ИЗОЛЬДА
От его слов, таких неистово собственнических, таких характерных для Си-Джея, у меня по спине пробегают мурашки, похожие на опасное, пьянящее возбуждение. Королева. Её рыцари. Это из разряда мрачных сказок, где у принцессы есть клыки, а рыцари сами по себе чудовища.
После этого заявления, стоя в самом сердце Серебряных Врат, места, построенного на тайнах и пропитанного кровью, я чувствую себя не пешкой, а заряженным оружием. Сангвимонархом. Это слово всё ещё кажется чужим на моем языке, слишком громким, слишком могущественным для девушки, которая провела взаперти два десятилетия. Но сила, пульсирующая под моей кожей, древние отголоски в моей крови, они не лгут.
Коллекционеры. Они такие же, как я. Или я такая же, как они. Эта мысль — ядовитая гадюка, свернувшаяся у меня в животе. Им не нужна моя сила; они хотят быть моей силой, чтобы добавить меня в свою коллекцию извращённых родственников.
— Итак, — говорю я. — Если я королева, а вы мои рыцари, каков будет наш первый королевский указ?
Мрачная улыбка тронула губы Си-Джея.
— Мы охотимся на охотников.
— Мисс Морворен.
Моя кровь застывает в жилах, и я поворачиваюсь к Блэкриджу, который направляется к нам как ни в чём не бывало.
— Ты освобождаешься от занятий до завтрашнего вечера. Мне нужно увидеться с тобой в моём кабинете первым делом утром.
— Зачем? — спрашивает Си-Джей.
Взгляд Блэкриджа останавливается на нём.
— Это не твоя забота, мистер Аквила.
— Вообще-то… — начинает он, но я кладу руку ему на плечо, чтобы остановить его.
Он сердито смотрит на меня, но отступает.
Блэкридж замечает это проницательным взглядом и смотрит на меня с лёгкой улыбкой.
— Завтра утром, мисс Морворен. А пока подкрепись и отдохни.
Он исчезает, оставляя после себя холод в воздухе.
— Звучит не очень хорошо, — бормочу я.
— Нет, но он прав насчёт того, что тебе нужны кровь и отдых. Пойдём, — говорит Си-Джей на удивление спокойно, что вызывает у меня подозрения.
Мы покидаем внутренний двор и направляемся в столовую, где, надеюсь, нас ждёт хоть какое-то подобие нормальной жизни. Или, по крайней мере, видимость этого. Я давно не пила крови. В животе урчит, но это не похоже на обычный голод, он острее и настойчивее.
Мы входим в обеденный зал, и меня сразу же поражают ароматы. Десятки студентов-сверхъестественников, их кровь взывает ко мне так, как я никогда не чувствовала. Я ощущаю их аромат в воздухе, ощущая его силу на своем языке.
— Садись, — командует Си-Джей, направляя меня к свободному столику в углу. — Я принесу тебе пару стаканчиков.
Уильям топчется рядом, не отходя от меня слишком далеко. Я знаю, он хочет, чтобы я его восстановила, но я даже не знаю, как мне это удалось в первый раз, не говоря уже о том, как сделать это снова. Кассиэль садится и берёт меня за руку, проводя пальцами по венам на моём запястье.
Си-Джей возвращается с двумя стаканами крови и ставит их передо мной.
— Попробуй и увидишь, как тебе полегчает.
Я беру первый стаканчик и медленно отпиваю из него, но как только кровь попадает мне на язык, я издаю стон и быстро выпиваю его.
Я допиваю, борясь с желанием вылизать его дочиста. Чувство голода немного отступает, но не исчезает полностью. Это временное облегчение, которое подчеркивает необъятность того, что остается незаполненным.
Мы сидим в относительной тишине, моё внимание разделено между кровью и сверхъестественным буфетом, окружающим нас. Каждый удар сердца в комнате взывает ко мне, но не одинаково. У некоторых кровь поёт громче, более соблазнительно. Чем могущественнее существо, тем сильнее зов.
— Мне нужно уйти отсюда, — резко говорю я, ставя стакан на стол. Чувство голода снова нарастает, быстрее, чем следовало бы, и мне нужно уединиться, прежде чем я сделаю что-то, о чём потом пожалею.
— Изольда… — начал Си-Джей, но я перебила его.
— Я в порядке, — настаиваю я, поднимаясь из-за стола. — Мне просто нужно побыть одной.
Я возвращаюсь в свою спальню, когда начинается первый толчок. Заперев за собой дверь, я, пошатываясь, направляюсь в ванную и хватаюсь за край раковины так, что костяшки пальцев побелели, а по мне прокатываются волны голода.
Серебристый свет струится по моим венам, видимый под кожей, как сеть светящихся рек. Голод усиливается, хищный зверь терзает мои внутренности, требуя, чтобы его накормили. Однако ему нужны не просто средства к существованию, а сила, магия и сущность сверхъестественных существ.
Я прикусываю губу до крови, надеясь, что вкус моей собственной силы сможет на время утолить жажду. Ошибка. В тот момент, когда кровь Сангвимонарха попадает мне на язык, голод пробуждается в полной мере, подавляя все доводы рассудка.
Я задыхаюсь, пытаясь взять себя в руки.
Моё отражение улыбается мне в ответ, дикое и голодное, глаза хищно блестят. Я протягиваю руку, чтобы коснуться зеркала, и оно разбивается под моими пальцами, разбивая моё отражение на тысячи голодных личностей.
Дверь спальни открывается, и я оборачиваюсь, в горле у меня нарастает рычание, и вижу в дверном проёме Кассиэля. Си-Джей с мрачным выражением лица стоит прямо за ним, в то время как Уильям маячит возле кровати.
— Изольда, — тихо произносит Кассиэль, делая осторожный шаг вперёд. — Всё в порядке?
— Отойди, — предупреждаю я, мой голос искажён голодом и силой. — Я не хочу причинять тебе боль.
— Ты этого не сделаешь, — говорит он с удивительной уверенностью, подходя ближе.
Его кровь взывает ко мне, древняя, могущественная, насыщенная божественной сущностью. Прежде чем я успеваю остановиться, я двигаюсь со сверхъестественной скоростью, прижимая его к стене, моя сила намного превышает ту, которой должен обладать обычный вампир.
— Изольда, — говорит он, не сопротивляясь моей хватке. — Возьми, что тебе нужно.
— Что? — я задыхаюсь, борясь с голодом, даже когда мои клыки полностью выдвигаются наружу. — Я сделаю тебе больно, — слабо протестую я, даже когда моё тело наклоняется к горлу падшего ангела.
— Тебе это нужно.
С этими словами он наклоняет голову, подставляя шею. Запах его крови подавляет мои последние остатки сопротивления. Я вонзаю клыки в его горло, и мир наполняется ощущениями.
Его пролитая кровь на вкус как молния и звёздный свет. Она разливается по мне, как жидкий огонь. Я пью глубоко, жадно, чувствуя, как его сущность сливается с моей, питая зверя внутри меня.
Сила нарастает, её почти невозможно сдержать.
— Хватит, — резко говорит Си-Джей, отстраняя меня, пока я не выпила слишком много.
Я отпускаю Кассиэля и, пошатываясь, отступаю назад. Падший ангел слегка оседает, но остается стоять, его лицо побледнело, но выражение лица странно удовлетворённое.
— Лучше? — спрашивает он, прижимая руку к ране на шее, которая уже заживает.
Я киваю, не в силах вымолвить ни слова. Голод отступил, сменившись приливом сил, который я никогда раньше не ощущала.
Уильям подходит ближе, его тянет ко мне.
— Уильям, — выдыхаю я. Голод снова просыпается в его присутствии, но по-другому, словно узнавая подобное.
— Сила в тебе распознаёт меня, — говорит он, придвигаясь ближе. — Сангвинарх чувствует Сангвинарха. Но ты перегружена. Слишком много энергии, слишком быстро, — он протягивает руку и касается моего лица. Его рука холодная, но твёрдая, не полностью материальная, какой он был на короткое время после взрыва, но гораздо более материальная, чем его обычная призрачная форма.
Прежде чем я успеваю ответить, он наклоняется и целует меня. Его губы холодны на ощупь, но в тот момент, когда мы соприкасаемся, избыточная энергия внутри меня перетекает от меня к нему. Это похоже на замыкание электрической цепи, энергия находит свой естественный путь к земле. Уильям забирает излишки энергии, и с каждой секундой его фигура становится всё более плотной.
Когда он, наконец, отстраняется, я чувствую себя уравновешенной впервые с тех пор, как ядро активировало эту дремлющую силу. Голод всё ещё присутствует, но теперь с ним можно справиться.
— Так лучше? — спрашивает Уильям, его голос становится твёрже, а фигура очерчена так, как в последний раз, когда мы целовались.
— Да, — шепчу я, ошеломлённая тем, что только что произошло. — Как ты это сделал?
— Кровь взывает к крови, — объясняет он. — Магия Сангвинарха распознаёт себя. Я не могу поглотить всю твою силу, но могу стравить излишки, когда она станет слишком сильной.
Си-Джей и Кассиэль обмениваются взглядами, которые я не могу точно истолковать.
— Значит, теперь это моя жизнь? — спрашиваю я, указывая на них троих. — Неконтролируемый голод и скачки напряжения?
— Не неконтролируемый, — поправляет Си-Джей. — Просто новый. Тебе нужно научиться управлять им.
— И как мне это сделать?
— Тренируйся, — говорит Кассиэль. — Контролируй питание. Узнай свои пределы.
— И доноров, — добавляет Уильям. — Конкретных доноров, чья кровь может удовлетворить твои конкретные потребности.
Я перевожу взгляд с одного на другого. Падший ангел, скрытный вампир и призрак Сангвинарха.
— Вы вызываетесь добровольцами?
— Каждый из нас предлагает что-то уникальное, — прагматично объясняет Си-Джей. — Кровь падшего Кассиэля обладает огромной силой. Моя кровь…- он ухмыляется. — Ну, ты уже попробовала её на вкус, а Уильям может помочь справиться с избытком энергии.
— Круг кормления, — говорю я категорично, пытаясь осознать эту новую реальность. — Похоже на какой-то сверхъестественный гарем наоборот.
Я провожу рукой по волосам, пытаясь осмыслить всё, что произошло за последние двадцать четыре часа. Вчера я была просто вампиршей-близнецом, пытающейся приспособиться к жизни в академии. Теперь я Сангвимонарх, существо, которого ещё несколько часов назад не существовало.
— Это безумие, — бормочу я.
— Добро пожаловать в Серебряные Врата, — сухо произносит Уильям. — Где безумие — это только начало.
— О, мне это нравится, — со смехом говорит Си-Джей. — Очень кстати.
Несмотря ни на что, у меня вырывается смех. Он немного истеричный, но искренний.
— Итак, какой у нас план? — спрашиваю я, глядя на своих самозваных рыцарей. — Помимо того, моего обучения не осушать тела студентов каждый раз, когда мне немного хочется есть.
Си-Джей вздыхает. Это первый раз, когда я вижу его хоть немного измученным.
— Сначала завтра утром мы выясним, чего хочет Блэкридж. Этот разговор определит наш следующий шаг.
— А Коллекционеры? — спрашивает Кассиэль. — Мы не можем забывать о них, особенно теперь, когда ты сыграла им на руку.
— Не намеренно, — бормочу я, но он прав. Это то, что можно назвать только групповухой.
— Мы не забудем, — заверяет его Уильям, и его фигура снова превращается в задумчивую, красивую фигуру из ушедшей эпохи. — Но Си-Джей прав. Сначала нам нужно узнать, чего хочет Блэкридж. Он на сто ходов впереди. Что бы он ни делал, это либо поможет нам, либо… нет.
Я пристально смотрю на него. Нет. Я бы предпочла, чтобы жуткий директор был на моей стороне во всём этом, но, честно говоря, только время покажет.