Тик-Ток
Посреди ночи Тик-Ток осторожно выбрался из-под спящей Норт. На его плече всё еще чувствовалось тепло от ее головы, а шелковистость ее волос заставляла его желать, чтобы он мог вечно пропускать эти пряди сквозь пальцы. Он посмотрел на нее сверху вниз, потирая странную новую ноющую боль в груди. Что происходит? Норт была его ключом к порталу, возможно, неплохим вариантом для интрижки, если всё к тому пойдет, но она не была тем, к кому стоило привязываться эмоционально. Она здесь ради цели — пленница, которая пытается соблазнить его, чтобы сбежать. Если бы она не была в стельку пьяна, когда заявилась к нему, Тик-Ток решил бы, что всё это часть ее грандиозного плана.
Тихо прихватив белую тунику со спинки стула, он выскользнул из каюты. Соленый прохладный воздух обжег кожу, пока он босиком шел к штурвалу. Гоблин Сайрикс стоял у руля, удерживая корабль на курсе. Крупные нижние зубы выступали изо рта, накрывая верхнюю губу. Глубокие шрамы на его оранжевой коже казались еще заметнее, а бугристые мускулы натягивали тесные рукава черной рубашки.
— Вечер добрый, капитан, — прохрипел Сайрикс.
Тик-Ток кивнул в знак приветствия, постукивая средним пальцем по золотой ладони. Клик, клик, клик.
— Нам нужно свернуть к Иса-Посо.
Глаза Сайрикса расширились:
— К Целине? Уже? Что-то случилось?
— Нет. — Просто одна девчонка вклинилась между ним и его планом. И он ненавидел это не так сильно, как следовало бы. Возможно, переспав с Целиной в обмен на видение, он сможет мыслить о Норт чуть более трезво. — Мне не удалось раздобыть щит, чтобы Солту было сложнее нас засечь, когда мы причалим, так что бесцельно блуждать по его территории слишком рискованно.
— В таком случае… — Сайрикс повернул штурвал, направляя корабль на запад, к морской ведьме.
Команда не хотела и не должна была оказываться в центре вражды Тик-Тока с фейри, который когда-то спас его от жизни в боли, фейри, которого он предал. Солт жаждал мести своему бывшему первому помощнику, ставшему предателем, так же как Тик-Ток жаждал мести за свое прошлое. Он понимал это, но если Солт настигнет «Искусительницу», нельзя было предсказать последствия. Ясно было одно: приятного будет мало.
Серебристые волны бились о корпус, и брызги воды оросили палубу. Сайрикс вытер капли с лица.
— Думаешь, ведьма даст тебе ответы?
В прошлый раз, когда он пытался навестить Целину раньше их ежегодной встречи, она прошипела ему в лицо проклятия и исчезла в море. Тик-Ток поморщился от этого воспоминания. На этот раз он не даст ей сбежать. Если она даст ему хотя бы малейшую зацепку, всё это скоро закончится. Ему нужна была лишь подсказка, что-то, что поможет пробудить силу Норт или укажет точное местонахождение портала. Портал откроется, месть свершится, и Норт сможет вернуться домой. Тогда он, наконец, обретет покой.
— Я должен попытаться, — пожал плечами Тик-Ток.
Он не стал дожидаться мнения гоблина, а зашагал обратно в свои покои и закрыл дверь с тихим стуком. Норт была в точности такой, какой он ее оставил — рот приоткрыт, вырывается тихое сопение, волосы рассыпаны по его подушке. Ее сладкий ванильный аромат останется здесь надолго после того, как она покинет его постель. Сердце забилось чаще при этой мысли. Черт. Что с ним не так?
Проведя рукой по лицу, он опустился на матрас и повернулся на бок, лицом к ней. Его золотые пальцы очерчивали в воздухе контуры лица спящей Норт, не касаясь, лишь находясь в миллиметре от кожи. Когда его средний палец случайно задел изгиб ее нижней губы, она плотно сжала рот. Он резко отдернул руку, когда ее глаза затрепетали и открылись.
— Тик-Ток? — пробормотала она.
Один уголок его рта приподнялся в ухмылке.
— Ты ожидала увидеть кого-то другого?
— Что ты здесь делаешь? — Она потерла кулаком веки.
— В своей собственной постели? — Он вскинул бровь. — Вообще-то я спал, пока ты не решила ко мне присоединиться.
Норт быстро села, озираясь по сторонам.
— Я в твоей комнате? — спросила она, несмотря на очевидность ответа. Она приподнялась на колени и посмотрела на себя. — Зачем ты привел меня сюда?
Смех Тик-Тока прозвучал одновременно тепло и насмешливо.
— Какая самоуверенность. Ты сама пришла сюда, пьяная, потому что хотела знать, как выглядят мои покои. Так что… — Он перекатился на спину и указал рукой на комнату за собой. — Ты довольна? Всё выглядит так, как ты себе представляла?
— Ой. — Она замолчала, щурясь, словно в попытке что-то вспомнить. — Точно. Эхо дала мне бутылку спиртного.
Тик-Ток ухмыльнулся:
— И ты очень скоро пожалеешь, что выпила ее целиком.
— Кажется, я уже жалею. — Она потерла виски. — Мне, наверное, пора к себе.
— Останься, — сказал Тик-Ток, удивляя самого себя. — Раз уж ты здесь… к тому же, у меня есть подарок.
— Подарок? — Ее брови взлетели вверх, пока она изучала его.
Он поднялся и подошел к одному из шкафов вдоль стены. Топор, который он раздобыл, пока она купалась, в Мэрриленде, был изготовлен лучшим оружейником, которого он знал. У него была тонкая рукоять, удобная для ее руки, а металл был почти невесомым. Неся его к кровати, он мельком подумал, не зря ли велел выгравировать звезду на обухе.
— Вот. — Он бросил топор на кровать, туда, где лежал мгновением раньше. Оружие приземлилось, слегка утонув в плотном одеяле. — Не говори потом, что я не держу слово.
Она подняла топор, не глядя на него, переворачивая оружие, изучая каждый дюйм; ее нежные пальцы медленно скользили по всей длине. Тик-Ток ощутил этот внимательный осмотр всем телом, вплоть до паха. Он представил, как эти пальцы так же ласкают и изучают его самого. Черт. Если бы она уделила его возбужденному члену хотя бы долю того внимания, что новому оружию, он бы кончил прямо перед ней.
— Он идеален, — прошептала она спустя вечность.
Тик-Ток издал короткий облегченный выдох и присел рядом на кровать. Он растянулся на своей половине матраса, закинув руки за голову.
— Я знаю.
— На нем звезда…
— Я знаю, — повторил он, закрывая глаза. — А теперь спи.
Он дышал ровно, ожидая, решит ли она его послушаться. Она могла вернуться к себе, и он бы не стал ее останавливать, но в глубине души надеялся, что она останется. Он хотел, чтобы она была здесь. Даже после того, как портал откроется, она могла бы выбрать остаться с ним. Эта иррациональная мысль пронзила его. Нет. Она уйдет домой. Она скучает по своей семье — по его врагам. Она сама это сказала.
Наконец Норт пошевелилась, наклоняясь над ним. «Значит, всё-таки уходит». Ну конечно. С чего бы ей оставаться? Но вместо шагов послышался мягкий стук об пол. Тик-Ток приоткрыл глаза и увидел ее лицо прямо над своей грудью.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Положила топор на пол, чтобы мы не покалечились во сне. — Она изо всех сил старалась удержаться над ним, не касаясь его тела — между его бедром и краем кровати оставался всего дюйм свободного места. Попытавшись оттолкнуться обратно на свою сторону, она сдалась и положила руку ему на низ живота, чуть ниже пупка. Он пожалел, что надел рубашку.
Золотая рука Тик-Тока мгновенно легла поверх ее ладони, удерживая ее на месте.
— Осторожнее, звездочка моя.
Она закатила глаза и неловко отползла на свою сторону. Когда ее голова коснулась подушки, Тик-Ток покосился на нее, наслаждаясь тем, как идеально она смотрится в его постели. Он бы держал ее здесь каждую ночь, если бы мог.
Норт дернула одеяло на себя, вытягивая его из-под него, и юркнула под него.
— И не надейся ни на что.
Тик-Ток усмехнулся:
— По-моему, это я должен был сказать, нет?
— Спи уже, — проворчала она устало.
— Земля!
Крик Калико разнесся по каюте Тик-Тока, которая, к слову, всё еще пахла Норт, хотя та ушла несколько часов назад. Она пыталась улизнуть незаметно, но не почувствовать, как она перелезает через него, было невозможно. Тем не менее, он держал глаза закрытыми, позволяя ей верить в свою скрытность.
Схватив камзол, он вышел на палубу. Респен и Дакс стояли у штурвала, слаженно работая, чтобы подвести «Искусительницу» как можно ближе к Иса-Посо, в то время как Норт тренировалась с новым топором против Эхо и ее узкого клинка. Он на мгновение замер, наблюдая, как она легко двигается в светло-розовой юбке и коричневом корсаже на пуговицах, открывающем живот. Шрам на груди был скрыт под тканью, а шелковая юбка была завязана узлом выше колен. Ее заплетенные в косу волосы хлестнули по плечу, когда она развернулась, блокируя атаку Эхо.
— Лодка готова, — сообщил Сайрикс. Когда гоблин успел подойти?
Тик-Ток отвернулся от Норт и увидел, как брауни закрепляют черные паруса. Он наблюдал за поединком дольше, чем осознавал.
— Я ненадолго, — сказал он достаточно громко, чтобы Респен услышал, и направился прямиком к шлюпке.
— Подожди! — крикнула Норт. Она подбежала к нему как раз когда он шагнул в лодку; ее грудь тяжело вздымалась, капельки пота блестели на гладкой коже. — Куда ты?
Его красные глаза встретились с ее взглядом. Выражение тоски на ее лице задело его за живое, но он отмахнулся от этой вспышки боли. Кто она такая, чтобы допрашивать его? Она здесь только потому, что он ее заставил. Какая разница, если он развлечется с Целиной?
Никакой. И Норт не обвиняла его ни в чем. Это он сам вкладывал обвинения в ее уста. Почему? Неужели он чувствовал вину за то, что собирался сделать?
Абсолютно нет.
— Иду трахнуть морскую ведьму, — произнес он вполголоса.
Любопытство в глазах Норт мгновенно погасло, ее щеки вспыхнули ярко-красным.
— Оставайся на месте и слушай Респена, — добавил он и кивнул брауни, чтобы те спускали его на воду.
Как только шлюпка коснулась серебристых волн, он отвязал тросы и вложил всю свою растущую злость в каждый гребок веслами. Он не делает ничего предосудительного. У них с Целиной был этот договор задолго до того, как Норт вообще появилась на свет. Взаимовыгодное соглашение, которое никак не касается женщины, которую он украл для открытия портала. Он заставил себя не оглядываться, чтобы не проверять, смотрит ли она ему вслед. Челюсти ныли от того, как сильно он их стиснул.
Вытащив лодку на берег, Тик-Ток сделал успокаивающий вдох и выкинул все мысли о сереброволосой девушке из головы, прежде чем зашагать к стеклянному дому.
Целина лежала на спине на песке у самой двери, обнаженная, с закрытыми глазами. Солнце играло на изгибах ее стройного тела, ее пышная грудь так и просилась под ладонь.
— Ты и правда пришел пораньше, — сказала она с легкой улыбкой на губах.
Тик-Току потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, о чем она. Ах, точно — в прошлый раз она велела ему прийти пораньше, и он забыл. Он рассмеялся:
— Не хотел снова упустить момент.
— Или ты надеялся выудить из меня лишнее видение теперь, когда у тебя есть девчонка. — Целина поманила его пальцем. — К твоему счастью, я сегодня в настроении.
— В настроении? — спросил он, подходя ближе.
— М-м-м. — Она провела пальцами по бокам, выгибая спину, а затем скользнула ими вниз по центру груди.
Тик-Ток заметил ее напряженные соски, тяжелое вздымание груди и влагу на внутренней стороне бедер. Настроение, что и говорить. Его плоть отозвалась на этот вызов, и он облизал губы.
— Я не помешал?
— Смотря как это называть. — Ее черные глаза открылись, и на него обрушилась волна ее похоти. — Иди ко мне, пират. Давай узнаем, что судьба скажет тебе сегодня.
Тик-Току не нужно было повторять дважды. Она давала ему именно то, что он хотел — во всех смыслах. Когда он подошел к морской ведьме, она широко развела ноги. Он опустился на колени между ними и навис над ней, упираясь руками по обе стороны от ее головы.
Она провела языком по его губам и вцепилась в камзол, притягивая его к себе. Он открыл рот, принимая ее ласки. Предвкушающие стоны сорвались с ее губ, когда он ответил на ее поцелуй, заставив и его издать гортанный стон.
Под ним Целина вращала бедрами, притираясь лоном к его возбужденному члену. Он отстранился, чтобы скинуть одежду. Если он не войдет в нее сейчас, он может не продержаться достаточно долго, чтобы довести ее до пика. Ведь он неделями мечтал погрузиться в кого-то. В ту, что прошлой ночью прижималась к нему, устраивая самую изысканную пытку. Камзол упал на песок, и он стащил через голову белую тунику. В нос ударил аромат сладкой ванили.
И он замер.
Пахло Норт. Его член пульсировал, штаны стали невыносимо тесными. Целина была великолепна и искусна, но Норт… она была другой. И он хотел, чтобы прямо сейчас под ним была она. Она и никто другой.
— Черт, — простонал он. — Я не могу.
Целина провела рукой по его обнаженной груди, а затем сжала его плоть через штаны. Он дрожал от желания, отчаянно желая сорваться. Но не с Целиной.
— Еще как можешь.
— Целина… — предостерегающе произнес он.
Но она уже развязывала шнуровку его штанов, освобождая его. Ее рука обхватила его, лаская то длинными жесткими движениями, то мягкими касаниями — именно так, как он любил. Его голова откинулась назад от этого ощущения. Возможно, он мог бы. В конце концов, видение, которое она может дать, стоит этой вины.
Когда его глаза закрылись, перед веками вспыхнул образ спящей в его постели Норт. То, как ее волосы каскадом рассыпались по подушке, мягкое дыхание, слетающее с розовых губ, и нежный изгиб длинных ресниц. Какой беззащитной она казалась, подложив ладони под подбородок. То, как безоговорочно она доверяла ему во сне. Он резко вырвался из рук Целины.
— Я не могу, — настоял он, пряча свое возбуждение.
— Ты получил, что хотел, — прошипела морская ведьма, мгновенно вскакивая на ноги. — Она лишь ключ к твоему порталу. И ничего больше.
Тик-Ток снова натянул рубашку.
— Она — больше.
— О? — Целина направилась к океану, покачивая бедрами. — Возможно, мне стоит убедиться, что она знает свое место.
— Не смей. — Ярость затуманила взор Тик-Тока. — Не приближайся к ней.
Она зашла в воду и ухмыльнулась.
— Перестань со мной играть, ведьма! — Он схватил тунику с песка и шагнул к ней.
Но она лишь шире улыбнулась и поплыла прямиком к «Искусительнице».
— Целина! — закричал он. Черт. Неизвестно, что она наговорит Норт, какую ложь выплеснет. Он бросился к своей лодке, сталкивая ее в воду. Его руки дрожали, когда он греб быстрее, чем когда-либо в жизни. — Если ты ее тронешь, я тебя убью! Целина!