БЕЛЫЙ…
Афродита была не только богиней любви, но и любовной магии. Говорили, что она владела заколдованными поясами, способными сделать любого неотразимым. Эти пояса, называемые кестос (κεστός), просила даже Гера, чтобы соблазнить Зевса.
Афродита
Тимоса нет уже два дня. У него возникло то, что мне представили как «семейные обстоятельства», и он улетел в Ираклион — город, где он родился и вырос, на острове Крит. Об этом я узнала одновременно с тем фактом, что его больше нет здесь, в Афинах, в соседней со мной комнате.
Он уехал, ничего мне не сказав. Утром он еще сидел за столиком со мной и Гефестом, глядя на него так, будто хотел вмазать, а в тот же день после обеда уже исчез. Испарился, не оставив и следа.
Его заменяет другой телохранитель, назначенный самим Тимосом с одобрения отца. Его зовут Алкивиад, он мужчина гораздо старше Тимоса, и, если честно, довольно симпатичный. Он несколько раз пытался завязать со мной разговор, и я делала всё возможное, чтобы казаться открытой и вежливой. Но на самом деле, когда Алкивиад предстал предо мной и сообщил, что подменит Тимоса на несколько дней, мне стало больно.
Он мне ничего не должен, это очевидно, и всё же я думала, что наши отношения начали становиться такими, что я заслужила хотя бы устное предупреждение. Или сообщение. Записку.
Хоть что-нибудь.
Несмотря на злость от того, что меня оставили в неведении, единственным облегчением стало отсутствие необходимости проводить игры в приватке. Последние вечера Эрос заходил в зал и говорил, что все пять билетов выкуплены, но для игры так никто и не явился.
Не буду себе лгать. Мне хотелось, чтобы Тимос был там, со мной, чтобы мы снова сыграли вместе. По возможности, по тем же правилам, что и в первый раз. Хотя мне было бы жаль снова оставаться единственной, кто раздевается.
В голове только и крутятся глаза Тимоса, то, как его зрачки затуманивались от удовольствия лишь при виде того, как двигаются мои руки. Представляю, как было бы здорово, если бы он тоже разделся и начал выполнять мои приказы, касаясь себя и…
— Всё, хватит, — выпаливает Эрос, пьяный и в своем ярко-розовом костюме. — Ты уже два дня не в духе, и эта твоя очаровательная мина не сходит с лица. Что происходит?
Я возвращаюсь в настоящее. В мой клуб, к громкой музыке, к моему нетронутому коктейлю и к столу, за которым сижу. Эрос стоит рядом и нескладно покачивает бедрами, совершенно не попадая в ритм.
Я подношу бокал к губам, сначала вдыхая аромат малины, а затем делаю большой глоток, чтобы выиграть время.
Хайдес закрывает глаза, морщась. — Боже, ну и что ты на себя нацепил? На тебя же смотреть больно.
Гермес настолько пьян, что растерял половину одежды. Он сидит с голым торсом, а его носки валяются на столе позади нас.
— Будь здесь Тимос, он бы уже обстебал тебя, как всегда, — с трудом выговаривает он, а затем хихикает.
При этом он теряет равновесие и валится вперед. Хайдес упирается ладонью в лоб Гермеса и отталкивает его назад, прежде чем тот успевает впечататься лицом в столешницу, и приваливает его к спинке дивана.
Аполлон наблюдает за сценой с полуулыбкой, но молчит. Он просто потягивает кока-колу с долькой лимона. Я и не знала, что в этом заведении есть что-то безалкогольное. Я была уверена, что если захочешь воды, придется идти в туалет и пить из-под крана.
— Кстати о Тимосе, — подхватывает Эрос, — куда он подевался? Давненько его не видел.
— Уехал на Крит. Какая-то срочная семейная проблема, — поясняю я.
Следует слишком долгая пауза. У меня возникает желание вскочить и броситься наутек, потому что я уже знаю, что сейчас будет.
— Ну, теперь всё ясно! — восклицает Эрос. — Ты скучаешь по своему бодигарду.
Я встречаюсь взглядом с Хайдесом, который ехидно улыбается, толкая локтем Аполлона. — Что скажешь, братишка? По-моему, наша сестренка тоскует по Тимосу и каждую ночь мечтает о том, как бы с ним переспать.
Аполлон не поддерживает его игру. К тому же он не так болезненно любопытен, как Эрос, и я ему за это благодарна.
— А вы чего это все сегодня здесь? — пытаюсь я сменить тему.
Аполлон и Хайдес отвечают на мой вопрос синхронным пожиманием плеч. На самом деле они почти всегда вместе. Хайдес любит мотогонки, которые устраивают за его клубом, а Аполлон всегда среди публики как зритель — присматривает, чтобы с братом ничего не случилось. То, что Аполлону не нравится образ жизни нашей семьи, особенно из-за «игр» — не новость. Но это не единственная причина, по которой он предпочитает проводить вечера в клубе Хайдеса, а не в своем собственном за игрой.
В любом случае, задавать вопросы Аполлону Лайвли — это как спрашивать «привет, как дела?» у светофора. Он никогда не ответит.
— Скоро вернется твой Тимос, не переживай, Дейзи, — издевательским тоном успокаивает меня Хайдес.
Я фыркаю и делаю еще глоток. Сладкий вкус малины идеально дополняет резкий и крепкий вкус алкоголя, точечно возбуждая мои вкусовые рецепторы.
— Вообще-то я надеюсь, что он вернется в субботу, — вмешивается Аполлон, хмурясь, как обычно бывает, когда он погружен в свои мысли, недоступные нам, простым смертным. — Так мы увидим, произойдет ли в его отсутствие очередное убийство в ночь на пятницу.
Его обвинение звучит так спокойно и в то же время внезапно, что я задеваю бокал и едва его не опрокидываю. Хайдес помогает мне, придерживая его, хотя и сам выглядит потрясенным.
— Ты о чем это? — спрашивает Герм, на миг протрезвев.
Аполлон жмет плечами. — Я о том, что у Тимоса есть все причины быть киллером. — Он облизывает губы. — У кого еще есть настолько сильный мотив? Ему нужны деньги. Достаточно немного навести справки, чтобы понять, кому из детей Кроноса Лайвли защита требуется больше всего. И вот Тимос начинает убивать сотрудниц её клуба, обставляя всё так, чтобы мы решили — Афродита будет следующей. А потом нанимается её охранять. Триста тысяч долларов в неделю. Это гениально.
Повисает тишина. Эрос перестал покачивать бедрами.
— Окей, во-первых: это не гениально. Это безумие, — восклицает Хайдес.
— А во-вторых, — добавляет Гермес, — кто первый унюхал, тот и надул. Это переводит подозрение на тебя.
— Это не второй пункт из тех, что я бы перечислил, — предостерегает его Хайдес.
— Ну, он наш брат, но он странный, иногда. Может, он и сам убийца…
— Хватит, идиоты, пораскиньте мозгами, — обрывает их Аполлон. — Это самый банальный и очевидный вывод, к которому никто из вас не пришел, потому что я здесь, видимо, единственный умный в семье.
Его зеленые глаза встречаются с моими, и я тут же отвожу взгляд. Пока Хайдес и Гермес спорят и продолжают возражать, я не могу проронить ни слова.
Часть меня знает, что сказанное Аполлоном не так уж невозможно, как думают остальные. Он прав даже в том, что Тимос — самый вероятный и очевидный киллер среди всех подозреваемых. В конце концов, я ничего не знаю о Тимосе, кроме его имени и фамилии, которые я, к слову, узнала всего несколько дней назад.
— Но, судя по всему, на этой неделе мы этого не узнаем… — Эрос вырывает меня из раздумий. — Он вернулся, — замечает он.
Каждая мышца в моем теле каменеет. Я не могу шевельнуть даже пальцем, а сердце колотится в груди как сумасшедшее. Осознание того, что Тимос вернулся и находится в нескольких метрах от меня, дает мне мощный выброс чистого адреналина.
— О… точно. Вон он, уставился на Афродиту и взгляда не сводит, — подтверждает Гермес.
— Я уже сомневаюсь, что он вообще моргает, — комментирует Эрос. Затем он машет рукой и приветствует его. — Эй, Терминатор! Где пропадал? — кричит он что есть мочи.
— Наверное, ходил бороться с парниковым эффектом, чтобы тот не разрушил мир, в котором живет Афродита, — парирует Гермес.
Хайдес и Аполлон от души смеются, я же не могу ни отвлечься, ни успокоиться.
Я поднимаю взгляд и с напускной небрежностью делаю вид, что изучаю обстановку. Пока не нахожу Тимоса. Он сидит через три столика от нашего, скрестив руки на груди, отчего мышцы его бицепсов перекатываются под неизменной черной футболкой. Его глаза прикованы ко мне, и хотя челюсти сжаты, я готова поклясться, что его губы едва заметно тронула улыбка.
От внезапного прилива жара я вскакиваю с места неестественным рывком. — Пойду возьму еще выпить.
Хайдес указывает на мой бокал, который всё еще почти полон.
Я машу рукой в воздухе и поворачиваюсь к нему спиной. — Оно уже нагрелось. Мне нужно что-нибудь холодное.
Не просто холодное, если подумать. Ледяное. Замороженное. Чтобы кожа покрылась мурашками, а зубы заломило.
Я сажусь на один из табуретов у стойки, где Имерос готовит коктейли и перебрасывается парой слов с клиентами. Заказываю ему тот же напиток, что оставила на столе, и прошу положить в бокал столько льда, сколько в него влезет.
Кто-то из сотрудников мимоходом здоровается со мной и зовет на танцпол, но я отвечаю лишь вымученными улыбками. У меня нет ни малейшего желания танцевать сегодня. Как не было и все последние вечера.
Боже, как это жалко — чувствовать себя вот так. Я не могу это контролировать, не могу подавить. Я никогда не умела управляться со своими эмоциями, я привыкла пасовать перед ними и сдаваться.
Имерос еще готовит мой коктейль, когда я чувствую чье-то присутствие за спиной. Не знаю, как это возможно, но это словно электростатический сдвиг в воздухе, движение частиц, которое я ощущаю кожей.
Мощный, горячий торс почти полностью прижимается к моей обнаженной спине, и по бокам от меня появляются руки; крупные мужские ладони хватаются за край стойки, отрезая мне все пути к отступлению.
— Что это за обиженная мина, Афродита? — спрашивает Тимос у самого моего уха.
Его лицо совсем рядом с моим, слева. Я слегка поворачиваю голову, чтобы мельком встретиться с ним взглядом, и по позвоночнику пробегает дрожь.
— Нет у меня никакой мины, — я едва не заикаюсь.
— Я здесь уже час наблюдаю за тобой, и целый час у тебя самое несчастное лицо в мире.
Час? Он здесь уже столько времени, а я узнаю об этом только сейчас?
— Ты ошибаешься.
— Теперь я понял, — его тон становится почти игривым. — Ты дуешься, потому что скучала по мне, верно?
Да. Мне не хватало того, как я читаю книгу утром, а он сидит напротив и не сводит с меня глаз — не потому, что боится опасности, а потому, что ему нравится смотреть, как я читаю. Мне не хватало того, как он сдерживает улыбку, когда я откусываю огромные куски и в итоге пачкаюсь. Мне не хватало прогулок по острову с осознанием того, что он всегда рядом, и наши тени сливаются и касаются друг друга так, как не могут наши тела. Мне не хватало его запаха чистоты, который щекочет ноздри и пьянит. И мне не хватало его темных глаз, которые никогда не просто смотрят, а способны видеть насквозь, слишком глубоко.
— Ничуть, — отвечаю я.
Его правая рука приближается к моей, лежащей на стойке. Указательным пальцем он касается моего мизинца. Это такое банальное, поверхностное касание, которое не должно вызывать у меня никакой реакции. Но я чувствую его острее, чем любой другой физический контакт в моей жизни.
— Жаль, — он обдает мою шею горячим дыханием. — А я вот по тебе скучал.
Я с трудом сглатываю. — Ах, вот как?
Внезапно он отстраняется и запрыгивает на соседний табурет. — Ну конечно. Мне нужно держать мой денежный мешок на ножках под постоянным присмотром. Вдруг потеряю пару купюр.
Не знаю, почему я ждала другого ответа. Я подавляю по-настоящему жалкий и унизительный укол разочарования.
Имерос с широченной улыбкой подает мне напиток, а затем здоровается с Тимосом; тот отвечает лишь кивком, всё еще настойчиво буравя меня взглядом.
Я оставляю деньги на стойке, попросив бармена оставить сдачу себе, после чего встаю и направляюсь к выходу из клуба. Тимос в мгновение ока оказывается рядом, на ходу надевая рюкзачок с озадаченным видом. — Ты куда?
— Ухожу. Возвращаюсь домой.
— Уже?
— Да.
— Не будешь танцевать?
— Не хочу.
У входа — огромная очередь клиентов, ждущих шанса попасть внутрь. Заметив меня, они начинают здороваться. Кто-то даже умоляет меня провести их внутрь, будто это зависит от меня, а не от вышибал.
Я быстро шагаю по скрытой тропинке. — Афродита.
Я ускоряю шаг и прикусываю язык, чтобы не ответить ему грубостью. Наверное, я кажусь ему сумасшедшей, но именно так я себя и чувствую.
Я схожу с ума. Во мне бурлит столько эмоций сразу, что кажется, я вот-вот взорвусь.
— Афродита, что-то не так? Поговори со мной, пожалуйста, — продолжает Тимос.
— Всё в порядке. Я устала и иду спать. Сэкономлю тебе сегодня немного работы, идет?
Его рука обхватывает моё запястье — хватка решительная и в то же время бережная, — и я вынуждена обернуться. Тимос возвышается надо мной, сокращая дистанцию. Я начинаю неловко пятиться, пока не упираюсь спиной в ствол дерева.
— Осторожнее, — бормочет он, хмуря брови.
Я вздыхаю и упираюсь взглядом в собственные ноги.
— Глаза на меня, Афродита.
Я подчиняюсь. Он ждет, что я что-то скажу, — судя по всему, в версию про «просто хочу спать» он не верит. — Где ты оставил своего сменщика? Ты предупредил его, что вернулся?
Его лицо меняется, словно он только что всё понял. — Он был плохим телохранителем, или у тебя есть на него жалобы?
— У меня к тебе полно жалоб, Тимос.
Стоит мне попытаться отвернуться, как его пальцы ложатся мне под подбородок, заставляя снова смотреть на него.
— Перестань избегать моего взгляда. А теперь говори, что не так с Алкивиадом.
Я считаю себя довольно прямолинейным человеком. Поэтому выдаю самый честный ответ из всех возможных.
— С ним не так то, что он — не ты.
Рот Тимоса приоткрывается в едва заметном «О». Его подушечки пальцев, всё еще касающиеся моего подбородка, слегка дрожат, но он их не убирает. — Афродита…
Я убираю его руку. — Ты исчез, даже не предупредив. Уехал, и я узнала об этом от незнакомца, который заявился ко мне и сказал, что он мой новый охранник, пока ты не вернешься. Ты мог сказать мне. Как угодно. Чертова записка. Сообщение. Звонок. Да хоть просто на словах. Ты исчез, не оставив следа.
— Мне жаль, — говорит он, оставляя меня в онемении. — Чрезвычайная ситуация возникла так внезапно, что у меня не было времени тебя предупредить. Я бежал на первый же рейс до Крита и успел только оповестить твоего отца.
Этого недостаточно, чтобы унять мою бурю. Потому что только сейчас я осознаю истинную причину, почему вся эта ситуация вывела меня из равновесия. Только сейчас, когда Тимос здесь, передо мной.
— В чем настоящая проблема, Афродита?
Не говори этого. Не смей. Перестань. Хватит.
— Проблема в том, что ты исчез, и я подумала, что ты не вернешься.
Это слабый шепот, полный уязвимости, и я надеюсь, что он примет его с той же чуткостью.
— Я…
— Алкивиад буквально так и представился: «Добрый день, синьорина, я ваш новый телохранитель». И я подумала, что ты не вернешься. Когда он увидел выражение моего лица, то уточнил, что это временно. — Я вздыхаю. — А потом я еще и разволновалась, потому что он упомянул проблемы в семье. Подумала, может, ты потерял кого-то из близких… или не знаю…
Впервые с тех пор, как я его знаю, Тимос улыбается мне. Это не кривая усмешка и не сдержанная гримаса. Его рот растягивается, хоть он и не размыкает губ, — это настоящая улыбка. Она освещает его лицо, делая его красивым до боли.
— Ты правда за меня волновалась?
Я киваю.
— Ты ведь меня почти не знаешь.
— И что? Я всё равно волновалась, — парирую я с абсолютной искренностью.
Он всё еще улыбается, и я не могу перестать пялиться на его губы. — Это очень мило с твоей стороны. Но нет, не беспокойся. Никакого траура. Ничего непоправимого. Всё в порядке.
— Отлично.
Мы всё еще стоим на месте, и теперь у Тимоса более дерзкая усмешка.
— Значит, ты по мне скучала.
Я закатываю глаза. — Мы можем уже пойти дальше и вернуться на виллу?
Когда я пытаюсь сдвинуться с места, он преграждает мне путь. Он снова стал серьезным.
— Ты не должна такого ко мне чувствовать, Афродита. Совсем не должна…
Мне не нравится, куда клонится разговор. Он сейчас скажет, что если я в него втрескалась, то мне пора завязывать, я это знаю. Что те двадцать пять минут в моей приватке были игрой, исключением, минутой слабости, которая больше не повторится. Что он взрослый мужчина, и дело не только в десятилетней разнице в возрасте, а в том, что у него была другая жизнь и мы несовместимы. Он сейчас заставит меня почувствовать себя девчонкой с дурацкой влюбленностью, и я этого не вынесу.
— Я ничего не чувствую, — холодно заверяю я его. — Можем мы идти?
— Не закрывай тему вот так. Давай поговорим.
Я игнорирую его. Унижение впивается мне в кожу, вонзает когти в мою плоть, не давая ни единого шанса освободиться.
Я наклоняюсь, чтобы расстегнуть ремешки на туфлях, и остаюсь босой, наконец-то избавившись от этой боли.
Тимос забирает их из моей руки и взамен достает мою привычную пару Converse. Мы продолжаем путь в тишине, в сопровождении музыки из клубов и гула голосов клиентов, которые гуляют по острову, переходя из одной зоны в другую, готовые спустить целые состояния в наших игровых залах.
Время от времени Тимос предупреждает меня, чтобы я была осторожна на какой-нибудь незаметной ступеньке. Я не отвечаю ему: «Я выросла на этом острове и знаю его лучше тебя», потому что он и сам это прекрасно понимает. И тот факт, что он всё равно хочет меня предупредить, заставляет моё сердце сжаться.
Дойдя до нашей общей террасы, я останавливаюсь перед стеклянной дверью своей комнаты и отхожу в сторону, позволяя ему провести обычный осмотр помещения, чтобы убедиться, что всё в порядке.
— Путь свободен, — сообщает он. — Алкивиад проверял комнату, прежде чем впустить тебя?
Теперь, когда я об этом думаю — да. Я просто не обращала внимания до этого момента.
— Да, да, проверял… как и ты.
Он кивает и сует руки в карманы. — Отлично. А после вечеров в клубе он приносил тебе кроссовки, чтобы ты могла переобуться?
— Да, — повторяю я, удивляясь еще сильнее.
Тимос собирается что-то возразить, тень веселья освещает черты его лица. Затем он щелкает языком и, кажется, передумывает; он просто лезет в задний карман своих брюк-карго и протягивает мне мобильник.
На экране открыто электронное письмо. Отправитель — он, получатель — Алкивиад.
• Всегда входи в комнату раньше неё и проверяй, всё ли в порядке.
• Она ездит в клуб каждый вечер после ужина, а по возвращении домой терпеть не может каблуки. Бери с собой кроссовки и бутылку воды на случай, если она будет пьяна.
• Она просыпается почти всегда в 8, а в 9 уже на балконе за завтраком. Если ты придешь позже, а она будет читать — не перебивай её.
• В тот момент, когда она открывает одну из своих книг, любые разговоры — табу.
• Когда она пойдет в свою приватку, оставляй её с Эросом (это тот гномик, который одевается в вырвиглазные цвета) и не вмешивайся.
• Следи за тем, когда она сидит на перилах балкона.
• НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не ходи за ней, когда она проводит день на частном пляже. Просто убедись, что там есть хотя бы один из её чокнутых братьев.
• Следи, чтобы никто не смел до неё дотрагиваться.
• Следи, чтобы никто ничего не подсыпал ей в напитки, которые она берет в клубе.
• Убедись, что она всегда в безопасности. К моему возвращению ни один волосок не должен упасть с её головы.
Я перечитываю список инструкций, которые Тимос составил для Алкивиада, как минимум три раза. И с каждым разом моя улыбка становится всё шире. Я не могу её сдержать, хотя знаю, что Тимос на меня смотрит и я выгляжу жалко.
— Скажи мне, Алкивиад соблюдал все пункты из списка?
— Ты боялся, что он увидит меня голой на пляже?
Он деревенеет. — Да. Боялся за него и за то, что я сделал бы с его глазами.
— Он был безупречен. Делал всё точно так же, как делал бы ты.
Тимос, кажется, облегченно вздыхает.
— А что насчет игр в приватке? Кто-нибудь пытался тебя тронуть? Кому-нибудь это удалось? — при последнем вопросе его голос становится скрежещущим, опускаясь даже ниже его обычного тона.
— Билеты выкупали каждый вечер, но никто так и не пришел. Это было странно.
Я встречаюсь с ним взглядом и внезапно всё понимаю. На мгновение земля уходит у меня из-под ног.
— Тимос…
— Да, это я их купил, — признается он без колебаний.
У меня нет слов. То есть в голове мелькала мысль, что за всем этим может стоять он, но я тут же её отгоняла. Это ведь значит, что он спустил триста тысяч долларов в никуда. Триста тысяч только ради того, чтобы избавить меня от несчастья играть. Это значит, что даже будучи далеко и решая бог весть какие семейные проблемы, он всё равно думал о моем благополучии.
— Завтра утром я сделаю перевод, чтобы вернуть тебе всё, до последнего цента.
— В этом нет необходимости, — поспешно возражает он. — Если ты это сделаешь, Кронос увидит, что в выручке за два вечера недостача. Я не хочу, чтобы он на тебя злился. Оставим всё как есть.
Я снова борюсь с мыслями, которые так и рвутся наружу, хотя им стоило бы оставаться под замком. И в конце концов я сдаюсь.
— Если не хочешь забирать деньги, тогда ты должен снова сыграть со…
Тимос делает два шага назад — так резко и внезапно, что я почти пугаюсь.
— Нет, Афродита, нет. Этого больше не случится. И мне даже не нужно объяснять причину.
— Но…
— Καληνύχτα, Αφροδίτη (Kalinýchta, Afrodíti), — прерывает он меня.
Спокойной ночи, Афродита.
— Ну и спокойной ночи тебе, мудак, — бурчу я.
Захожу в комнату, не удостоив его больше вниманием, и с силой захлопываю стеклянную дверь.
Сначала он говорит, что я не должна чувствовать к нему то, что чувствую, потом бесится, если я не хочу продолжать этот разговор, затем проявляет заботу, которая выходит далеко за рамки его профессиональных обязанностей, а в конце сам же обрывает беседу.
Боже, как он меня злит. Заставляет чувствовать себя разочарованной девчонкой.
Через какое-то время я замечаю, что так и стою неподвижно перед кроватью. Мне пора бы начать раздеваться, принять душ, надеть пижаму и попытаться уснуть, серьезно. Но на сердце тяжесть, а импульсивная мысль и не думает исчезать.
В одно мгновение я разворачиваюсь и иду к двери. Резко нажимаю на ручку. Стоит мне выставить одну ногу наружу, как передо мной вырастает фигура Тимоса.
— Ты что делаешь?
— Ты что делаешь?
Мы говорим одновременно.
— Я шел к тебе.
— Я тоже.
Я выхожу к нему, и мы снова оказываемся лицом к лицу. Лунный свет падает на его лицо, окружая его серебристым ореолом, отчего он кажется нереальным.
Каждая деталь в этом мужчине словно высечена божеством.
Будто какой-то могущественный бог создал его с намерением сотворить самого красивого мужчину на свете, а добившись успеха, сам же ему позавидовал и в итоге изгнал на Землю, чтобы не видеть совершенства, которое даровал другому.
— Когда я сказал, что ты не должна испытывать ко мне подобные чувства… — начинает он неуверенно. — Я имел в виду, что взаимное влечение, которое нас связывает, — это неправильно, и в итоге оно причинит боль обоим.
«Взаимное влечение, которое нас связывает». Значит, это не одностороннее чувство. Он чувствует то же самое.
— Мы могли бы извлечь из этого что-то приятное, — пытаюсь я его убедить. — Как тогда вечером в приватке. Нам ведь было хорошо.
Тимос резко качает головой, и его лицо становится еще суровее. Секунда — и я уже прижата обнаженной спиной к холодной стене, а горячее тело Тимоса давит на меня спереди.
— Хорошо? Тебе правда было хорошо, Афродита? — шипит он, и я не понимаю, с чего он так вдруг взбесился. — Этого ты хочешь от жизни? Проводить двадцать пять минут в приватке со сломленным человеком, который не может дать тебе ничего, кроме оргазма? Этого, по-твоему, ты заслуживаешь? Ты умная, у тебя золотые мозги, Афродита. Ты и сама знаешь, что всё это — пустая трата времени. Ни этот папенькин сынок, разодетый как франт, не даст тебе того, чего ты стоишь, ни я — я тоже не тот мужчина, который на это способен. Смирись с этим и придерживайся профессиональных отношений. Ясно?
Яростность его слов в сочетании с холодным и гневным тоном заставляет меня замолчать. Я не могу сформулировать ни единой мысли, не говоря уже об ответе, достойном быть произнесенным вслух.
— Это правда то, чего ты хочешь? Ну же, отвечай мне! — требует он. — Хочешь, чтобы я иногда тебя трахал, просто чтобы развеять скуку?
Я плотно сжимаю губы, но не свожу с него глаз.
— Отвечай мне, Афродита! — кричит он.
У меня дрожит губа.
Тимос, возможно, понимает, что напугал меня и сорвался на крик. Он опускает голову, его плечи прерывисто вздымаются. В конце концов он запускает пальцы в волосы, взъерошивая их резким жестом.
— Мой отец заболел, когда мне было семнадцать, — шепчет он так тихо, что мне могло и почудиться. — Моя семья никогда не была зажиточной. Двое детей и одна зарплата — это непросто. Мы выживали, хоть и с трудом. Когда папа начал болеть, расходы выросли, а на его заработок мы больше рассчитывать не могли. Университет был мне не по карману, и я решил пойти в армию, потому что там хорошо платили. Я ведь хотел учиться на врача, знаешь? А вместо этого стал военным, приученным к дисциплине и порядку. Я возвращался домой дважды в год, всю зарплату отправлял матери. И всё же отцу лучше не становилось. Траты росли, становясь почти неподъемными. Мы тринадцать лет балансируем на грани, а мой отец живет в аду. Поэтому я ушел из армии и стал искать работу телохранителем. Платят больше, но всё равно недостаточно. Пока мне не предложили работать на Кроноса Лайвли. Триста тысяч долларов в неделю. Мечта. Я не верил, что это правда. Лицо матери, когда я ей об этом сказал, до сих пор стоит у меня перед глазами…
У меня в глазах стоят слезы, а на сердце тяжесть. Даже если сама по себе история печальна, эмоции в голосе Тимоса и внезапная хрупкость, которую он мне показывает, наносят мне окончательный удар.
— Так вот какая была чрезвычайная ситуация, — догадываюсь я. — Твой отец?
Он кивает. — Его экстренно прооперировали. Пойдет на поправку.
— Вернись к нему. Я скажу Кроносу, чтобы он всё равно тебе заплатил. Будь рядом со своей семьей, Ти…
Он медленно качает головой. — Спасибо, Афродита, но в этом нет нужды. Здесь я полезнее.
Я пытаюсь возразить, но Тимос перехватывает моё запястье и прижимает мою ладонь к своему лицу. — Моя татуировка. Тот «Икс» на скуле.
Поддавшись порыву, я провожу кончиками пальцев по его коже, отмеченной черными чернилами. Тот самый «Икс», который я заметила с первой же секунды нашего знакомства и который всегда пробуждал во мне нездоровое любопытство.
— Место, где он набит, — это то самое место, куда отец всегда целовал меня, еще когда я был маленьким. — Говоря это, он едва заметно улыбается. — Не знаю почему. Он всегда робко целовал меня в эту скулу — он никогда не был открытым человеком и с трудом позволял себе нежности.
— Тимос…
Не знаю, что добавить. Всё, что мне хочется сказать, было бы неуместным.
Но если бы я могла, я бы сказала ему, что он ошибается. Что он может дать очень многое — и я не только о себе. Я бы сказала, что вижу в нём гораздо больше, чем он сам. В этом человеке есть трещина, и сквозь неё пробивается ослепительный свет. Целый мир прекрасных вещей, которые ему стоило бы показывать чаще — и, главное, с гордостью.
Сама того не замечая, я приподнимаюсь на цыпочки. Тимос замечает это движение и слегка наклоняется — возможно, ведомый тем же неосознанным порывом, что и я.
Меня тянет к нему с неистовой, неконтролируемой силой.
Я хочу, чтобы он меня поцеловал. Хочу, чтобы он меня коснулся. Пусть даже просто провел бы подушечками пальцев по тыльной стороне ладони или накрутил прядь моих волос на палец. Мне хватило бы малейшего жеста, хотя я и знаю: это никогда не утолит голод, выжигающий меня изнутри.
Нас разделяют считанные сантиметры. Его глаза прикованы к моим губам, и я дрожу от мысли, что он вот-вот сократит это расстояние.
Но этого не происходит. Или, если он и собирался, то в последний момент передумал. Он кривит губы в подобии улыбки и убирает прядь с моего лица. Затем приближает губы к моему уху, коснувшись сначала мочки.
— Κανείς δεν θα είναι ποτέ τόσο καλός όσο εσύ, αλλά πρέπει να φιλοδοξείς για τα καλύτερα πράγματα που μπορεί να σου δώσει η ζωή. Κατάλαβες, Σείριος; (Kaneís den tha eínai poté tóso kalós óso esý, allá prépei na filodoxeís gia ta kalýtera prágmata pou boreí na sou dósei i zoí. Katálaves, Seírios?) — прошептал он. — [Никто никогда не будет достоин тебя, но ты должна стремиться к лучшему, что может дать тебе жизнь. Поняла, Сириус?]
— Ты назвал меня «Сириус», — шепчу я с трудом.
Тимос морщит нос, будто смущаясь. — Я тут кое-что поискал. В интернете пишут, что это самая яркая звезда во Вселенной. Я прав, профессор?
Я улыбаюсь прозвищу. — Да, это так. Это самая яркая звезда, но не потому, что она сама по себе обладает такой светимостью. Она кажется нам ярче любой другой звезды на небе лишь потому, что находится «всего» в восьми с половиной световых годах от нас. Это восьмая по близости к нам звезда, включая Солнце, и именно поэтому её сияние кажется нам таким интенсивным.
Он на несколько секунд застывает с открытым ртом. — А я-то думал, что сказал тебе что-то милое.
Недолго думая, я ласково провожу рукой по его лицу. — Это было прекрасно. Уж точно лучше быть «Сириусом», чем «денежным мешком на ножках».
Мне удается вытянуть из него вторую улыбку. За один час я видела, как Тимос улыбнулся дважды. И пусть это не те улыбки во весь рот, что озаряют всё лицо, мне и этого достаточно.
— Еще раз спокойной ночи, — бормочет он. — Сладких снов.