— Ублюдки, — прорычала Адела и встала, излучая силу, но только на мгновение. Корабль снова накренился, и Эйра упала со своего кресла.
Эйра воспользовалась своим физическим телом, чтобы укрепить магию. На этот раз она почувствовала момент удара, когда какой-то посторонний предмет ударился о борт корабля. Атака поразила ее магию… ударила по ней, заставив пошатнуться.
У нее закружилась голова, и власть Аделы над ее магией ослабла, отразившись на желудке. Эйру вырвало, и она припала к полу, не зная, то ли готовиться к очередной головокружительной атаке, то ли к нагоняю Аделы. Эйра была уверена, что ковер, который она только что испортила, вероятно, эксклюзивный и дорогой.
Ледяные пальцы снова сомкнулись на ее подбородке, приподнимая лицо, не обращая внимания на слюну. Рука Аделы магическим образом вытянулась на нечеловеческую длину, так что королеве пиратов даже не пришлось опускаться на колени, чтобы дотянуться до нее. Она посмотрела на Эйру сверху вниз не с презрением, как ожидала Эйра, а с решимостью.
— Я лично разберусь с этими ублюдками, — поклялась Адела. — Пока я не вернусь, «Шторм» в твоих руках. Не дай затонуть моему кораблю.
У Эйры не было возможности расспросить о подробностях происходящего. Адела ушла размытыми торопливыми шагами, которые потрескивали от силы под ее ногами. Она открыла рот, чтобы окликнуть королеву пиратов, когда по борту корабля ударил еще один взрыв.
Вцепившись ногтями в ковер, чтобы не упасть и не дать магии дрогнуть, Эйра выдержала взрыв. А затем второй. Она заделала дыры на борту корабля льдом так, как было.
Эйра зажмурилась и сделала судорожный вдох. Она едва успела прийти в себя, как раздался еще один взрыв. Все судно застонало и накренилось. Эйра перевернулась на спину, вытянув руки и ноги. Лед покрыл ее, делая с кораблем единым целым.
На палубе стихли звуки хаоса. Крики людей. Тяжелые шаги. Вспышки силы отдалялись от ее сознания. Эйра сосредоточилась только на «Шторме». Ее сознание окружило его, проходя сквозь лед и достигая воды.
Она сжала пальцы, магия затрещала и пробилась сквозь иней. Море вздулось, снова придавая судну вертикальное положение. Эйра убрала силу и снова сосредоточилась на подготовке к следующему взрыву. Как раз вовремя.
Крик застрял у нее в горле и не нашел выхода — мороз залепил ей рот. Боль обожгла бок. Казалось, что это ударили ее, а не корабль, словно выжигали и резали ее собственную плоть.
Эйра сделала лед еще плотнее. Она не собиралась позволить им победить. Кем бы не были «они». Будь то Столпы, пиратская фракция повстанцев или кто-то еще, кого презирала Адела… не имело значения. Сейчас дело было не в них. Этот момент принадлежал только ей, чтобы доказать самой себе, что доверие королевы пиратов было не напрасным. Что она добилась прогресса в углублении связи со своей магией и изучении новых приемов силы.
Пока бушевала битва вокруг судна, ее осознание собственного тела продолжало ускользать. Она чувствовала тяжелые шаги людей, снующих по палубе. Она могла чувствовать несущественные отметины от магических разрядов, даже в четверть не таких сильных, как те, что били по борту. Несмотря на то, что она не сражалась бок о бок с ними, перед ее мысленным взором возник образ ее друзей.
И если она могла их видеть, то значит, могла им помочь.
Мышцы свело судорогой, пока она набирала больше энергии. Снаружи поднялись ледяные глыбы, блокирующие атаки на палубу. Они послужили щитами, за которыми спрятались ее друзья. Из ограждающих перил торчали копья, пронзая тех, кого она не могла распознать. Все это время Эйра продолжала сохранять корпус.
Ход битвы, продиктованный магией Аделы, изменился, и королева пиратов одержала верх. Эйра облегченно выдохнула через нос. Но она не высвобождала свою магию, пока две руки не коснулись инея по бокам ее лица, и далекий голос не позвал: «… назад… вернись…».
Эйра занялась ослаблением магии. Мало-помалу она высвобождала магию, сделав ее единой со «Штормом». Покрывавший ее иней треснул. Слух вернулся, и вместе с ним медленно возвращалось сознание.
— Как ты думаешь, что ты здесь делаешь? — холодный голос Аделы потребовал ответа.
— Что я тут делаю? — Каллен, теперь она могла ясно его слышать. — Что вы с ней сделали?
— Я не сделала ничего, чего она с энтузиазмом не приветствовала бы и с чем не смогла бы прекрасно справиться. — Приближались шаги Аделы. Глаза Эйры приоткрылись, и она увидела Каллена, стоящего на коленях рядом с ней, и Аделу, нависшую над ней. — Поднимайся. Я вернулась к командованию кораблем.
Губы Аделы были сжаты в тонкую линию, магия в воздухе вокруг нее дрожала от возбуждения. И все же, в ее глазах был блеск, который Эйра осмелилась бы назвать восторгом. Была ли Адела впечатлена? «Справилась прекрасно». Будут ли когда-нибудь сказаны о ней более приятные слова? Сама возможность этого успокаивала фантомные боли, которые все еще терзали бока и грудь Эйры.
— Со «Штормом» все в порядке? — прохрипела Эйра.
Долгое молчание. Затем, наконец:
— Сносно. — Это было лучшее, что Эйра ожидала услышать от Аделы. В сочетании со всем остальным, она с таким же успехом могла бы петь дифирамбы Эйре.
— Что случилось? — Эйра потерла живот, где чувствовала один из ударов. Ее кожа была цела, но это не помешало ей задрать тунику в поисках синяков. Не было ни одного. Что она чувствовала так глубоко? Чему Аделе удавалось учить ее все эти недели, ни разу не изложив это открыто?
— С твоей магией? Это была естественная эволюция видения сквозь иней, как мы и обсуждали. Ты про нападение? Пойди и посмотри сама. — Адела повернулась, а затем остановилась на полпути к двери. Она снова посмотрела на Каллена, любой проблеск одобрения в ее глазах исчез. — А ты… если ты когда-нибудь снова войдешь в мои личные покои без разрешения, я убью тебя.
Каллен нахмурился, но у него хватило здравого смысла ничего не сказать. В тот момент, когда Адела ушла, его руки обхватили Эйру за плечи, и он крепко прижал ее к себе. По сравнению с магией и морозом, Каллен был обжигающе горяч. Она хотела раствориться в нем, потерять всю свою форму и полностью положиться на него в совершенно бескостном состоянии. Она не смогла устоять перед его утешением ни на одну сладкую минуту.
— Как думаешь, ты могла бы хотя бы раз перестать пугать меня? — пробормотал он ей в волосы.
— Да ладно, если бы я это сделала, я бы тебе наскучила. — Она вдохнула его запах пота — сладость, соль и свежесть ветра над заснеженными горами. Каллен.
Он усмехнулся и покачал головой.
— Ты мне никогда не наскучишь.
— Как там все? — спросила она.
— Они в порядке, все в порядке. Однако другой корабль…
— Хорошо. — Эйра закрыла глаза и сделала еще один медленный вдох. — Ты помнишь, когда в последний раз вытаскивал меня из магического замороженного состояния?
— Как будто я когда-нибудь забуду. — Руки Каллена на мгновение сжались. Он обнимал ее так же крепко, как в тот день в комнате после второго судебного разбирательства, в тот день, когда она узнала, что ее родители не те, за кого она их принимала. — Как бы далеко ты ни зашла, я всегда буду готов вернуть тебя обратно в тот момент, когда тебе понадобится.
Ее веки закрылись, и Эйра тихо вздохнула. Спасательный круг. Полярная звезда. Не кандалы удерживали ее на месте, и не высокая стена окружала ее, а пунктирная линия на карте, укажет ей путь от края пропасти — страховочный трос, за который можно ухватиться, прежде чем рухнуть за край пропасти.
Эйра отстранилась. Их взгляды встретились. Что-то изменилось… переместилось. Дыхание стало более ощутимым и учащенным. Его пальцы вдавились в ее кожу чуть глубже. Воздух был немного разрежен. Вздымание ее груди напомнило ей, насколько они были близки.
«Поцелуй меня», прошептало ее сердце, достаточно громко, чтобы на мгновение ей показалось, что она произнесла эти слова вслух. Его взгляд метнулся к ее губам, будто она действительно это сделала.
— Каллен, я… — У нее не было возможности закончить, слова были украдены поцелуем, который вызвал обжигающий прилив до самых кончиков пальцев на ногах.
У нее вырвался вздох, когда знакомый вкус поглотил все ее чувства. Ощущение было похоже на возвращение домой, наконец-то в место, которое она когда-то знала, но которое изменилось со временем и расстоянием. Место, которое она теперь видела по-другому, но которое осталось запечатленным в ее сердце. Его руки потянулись к ее лицу, когда ее пальцы, сжавшись в кулаки, схватили его одежду и притянули его насколько можно ближе.
Время затаило дыхание.
Его губы приоткрылись, приглашая ее, и вырвался вздох. Она не поняла, кому он принадлежал, да и ей было все равно. Руки Каллена продолжали двигаться, теперь его пальцы были в ее волосах. Возможно, это был порыв от еще одного предсмертного переживания. Возможно, от напряжения, которое они усиливали с каждым рингом на палубе. От каждого взгляда на гамаки в тусклом свете нижних палуб. От каждого касания их тел во время еды… Все это копилось, копилось и копилось. Все это время с той ночи в Деревне чемпионов, когда им требовалось все, чтобы сдержаться.
Но что она позволит ему сделать с ней сейчас, если он попросит…
Он резко отстранился.
У нее вырвался неприличный стон.
— Почему ты всегда такой разумный?
— Один из нас должен быть таким. — Он заправил ей за ухо прядь волос, без сомнения, ту, которую только что выбил из прически. Движение было нежным, что резко контрастировало с тем, как он наклонился и прошептал ей на ухо: — Сомневаюсь, что Адела захотела бы, чтобы я запер дверь и взял тебя на ее этаже.
При этих словах Эйру обдало новой волной жара, но она была заглушена возобладавшим здравым смыслом.
Эйра встала. Все тело ныло. Делать что-то большее, чем быть пластилином в его ладонях и целовать, было слишком, учитывая боль, пронзившую ее. Она споткнулась.
— Ты уверена, что можешь стоять? — Каллен был рядом с ней, одной рукой обнимая ее за спину, а другой держал ее за руку для поддержки. — Ты могла бы…
— Я в порядке, просто измотана. — Она устало улыбнулась ему в попытке успокоить. Было трудно не коснуться его лица и снова не потеряться в его объятиях. Но… — Я хочу посмотреть, что произошло. — Она могла позволить себе лишь несколько секунд убежать от действительности.
— Я могу понести тебя, — предложил он.
Эйра задумалась. Она ощутила свое шаткое состояние. Она не осознавала, сколько магии использовала в разгар событий. Но теперь, когда все прошло, и накал страстей покидал ее… ей казалось, что она провела пять дней без сна, все это время бежав без остановки.
— Просто подстрахуй, мне надо справиться самой. Я смогу, — решила она. Какой бы заманчивой ни была идея оказаться в его объятиях, она хотела передвигаться самостоятельно.
Если бы они с Аделой поменялись бы местами, Адела бы пошла. Эйре тоже надо было идти самой.
Каллен не стал сопротивляться. Он крепче обнял ее за талию, и она воспользовалась его поддержкой, когда они вышли из каюты Аделы на палубу, покрытую последствиями битвы.