Остаток дня они провели, обустраиваясь в жилище. В этом месте было легко освоиться, ведь оно изначально предназначалось для жилья, а погода, к счастью, стояла мягкая.
Сложнее всего было не разводить очаг — Эйра не знала, насколько пристально Столпы следят за домами, из которых уехали или которые покинули люди… но она не хотела рисковать и привлекать внимание к огню там, где его быть не должно. Они рассматривали возможность создания иллюзии, но не хотели даже малейшим риском подвергать себя тому, что кто-то пройдёт мимо и почувствует магию — или что сила Эйры ослабнет, когда она неизбежно уснёт.
Когда сумерки начали пробиваться сквозь грязь и пыль, покрывавшие окна, Элис с тихим вздохом закрыла дневник. Это был её третий или четвёртый блокнот? Тот, в котором, по её словам, должна была развиваться реальная история.
— Ты сегодня не в духе? — спросила Эйра, наблюдая за лестничным пролётом, откуда ранее появился Лорн, в ожидании Оливина… или каких-нибудь врагов. Она перекидывала кинжал из руки в руку в ожидании ответа. Каждый раз, когда кинжал переходил из одной ладони в другую, Эйра внимательно проверяла, не прилипла ли к лезвию какая-нибудь магия.
— Немного. — Элис перевернулась на спину. Она уже несколько часов сидела, опираясь на локти, и писала, пока было достаточно светло, в позе, которая, как была уверена Эйра, не могла быть удобной. — Я поставила свою героиню в затруднительное положение и не знаю, как она из него выберется.
— Я всегда рад поделиться идеями, если тебе это поможет, — сказал Йонлин, перекрикивая тихий звон металла. Он что-то мастерил и делал пометки в своём блокноте. Хотя тема была совсем не та, что интересовала Элис. Говоря это, он почти застенчиво взглянул на неё.
— Спасибо. — Элис тепло улыбнулась ему, и он ответил ей тем же. Их взгляды задержались друг на друге настолько, что Эйра отвернулась, чтобы Йонлин не увидел её лица.
Когда он вернулся к своим занятиям, Эйра прошептала:
— Так… когда же это, что бы там ни было между вами, воплотится в жизнь?
— Ничего такого не происходит, — Элис перевернулась на живот, взяла блокнот и снова его открыла. Она только притворялась, что пишет, но Эйра не была уверена, для кого именно. Для себя? Или для Йонлина?
— Это не пустяки. — Эйра старалась говорить как можно тише.
Словно поняв, что она пытается сделать, Каллен заговорил с Йонлином, отвлекая его. Эйра молча поблагодарила его за помощь, но не рискнула оглянуться.
— Я уверена, что так оно и есть. — Колпачок на ручке Элис все еще был надет, и она рисовала бесконечные круги невидимыми чернилами в уголке страницы.
— Похоже, вы с ним не разговаривали.
Элис вздохнула и подперла подбородок ладонью.
— Он… милый. Задумчивый. Я признаю, что его одержимость махинациями, особенно в том, что касается оружия, немного странная.
— Ты меня обожаешь, а я довольно странная.
— В этом ты права, — Элис коротко улыбнулась ей. — Думаю, если бы он любил эти вещи за то разрушение, которое они причиняют, мне было бы сложнее. Но он подходит к этому с научной точки зрения. Я восхищаюсь его умом.
В сердце Эйры шевельнулась легкая грусть. Они были одержимы разрушением, которое могли принести… как и она сама. Эйра не удержалась и положила руку на плечо Элис. Краем сознания она заметила замешательство на лице подруги, но Эйра не пошевелилась.
А сейчас… если притворится, ей хотелось сделать вдох, второй, десятый, чтобы знать, что её лучшая подруга всё ещё рядом и всё почти как прежде… Она не хотела признавать, что судьба и время разлучают их, пусть и ненамного. Даже если их пути параллельны, она не хотела терять девушку, которая была ей дороже всего на свете.
— Ты должна сказать ему о своих чувствах, — сказала Эйра. Она постучала по блокноту Элис. — Твоя героиня так бы и поступила.
— Не знаю, моя героиня иногда совершает глупые поступки.
— Интересно, кого ты взяла за пример, — сухо сказала Эйра. Элис фыркнула. — А если серьёзно, то…
— Я знаю, просто… Я не уверена, что он захочет кого-то вроде меня. — Голос Элис стал тихим под тяжестью ее неуверенности.
— Кого-то вроде тебя? Кого-то невероятно добрую? Вдумчивую? Умную? Безгранично терпеливую? Невероятно талантливую? Не говоря уже о том, что просто великолепную. — Эйра только начала говорить, как её перебила Элис.
— Ту, кто вообще не хочет плотских утех. — Страх перед тем, как другие отнесутся к желаниям Элис (или к их полному отсутствию) всегда сдерживал её. С тех пор как они вернулись в Башню, и Элис поняла, что она отличается от большинства тем, что у неё нет этих побуждений.
— Элис, ты была той, кто научил меня, что любовь может проявляться по-разному. — Эйра ещё раз сжала её руку. Подруга подняла на неё глаза и попыталась улыбнуться как можно ободряюще. — Ты не можешь говорить за него и за то, чего он хочет. Ты должна спросить.
— Я знаю. — Элис опустила подбородок.
— Тебе стоит сделать это до того, как мы доберёмся до Райзена. Кто знает, что может случиться… и ты не захочешь ничего упускать. — Эйра говорила мягко.
— Похоже, тебе тоже стоит прислушаться к этому совету. — Элис подняла руку и протянула мизинец. — Заключим договор, и мы обе будем смелыми в своих сердцах. После этого битва с Ульвартом станет пустяком.
— Безусловно. — Эйра переплела палец с пальцем Элис, и они, уверенно кивнув друг другу, посмотрели друг другу в глаза. Она не совсем понимала, в чём клянется, но Эйра поклялась всем сердцем. Возможно… она поклялась себе, что разберётся с этим обещанием. Она осмотрела окна и убедилась, что на соседних улицах по-прежнему никого нет, прежде чем встать. — Вам всем нужно немного поспать.
— А ты? — спросил Каллен.
— Я подожду Оливина — хочу убедиться, что с ним всё в порядке. — Она чувствовала, как Каллен изучает её, пытаясь понять, что она имеет в виду. Но его молчаливый вопрос длился недолго.
— Если мы тебе понадобимся, пожалуйста, разбуди нас. — Он направился к своему спальному мешку. Казалось, Каллена в последнее время мало что беспокоит, и она была ему за это безмерно благодарна.
— Присоединяюсь к Каллену. — Элис зевнула и перевернулась на спину.
Эйра оставила их устраиваться и спустилась по лестнице в задней части комнаты, куда ранее исчезли Лорн и Оливин. Лестница вела в небольшой подвал. Потолок был таким низким, что ей пришлось пригнуться. Эйра положила руку на стену, и из её пальцев пополз иней, покрывая комнату. Она почувствовала пустоту за большой деревянной доской. Не самое изящное прикрытие для их следов. Но операция, без сомнения, была менее изощрённой, чем когда-то был Двор.
Её магия отступила, и она села на последнюю ступеньку, чтобы подождать.
Прошло около часа, прежде чем дерево позади неё с тихим скрипом сдвинулось с места. Эйра убрала в ножны кинжал, который перекладывала из руки в руку, обдумывая дальнейшие действия. Она вернула его в ножны на бедре, когда появился Оливин.
— Отлично, ты здесь, — сказал он, как только увидел её.
— Как всё прошло?
— Очень хорошо. Лорн сотворил чудо, создав здесь настоящую сеть. Думаю, завтра всё пройдёт хорошо… — Он, не теряя времени, рассказал Эйре о положении дел в Райзене, что привело к сравнениям с Хокохом. Затем план нападения на завтра: как Лорн сплотит своих союзников, и они ударят по Столпам там, где им больнее всего – по храму.
— Он отправляет нас в самое опасное место в городе. — Эйра погладила подбородок.
— Мы в гораздо лучшей форме, чем остальные. В этом есть смысл.
— Или Лорн не так предан, как мы надеемся, и он ведёт нас в ловушку.
Оливин, казалось, был потрясён тем, что она это предположила.
— Лорн верен и предан. Он никогда бы не стал работать со Столпами.
— Он уже давно находится под влиянием Столпов. — Она сделала паузу и прищурилась. — Как и мой дядя.
— Эйра. — Его тон смягчился. — Я же сказал, что сожалею о своём поведении. Я сожалел… и сожалею. Ты же не собираешься позволить злости из-за этого повлиять на твое суждение здесь и сейчас, не так ли?
— Я не злюсь. — Она вздохнула. Может, и злилась, совсем чуть-чуть. Но она быстро забыла об этом, когда ей на это указали. — Это обоснованное беспокойство, вот и все.
— Как и у меня, когда я поднял эту тему.
— Ты прав. — Эйра уступила, чтобы они могли двигаться дальше.
Оливин вздохнул, немного расслабившись.
— Я знаю Лорна лучше, чем кто-либо другой. Он был рядом, когда мы с Йонлином решали, какой будет наша жизнь. Он помог мне присоединиться ко Двору Теней. Он делал всё возможное, чтобы помешать Столпам. Он ненавидит их за то, что они сделали с его городом и его народом.
— Я тебе верю. — Своим тоном она попыталась дать понять, что не нарывается на ссору. — Но я всё ещё не уверена, что мы должны возглавить эту атаку. Хокох не имеет значения, когда речь идёт об убийстве Ульварта. Я не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал до возвращения Райзена.
— Я полностью согласен. И я знаю, что ты хочешь, тебе нужно, убить Ульварта. Поэтому я позаботился о том, чтобы тебе ничего не угрожало, — заверил он её, не уловив сути. — Ты останешься в тылу и будешь охранять периметр вокруг храма с помощью своего льда, чтобы не дать другим Столпам встать на защиту, пока мы уничтожаем их изнутри.
— Что?
— Ты будешь следить за происходящим, и твоя сила поможет защитить остальных… и в первую очередь тебя саму. — Оливин положил руки ей на плечи и нежно погладил. — Мы ничто без нашего лидера. Я бы не хотел, чтобы с тобой что-то случилось.
— А ты не подумал посоветоваться со мной, прежде чем решать, что я буду делать, а что нет? — Слова прозвучали не резко и не холодно, а как констатация факта.
Тем не менее, похоже, они его удивили.
— Ты согласилась, что мы им поможем.
— Я ещё не согласилась с тем, как будет выглядеть эта помощь. — Первый урок, который преподала ей Адела: будь осторожна в переговорах и говори только то, что имеешь в виду. И мысль о том, что она останется в стороне от боевых действий, была ей совершенно не по душе.
— Ты умная девушка. Я верил, что ты поступишь логично.
— Не стоит делать мне комплимент, одновременно отмахиваясь от моих тревог, — предупредила его Эйра.
— Я не хотел, просто… я действительно думал, что так будет лучше. Мы могли бы помочь Лорну, освободить Хокох и создать базу сопротивления… возможно, даже отвлечь Ульварта в процессе. А ты осталась бы в безопасности и была бы готова напасть на него, когда придет время.
Она вздохнула и покачала головой, не зная, что сказать. Было так много вещей, что нужно было высказать. И все же она не знала, с чего начать. Не то чтобы то, что он говорил, было неправильно… Но все это казалось неправильным. Как будто они пели одну и ту же песню, но в разных местах.
— Ты сама сказала, что нам понадобится любая помощь, когда дело дойдёт до победы над Ульвартом.
— Я знаю. — Эйра повернулась и посмотрела на него. Не грубо, не холодно, но и без колебаний, когда она сказала: — В будущем я хочу, чтобы со мной советовались по поводу планов, прежде чем принимать решение, хорошо?
Он кивнул.
— Конечно.
Несмотря на то, что он так сказал, Эйра не могла не задаваться вопросом, почему человек, который когда-то понимал её как никто другой, теперь так ошибается в суждениях. Часть её хотела спросить, но она боялась ответа.