Эйра сидела, ошеломленная, позволяя словам просочиться в нее.
— Вы… сделаете это? — прошептала она.
— Не кажись такой удивленной. Ты практически вверила мне свою жизнь. Думаю, я в большем выигрыше.
Тем не менее, это почему-то было похоже на победу. Каждый день, когда Адела не убивала ее, был еще одним триумфом. Но Эйра никак не ожидала, что удастся уговорить королеву пиратов помочь ей вернуть магию, несмотря на первоначальный оптимизм Дюко. Еще одно доказательство, которое может свидетельствовать о том, что она была права – между ней и Аделой было нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
— Это должно быть относительно простым делом. Сначала нам нужно востребовать сосуд с твоей магией. Возвращение на Солярис займет некоторое время, если только у тебя нет такого в Райзене? Пожалуйста, не говори мне, что мы должны плыть обратно в Варич только потому, что ты забыла захватить его.
Бешено колотящееся сердце Эйры остановилось и провалилось прямо в самую темную яму ее живота. Ну, конечно… канал чародея может быть заблокирован только с помощью магии Бегущего по воде, а иногда даже просто из-за сильной травмы. Но чтобы убрать этот блок и снова открыть канал для беспрепятственного прохождения магии, требовался сосуд. Малейшая капля магии могла обратиться к каналу чародея и восстановить связь с силой.
Это знание было в глубине ее сознания. Так давно, что она не помнила, что это было необходимым условием для восстановления ее силы. Неужели она только что поставила перед собой невыполнимую задачу? Возможно, именно поэтому Адела так легко согласилась. Она определенно получила лучшую часть сделки, и не только ее.
— Я никогда не создавала сосуд с помощью своей магии, — тихо призналась Эйра.
Адела тяжело вздохнула и прижала кончики пальцев к виску.
— Башня Чародеев все еще не разрешает своим ученикам изготавливать сосуды в качестве меры предосторожности?
— Мне никогда этого не рекомендовали.
— Дураки. Клянусь, я управляла бы этой Башней гораздо лучше, чем кто-либо другой.
Упоминание о руководстве Башней вернуло мысли о дяде Эйры на передний план. Эйра изо всех сил пыталась оттолкнуть его, но воспоминания о нем и взрыве подпитывали растущую в ней безнадежность. Монстры сомнения и печали боролись за то, чтобы поглотить и контролировать ее, наслаждаясь той крохотной надеждой, которую она вобрала.
Адела не обращала внимания на смятение Эйры. Или ей было все равно. Вероятно, последнее, учитывая, насколько проницательной она была.
— Хорошо, значит пойдем по сложному пути.
— Что? — Эйра моргнула, это заявление вырвало ее из негативной спирали всего, что казалось безнадежным. — Есть способ восстановить мою магию без сосуда?
— Дитя, с достаточной силой и решимостью можно сделать все, что угодно. — Адела уверенно улыбнулась, почти высокомерно. Но в выражении ее лица было что-то вдохновляющее. Эйра не была уверена, встречала ли она когда-нибудь человека с такой слепой верой в себя. — Большинство чародеев… большинство людей ограничены только потому, что они верят тому, что им говорят другие, когда слышат, что они не могут чего-то сделать. Твой разум ограничит тебя намного раньше, чем твое тело, и именно поэтому это первое, что другие попытаются контролировать.
Вода, текущая мимо иллюминаторов, отвлекала ее. Мысли Эйры плыли так же легко.
— Полагаю, я понимаю, что вы имеете в виду. Я видела это у Столпов.
Адела наклонилась вперед, выжидающе протягивая руку. Эйра не сразу поняла, что королева пиратов ждет, когда она возьмет ее. Пытаясь скрыть свое замешательство и нерешительность, Эйра легонько коснулась кончиками пальцев ладони Аделы. Королева пиратов схватила ее за пальцы и без предупреждения перевернула руку Эйры. Она провела замерзшими кончиками пальцев по линиям на ладони Эйры, наполнив их инеем, который быстро растаял в относительной жаре каюты.
— Расскажи мне о своем времени у Столпов. — Это не было сформулировано как вопрос. Ничто в Аделе не было настолько деликатным или тактичным. Но требование также не было холодным или резким.
— Я попала в плен, потому что следовала за Дюко, — призналась Эйра. Дюко, вероятно, рассказал Аделе об этом, но если и сказал, то она никак это не подтвердила. Адела сосредоточилась на руке Эйры, не оставляя ей ничего, кроме как говорить. — Ферро, сын Ульварта, убил моего брата. Он пытался убить и меня, но не смог…
Эйра рассказала королеве пиратов о турнире в Солярисе. О ночи смерти Маркуса. Для женщины, которую легенды изображали безжалостной убийцей, настолько смертоносной, что даже произнесение ее имени навлекало проклятие, с ней было удивительно легко разговаривать. Возможно, именно потому, что у Аделы была такая репутация, можно было не бояться осуждения. Если женщина грабила и убивала ради развлечения, что Эйре было скрывать или чего стыдиться?
— … и теперь я здесь. — Ближе к концу рассказа слова Эйры звучали немного хрипло. У нее болело горло. Она, должно быть, говорила не меньше часа, а Адела только слушала. — Есть еще несколько деталей, которые я упустила из виду. Но я подозреваю, что вы уже знаете о них от Дюко.
— Я предпочитаю получать информацию из первоисточника, когда это возможно. — Адела взяла Эйру за другую руку и начала процесс заново. На этот раз ее ледяная рука держала Эйру, отчего у нее по спине пробежал холодок. — Неудивительно, что ты так хорошо справилась с моим пленением.
— Я познала голод, темноту и заточение. Столпы хорошо научили меня в этом плане. — Эйра смотрела сквозь медленные движения кончика пальца Аделы на своей ладони. — По крайней мере, здесь я вижу солнце.
Адела фыркнула.
— Не подавай мне идею забрать это у тебя.
Эйра быстро сменила тему.
— Вы сказали, что сейчас не работаете со Столпами, но… вы когда-то работали с ними?
— Однажды, — призналась Адела с напряженным выражением лица. Она расправила плечи, как будто ей вдруг стало неудобно на своем месте. — Меня разыскал мужчина, заинтересовавшийся кое-какими товарами из Карсовии. Опасная работа, и я была дурой, взявшись за нее, имея мало информации.
— Что он хотел, чтобы вы получили? — спросила Эйра.
— Что-то, в конце концов, не стоящее таких затрат. — На ее лице появилась гримаса, ее глаза затуманились от гнева, который был направлен не на Эйру. — Как только я поняла, кто нанял меня, и его связь с Меру, я разорвала все отношения и вернулась на север.
— Почему вы избегаете Меру?
Отпустив руку, Адела откинулась назад. Она положила руки на подлокотники кресла, почти беспокойно постукивая ими.
— Давным-давно я с кое-кем заключила сделку. Они потребовали, чтобы я прекратила ходить где-либо поблизости от Соляриса или Меру, и с тех пор я держу свое слово.
— С кем?
— С кем же еще? С единственной, которая могла заставить меня прогнуться… — Адела ухмыльнулась и застенчиво ответила: — С самой Богиней Ярген.
Эйра закатила глаза и снова отвернулась к окну. Если Адела не хотела говорить ей, она могла бы просто сказать об этом. Хотя, ей не следовало ожидать, что пиратка обнажит душу только потому, что это сделала Эйра. Она вернула свое внимание к настоящему. Аделе не нужно было ничего ей рассказывать. Ей просто нужно было вернуть магию Эйры.
— Ну, вы можете открыть мой канал? — Эйра пошевелила кончиками пальцев. — Я не чувствую никакой силы.
— Если ты хотела, чтобы это произошло быстро, тебе следовало сделать сосуд, — сказала Адела с легкой ноткой упрека. — Но, да, я верю, что смогу открыть твой канал. Хотя тебе, возможно, этот процесс не понравится.
— Я сделаю все, чтобы вернуть свою магию.
— Все? — Адела приподняла брови.
— Что угодно. — В этом слове не было ни малейшего колебания.
— Хорошо. Обе руки. — Ждущие ладони Аделы казались достаточно безобидными, но, как добыча перед хищником, что-то внутри Эйры знало обратное.
Ей потребовалось настоящее усилие, чтобы унять дрожь в руках, когда она еще раз потянулась к Аделе. Кончики ее пальцев скользнули по ладоням женщины. Адела слегка потянулась вперед, схватив Эйру за запястья. Эйра инстинктивно повторила движение, встретившись взглядом с ледяными голубыми глазами королевы пиратов. Находясь так близко, она могла разглядеть все сходства и различия в их чертах. Щеки Аделы были острее, чем у Эйры, более впалые. Возможно, с возрастом, возможно, из-за ее обычной внешности. Переносица у нее была такая же узкая, как у Эйры, такой же изгиб бровей.
— Соберись с духом, девочка.
— Что вы собираетесь… — Ей не дали возможности закончить. Не было никакого предупреждения о том, что будет дальше.
Мороз пробрал ее насквозь.
Он взметнулся по ее рукам и ударил Эйру прямо в грудь. Невидимыми пальцами холод схватил ее за сердце. Эйра ахнула, хватая ртом воздух. Ее легкие сжались, содрогаясь. Ее тело задрожало бы, если бы мышцы не сводило от напряжения, вызванного холодом.
Разинув рот, она уставилась на Аделу, едва дыша. Невидимые руки, которые пиратка держала на ее легких, медленно втягивали и выпускали воздух, сжимая и расслабляя. Холод пробрал ее до кончиков пальцев ног. Тело Эйры покрылось легкой дымкой, когда холод сгустился в воздухе.
Адела делала с ней то же, что Эйра делала с другими. То, о чем они говорили всего несколько дней назад, обсуждая практику. Эйру превращали в живую ледяную статую. Ей хотелось обругать эту женщину, плюнуть в нее ядом. Но у Аделы на лбу пролегла глубокая морщина, глаза были полузакрыты.
Эйра подозревала, что если бы у нее был доступ к магии, то она почувствовала бы тонкие импульсы силы Аделы, проходящие через нее. Зондирование. Возможно, попытка принудительно открыть канал.
Так же внезапно, как наступил холод, магия отступила, вернувшись в руки Аделы. Эйра ахнула и сгорбилась, наполовину рухнув. Ее мышцы казались измученными. Напряжение, в котором они находились, создавало ощущение, что она пробежала марафон.
Хватка Аделы усилилась. Она притянула Эйру к краю стула и рывком подняла ее голову, чтобы посмотреть ей в лицо. Кончики пальцев Аделы, без сомнения, оставляли синяки на ее коже, но все, на чем Эйра могла сосредоточиться, было ее лицо.
— Я считала тебя сильнее, — отрывисто сказала Адела.
— Я еще удивлю вас, — твердо сказала Эйра, пытаясь отдышаться.
— Это мы еще посмотрим. — Пальцы Аделы снова напряглись.
Магия снова затопила ее, как замерзшая, невидимая вода. Эйру затянуло в ледяные глубины контроля Аделы. Челюсти Эйры сжались, когда она прикрыла рот, чтобы зубы не стучали, и чтобы не прикусить язык.
Все это время она продолжала сосредотачиваться исключительно на Аделе. Даже если она не могла говорить или изменить выражение лица, она могла показать глазами, что справится с этим.
«Это и многое другое. Я приветствую это», — подумала Эйра со всей решимостью, на которую была способна.
Как только холод добрался до ее головы, ее зрение затуманилось, Адела ослабила магию. Эйра снова обмякла, хотя и не так сильно, как в прошлый раз. Она знала, что ее ждет, и была готова к этому.
— Отдышись. — Адела ослабила хватку. — Это все для…
Настала очередь Эйры схватить Аделу. Достаточно крепко, чтобы кожа Эйры срослась со льдом на правом предплечье Аделы. Эйра медленно подняла голову, глядя сквозь пряди волос, упавшие ей на лицо.
— Повторим.
— Не…
— Мы прибудем в Офок менее чем через два дня, — процедила Эйра сквозь стиснутые зубы, уже собравшись с духом. — Повторим.
Легкая улыбка скользнула по губам Аделы.
— Очень хорошо.
***
На шестой раз Адела отстранилась, и у Эйры не было сил удержать ее. Она согнулась почти вдвое, схватившись за колени. Эйра поблагодарила Мать за кресло под ней, иначе она могла бы превратиться в лужу на полу.
Адела встала и подошла к маленькому письменному столу, втиснутому между книжными шкафами. Эйра больше не могла видеть королеву пиратов за завесой волос, обрамлявшей ее лицо. Ее зрение было слишком размытым по краям, чтобы стоило даже пытаться. Она просто сосредоточилась на дыхании. О том, как позволить теплу комнаты проникнуть в ее кости и попытаться изгнать холод, который теперь казался частью ее мозга.
Перед ее лицом появился хрустальный бокал, который держала замерзшая рука. Эйра подняла глаза, встретившись взглядом с Аделой. Она смотрела скептически.
— Оно не отравлено. Если я бы собиралась убить тебя на этом этапе, я бы проявила уважение и сообщила тебе об этом первой.
— Осторожнее, или я подумаю, что я вам действительно нравлюсь, — пробормотала Эйра, откидываясь на спинку кресла и поднося бокал к губам. Янтарная жидкость была густо приправлена корицей, гвоздикой и кардамоном. Напиток обжигал, принося тепло и мгновенно притупляя боль. Эйра слегка наклонила бокал, изучая его. — Согревающее зелье?
— Очень хороший ликер. Дракони известны не только своими шелками. — Адела налила себе бокал и наклонила, чтобы чокнуться с Эйрой. — Хорошая работа сегодня.
— Вы близки к восстановлению моего канала?
— Сегодняшний день был всего лишь началом изучения твоих магических наклонностей и путей. Впереди еще много работы… и многое будет зависеть от твоей способности восстановить связь с самой собой. Я не могу сделать всего этого. В какой-то момент тебе придется восстанавливать связь самостоятельно. К счастью, наша магия очень похожа… достаточно похожа. Возможно, я смогу использовать свою силу вместо сосуда, чтобы воззвать к твоей. Думай об этом как о веревке — я могу махнуть ею в твою сторону, но тебе придется ее поймать.
Наша магия настолько похожа… Эйра сделала еще глоток ликера. Это не могло быть простой случайностью. Ее сердце отказывалось в это верить.
— Адела…
— Ваша погибель, — прервала ее Ворона, открывая дверь в каюту. Эйра не слышала, как Адела позвала ее.
— Отведи Эйру в каюту команды, — приказала Адела.
— Каюту команды? — Ворона украла вопрос Эйры.
— Выдели ей гамак. — Адела задумчиво посмотрела в иллюминатор. — Он понадобится ей для восстановления, чтобы завтра она не была совершенно бесполезна.
Эйра встала, слегка покачиваясь. Ворона за несколько шагов пересекла маленькую каюту, ухватив ее за талию. Эйра один раз оглянулась, но Адела была сосредоточена на чем-то другом… на чем-то далеко за пределами «здесь и сейчас».