы от секса ради сна. Ни за что на свете.
***
На следующее утро, очень рано, меня вытащил из постели совершенно голый Тень. Он усадил меня в гардеробной и велел одеться. Возможно, из-за того, что я не выспалась, я не слышала ни слова из того, что он говорил, и еще из-за его твердого члена, который он выставил напоказ, как оружие.
— Мера, — повторил он, его тон был одновременно язвительным и веселым. — Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась, Солнышко.
Я застонала, высунув язык, чтобы облизать губы, потому что действительно хотелось пить… Нет, подождите, жарко. Здесь было действительно жарко.
— Я думала, мы уедем сегодня попозже, — пробормотала я, все еще не отрывая взгляда от его члена.
— Сегодня утром нам нужно попрактиковаться в крепости связующего круга, — напомнил он моему затуманенному разуму. — Это самая прочная тюрьма, которую только можно создать, но она требует навыков и координации, на совершенствование которых могут уйти месяцы. У нас есть часы.
Я кивнула, и его член кивнул вместе со мной. Или… он просто выпрямился? Потому что я была почти уверена, что у члена Тени не было способности двигаться независимо от самого зверя.
— Солнышко, ты слышала хоть одно чертово слово из того, что я сказал?
Я, наконец, смогла оторваться от того места, куда смотрела, и, моргая, посмотрела в его золотистые глаза.
— Да, точно. Круг смерти. Надо попрактиковаться. Я имею в виду, что именно надевают, когда создают круг, который, возможно, уничтожит нас всех? Красный?
Радужка Тени вспыхнула пламенем, и золото мгновенно исчезло.
— Красный подойдет.
Я только сделала первый шаг в его сторону, все мои мысли и желания были наготове, когда его сила пригвоздила меня к месту. Он направился ко мне, и я успела бросить на него испепеляющий взгляд.
— Солнышко, — протянул он, растягивая слова. — У нас нет времени на то, о чем меня умоляет твой аромат, но, поскольку ты искушаешь меня так, как никто другой, я не могу оставить тебя обнаженной и умоляющей.
Он скользнул руками по моим бокам и когда опустился передо мной на колени, его магия приподняла мое тело так, что мое нутро оказалось на одном уровне с его лицом. В тот момент, когда его рот приник к моему клитору, его губы и язык заскользили по мне в самом восхитительном танце, на который только способен рот, я вскрикнула и сумела преодолеть его силу, чтобы запустить пальцы в короткие пряди его волос.
В общем, меня беспокоило, что у меня всегда было так много удовольствия, но у меня никогда не было времени ответить взаимностью, но я начинала понимать, что таков был путь Тени. И только идиот стал бы жаловаться на такой путь.
Оргазм, который начался как медленное нарастание ранним утром, быстро превратился в паровоз, обрушившийся на меня гораздо быстрее, чем ожидалось. Я закричала, мое тело дернулось, когда моя голова ударилась о стену силы Тени позади меня. Мой партнер не ослабевал, пока я переживала оргазм, и когда его язык усилил ласку моего клитора, а пальцы скользнули внутрь меня, я снова закричала, двигаясь навстречу ему все быстрее и быстрее, будто это могло помочь справиться с ощущениями.
Это не помогло или, по крайней мере, не предотвратило следующий оргазм, и я была чертовски довольна, когда он наконец проглотил остатки моей влаги. Его язык очистил меня лучше, чем любой душ. Я закрыла глаза, когда он отпустил меня, и без сил опустилась на пол.
— Увидимся на улице, пара, — сказал он, его взгляд был горячим и собственническим, когда он посмотрел на меня сверху вниз, прежде чем повернуться и уйти.
Отлично, блядь.
На слабых, шатающихся ногах мне удалось подняться и подобрать подходящий наряд для спасения мира, который включал в себя красную майку, черные джинсы, черные байкерские ботинки и толстую черную куртку, подбитую мехом. Моя рубашка и волосы были единственными яркими элементами в мрачном наряде, но это казалось уместным. Я также сунула свой пергамент в карман, предварительно отправив короткое сообщение Симоне.
В ванной я воспользовалась всеми необходимыми принадлежностями, почистила зубы, расчесала волосы и еще раз заплела густые пряди в косу. Выйдя из комнаты Тени, я связалась с Миднайтом через свою связь, надеясь, что каким-то чудом мой туман будет готов заговорить. В ответ я услышала сердитые помехи, и как бы я ни пыталась достучаться до Миднайта, его барьеры не поддавались.
Я так старалась не горевать о том, что произошло между нами, надеясь, что со временем все уладится само собой, но я не могла избавиться от ощущения, что теряю часть себя, которую мне никогда не вернуть. Обрывков нашей связи, которые были всем, что теперь оставалось между мной и туманом, было достаточно, чтобы почти уничтожить меня.
Но я пока не могла этого допустить. Мне нужно было сосредоточиться на Дэнни, и, может быть, когда мы разберемся с ее проблемами, у меня будет время придумать план, как убрать моего тумана из библиотечной системы. С этой мыслью я поспешила покинуть логово и направилась в Библиотеку Знаний.
Остальные уже собрались на самом большом открытом пространстве в центре комнаты. Ангел была там, тихо ожидая в стороне, ее литые черно-золотые доспехи идеально облегали каждый дюйм ее тела. Ее волосы тоже были заплетены в косу, гораздо более аккуратную, чем у меня, а крылья были спрятаны за спиной.
Риз снова был частью нашей группы, но он сидел в противоположном конце комнаты от моей лучшей подруги. Его взгляд был прикован к Лену и Алистеру, которые спорили о том, как лучше расположиться, чтобы это сработало, но я чувствовала, что Риз очень внимательно следит за Ангел и каждым ее движением. Его ярость и глубоко укоренившееся негодование по отношению к ней никуда не делись, они все еще исходили от пустынного божества, когда он скрестил руки на груди, упершись плечом в ближайшую полку.
Тень отвлек меня, окинув мой наряд испепеляющим взглядом. Я одарила его нахальной улыбкой, но прежде чем я смогла помучить его еще больше, группа заметила мое появление.
— Мера здесь! — воскликнул Лен. — Давайте начнем. Мы тратим впустую дневное время, когда могли бы охотиться на Данамэйн.
Галлели почтительно кивнул мне, точно так же, как он приветствовал Тень. Я ответила ему тем же, надеясь, что однажды он будет уважать меня не только за то, что я была парой Тени. Однажды я докажу ему, что я чего-то стою.
— Хорошо, вам всем придется объяснить, что именно происходит сегодня, — сказала я, заставляя себя говорить спокойно и решительно. — Потому что я никогда не слышала о крепости связующей силы, и я не хочу быть слабым звеном, которое все испортит.
На мгновение воцарилось молчание, будто они не могли решить, кто же сообщит мне эту новость. В итоге этим человеком оказался Тень, поскольку они, вероятно, предполагали, что я лучше всего приму это от него.
Они ошиблись в своих предположениях.
— Мы считаем, что будет лучше, если ты переждешь это время. Твоя сила слишком похожа на силу Дэнни, и она могла бы придумать, как противостоять ей, если она станет частью крепости.
Улыбка, появившаяся на моем лице, была не из приятных.
— Ты — ее настоящий сын, Тень, так что, может быть, тебе стоит подождать, а я возьму кого-нибудь в команду.
Если бы они пришли ко мне с обоснованной причиной, почему я могу оказать негативное влияние на эту клетку, которую они создают, я бы выслушала и отреагировала соответствующим образом. Но я просто знала, что это из-за того, что Тень пытается защитить меня.
Я любила его за это, но в такой войне это не сработает. У нас не было достаточно людей, чтобы оставить кого-то в тылу, особенно если это была женщина. Женская сила всегда была важнее всего. Уверена, что где-то об этом был мем.
Тень глубоко вздохнул.
— Хорошо, давай по-другому… ты понятия не имеешь, что делать, и из-за тебя могут убить тебя или кого-то из нас. — На этот раз он был прямолинеен и честен. — Как я уже говорил тебе ранее, обычно требуются месяцы, чтобы усовершенствовать такую клетку, потому что она должна быть надежно закреплена со всех сторон. Даже малейший разрыв между нашей энергией, и Дэнни сможет прорваться сквозь нее. Мы все изучали и тренировались в такого рода защите раньше. А ты — нет. И твоя сила даже не доступна тебе в полной мере, поскольку две стороны твоей сущности борются за господство.
Я с трудом сглотнула. Проклятье. И вот он привел ту законную причину, которую я так долго искала. Моя волчица тоже подняла голову, будто хотела напомнить мне, что она была частью нашей двойственной природы, из-за которой возникла эта проблема.
— Хорошо, я согласна с твоими доводами, — сказала я натянуто. — Когда мое участие влияет на безопасность всех остальных, я понимаю, почему мне лучше в этом не участвовать.
Я отошла в сторону, покидая основное пространство, позволяя остальным встать в естественный круг, будто они с самого начала знали, где будет стоять сильнейшая команда.
Ангел оказалась рядом с Ризом, и я ждала, что кто-нибудь предложит им разойтись, потому что это был настоящий взрыв, который вот-вот должен был произойти. Но никто этого не сделал. Очевидно, когда на карту был поставлен мир, эти двое могли вести себя как взрослые, древние бессмертные, какими они и были.
Семеро взялись за руки, и тут же последовал мощный удар, отбросивший меня на несколько шагов назад. Я была не единственной, книги и гоблины полетели вокруг меня. К счастью, полу-фейри оказались стойкими, они спокойно восприняли импровизированные уроки пилотирования, не растерялись, когда поднялись на ноги и начали собирать книги и бумагу.
Глубокий вибрирующий звук эхом разнесся по библиотеке, исходящий из центра круга силы, который начал формироваться между семью. Я обнаружила, что двигаюсь вперед, втянутая в их энергию, когда они начали создавать видимую и переплетающуюся клетку силы.
По мере того, как накапливалось все больше энергии, золотые огоньки сплетались друг с другом, я поняла, почему Тень так волновался из-за этой задачи. Каждую нить силы нужно было кропотливо создавать, а затем сплетать, по одной за раз. Тень был первым, и когда полный оборот его золотого шнура был завершен, настала очередь Риза, за ним Ангел, за ней Лен и так далее. Снова и снова, в одном и том же порядке, они вплетали свою силу в это сложное энергетическое полотно, пока над их головами не возник наполовину сформированный золотой купол.
— Хватит! — проревел Тень.
Ему стоило немалых усилий заговорить через крепость, и его голос эхом разнесся по всей библиотеке. Остальные в кругу расслабились, а затем один за другим высвободили свою силу. Казалось, что, когда она была переплетена, единственным способом высвободить ее было распутать точно так же.
— На самом деле это была очень хорошая первая попытка, — сказал Гастер, появившись рядом со мной и заставив вздрогнуть.
— Это выглядело впечатляюще, — призналась я, не сводя глаз с группы. — Полагаю, что если хотя бы один из них потеряет концентрацию, это может испортить все дело?
Он кивнул.
— О да. Пряди выглядят вполне безобидно, но это похоже на то, как если бы электрические провода пересекались друг с другом. Достаточно одного неправильного соединения, чтобы произошел скачок напряжения, который может убить всех семерых.
Раньше я не так сильно нервничала, но теперь…
К счастью, им удалось восстановить связь без каких-либо происшествий, и после короткого обсуждения того, как исправить ситуацию, они начали все сначала.
Я устроилась поудобнее и принялась грызть ногти, надеясь, что никто не покончит с собой до того, как мы доберемся до царства. Дэнни была бы рад, если бы мы покончили с собой первыми.
Будем надеяться, что мы не упростим ей задачу.