ПОЛУНОЧНОЕ СОЛНЦЕ
Арес
Норвегия, 9 июля 2023 года
Терпеть не могу скрываться. У меня слишком красивое лицо для того, чтобы быть беглецом. Я заслуживаю того, чтобы меня выставляли напоказ, как произведение искусства в музее, а не вот это всё: скитаться из города в город в кепке и с приклеенными усами.
Боже, ненавижу усы, а уж тем более эти фальшивые, что дает мне Тимос. Кожа от них зудит нестерпимо.
Зато я совсем не против теплого тела Хелл, которая спит сейчас здесь, рядом со мной.
Прошло меньше двух месяцев с тех пор, как мы путешествуем по миру, прячась в самых разных городах, смешиваясь с толпами людей, у которых другие культуры и непонятные нам языки.
Сначала мы были в Италии, в маленьком городке под Римом, пока из-за паранойи Тимми ему не показалось, что мы слишком на виду и лучше держаться подальше от столицы. С того момента начались бесконечные скитания по Европе, из одного конца в другой.
Я видел серые небеса Шотландии, ел настоящий французский багет прямо из печи и паэлью в Испании, любовался рассветом в крошечной чешской деревушке и видел падающую звезду в одну особенно счастливую ночь в Литве. Хотя, пожалуй, самое радостное воспоминание — это когда в Австрии Хелл съела три куска торта «Захер» подряд, и её глаза сияли от чистого восторга.
Мы повидали столько мест, что я уже с трудом их вспоминаю, а ведь мы еще не закончили.
И хотя мы путешествуем только для того, чтобы дед не прознал, что я жив, и не прикончил меня (несмотря на то что мы инсценировали мою смерть во время последнего испытания), это забавно.
Тимос вечно ворчит, Хелл всегда веселая и выступает посредником, когда мы с ним цапаемся как дети.
С остальной семьей мы не общаемся. Единственным исключением был май — выпускная церемония, на которой Афродите вручали диплом. Тимос не мог это пропустить, поэтому позвонил Гермесу, порыдал в трубку, а затем разбил телефон, прежде чем сесть с нами в самолет до следующего пункта назначения.
Иногда мы шлем открытки; в них никогда нет зацепок по поводу города, где мы находимся, и мы позволяем себе такую роскошь раз в три недели. Нам показалось это честным компромиссом.
Скучаю ли я по семье? Боже, нет. Я так счастлив не видеть больше геккона Лиама и не слушать его бредни. Испытываю невероятное облегчение от того, что мне не нужно терпеть папочку Хайдеса и мамочку Коэн. Не говоря уже о том, как прекрасно просыпаться утром и не видеть никого, кто разгуливает по дому со своим хозяйством наружу, как Гермес. А этот заноза в заднице Зевс? Обожаю, когда рядом нет его монотонного голоса, вечно готового раздавать приказы и оценки, о которых никто не просил. Пожалуй, Гера — единственная, по кому я скучаю, ну и по матери, потому что они не бесят. Еще по моему котенку Тринадцать, который остался у сестры Тимоса.
Я наслаждаюсь одиночеством. Не особо-то я и скучаю по своей семейке неудачников. И всё же я фотографирую в каждом городе на одноразовую мыльницу, чтобы показать им всем, когда мы снова встретимся.
Я собираю альбом. Знаю, знаю. Я патетичен. Оставьте меня в покое, пожалуйста. Точнее, никакого «пожалуйста». Просто оставьте в покое.
Так вот, я составляю фотоальбом воспоминаний. Купил папку, на обложке которой красуется очаровательный мопс, лежащий в поле маргариток. Я распечатываю всё перед отъездом в следующий пункт, и пока мы в самолете, вклеиваю фото и записываю какие-то воспоминания, забавные фразы, наши стычки с Тимом или что-то романтичное, что произошло с Хелл. Всякую такую сентиментальную херню.
Я становлюсь хуже Малакая.
И пока я забочусь только о том, как бы получше спрятаться, уложить чемодан, заняться классным международным сексом с Хелл и пофоткать, Тимос и ЦРУ продолжают работать над «Пандорой».
Раз в день наступает момент, когда он усаживает меня и заставляет сосредоточиться в надежде, что какое-то воспоминание всплывет в памяти. Я правда хотел бы быть полезным, но мой мозг не сотрудничает. Не могу выудить из него ни крупицы информации. В моей голове нет ничего, что было бы связано с «Пандорой».
Остается только надеяться на Гермеса. Вот до какой степени отчаяния я дошел: доверить всё этому кретину.
Сегодня наш последний день в Лонгйирбюэне, городе на островах Шпицберген, в Норвегии. Завтра вечером мы вылетаем в Россию, затем двинемся в Азию, а после — в какую-то неопределенную часть Океании.
Мне нужно поспать. Поспать спокойно и глубоко, как это делает Хелл в данный момент. Только что пробило полночь, идеальное время, чтобы заснуть… если бы только здесь всё еще не светило солнце.
Это называют «полуночным солнцем». Природный феномен, который случается в полярных регионах, где солнце не заходит за горизонт в определенный период года, оставаясь видимым постоянно.
Проще говоря, сейчас должно быть темно, но солнце будто застряло на горизонте и окрашивает небо в оранжевый и золотой.
Красиво, да. Да здравствует природа и её сомнительные феномены, бла-бла-бла. Но после пяти дней такого света меня начинает тошнить. Я не могу отдохнуть.
В отличие от моей прекрасной и великолепной девушки, которая едва слышно похрапывает, завернувшись в белые простыни.
Я наклоняюсь к ней, чтобы погладить её короткие волосы, которые сейчас доходят ей чуть ниже мочек ушей. У неё расслабленное лицо человека, пребывающего в мире со всей вселенной. Я касаюсь её носа, а затем, медленно, обветренных губ.
Я не хочу её будить, но не могу удержаться и целую её в лоб.
Со вздохом я встаю с кровати и на цыпочках выхожу из комнаты. Закрываю за собой дверь и иду на балкон, примыкающий к кухне.
Там я нахожу Тимоса. Он сидит в ротанговом кресле — одном из двух, приставленных к стене, — и потягивает пиво.
— Привет, Кен.
Он бросает на меня быстрый взгляд, прежде чем снова уставиться на солнце в небе. — Привет, щенок. Чего не спишь?
Я усаживаюсь на свободное кресло и ворую у него пиво, чтобы сделать глоток. — Это солнце в полночь не дает мне спать, ненавижу его.
Он забирает бутылку обратно, когда я заканчиваю. — Подумай, каково мне. Ночью я не сплю, потому что слишком светло, а утром не сплю, потому что ты шумишь, прослушивая по двадцать версий одной и той же песни.
Я тычу в него пальцем. — Она называется «Toxic» Бритни Спирс, проявляй уважение.
Я задираю голову. Солнце — огромная масса, запертая в небе, настолько яркая, что мне приходится щурить глаз, который еще что-то видит.
— Я скучаю по Штатам, — бурчу я.
— А я вообще-то скучаю по Греции.
— Подумай о том, что тебе еще два месяца мотаться по миру со мной.
Он фыркает. — Не напоминай.
Я знаю, что он шутит, ну, это же очевидно. Любой захотел бы быть со мной.
— В глубине души ты меня любишь, и я твой любимчик, — подначиваю я его, толкая локтем. Он не сдвигается ни на миллиметр. Этот человек — глыба мышц из асбеста.
— Ты? Нет, ты не мой любимчик, хотя признаю, что ты не всегда бываешь невыносимым.
Я замираю, уставившись на него с открытым ртом. — У тебя есть любимчик? И это не я? Кто это, черт возьми?
Он ухмыляется.
Я сжимаю пальцы в кулак и машу им у него под носом, надеясь выглядеть угрожающе. — Тебе лучше не называть имя моей девушки.
— А то что? Ударишь меня? — смеется он, глядя на мою руку.
Я убираю её, немного обидевшись. — Нет, ну что ты. Мне же будет больнее.
Его плечи вздрагивают от чего-то, что я принимаю за смех, но он больше ничего не говорит. Он допивает пиво и ставит стеклянную бутылку на пол рядом с креслом.
— Давай сыграем в игру? — предлагаю я внезапно.
— Нет.
— Ты даже не подумал!
— Мне и не нужно. Я с вами, Лайвли, не играю.
— Это невинная игра!
Он скрещивает руки на груди и сползает по спинке кресла, вытянув ноги. — Если это игра в молчанку, я в деле.
— Ты зануда. Чем нам развлекаться, пока мы пялимся на это гребаное солнце и ждем момента, когда можно будет лечь спать?
— Не знаю, но я тебе не бебиситтер. Развлекай себя сам.
— Тогда давай посмотрим фильм.
Под моим недоверчивым взглядом Тимос достает что-то сбоку. Предмет, который я раньше не замечал — он был спрятан между его телом и подушкой ротангового кресла. Книга.
Я хмурюсь. — И что ты с ней делаешь? Ты умеешь читать? Я думал, ты умеешь только морды бить да стрелять.
Он понимает, что это шутка, но никогда не упустит случая толкнуть меня с напускной грубостью. — Заткнись, малявка.
Он открывает книгу на определенной странице и, вздохнув, начинает читать. Я подаюсь вперед, чтобы разглядеть обложку. «Сто лет одиночества».
— Ого, читаешь биографию Аполлона?
Он едва заметно улыбается.
— С чего это ты вдруг заделался читателем? Я что-то пропустил?
Тимос кладет книгу на колени и зажмуривается, массируя пальцами переносицу. — Проклятье, какой же ты настырный. Твой дед мог бы вырвать тебе язык вместо того, чтобы лишать глаза.
Он сдался. Я победил. Сейчас он мне что-нибудь расскажет.
— Дейзи составила мне список книг прошлым летом. Целый перечень названий, чтобы приобщить меня к чтению. — Он встряхивает книгой. — Это одно из произведений, которые она выбрала специально для меня.
Оу.
Это одновременно и грустно, и мило. Теперь я чувствую себя почти виноватым за то, что подкалывал его. Почти, ага.
На самом деле, я не представляю, как он это делает. Как он живет каждый божий день с этим грузом — с тем, что случилось с человеком, которого он любит. Как он выносит каждую секунду без неё. С осознанием того, что у них вдобавок ко всему должен был быть ребенок.
Я не могу понять, что он чувствует, и надеюсь, что никогда не пойму. Я даже не могу его утешить, потому что я в этом полный профан. И, уж конечно, Тимосу не нужны мои слова сочувствия. Он всегда избегал разговоров об Афродите, и я перестал пытаться.
Но я могу сделать одну маленькую правильную вещь: оставить его в покое.
Я встаю и дружески хлопаю его по спине. — Ладно, читай, я пошел в комнату.
Он не отвечает, не отрывая глаз от страницы. Я поворачиваюсь к нему спиной и иду в сторону кухни, но когда я уже почти у двери, четко слышу его голос: — Подожди. Останься.
— Что?
— Вернись. Тебе не обязательно уходить.
В подтверждение своих слов он закрывает книгу и убирает её. Я всё равно не двигаюсь. Тимос нетерпеливо выругивается.
— Мне тебя умолять? Тащи свою задницу обратно, — говорит он, указывая на стул, с которого я только что встал.
Неуверенным шагом я возвращаюсь и сажусь, не сводя с него глаз. Глаз, в которых читается всё моё замешательство. — Почему?
— Потому что ты всё равно не заснешь. И в итоге начнешь мешать Хез, которая, в отличие от тебя, умеет спать. Уж лучше мешай мне, чем ей.
Есть и другая причина, куда более веская и глубокая, но он, кажется, её стыдится. — А, понял. Конечно, это всё только ради Хелл, разумеется.
Тимос пристально смотрит на меня. — Знаешь, у тебя всегда появляется дебильная улыбочка, стоит заговорить о ней.
Я ощупываю свой рот руками. Да, он прав. Пытаюсь стереть улыбку и принять серьезный вид, но в итоге лишь вызываю смех у самого угрюмого человека в мире.
Он всё еще посмеивается, когда я вытягиваю ноги и сцепляю руки на животе, разглядывая пейзаж перед собой. Трава, растительность, деревья, кусты, еще трава. Космическая пустота.
— Ты выглядишь очень счастливым с Хез, — бормочет он.
— Так и есть, — признаюсь я, поддавшись сентиментальному настроению. — У меня есть ужасное подозрение, что я никогда не перестану её любить. Кажется, я буду влюблен в неё вечно.
— И почему это ужасно?
Я чувствую на себе его взгляд, но хрупкость мыслей, которыми я собираюсь поделиться, не дает мне посмотреть на него в ответ. Я разглядываю свои руки.
— Потому что однажды она может перестать любить меня.
— Какой ты катастрофист, — подкалывает он.
— Ты прав. Это вряд ли. — Я указываю на себя с ослепительной улыбкой. — Слишком красив и с таким огромным х…
Тимос затыкает мне рот своей огромной ручищей, с силой прижав её к моему лицу. — Хватит.
Я высовываю язык и лижу ему ладонь, заставляя отстраниться. Он вытирает руку о свои брюки-карго, бормоча под нос то, что я принимаю за оскорбление в мой адрес.
— Помнишь наш первый день здесь? — нарушает он молчание спустя время.
Я киваю.
— Реакцию Хез на полуночное солнце?
Я невольно улыбаюсь. В наш первый день, когда мы впервые увидели это чудо природы, она была просто заворожена.
— Она не спала до шести утра, чтобы убедиться, что всё это по-настоящему и солнце действительно не исчезнет. Она была… — Я теряю слова. А потом нахожу. — Она была как ребенок. В ней была та самая чистая, невинная радость, которую могут чувствовать только дети.
Тимос кивает, соглашаясь. — Поверишь мне, если я скажу, что то, как она смотрела на это паршивое солнце в зените, — ничто по сравнению с тем, как она смотрит на тебя?
Окей, кажется, я сейчас покраснею. Чувствую, как к щекам приливает жар, становясь всё сильнее. В итоге я вздыхаю и притворно откашливаюсь.
— Арес?
— Чего еще? Хочешь сказать мне еще что-нибудь сентиментальное, чтобы вгнать в краску? — выпаливаю я. Того и гляди, сам отниму у него книгу про жизнь Аполлона и оставлю его здесь одного.
Тимос достает телефон — тот самый, который он использует для связи с ЦРУ. Это единственный безопасный аппарат; несмотря на это, мне строго-настрого запрещено им пользоваться. Не знаю, каких катастроф он от меня ждет, но я решил не спорить и сдаться.
Я всю жизнь вел себя безответственно, потому что никогда не воспринимал её всерьез. Теперь со мной Хелл, мы мотаемся по миру. Сделать неверный шаг — значит подвергнуть опасности и её тоже, а на это я пойти не готов.
— Я сказал тебе не уходить не потому, что мне так уж приятна твоя компания, — сообщает он мне, копаясь в тачскрине, — а потому что я давно понял: ты скучаешь по своей семье.
Я напрягаюсь. Не знаю, как реагировать. Отрицать бессмысленно, как бы мне того ни хотелось. Правда в том, что… он прав. Когда мы уезжали, я боялся, что Хелл будет страдать больше всех. Но она, наоборот, очень беззаботна и ни разу не выказала признаков тоски или грусти. Она наслаждается этими безумными поездками.
Мне они тоже нравятся, конечно. Но с другой стороны, я скучаю по своей семейке игроманов-неудачников. Проклятье, я, кажется, даже по Лиаму скучаю.
— Сестра прислала мне фото от них.
Тимос протягивает мне телефон, и я беру его. Там, на экране — они все. Лиам держит телефон, он на переднем плане, видна только половина его лица. Хейвен тянет Аполлона за губы, заставляя его улыбнуться, а Хайдес смотрит на них с улыбкой. Афина и Гера стоят рядом, красавицы, позируют. Зевс — прямо за Лиамом, с одной из тех своих мин, которые я так люблю высмеивать. Поси развалился на траве кампуса, держит террариум, в котором, я полагаю, сидит Майкл Гексон, а Нис использует его вместо стула, чтобы не испачкать свой элегантный костюм. В руке у него неизменная фляжка с вином.
Сильный приступ ностальгии бьёт по мне наотмашь, перехватывая дыхание. Но сразу за ним приходит приятное чувство спокойствия. У них всё хорошо. Скоро мы увидимся.
Мы найдём «Пандору», и всё наладится.
Я должен в это верить. Хотя мой кредит доверия судьбе сейчас на историческом минимуме.
Мы больше не роняем ни слова. Я ухожу окончательно, оставляя Тима на балконе дочитывать «биографию Аполлона».
Стоит мне забраться под одеяло, как Хелл на автомате притягивает меня в свои объятия — будто почувствовала, что мне трудно уснуть.
— Прости, не хотел тебя будить, — шепчу я.
Она бормочет в ответ: — Всё нормально.
— У тебя, случайно, нет желания заняться сексом?
Я вызываю у неё сонный, заторможенный смешок; этот звук, такой забавный и милый, заставляет меня улыбнуться. — Перестань.
Окей, сообщение принято. Видимо, сейчас не тот случай.
Но я ведь мечтатель, поэтому пробую снова: — Хотя бы прелюдия?
Её рука даёт мне лёгкий шлепок по плечу — такой невесомый, что это больше похоже на ласку.
— Хелл?
— Что такое? — лепечет она, слишком сонная.
— Думаю, я буду влюблён в тебя вечно, знаешь? Не верю, что когда-нибудь перестану тебя любить.
Её тело на миг напрягается, а затем расслабляется, и она сжимает меня крепче.
Я не даю ей ответить. Говорю снова, быстро, потому что чувствую себя патетично.
— Так что постарайся от меня не устать, ладно? Тоже люби меня вечно, пожалуйста. Это не должно быть слишком сложно, учитывая, что я великолепен, но всё же — я тебя прошу.
Она посмеивается, и её дыхание щекочет мою шею. Она пользуется моментом, чтобы оставить там поцелуй. — Один, четыре, три.
Этих трёх слов [прим. пер. — 143: код «I Love You» по количеству букв] достаточно, чтобы принести мне мгновенное облегчение — то тёплое чувство безмятежности, которое только Хелл привносит в мою жизнь.
— А теперь постарайся уснуть, Арессино, — добродушно ворчит она.
Я прижимаюсь к ней, пока моё ухо не оказывается на её груди. Я слушаю биение её сердца и позволяю этим звукам, в конце концов, убаюкать меня.