ПОСЛЕДНЕЕ ЛЕТО
Это было последнее лето Афродиты. Но это было первое лето Дейзи.
Это было лето, когда ей наконец представился шанс побыть собой. Все заметили её перемену — ту свободу, которую она позволила себе, чтобы стать той, кем была всегда. Девушкой, которую Тимос разглядел в ней с самого первого взгляда. Это было последнее лето в её жизни в прежнем качестве, но и первое, которое она прожила так, как хотела сама.
Это было лето утр на террасе, с книгой под носом и неизменными тостами с арахисовой пастой и джемом. Лето взглядов Тимоса и их ног, соприкасающихся под столом. Лето её пальцев, переворачивающих страницы, и рук Тимоса, ласкающих её открытые бедра — просто чтобы подразнить и заставить потерять концентрацию. Только для того, чтобы в следующий миг их прервал Гермес своим вечным: «Возьмите один из моих презервативов и валите куда-нибудь в другое место!»
Это было лето вечеров на берегу моря с братьями и сестрой, лето глупых игр, в которые они не могли поиграть в детстве. Время обретения невинности, в которой им когда-то было отказано. Лето купаний нагишом на частном пляже. Тимос обожал смотреть, как она развязывает завязки купальника, как цветные плавки падают на песок, а её обнаженное тело погружается в кристально чистую воду. Но еще больше он любил догонять её и целовать среди волн — там, где их никто не мог увидеть.
Это было лето рассветов сразу после закрытия клуба, с бисеринками пота на лбу и влажностью, липнущей к коже, когда она возвращалась домой с каблуками в руках и в кроссовках на ногах.
***
Дейзи обхватила Тимоса за торс и прижалась к нему всем телом, крепко-крепко. Он изобразил отвращение и попытался, совсем слабо, отстранить её: — Ты потная и липкая. Какая гадость.
Она скользнула руками выше и подпрыгнула, чтобы обхватить его за лицо. Тимос помог ей, наклонившись с нежным вздохом, и она запечатлела на его лице один поцелуй за другим. В лоб, в веки, в щеки, в скулы, в шею, в нос и в губы. Снова и снова.
Гермес громко расхохотался, обозвав их «мерзкими голубками». Аполлон тихонько усмехнулся, радуясь тому, что его сестра так влюблена. Тимос подхватил Дейзи под ягодицы и оторвал от земли, взяв на руки. Он зашагал вперед, прежде чем они успели привлечь к себе слишком много внимания. Они были уже далеко от входа в игровой зал, но еще не свернули на ту короткую тропу, которую знали только Лайвли.
— Пошли, денежный мешок на ножках.
Дейзи положила голову ему на плечо, позволяя своим затекшим ногам свободно болтаться. Каблуки убивали её ступни; ей хотелось поскорее сменить их на кроссовки, которые Тимос наверняка положил в свой рюкзак. Впрочем, она была слишком пьяна, чтобы останавливаться. Ей было хорошо здесь, на руках у мужчины, которого она любила.
— Давайте сыграем в игру по дороге домой? — предложил Гермес.
— Нет, — хором ответили Хайдес, Афина и Аполлон.
— Ну же! Почему меня никто никогда не поддерживает?
— Потому что у тебя дерьмовые идеи.
— Подписываюсь под каждым словом.
— Подпишись под моим задом, Аполлон. Ты вечно молчишь, но когда надо меня подколоть — становишься подозрительно словоохотливым.
— Да расслабься ты хоть раз!
— Дети, не ссорьтесь, — воскликнул Тимос, одновременно забавленный и измотанный перепалками братьев. Он уже начинал привыкать к этому шуму.
Гермес воспользовался моментом и смешно затрусил впереди Тимоса, продолжая идти спиной вперед. Аполлон время от времени подправлял его траекторию, чтобы тот не врезался в ветки деревьев.
— Окей, Трамплин, ответь на вопрос: кто твой любимый брат Лайвли? Будь честен. Искренен. Не бойся ранить чьи-то чувства. У Афины их всё равно нет, Аполлону плевать, а мои ты не ранишь, потому что назовешь именно моё имя, — закончил он с улыбкой во все тридцать два зуба.
Тимос посмотрел на него, нахмурившись. — А Хайдес? — Он — Дива. Его не интересует чужое мнение.
Дейзи, которая не пропускала ни слова, но решила не вмешиваться, похлопала Тимоса по спине и прильнула губами к его уху: — Сделай его счастливым, назови его имя.
Гермес обожал одобрение. Ему было слишком важно, чтобы его ценили. Тимос сделал вид, что долго раздумывает, просто чтобы подержать его на иголках. В конце концов он вздохнул: — Ты, Златовласка.
Гермес вскинул руку вверх в знак победы. — Ха-ха! Я так и знал. Ничего нового. Слышал, Поло?
Тимос и Дейзи обменялись взглядами, улыбаясь. Чего никто не знал, так это того, что Тимос не просто подыграл. Гермес и впрямь был его любимчиком.
***
Это было лето ночей с громким стрекотом цикад, душных утр, порывов ветра с запахом морской соли и крупинок песка, застревающих между влажными пальцами. Лето, пахнущее солнцезащитным кремом на загорелой коже, яркое, как фейерверки в середине августа. Это лето также стало последним разом, когда она прочитала свою любимую книгу — привычка, которой она следовала годами перед отъездом.
— Дейзи, — окликнул её Тимос, остановившись в дверях. В руке он держал дорожную сумку, а за воротник его майки были зацеплены очки.
Она рассеянно подняла лицо, чтобы поприветствовать его, и снова вернулась к чтению, сидя за столиком.
— М-м?
— Нам пора, — напомнил он. — Через три часа у нас рейс в Штаты, в Йель.
Афродита кивнула. — Да, конечно. Десять страниц, и я иду. — Она постучала пальцем по книге.
Тимос вздохнул и, вместо того чтобы торопить её, присел рядом. Он наклонился, чтобы прочитать название книги, от которой она не могла оторваться. Он нахмурился. Он уже слышал его когда-то… — Это ведь твоя любимая книга, так?
— Именно. Ты помнишь?
Ему хотелось сказать ей, что он не забыл в ней ни единой мелочи. — Ты ведь уже знаешь, чем всё закончится. Зачем рисковать опозданием ради книги, которую ты уже читала десять раз?
Афродита перевернула страницу. — Я читаю её каждый год, в последний день лета. Это традиция.
— Понимаю. Тебе не надоедает? Она ведь уже не может тебя удивить.
Она сморщила нос и положила книгу на колени. — В этом-то и вся прелесть. В истории, конец которой ты уже знаешь, есть утешение. Утешение в знании того, что ты всегда дойдешь до счастливого финала, и никто не сможет его у тебя отнять. Эта книга мне нравится потому, что я знаю героев так, будто они мои друзья. Каждый год это немного похоже на то, как если бы я зашла к ним в гости и увидела, что они всё еще счастливы.
Тимос выслушал её и ничего не ответил. Он просто наблюдал за ней, пока она не закончила. Он любил смотреть на неё. И когда они встали, чтобы идти к остальным, он остановил её. — Можешь мне её одолжить? Я бы тоже хотел её прочесть.
Это было лето, когда она впервые в жизни по-настоящему влюбилась. Лето, когда она произнесла те два слова, о которых так мечтала её романтичная душа: «Я тебя люблю».
***
Это была ночь середины августа. Пока Тимос дремал в постели, Дейзи стояла у окна, наблюдая за грозой, разыгравшейся над островом. Небо было темной массой, лишенной звезд, но она продолжала стоять там, ожидая, что оно разверзнется и покажется хоть одна.
Тимос подошел сзади, но не напугал её. Он обнял её, прижав к себе, и запечатлел поцелуй в её длинных светлых волосах. В тишине, прерываемой лишь раскатами грома, он прошептал:
— Дейзи?
— Да?
— Я так в тебя влюблен, что стоило бы изобрести новый способ сказать «я тебя люблю». Этих двух слов недостаточно, чтобы сказать такой женщине, как ты, что я её люблю. Ты заслуживаешь большего.
Она замерла. Не потому, что сомневалась в ответе — она знала, что это взаимно. Просто её сердце переполняло счастье от того, как именно Тимос выбрал признаться ей в любви. Это было даже лучше, чем в романах, которые она читала всю жизнь.
— Было бы очень мило, если бы ты сказала, что это взаимно, знаешь ли? — добавил он после долгого молчания.
Дейзи тихо рассмеялась, прижимаясь спиной к его животу.
— Я просто наслаждалась моментом.
Он поцеловал её в изгиб шеи, вдыхая полной грудью сладкий аромат ванили.
— Я люблю тебя, Дейзи.
— И я люблю тебя так, как никогда не полюблю никого другого.
***
Это было лето, когда Аполлон, самый отстраненный и скрытный в семье, обнял её двадцать восемь раз. Она сосчитала их, потому что он был самым скупым на эмоции братом. Вечно закрытый в своем мире и своем любимом одиночестве — настолько, что получить от него знак нежности было реже, чем увидеть комету Галлея.
— Ты обнял меня двадцать восемь раз за это лето, — пробормотала Дейзи, всё еще оставаясь в его объятиях.
Аполлон напрягся, а затем слегка отстранился, не отпуская её совсем.
— Ты их считала? — Он был в замешательстве, но в то же время это его забавило.
— Конечно. Я всегда замечаю твои проявления нежности. Они редкие.
Он сжал губы в прямую линию и пристально смотрел на неё несколько секунд.
— Мне не очень нравится физический контакт, но для тебя я могу сделать исключение. Когда захочешь… объятий, можешь просто попросить, — пробормотал он.
У Дейзи увлажнились глаза, пока она гладила его по каштановым волосам.
— Я правда люблю тебя всей душой, Уильям.
***
Это было лето, когда отец впервые в жизни попросил у неё прощения. Ей этого было недостаточно, и всё же она была удивлена. Он сказал, что любит её так же, как и её братьев, и что ему жаль, что он не стал тем отцом, которого они заслуживали. Он не мог измениться, но она должна была знать: цель каждого его действия — их защита.
Афродита кивнула на его слова и ушла, как только ей позволили. Она знала, что такое любовь и желание защитить, потому что Тимос доказывал ей это много раз. То, что делал её отец, было чем-то совсем иным.
Это было лето, когда она застала мать плачущей из-за того, что та больше не могла жить с Кроносом. Лето, когда она осмелилась подойти и обнять её, пытаясь утешить. Рея ответила холодным тоном:
— Всё в порядке, не беспокойся. Возвращайся к своим делам.
***
Это было лето, когда у Афродиты появился её первый телескоп. И каждую ночь, после занятий любовью с мужчиной, который любил её так же сильно, как она любила звезды, она проводила минимум час, глядя в небо.
— Эй, — позвал её Тимос заспанным голосом.
— Эй, — ответила она с нежной улыбкой.
Он потянулся в простынях и перекатился на бок, подперев голову рукой. Он смотрел на неё с лукавой, полной нежности усмешкой. Он обожал видеть её у телескопа.
— Ты вернешься сюда, на Землю, ко мне? Или еще побудешь там, в небе, среди звезд?
Он спрашивал это постоянно. Это был их ритуал. И она, как всегда, выключала прибор и говорила:
— Я возвращаюсь к тебе на Землю. Я всегда возвращаюсь к тебе.
Время от времени он тоже смотрел на звезды и слушал короткие уроки Дейзи. Он мало что понимал, но изо всех сил старался уловить суть. Когда он не чувствовал себя слишком глупым, он задавал вопросы, чтобы разобраться. Он не хотел её разочаровывать. Ради неё он готов был взяться даже за квантовую физику.
Иногда он разглядывал небесный свод через телескоп, следуя указаниям Дейзи. Но в итоге его взгляд всегда возвращался к ней: зачем пялиться в небо, когда самое прекрасное, на что можно смотреть, находится здесь, рядом с ним, на Земле?
***
Это было лето, когда Афродита научилась защищаться и начала чувствовать себя сильной. Тимос, Хайдес, Аполлон и Афина тренировали её по очереди. Хайдес и Аполлон учили её боксу, Афина — равновесию и ловкости. Тимос заставлял её разминаться бегом и делать упражнения на мышцы.
Поначалу было тяжело, но она ни разу не сдалась. Ни когда дрожали руки, сжимающие трехкилограммовые гантели. Ни когда ноги подгибались и превращались в желе, а последняя минута бега казалась бесконечной.
Кронос время от времени тайком наблюдал за ней. Только остальные знали, что он там, потому что Дейзи была слишком сосредоточена на тренировке. Когда он видел, как она падает на землю, в нём просыпался инстинкт прервать всё и увести её. Но когда он видел, как она поднимается, туже затягивает хвост и просит начать всё сначала, он повторял себе, что, возможно, дураком здесь был он сам.
Это было лето больших проектов и планов, продуманных до мельчайших деталей. Она составила программу, чтобы сдать все экзамены по психологии и получить диплом как можно скорее, чтобы начать изучение астрофизики.
***
Это было лето громкого смеха Гермеса на террасе после ужина. Измученных вздохов Афины и тихих улыбок Хайдеса и Аполлона. Исповедей между братьями после лишнего бокала и того утешения, которое может дать только тот, кто тебя по-настоящему любит. Лето глупых анекдотов, ночных купаний и тел, испачканных морской солью, лежащих в шезлонгах на балконе в свете луны.
— Ладно! — воскликнул Герм с бутылкой пива в руке. — Давайте сыграем в глупую игру. По очереди скажем, чего бы мы хотели от этого нового года в Йеле. Начинает Дива, потому что Дивы всегда первые.
Хайдес закатил глаза и сделал глоток пива. Он задумался на мгновение с сосредоточенным видом.
— Я бы хотел, чтобы мой сосед-нудист перестал разгуливать со своим хозяйством наружу и не ходил в туалет в три часа ночи.
Афродита и Афина расхохотались. Аполлон тихо прыснул, опустив голову, влажные волосы свисали ему на лицо. Гермес кинул в Хайдеса крышкой от бутылки.
— Это не моя вина, что мне хочется какать именно в это время! Задница — это непроизвольная часть тела. Ей нельзя командовать!
Хайдес подколол его еще немного, после чего Афина прокашлялась и, держа сигарету между пальцами, произнесла:
— Я хочу высшие баллы по всем экзаменам и устроить «игры» тем кускам дерьма, что ошиваются в кампусе.
Афродита протянула ей ладонь, и Афина дала ей пять.
— А я бы хотел встретить кого-то, кто в итоге не влюбится в Хайдеса, — со вздохом сказал Аполлон. В его словах сквозил сарказм.
Все рассмеялись, но Афродита гадала, чего её брат желает на самом деле.
— А ты, Аффи? — Хайдес ущипнул её за щеку. — Чего бы ты хотела от следующего года?
Ей не нужно было долго думать. Сказать по правде, она была из тех девушек, кто не стыдился многого желать. В конце концов, «желать» и «требовать» — разные вещи. И она поняла, что быть мечтательницей — это вовсе не плохо. Она осознала, что в ней всё еще живет та часть, которую не смогли подавить ни боль, ни унижение, ни поражение.
— Больше всего на свете я хочу, чтобы мы все были счастливы.
***
Дейзи без сомнений подтвердила бы, что она счастлива. Она не хотела бы ничего большего. Ничего сверх объятий Аполлона, ночного смеха с братьями, поцелуев с Тимосом и их «я люблю тебя». Ничего сверх утр за чтением книг и понимающих улыбок, которыми она обменивалась со своим близнецом — половиной своей души.
Ничего сверх того, чтобы видеть Хайдеса и Хейвен вместе или то, как Гермес заводит новых друзей в Йеле — пусть даже среди них будет Лиам Бейкер. Просить большего было бы эгоистично, она была в этом твердо убеждена.
Остальные тоже начинали это понимать. Время не притупляло тоску по Дейзи, но оно учило их, что, возможно, жить хорошо важнее, чем жить долго. И когда ты живешь хорошо и умудряешься сделать так, чтобы кто-то тебя полюбил, ты оставляешь в мире такой неизгладимый след, что даже смерть не может его стереть.
Если бы Дейзи спросили, кто она больше — мечтательница или реалистка, она бы ответила, что теперь она где-то посередине. Нужно мужество, чтобы оторвать ноги от земли и мечтать, так же как нужно мужество, чтобы крепко стоять на ней. Но жизненно важно уметь и то, и другое. Неважно, насколько ты циничен или реалистичен, чтобы подавлять свои мечты. Важно, чтобы рядом был хотя бы один мечтатель, который будет загадывать желания и за тебя. И когда Дейзи перестала мечтать, её братья и Тимос начали делать это вместо неё, пока к ней не вернулась надежда.
Это было её последнее лето, да, но оно было самым прекрасным в её жизни. И в каком-то смысле этот фрагмент такого счастливого настоящего всегда будет значить больше, чем будущее, которого у неё не было.