Ноэль размытым пятном подползла к люку и встала. Пайну пришлось быстро отклониться, чуть не упав назад, иначе его ударили бы по голове.
— Где. Находится. Дюко?
— Он…
— Я здесь. – Голос Дюко был едва слышен, он донесся, как решила Эйра из задней части корабля, судя по его раскачиванию.
— Ты… маленький… — зарычала Ноэль сквозь стиснутые зубы. Она уперлась обеими руками в палубу и подпрыгнула.
— О, Мать Небесная, — простонала Элис.
— Свирепость Несущих огонь на самом деле не преувеличение, — с благоговением оценил Варрен. — Слава богу, она на моей стороне.
Лаветт и Каллен все еще были поглощены своим состязанием в гляделки. Ни один не двигался. Что ж, исключительное начало. Как единственная, кто не был ошеломлен, пойман в ловушку удивления или разочарования, Эйра выползла следующей.
— Подождите-ка, я не говорил, что вы можете покидать трюм, — всхлипнул Пайн, когда Эйра оттолкнула его с дороги, положив руку ему на плечо, и тем же движением вскарабкалась наверх.
— Солгал мне! — Ноэль прижала Дюко к перилам. Другие пираты, казалось, были слишком удивлены, чтобы вмешаться, позволив ей отчитывать парня.
— Ноэль, я…
— Ты думал, я не узнаю правду? Ты считал меня настолько невежественной? — Ноэль и Лаветт сильно отличались в том, как они справлялись с трудными новостями. Так много типов ярости, и все они выставлены напоказ. Хотя ключевое отличие в том, что Ноэль, в отличие от Лаветт, на самом деле, скорее всего, была влюблена.
— Я бы никогда не подумал, что ты невежественна. — Светящиеся точки на лбу Дюко сморщились посередине. — Дело не в том, что я не хотел тебе говорить или не собирался, просто…
Волна ударила в борт лодки, раскачав ее и, без сомнения, облив друзей, все еще находившихся в трюме внизу, когда гребень прокатился по палубе. Адела прибыла под фанфары, скользя по воде. В солнечном свете она выглядела пугающе призрачной. Ее волосы были такими светлыми, что казались почти цвета выбеленной кости. Вода собралась на ее отсутствующей руке и ноге, превратившись в лед. Адела провела рукой по перилам, собирая влагу и конденсируя ее в свою обычную трость.
— Полагаю, я не могу смириться с тем, что ты пристаешь к моей команде. — Тем не менее, говоря это, на лице Аделы была обычная ухмылка. В ее глазах сверкнуло веселье.
Ноэль оглянулась, и ее взгляд на мгновение сменился шоком, но лишь на мгновение.
— Тут ссора влюбленных, вас это не касается.
Эйра моргнула. Даже Адела, казалось, на секунду растерялась. Королева пиратов рассмеялась, постукивая тростью по палубе.
— Меня касается все, что связано с моей командой.
Тем не менее, Ноэль не отошла от Дюко ни на шаг.
— Послушайте, королева пиратов, я уверена, что вы собираетесь угрожать мне смертью или еще хуже… независимо от того, что я скажу или сделаю. Так что вам просто придется подождать минутку, пока я разберусь с этим.
Адела приподняла брови, когда Ноэль снова повернулась к Дюко. Ее взгляд метнулся к Эйре, которая могла только пожать плечами. Вся ситуация была странной и сюрреалистичной. Но единственное, что это подчеркивало, что Ноэль была, как сила природы. Девушка могла остановить ураган суровым взглядом, если бы захотела.
— Теперь послушай меня, Дюко, и слушай внимательно, — твердо произнесла Ноэль. — Если тебе нужно сказать мне что-то еще, сделай это в ближайшие несколько дней. Если я, конечно, еще буду жива. Но когда я сказала тебе, что хочу узнать тебя… всего тебя, я вот что имела в виду. Никаких секретов. Никакой лжи. Никакого стыда.
— Я не был уверен, что ты примешь эту часть меня, — тихо сказал он, звуча почти испуганно.
Эйра огляделась, гадая, чувствует ли кто-нибудь еще себя так же неловко, как она. Казалось, что этот момент должен быть только для Дюко и Ноэль. Но никто из других пиратов не потрудился скрыть то развлечение, которое они получали от этой парочки.
— Знаешь, я думала, что даже слепой мог бы это увидеть… Ты мне небезразличен. Весь ты. — Ноэль потянулась вперед и взяла его за руку.
— Что, если ты узнаешь что-то, что тебе не понравится?
— Тогда мы обсудим это, когда узнаю. — Она пожала плечами. — Но мне еще предстоит кое-что увидеть.
— Даже то, что я пират?
— Женщинам обычно нравятся опасные мужчины. — Ноэль ухмыльнулась.
— Даже мои шрамы? — Шепот был таким слабым, что его почти не услышали Элис и Варрен, выбирающиеся из трюма. Лаветт и Каллен не отставали.
Ноэль обхватила его щеку другой рукой и наклонилась вперед. Она запечатлела поцелуй прямо на белой, шероховатой коже его лица.
— Я думаю, с ними ты выглядишь потрясающе. И действительно вписываешься во весь пиратский образ.
— Что ж, мне очень не хочется прерывать это трогательное представление… но мне нужно покончить со всем этим… и убить вас, — сухо сказала Адела.
— У тебя действительно ледяное сердце, босс. — Один из пиратов шмыгнул носом. Он казался… искренне тронутым проявлением привязанности Ноэль к Дюко? Что это за смертоносная пиратская команда?
— А у тебя платье из лепестков роз и перьев, Крут.
— Я принимаю это как комплимент. — Крут вытер слезу из уголка глаза.
Адела вздохнула и провела рукой по своим тонким волосам.
— Такие мужчины, как ты и Дюко, смягчают мое ледяное сердце. Прекрасно, прекрасно, я вижу, в какую сторону дует ветер. Наши пленники могут прожить немного дольше.
— Вы сказали, что отпустите нас, — настаивала Эйра.
— Еще раз. Я никогда не говорила когда и в каком состоянии. — Она тонко растянула губы. — Не дави на меня, Эйра. Я не та женщина, которую ты хочешь испытывать.
— Я прослежу, чтобы они освоились, — быстро сказал Дюко, вмешиваясь в разговор.
— Убедись, что они это сделают, — сказала Адела со зловещей ноткой. — Вся моя команда должна зарабатывать себе на пропитание. — Пираты засуетились. Был некоторый дискомфорт при упоминании о том, что они являются частью команды, и несколько одобрительных кивков в ответ на это чувство. — Теперь, Эйра, дай мне свое запястье.
Эйра протянула руку, на которой были кандалы. Она могла только предположить, что эта была та, которую хотела Адела, поскольку у королевы пиратов не было причин интересоваться другим запястьем.
Из внутреннего кармана своего поношенного двубортного пальто Адела выудила маленький ключ. Она раскрыла кандалы и положила их в карман побольше на внешней стороне своего пальто
Адела твердыми, как железо, пальцами по-прежнему крепко сжимала запястье Эйры. Королева пиратов слегка наклонилась.
– Не бери в голову. Твои друзья все еще под моим контролем.
— Я не дергаюсь. — На данный момент выбора не было.
— Хорошо, а теперь пойдем со мной, — сказала Адела Эйре.
Трость Аделы упала в лужу воды. Река поднялась ей навстречу, переливаясь через борт судна на палубу. Ее нога и вторая рука тоже растаяли, слившись с водой. Вода поддержала и приподняла ее, перенеся обратно на другой ближайший корабль, который выглядел не более подозрительно, чем тот, на котором была Эйра.
Эйра подошла к перилам. Она чувствовала, что все взгляды устремлены на нее. Не только на этом корабле, но и на другом.
— Покажи мне немного той магии, которая, как все говорили, была моей возрожденной, — приказала Адела.
Эйра копнула глубоко, выискивая любые обрывки или проблески силы. Ей нужно было совсем немного. Совсем чуть-чуть… Если она могла закрыть канал, то могла и открыть его. По крайней мере, ее собственный.
Она протянула руку к воде и наморщила лоб. Поднимись, приказывала она, встань как лед. Замри. Сделай что-нибудь!
Но вода ничего не делала, кроме как продолжала лениво плескаться рядом с кораблем. Течения были спокойными. Под ее пальцами не было даже намека на силу.
— Эйра… — тихо сказал Каллен, голосом полным жалости.
— Не испытывай мое терпение, — предупредила Адела.
Когда все в ней хотело повесить голову, Эйра выпрямилась. Она заставила себя держаться прямо, несмотря на тяжесть стыда.
— Я не могу.
— Что?
— Я не могу, — повторила Эйра.
Вода на другом судне снова поднялась, и в одно мгновение Адела нависла над Эйрой — корабль под Эйрой раскачивался от потоков, создаваемых водяным смерчем, который поддерживал королеву пиратов.
— Я потеряла магию, — призналась Эйра. — Я потеряла ее, сражаясь с Ульвартом, лидером Столпов, прямо перед тем, как он взорвал Колизей вспышками. Я закрыла его канал, а вместе с ним и свой.
Эйра ждала, что Адела посмеется над ней, разочаруется. Образы ее родителей пересекались с королевой пиратов. Она подвела одного. Почему бы ей не подвести другого?
Но вместо этого Адела улыбнулась шире, чем Эйра когда-либо видела. Ее глаза заблестели.
— О, ты интересный человек, не так ли?
Прежде чем Эйра успела ответить, Адела сделала зачерпывающее движение. Вода поднялась, напоминая ладонь пирата. Внезапное течение сбило Эйру с ног. Она упала обратно в водянистую, магическую руку Аделы. Они скользнули через реку к другому судну. Эйру осторожно опустили на палубу в идеально вертикальном положении, оставив промокшей и изумленной.
— Как вам удалось набрать нужный уровень воды? — Эйра не смогла удержаться от вопроса. — Этого было достаточно, чтобы поддержать меня, но не настолько, чтобы поставить в неловкое положение или отправить в полет.
Адела повела плечами, незаметно меняя позу, движением, похожим на прихорашивающуюся птичку.
— Многие пришли бы в ужас, услышав, как ты восхваляешь мое мастерство.
— Любой, кто не похвалил бы, солгал. — Мысли Эйры все еще были заняты магией. — Было не холодно, поэтому вы вообще не использовали лед, чтобы сгустить и укрепить воду.
— Нет. — Адела протянула ледяную руку, трость выросла из ее ладони.
— Было ли это что-то вроде обратного водоворота подо мной?
— Дитя, это было не что иное, как сила и контроль. — Адела направилась к корме судна. Лодка была похожа на ту, на которой только что была Эйра, за исключением того, что у нее была большая каюта, больше похожая на прогулочную баржу, чем на торговое судно.
Эйра знала, что Адела хотела, чтобы она последовала за ней, но ее взгляд был прикован к первому судну, где находились ее друзья. Если она последует за Аделой в каюту, то может их больше не увидеть. Но она также ничего не могла сделать отсюда, чтобы помочь им.
— Мои друзья…
— Я сказала, что пока они будут живы, не так ли? — Адела остановилась с выражением нетерпения на лице.
— А как насчет их вещей?
— Ты должна знать, когда остановиться, Эйра, — холодно сказала Адела, давая понять, что больше не стоит поднимать этот вопрос.
У Эйры не было выбора, кроме как довериться королеве пиратов, как бы жалко это ни было. Поэтому она последовала за ней. Другие пираты на этом судне были новыми лицами, и они настороженно смотрели на нее, развалившись на палубе. Несмотря на то, что ни один из них не был настроен особенно агрессивно, Эйра чувствовала опасность, исходящую со всех сторон, словно невидимые кинжалы, висящие в воздухе.
Интерьер каюты был роскошным, хотя и небольшим. Здесь царила атмосфера королевы, а не пиратки. Короткая лестница вниз давала достаточно места, чтобы стоять. Слева и справа с потолка свисали два фонаря. Один из них находился прямо над маленькой кроватью, заваленной мехами и стегаными одеялами. Другой висел над письменным столом, по бокам которого стояли два узких книжных шкафа с дюбелями по всей длине корешков, чтобы удерживать их на месте в ненастную погоду. Однако ничто в этом судне не указывало на то, что оно было создано для открытой воды, и Эйра подозревала, что оно не сталкивалось со слишком сильными волнами на реке. В самом конце каюты два высоких стула с ворсистой обивкой стояли по обе стороны от небольшого столика, на котором была разложена стопка знакомых дневников.
Адела указала на один из стульев.
— Садись.
Эйра сделала, как ей сказали.
— Чего вы от меня хотите? — В глубине ее сознания все еще горел вопрос: «Вы моя биологическая мать?». Адела казалась убедительной, когда Эйра впервые спросила, но, возможно… слишком самоуверенной? Адела ясно дала понять, что для ее окружения существует риск рождения ребенка, а затем встал вопрос о сохранении жизни Эйры, когда все обычные ожидания, связанные с пиратами, сводились к тому, что Адела убьет ее… Эйра могла интерпретировать каждое действие Аделы семью различными способами.
— Сегодня я хочу, чтобы ты рассказала мне, что из этих дневников ты прочитала. Мы начнем с этого.
— Начнем? — Эйра приподняла брови, когда потянулась за дневником, бегло просматривая его. Она с ним особо не работала, и она отложила его в сторону.
— До Офока еще несколько дней пути, течение в реке не быстрое, а ветер довольно вялый. — Адела оперлась локтем на стол и подперла подбородок ладонью, безучастно глядя на воду, проплывающую мимо через иллюминаторы.
— И вы отпустите моих друзей в Офоке?
— Раздражай меня дальше, и я буду уверена, что ничего делать не буду.
Эйра поджала губы и потянулась за другим дневником. Он легко открылся на страницах, которые она изучила до такой степени, что почти могла процитировать слова, нацарапанные на них. Эйра положила дневник на стол, постукивая по странице.
— Я потратила много времени, изучая, как замораживать людей, не убивая их.
— Что ты об этом думаешь? — Адела оторвалась от дневника, пробежав его всего секунду.
— Я думала, что это… мрачно, — призналась Эйра. — Сначала это показалось таким жестоким, что я никогда бы этим не воспользовалась. — Она медленно подняла глаза от страницы, встретившись взглядом с Аделой. Взгляд королевы пиратов был таким же невыразительным, как всегда.
— Но потом ты все-таки воспользовалась этим, — тихо закончила она.
— Потом я воспользовалась этим, — эхом отозвалась Эйра. — Это мрачная и устрашающая магия. Но она также… элегантна. Идея сохранить кому-то жизнь в замороженном состоянии, не причиняя вреда его внутренним органам. Знание того, как далеко можно продвинуть тело и как долго его можно удерживать… Это устрашающий навык.
— И я слышала, у тебя это хорошо получилось. — Адела взяла дневник со стола и положила себе на колени. Она пролистала заметки с ностальгической улыбкой, которая совсем не вязалась с ужасами магии, о которых она читала.
— Вы слышали? От Дюко?
Она кивнула.
— И от других, от Столпов.
— Значит, вы работали со Столпами? — Эйру затошнило. Как раз в тот момент, когда она подумала, что, возможно, с Аделой можно договориться…
— Если бы я работала со Столпами, разве я не отправила бы тебя обратно в Варич и не оставила бы в их руках?
Эйра обдумала это.
— Возможно, вы хотите, чтобы рядом с вами у меня было ложное чувство безопасности, чтобы я добывала информацию. У меня нет гарантии, что все это не затянувшаяся игра, конца которой я пока не вижу. Возможно, Столпы по какой-то причине хотят, чтобы я была в Офоке, и вы хотели убедиться, что, по крайней мере, забрали свои дневники.
Адела закрыла дневник с раздраженным вздохом.
— Я не работаю со Столпами, но я считаю своим долгом иметь глаза и уши повсюду. Хотя, я хвалю тебя за твою подозрительность. Ожидай, что каждый сам за себя, Эйра. Всегда. Это твой первый урок на сегодня.
— На сегодня?
Адела продолжила, как будто Эйра ничего не сказала.
— Теперь, в трюм. Поскольку я знаю, что твой канал закрыт, нет необходимости в кандалах.
— Но…
— Ворона! — позвала Адела.
Дверь быстро распахнулась, явив девушку с волосами цвета воронова крыла, коротко подстриженными вокруг ушей. У нее была светло-коричневая кожа и ухо, которое было скорее золотым, чем телесным, судя по сережкам, которые она носила.
— Миледи?
— Посади ее в трюм и брось туда побольше объедков, чтобы она не умерла с голоду.
Эйра встала, когда Ворона приблизилась. Она видела, что у нее не было выбора, и она не собиралась терпеть грубое обращение. Остатки достоинства — это все, что у нее осталось, но Эйра была полна решимости держаться за них изо всех сил.
— Могу я, по крайней мере, вернуться на другую лодку?
Адела отмахнулась от нее.
— Я не могу забирать тебя каждое утро. Ты останешься здесь.
Каждое утро? Эйра не успела задать вопрос, прежде чем Ворона вытолкала ее из каюты, толкая в плечо. У Аделы явно были планы на нее. Но каковы они были… Эйра была не уверена, что хочет знать.
Вход в трюм на этом судне был очень похож на предыдущий — доска с просверленными в ней отверстиями, приподнятая в том месте, где она находилась на одном уровне с палубой. Но сам трюм был намного меньше, и Эйра с трудом могла сидеть. Когда Ворона закрывала отверстие, Эйре пришлось опереться на локти, будучи зажатой между ящиками и мешками.
— Приятных снов, — сказала Ворона с улыбкой, хотя было еще утро.
Эйра легла на спину и закрыла глаза. Она сложила руки на животе, ощущая покачивание волн. Дюко был с ее друзьями, и до сих пор он проделывал хорошую работу, присматривая за всеми ними. У Эйры не было выбора, кроме как верить, что он продолжит это делать.
Тем временем она сделает все возможное, чтобы максимально использовать свое время. Она сосредоточилась на звуке воды, плещущейся о корпус. Прилив и отлив. Точно так же, как и магия, к которой она обратилась в поисках.