Тёплым днём они с Дайренной провели в полёте пару часов. Но, прежде чем они добрались до лагеря Гельветов на берегу озера Сейл, Эйми заметила в небе Яру и остальных. Дайренна дала ей знак притормозить, и Эйми осторожно потянула Джесс за рога. Она оглядела небо в поисках сапфирово-синих крыльев и заметила их в хвосте группы.
— Они не станут нам помогать! — прокричала Яра в небо.
— Что случилось? — спросила Дайренна, когда Яра и остальные поравнялись с ними.
— Они думают, что это не их битва, — Яра продолжала лететь прямо мимо Эйми и Дайренны. Они оба быстро развернули своих драконов и последовали за Фарадейром.
— А как же их лидеры, запертые в городе? — спросила Дайренна, когда Блэк догнал Фарадейра.
Эйми увидела, как Яра сердито покачала головой.
— Они пожертвовали ими, чтобы защитить всё племя.
Желудок Эйми сжался. Они были предоставлены сами себе.
— Что нам делать? — крикнула она Яре.
— Всё, что мы можем сделать, — ответила Яра, не поворачиваясь в седле, — это защищаться достаточно долго, чтобы дать вам время найти и убить Повелителя Искр.
— Пагрина, — прошептала Эйми.
Она в сотый раз задумалась, где же он. Со своей армией? Наблюдал ли он, как они с нечеловеческой силой карабкаются по горам? Или он был где-то в городе? Радовался ли он, наблюдая, как всё вокруг разваливается на куски, мстя невинным за то, что его сестра оставила его умирать?
Несмотря на то, что Эйми тысячи раз видела его лицо в лицах Воина Пустоты, она всё ещё пыталась представить себе Пагрина. Его Воины Пустоты были повсюду, а его самого нигде не было. Это напомнило ей о том, что она чувствовала, когда росла. Хулиганы, насмешки и оскорбления подстерегали её везде, куда бы она ни пошла, и весь город казался ей врагом. Это было чувство, сенсация, безымянная вещь, которая пугала её. Пагрин чувствовал то же самое.
Но Эйми уже не боялась хулиганов. На этот раз она встретится лицом к лицу со своим врагом и победит его. В глубине души она видела, как пламя её решимости разгорается всё сильнее.
Она посмотрела на Яру.
— Я смогу заставить браслет снова работать, — пообещала она.
Яра по-прежнему не оборачивалась, её сердитый взгляд снова был устремлён прямо на неё, но она кивнула в ответ на слова Эйми. Груз ответственности лёг на плечи Эйми, но вместо того, чтобы чувствовать себя подавленной, она приняла его с радостью.
Когда они вернутся в Киерелл, она возьмёт Натин и Пелатину и, если понадобится, облетит город улица за улицей, чтобы найти Кьелли. Затем Эйми заставила бы её рассказать им всё, что она до сих пор скрывала, и Эйми была уверена, что это знание станет ключом к тому, чтобы браслет снова заработал.
Эйми позволила Джесс замедлить темп и пристроилась в хвосте стаи драконов. Здесь она нашла Пелатину, и они обменялись улыбками. Чешуя их драконов мерцала в ярком послеполуденном свете. Когда они парили над тундрой, Эйми почувствовала, как Джесс радуется полёту в стае драконов. Джесс всегда была рада оказаться в небе, но Эйми заметила, что её радость всегда усиливалась, когда рядом с ней были другие драконы.
Через пару часов впереди показались огромные серые Кольцевые горы. А вскоре после этого их застигла летняя гроза. Со стороны Моря Грайдак налетел шквалистый ливень, промочив их насквозь, и на горизонте над волнами сверкнула молния. Эйми посмотрела на Пелатину, которая сидела, съёжившись, уткнувшись подбородком в шарф и подняв воротник плаща. Она выглядела несчастной, и Эйми попыталась придумать, что бы такое смешное сказать, чтобы вызвать у неё улыбку.
У неё не было шанса, потому что Дайренна предупредила Яру. Эйми оглядела небо, заметив фиолетовые крылья, которые казались почти чёрными на фоне тёмных облаков. Это были Лиррия и Миднайт. На лбу Эйми появилась морщинка беспокойства. Лиррии было поручено возглавить группу по укреплению обороны города. Почему она была за горами?
— Яра! — крикнула Лиррия в небо.
Фарадейр набрал скорость, остальные драконы последовали за ним. Лиррия развернула Миднайт, и дракон с Всадницей пронеслись по небу, пока не оказались лицом к тому месту, откуда прилетели.
— Эти уродливые ублюдки приплыли на лодках! Они появились сегодня днём, отплывая на веслах от пляжей на краю Леса Арднанлих. Мы думали, они прибудут только завтра.
— Баррикада в гавани? — крикнула в ответ Яра, перекрикивая шум ветра и дождя.
— Она закончена только наполовину!
— Возможно, они не знают, где находится наша гавань, — вступила в разговор Дайренна, и Блэк приблизился к Миднайт.
— О, они знают, — Лиррия яростно замахала руками, пробиваясь сквозь дождь. — Их первая лодка причалила там полчаса назад. Остальные доберутся до неё в течение часа. Эти монстры быстро гребут!
— Вы закрыли ворота? — спросила Яра высоким паническим голосом.
— Конечно, мы закрыли эти чёртовы ворота! — выпалила в ответ Лиррия.
Страх сковал внутренности Эйми ледяной рукой. Ворота, которые закрывали каждую сторону короткого туннеля, ведущего к гавани через горы, были непрочными по сравнению с теми, что были в главном туннеле. Сегодня ночью Воины Пустоты прорвутся через оба. Тогда армия будет внутри города.
Яра не стала утруждать себя раздачей приказов. Все знали, что им нужно делать. Она просто огляделась вокруг, её светлые волосы прилипли к голове, и закричала.
— Летим!
Джесс практически подпрыгнула в воздух, когда Эйми нажала на рога и наполнила их связь своей жаждой скорости. Звук хлопков крыльев почти заглушил порыв ветра. Крылья драконов отгоняли дождь, разбрасывая капли во все стороны. Через несколько мгновений Эйми промокла ещё больше, чем раньше. Они направлялись в грозу, и ветер хлестал её по лицу дождём, обжигая щеки, как пощёчина.
По крайней мере, она всё ещё могла видеть. Капли дождя стекали по её очкам, почти не мешая зрению. Она вспомнила, как Лиррия однажды объясняла, что линзы покрыты чем-то, что делает их водоотталкивающими. В тот момент она на самом деле не слушала, потому что думала про себя, что если пойдёт такой сильный дождь, то она надеется, что ей не придётся лететь.
Они следовали вдоль восточного изгиба Кольцевых гор, когда сгустился вечер и шторм усилился. Небо озарила разветвлённая молния, и Эйми увидела впереди в воздухе драконов.
— Лиррия! — Эйми услышала крик Яры, перекрывающий шум ветра. — Иди и забирай всех, кого можно освободить от строительства баррикады. Сейчас же!
Миднайт взлетела, направив одно крыло вниз, а другое вверх, когда Лиррия развернула её в воздухе. Эйми смотрела, как она исчезает в дождевых облаках над городом. Остальные продолжали лететь вперёд, и через мгновение они уже миновали горы и были над бурлящим морем. Шторм вздымал волны, оживляя их и заставляя разбиваться о горные утёсы. Шум был сильный.
Небо снова прорезала молния, и Эйми увидела лодки. Это были те самые баркасы, на которых, как она видела, прибыла армия. Деревянные лодки загибались кверху носом и кормой, их днища были заполнены скамьями для гребцов, и у каждой была единственная мачта посередине, все паруса были свёрнуты. Пока только одна из них добралась до более спокойных вод маленькой гавани. Остальных швыряло волнами, но Воины Пустоты были сильны и продолжали грести, пока не добрались до цели или не утонули.
Эйми попыталась сосчитать их, но из-за вспышек молний она то и дело теряла лодки из виду. Их было около пятидесяти, в каждой лодке по тридцать Воинов. И восемь Всадниц, чтобы остановить их.
В небе над ними грохотал гром, словно самый большой в мире дракон. Теперь они были прямо в эпицентре грозы. Перчатки Эйми промокли насквозь, а руки замёрзли, когда она ухватилась за рога Джесс. Она не надела шарф, и капли дождя стекали ей прямо за шею и под плащ.
Фарадейр издал рёв и выпустил струю драконьего дыхания.
— Не дайте им добраться до гавани! — крикнула Яра, вытаскивая один из ятаганов. — Построение в шеренги и атака пикирующими соколами.
Эйми немного подождала, ожидая дальнейших распоряжений, но на этом всё и закончилось. Она огляделась, не зная, что делать, потому что её не учили, как выстраиваться в шеренгу или как атаковать с пикирующими соколами. Темнота, дождь и защитные очки Всадниц не позволяли ей разглядеть лица других женщин. Были ли они так же напуганы и зависимы, как и она?
Краем глаза она заметила Скайдэнса, когда Скайдэнс пронёсся мимо Джесс.
— Держись за мной! — окликнула её Пелатина.
Эйми вытащила ятаган и крепко сжала его. Она почувствовала вибрацию, когда Джесс зарычала, но звук потонул в треске молний. Скайдэнс нырнул, а Эйми нажала на рога Джесс. Её дракон сложил крылья и устремился за ним. В животе у неё всё перевернулось, ветер ударил в лицо, но в венах запульсировал адреналин. Она ныряла на максимальной скорости и держалась только одной рукой. Это было страшно и волнующе.
Бурлящее море устремилось к ним, и Эйми заметила лодку, которая была целью Пелатины. Ей едва пришлось корректировать курс Джесс, поскольку её дракон всё понял и пристроился за Скайдэнсом, точно следуя за ним. Скайдэнс вышел из пике, взмахнув крыльями. Джесс повторила его манёвр, а Эйми наслаждалась силой своего дракона.
Воины Пустоты гребли, их почерневшие руки были спрятаны в кольчужных перчатках, когда они сжимали вёсла. Ни у кого не было оружия, и никто не был готов к встрече с драконами. Когда драконы направились к носу лодки, Пелатина взялась за рога Скайдэнса и наклонилась, держа клинок в левой руке. Эйми сделала то же самое, её сердце бешено колотилось, когда она сделала глубокий вдох, прежде чем взяться за рога Джесс, на долю секунды отпустив её. Джесс, казалось, поняла, что ей нужно, и на мгновение перестала дёргаться, стараясь держаться как можно спокойнее.
— Хорошая девочка, — сказала Эйми, и ветер унёс её слова прочь.
Она наклонилась вправо как раз в тот момент, когда Джесс перемахнула через приподнятый нос. Летевший впереди Скайдэнс полосовал когтями по головам воинов, а Пелатина наносила удары по любой части тела, до которой могла дотянуться. Они были достаточно низко, чтобы Воины Пустоты могли легко схватить Скайдэнса, но они были не готовы к атаке, а он был слишком быстр.
Джесс последовала за ним прямо по пятам. Эйми почувствовала сотрясающие удары, когда когти Джесс вонзились в плоть воинов, царапая кости. Она тоже взмахнула хвостом, сбрасывая пустых воинов в бурлящие волны. Эйми тоже атаковала, чувствуя, как в руке прибавляется силы, когда её клинок аккуратно рассекает поднятые руки и лица. Она наклонилась прямо из седла, но левой рукой крепко держалась за изогнутый рог Джесс.
Даже сквозь дождь Эйми почувствовала запах серы, когда лава полилась из ран, которые она нанесла. Она подняла глаза, заметив что-то краем глаза. Это была мачта корабля. Джесс уловила её мысль в тот момент, когда она зародилась в её мозгу, и она мощно взмахнула крыльями, раскинула их в стороны и ухватилась за мачту когтями нижних ног. Эйми воспользовалась моментом, чтобы нанести удар прямо вниз, раз, другой, снова и снова, пронзая Воинов Пустоты, прежде чем они успевали отпустить вёсла и обнажить клинки.
И в тот момент, когда Эйми подумала, что они должны двигаться, они это сделали. Мощным толчком ног Джесс подбросила их обратно в небо. Каждый мускул, каждая клеточка и нерв Эйми трепетали от того, какой сильной она была. И ей нравилось это ощущение, когда они с Джесс двигались так, словно были одним целым.
Они рассекали воздух, дождь всё ещё хлестал по ним, и Эйми посмотрела вниз, на лодку. Молния прорезала небо над горами, озарив всё белым сиянием. В этот момент Эйми увидела, что они с Пелатиной убили больше половины воинов на лодке за один проход. Те, кто остался в живых, продолжали грести, их цель вела их к гавани. Среди деревянных скамей, на которые лилась лава из раненных воинов, вспыхнули костры, но дождь быстро потушил их. Однако лава продолжала разъедать дерево, и на глазах у Эйми нос лодки начал погружаться.
Воины Пустоты не кричали и не брыкались, когда тонули. Они просто продолжали грести, а волны захлёстывали их, увлекая на дно. Эйми почувствовала облегчение, когда лодка скрылась из виду — на тридцать воинов меньше, чтобы причинить вред людям в Киерелле. Но оставались ещё сотни.
Скайдэнс уже летел к следующей лодке, разноцветные ленты, привязанные к его седлу, развевались на ветру. Джесс почувствовала желание Эйми и захлопала вслед за ним. Всадницы прорывались сквозь пелену дождя, их драконьи крылья на мгновение потемнели, а затем ярко засверкали, когда небо прорезала молния.
— Ты в порядке? — крикнула Пелатина, полуобернувшись в седле.
— Хорошо! — ответила Эйми, и это было правдой. Она чувствовала себя так, словно сражалась с Воинами Пустоты, защищая Кэлланта — сильной, умелой и созвучной своему дракону.
Скайдэнс сложил крылья и нырнул вниз, оставив на спине маленькую тёмную фигурку Пелатины. Эйми вложила свой ятаган в ножны, толкнула Джесс за рога и сжала бёдрами. Джесс нырнула. Её крылья прижались к плечам Эйми, и ветер стряхнул капли дождя с чешуи Джесс. Они стекали с неё блестящими лентами.
Эйми не беспокоилась о том, что остановится в нужный момент, или о том, что произойдёт, если она этого не сделает, она просто доверяла своему дракону.
Скайдэнс вышел из пике и пролетел вдоль лодки, обдавая воинов дыханием дракона. Они были невосприимчивы к огню, но их лодка — нет. Дыхание Скайдэнса плясало и потрескивало на киле, на корпусе и взметнулось вверх по мачте. Дыхание Дракона было жарче обычного огня, и оно горело несколько долгих мгновений, разъедая древесину, пока проливной дождь не погасил пламя.
Не было никакого толчка, когда Джесс вышла из пике. Она взмахнула крыльями, и они пронеслись вдоль лодки. Эйми слегка надавила на правый рог, направляя её к почерневшей мачте. Когти Джесс с хрустом вонзились в повреждённую огнём древесину, когда она обхватила мачту передними и задними лапами, прижимаясь к ней животом. Эйми крепко держалась за рога Джесс, чтобы не соскользнуть с седла и не упасть в лодку внизу.
Стрела вонзилась в дерево мачты рядом с ними, и Эйми подавила крик. На этот раз Воины Пустоты были готовы к встрече с ними.
— Тяни, Джесс! — крикнула она, перекрывая рёв ветра.
Лодка бешено раскачивалась на волнах, и Эйми была благодарна судьбе за то, что это вывело Воинов Пустоты из равновесия. Их стрелы рассекали воздух вокруг неё и Джесс, но все они, не причинив вреда, падали в бурлящие волны.
Эйми прижалась всем телом к Джесс, пытаясь помочь своему дракону. Она видела, как дыхание Скайдэнса обожгло мачту, и предположила, что она ослабнет настолько, что они с Джесс смогут её сломать, но она не сдвинулась с места. Как раз в тот момент, когда она была готова сдаться и устремиться в небо, по дереву пробежала дрожь. Подняв глаза, она увидела, что Скайдэнс цепляется за мачту, как и Джесс, но ближе к верхушке. Его дополнительного веса оказалось достаточно, чтобы это произошло, и мачта сломалась.
Треск дерева потонул в раскатах грома, и Эйми внезапно почувствовала себя невесомой, когда они с Джесс повалились вперёд. Она выпрямилась и потянула Джесс за рога, надавив пятками на нижние рёбра, вместо того чтобы сжимать их бёдрами. Это была команда взлетать, но она вряд ли в этом нуждалась, потому что Джесс уже набирала высоту, взмах её крыльев рассеивал дождь. Мачта продолжала падать, когда они поднялись над ней, и Эйми увидела, как она пробила корму лодки, выстреливая в небо деревянными щепками.
— Это было потрясающе! — крикнула ей Пелатина с неба.
Эйми просияла от похвалы, затем моргнула. Она подвела Джесс поближе к Скайдэнсу и уставилась на грудь Пелатины. Медленно, словно изнутри неё, начала разгораться искра Пелатины. Эйми посмотрела на свою грудь и увидела там две искры: свою собственную яркую и более слабую энергию, которую она украла у Пелатины.
— Они вернулись! — закричала она.
— Кто вернулся?
— Наши искры. Я снова их вижу!
Эйми повернула Джесс, наблюдая за сражением вокруг них. К ним присоединились другие люди из города, и Всадницы парами взлетели в воздух, атакуя корабли быстрыми пикирующими ударами. Даже в темноте и под дождём Эйми могла видеть, где кто находится, потому что она снова могла видеть их искры. Зеленовато-белые шары света танцевали в небе, и каждый из них слабо пульсировал в такт сердцебиению своего владельца.
Она повернулась к Пелатине и ахнула. Там была едва заметная линия, тонкая, как паутинка, и светящаяся голубым, протянувшаяся от сердца Пелатины к сердцу Скайдэнса. Она посмотрела на других Всадниц, но они были слишком далеко, чтобы она могла разглядеть их связь. Однако она могла видеть свою собственную. И, словно почувствовав, что она только что заметила это, Джесс выпустила небольшое облачко дыма, которое, казалось, говорило о том, что она всегда знала об этом.
— Эйми! Пелатина! — раздался голос сзади.
Эйми развернула Джесс, её дракон плавно заскользил по воздуху, и увидела мчащуюся к ним Всадницу. Небо прорезала молния, ударив в зубчатые горы позади Всадницы. Чешуя её дракона переливалась ярко-оранжевым, а искра в груди сияла ярко, как солнце.
— Натин! — крикнула Эйми. — Кэллант…
— Бородач — хорошо, а гавань — нет, — перебила её Натин. — Летим!
Малгерус пронёсся под Скайдэнсом и Джесс, быстро поприветствовав своих друзей-драконов, прежде чем они с Натин повернули обратно к горам.
Джесс и Скайдэнс последовали за ними, а Эйми, оглянувшись, увидела, что к гавани приближаются другие Всадницы. Половины баркасов уже не было, их экипажи скрылись под волнами без звука и следа, но два из них огибали выступающую скалу, защищавшую гавань Киерелла. Учитывая, что одна лодка уже причалила, это означало, что в город вот-вот прорвётся около сотни Воинов Пустоты.
Эйми подтолкнула Джесс, чтобы та прибавила скорости.