Даниэль сжал руль своего чёрного «Форд Тандербёрд», массивный мотор почти беззвучно урчал, пока он поднимался по длинной подъездной дороге к дому Триск. На соседнем сиденье лежал букет белых лилий, серых в вечернем сумраке. Продавщица в цветочном магазине уверяла, что белые лилии символизируют извинение, а длинные коричневые полосы пыльцы на лепестках означают «слёзы». Но Даниэль подозревал, что его попросту обманули и всучили подпорченный товар.
Шоколад казался слишком романтичным, украшения — по той же причине неуместными. Пригласить её выпить пива, как он сделал бы с любым другим, выглядело бы пренебрежением. Ждать до завтра, чтобы случайно встретить её в коридоре, звучало фальшиво. Поэтому он оказался здесь, с букетом лилий, надеясь, что это хотя бы ненадолго остановит её справедливую злость — достаточно, чтобы он успел сказать: «Прости».
Две недели он наблюдал, как Кэл медленно возвращается в её жизнь — с той же скользкой самоуверенностью, что Даниэль видел ещё в аспирантуре. Тогда богатые студенты, считавшие женщин лишь приятным приложением, прокладывали себе дорогу через женскую часть факультета. Триск не была дурой, но из всех избалованных сынков богатых родителей Кэл был худшим.
Слова, сказанные им в телестудии, прозвучали не так, как он хотел, и в итоге он её оскорбил. А ведь единственным его желанием было защитить её от использования. Если уж она решит уйти, то ладно — но не с Кэлем, который разрушит её карьеру, разбив ей сердце.
Его взгляд скользнул к лилиям. Ему не хотелось, чтобы она подумала, будто он заискивает или, того хуже, пытается её соблазнить. Лишь теперь, когда на неё обрушились удары, он понял, насколько важным было её спокойное, скромное присутствие в его жизни. Он не хотел видеть её боль, особенно если причиной станет Кэл.
Прищурившись в сгущающихся сумерках, Даниэль припарковался перед сараем и задержался, набираясь смелости. В доме горел свет, рядом стояла её машина и старенький фермерский грузовичок. Из открытых окон вырывалась музыка — в этот тёплый октябрьский вечер они впустили прохладу и закатное небо. Поп-ритм и голоса накатывали на вечерний воздух. The Zombies, подумал он. С решительным вздохом он взял подпорченные лилии и вышел. Эта группа была на пике популярности — одна из тех британских, что захватывали страну и укорачивали юбки.
Медленно и размеренно он поднялся по широким каменным ступеням на просторное крыльцо, опоясывающее дом. Well, no one told me about her, the way she lied… — строки песни сливались с его шагами. Перед ним выросли массивные деревянные двери. Он дёрнул рубашку, пытаясь расправить её, и замер, когда яркий свет фар проехавшей машины скользнул по нему.
— Кэл, — прошептал он, глаза сузились. Он отступил назад, юркнул за угол дома и скрылся из виду. Что я делаю? — подумал он, крепче сжав цветы, сожалея, что вообще их принёс. Но ему было не всё равно — возможно, даже больше, чем если бы она проявила хоть тень интереса. Ему был нужен не любовник, а кто-то, кто понимал бы его и его работу, кто-то яркий, живой… Ради этого стоило рискнуть и защитить себя от позора.
Сердце забилось быстрее, когда чёрный «Камаро» резко остановился рядом с машиной Триск, мотор зарычал агрессивно и заглох. Но вышел не Кэл. Мужчина не заметил Даниэля в тени дома, уверенно поднимаясь по дорожке. Его брюки сидели в последнем стиле, белая рубашка почти светилась в полумраке. Он не был особенно высоким, но плотная мускулатура придавала фигуре значительность. На руке у него висел пиджак, в другой — шляпа. Шёл он бесшумно.
— Квен! — крикнула Триск, музыка тут же оборвалась. Ещё до того, как мужчина успел постучать, она распахнула дверь, явно ожидая его. — Точно в срок. Как тебе это удаётся?
— Я часто шатаюсь по переулкам, — ответил тот, его голос был удивительно низким и насыщенным для такой худощавой фигуры. Явно радуясь встрече, Квен крепко обнял её. Длинные волосы Триск перемешались с его куда более короткими, мягко вьющимися. Брат, понял Даниэль, заметив те же тёмные волосы и спортивное телосложение, хотя плечи Квена были шире, и ростом он на полголовы возвышался над Триск. Это было объятие родных, без поцелуя.
— Я видел тебя сегодня по телевизору, — сказал Квен, отстранившись и оценивающе посмотрев на неё в свете, падавшем с крыльца. — Ты отлично справилась.
— Я волновалась, — призналась она, поправив спиральное ожерелье на шее. Улыбаясь, она провела его внутрь. — Спасибо тебе за ожерелье. Оно прекрасно подошло к наряду. Пришло вчера, прямо вовремя.
— Вчера? Я отправил его три недели назад. Надо было взять с собой в чемодане.
— Хочешь холодного чая? — спросила она, голос её немного замер. — Я вчера пекла печенье. Стала неплохо получаться. Кстати, у тебя пиджак из кожи? Мне нравится.
Дверь захлопнулась, заглушив ответ Квена.
Даниэль сгорбился, цветы в его руках вдруг показались жалкими, но решимость вручить их только окрепла. Он решил подождать минуту, а потом постучать, сказав, что искал её в амбаре. Главное — это был не Кэл, и от этого он почувствовал облегчение.
— Ты хорошо выглядишь, — голос Квена донёсся из кухонного окна вместе с привычным звоном льда в стакане. — И не только снаружи. Ты кого-то встретила?
— Нет, — сказала Триск, к удивлению Даниэля. Но какая сестра рассказывает брату всё? — Даниэль начинает становиться проблемой, — добавила она, и Даниэль замер. Она говорила с братом о нём? — Он ужасно умен. У него странное чувство юмора. Он уважает меня.
И это проблема? — озадаченно подумал Даниэль.
— Это хорошо для него, — пробормотал Квен, звон льда в стакане заглушил его слова.
— Я его не поощряю, — быстро сказала Триск. — Но он хороший, милый, и…
— Мужчина, за которым тебя отправили шпионить, — перебил её Квен сухо. — Это же классика.
Шпионить? Даниэль вжался глубже в тень, его цветы бессильно поникли, почти касаясь крыльца.
— Перестань, — возразила Триск, и Даниэль почти видел её нахмуренное лицо. — Я не забочусь о нём, но он хороший человек, и я не хочу причинять ему боль. — Раздался скрежет тарелки, и затем её голос смягчился: — Он думает, что Кэл пользуется мной.
— Я тоже так думаю, — сказал Квен, лёд зазвенел, когда он сделал глоток. — Ну и как у вас продвигается? Твоё последнее письмо было не особенно откровенным.
— Потому что я не доверяю Кэлу и боюсь, что он читает мою почту, — сказала Триск, и Даниэль услышал, как из-под стойки на кухне отодвинули стул. — Сегодня мы обедали вместе, и уже договорились на завтра. Этот болван думает, что я пляшу под его дудку. Но, как минимум, свидания с ним помогли мне с Даниэлем. Попробуй печенье. Вкусное?
Лёд прошёл по жилам Даниэля. Триск — промышленный шпион? Работает в «Глобал Дженетикс», чтобы воровать методы и разработки для другой лаборатории? Но ведь она делилась с ним, а не крала. Она помогала ему с инновационными техниками, которых он никогда не видел прежде. Техники, которых никто раньше не видел. У неё нет опубликованных статей и только красивое лицо, открывающее двери, подумал он подозрительно. Кто-то настолько талантливый должен быть известен. Разве что она намеренно старалась оставаться в тени.
— Прости, что Кэл втянул тебя в это, — сказал Квен. Даниэль выглянул из-за края стены и сразу отпрянул: Триск сидела за высоким кухонным столом, между ней и Квеном стояла тарелка печенья. Её лицо сияло от ожидания, пока Квен ел. Он стоял напротив, его костюм сидел идеально, туфли блестели.
— Кэл — полный придурок, — сказала Триск, уставившись в свой недопитый стакан, пока Квен послушно ел печенье. — Всё, что он говорит, сплошная чушь. Но он может быть удивительно… весёлым. — Она смущённо скривилась. — Иногда я возвращаюсь домой вечером…
— Одна? — перебил Квен.
— Одна, — подтвердила она, сверкнув в его сторону улыбкой, глаза загорелись. — Принимаю горячую ванну или сижу у камина, вспоминая все приятные слова, что он сказал или сделал за день. — Улыбка погасла. — Я знаю, что это ложь, игра для него. Но всё равно приятно. Слышать это от того, кто ещё недавно и тенью твоей брезговал.
Внезапно Даниэль почувствовал себя идиотом. Она — шпионка, а он беспокоился, что Кэл пытается её использовать? С перекошенным лицом он уронил цветы.
— Он уговаривает меня подать заявку в НАСА, — сказала Триск, опустив голову к бокалу. — Я сказала, что сделаю это, если он тоже подаст. Поедет со мной.
— Уверен, у него аж глаза загорелись, — сказал Квен.
Даниэль резко отступил, затаив дыхание, когда Квен повернулся, и его тень легла на крыльцо. Изнутри доносился звук воды из-под крана.
— Ты ведь не поедешь? — спросил Квен, вставая прямо перед окном.
— Ты серьёзно? — мрачно сказала Триск. — Классический «мужской клуб». В первый же день меня заставят мыть их чашки Петри и забирать вещи из химчистки. Я тяну с Кэлом под предлогом, что не могу уехать, пока Анклав не подберёт мне замену. К тому времени он подпишет передачу патента на «Ангел Т4», и у меня будет успешный продукт — работу смогу найти где угодно. А пока я играю в эту идиотскую роль подружки. Боже! Чего только женщине не приходится делать, чтобы ей засчитали её собственную работу.
Даниэль нахмурился, ещё больше запутавшись. Она шпионит за ним для какой-то организации под названием Анклав — и одновременно пытается сделать себе имя? Возможно, без этого ей не попасть в закрытые лаборатории.
— Мне надо остаться ещё как минимум на пару лет, — продолжила она. И когда тень Квена исчезла с окна, Даниэль рискнул снова выглянуть из-за угла. — За Даниэлем нужен глаз да глаз, — сказала она, и у него потеплело на лице. — У него новая линейка тактического вируса для экспериментов, и его нельзя оставлять одного.
Одного?
Квен шагнул так, чтобы закрыть её от окна.
— Мне не нравится игра, в которую ты ввязалась с Каламаком, — сказал он, опускаясь на высокий табурет, локтями на стойку, голову вниз. — Но если что — я рядом. Только пообещай, что не позволишь ему одурачить тебя и заставить поверить, будто он стал другим по сравнению с тем, каким был три года назад.
— Ага. Конечно, — отрезала Триск, переломив печенье пополам. — Не представляю, как бы я выжила без тебя в те последние годы в универе. — Она откусила кусочек. — Мало корицы.
Квен отвернулся. Триск была занята тем, что смахивала крошки со стойки, и не увидела выражения на его лице — такого глубокого и стойкого, что Даниэль вдруг понял: как бы они ни были похожи, этот мужчина не брат Триск, хотя то же самое стремление защитить у него было.
— Как тебе удалось вырваться от Каламаков? — спросила она, не замечая, насколько далеко заходят его попытки оградить её. — Я удивилась твоему письму, что ты приедешь. Почти шестьсот миль. Мы не виделись со дня выпуска.
Даниэль отпрянул, когда Квен посмотрел в окно, сердце у него заколотилось.
— Я должен быть в Кентукки — смотреть жеребца для племенного развода, — сказал Квен отрешённо. — Но я уже знаю, что конь никуда не годится. Один родовод, никакого нрава. Посоветую его купить. Они ещё минимум два года не поймут, что выбор был плохой, а к тому времени меня там уже не будет.
Мужчина снова подошёл к раковине, и Даниэль стал понемногу отползать в темноту. Можно было перевести машину на нейтралку, откатить подальше, чтобы они не услышали, как он её заведёт. Он ещё не знал, кому всё это расскажет, но был уверен: попадаться нельзя.
— Ты неисправим, — сказала Триск, и в её голос вернулась лёгкость. — Как ты вообще понял, что он хороший или плохой конь?
— Они со мной разговаривают, — усмехнулся Квен. — Тихими ржаниями и шёпотом. Этот? Этот хочет весь день валяться на лугу. Слушай, если когда-нибудь решишь завести лошадей для своей конюшни — скажи мне.
Я не могу оставить цветы, внезапно подумал Даниэль и обернулся, ища букет.
— Чёрт, как же я скучала по тебе, Квен. Ты не представляешь.
С отвращением к собственной доверчивости Даниэль наклонился, чтобы поднять букет лилий. Моргнув, он замер. Среди лепестков стояла крошечная светящаяся женщина, её руки были оранжевыми от пыльцы.
— Святое дерьмо! — выкрикнул он, резко отдёргивая руку.
Маленькая женщина подняла на него глаза в шоке, её прозрачные крылья затрепетали.
— Сын шлюхи! — выругалась она, её пронзительный голос прозвучал среди стрекота сверчков. И тут же исчезла, оставив лишь серебристый след исчезающей пыли, уносящийся в балки, будто она никогда не существовала.
— Ты слышал… — начала Триск, но Даниэль уже смотрел на свес крыши, сердце колотилось.
— Останься здесь, — сказал Квен, и в его голосе прозвучала опасная нота. — Кто-то снаружи.
— Это был Даниэль. Квен, подожди! — закричала она, и в этот момент дверь распахнулась, залив крыльцо жёлтым светом. — Ты не знаешь, сколько он услышал!
Потрясённый, Даниэль перемахнул через перила, неудачно приземлился и покатился вниз к машинам. Камаро Квена ещё хранил остаточное тепло двигателя. Даниэль вскочил, грязный и взъерошенный. Он обернулся и увидел на верхней ступеньке силуэты Квена и Триск. Триск удерживала его за руку, будто пытаясь остановить. Лица терялись в свете позади, но напряжённая поза Квена говорила сама за себя: для Даниэля всё кончено.
Пересохшим горлом он уронил цветы.
— Я… э… я ничего не слышал, — выдавил он.
Квен вырвался из рук Триск и, опустив плечи, мягко сказал:
— Прости. Я сделаю это безболезненно.
— Что? Квен! — вскрикнула Триск, резко обернувшись к нему. — Нет!
Безболезненно! подумал Даниэль. Господи, они собирались его убить. Он поднял руки, пятясь к Камаро.
— Я ничего не видел! — сказал он, а затем его челюсть отвисла: в руках Квена расцвело то же зловещее сияние, что он видел у той крошечной женщины.
— In es est, — сказал Квен с сожалением и метнул светящийся шар в Даниэля, словно мяч.
— Я сказала — нет! — воскликнула Триск, лицо её было жёстким. — Finire! — крикнула она, и Даниэль, застыв, наблюдал, как Триск швырнула второй золотисто-зелёный шар прямо в летящий на него.
Они столкнулись с резким звоном, ощутимым скорее телом, чем слухом. Даниэль отпрянул, его словно толкнула невидимая волна, когда шары разлетелись и ударили в землю по обе стороны. Влажная почва взорвалась, шипя и рассыпаясь, оставив дымящиеся кратеры.
Челюсть Даниэля отвисла. Его взгляд метался между зелёным сиянием и эльфами.
— В-вы… кто вы такие? — пробормотал он.
— Ты не убьёшь его, — сказала Триск, и Даниэль похолодел. Она была шпионкой. Они оба были.
— Он всё слышал, — возразил Квен, пока Триск спускалась по лестнице, бросая на него тёмные взгляды. — Мы не можем позволить ему нарушить молчание.
— Да? — Она резко остановилась внизу, дёрнув Квена, чтобы тот тоже застыл. — Это ты нарушил молчание, не он. Ну и что, если он слышал, как мы говорили о Кэле?
Кулаки Квена медленно разжались, гнев на лице сменился растерянностью.
Увидев это, Триск кивнула, сжав губы.
— Это ещё можно бело исправить, — сказала она тихо, ткнув его пальцем в грудь. — Пока ты не взбесился и не метнул в него смертельное заклинание. Господи, чем ты занимался последние три года?
Квен покраснел.
— Безопасностью.
— Я вижу, — сказала она мрачно, а потом натянула на лицо болезненную улыбку, обернувшись к Даниэлю. — Всё будет хорошо.
Но Даниэль в это не верил, сглатывая и ощущая, как тёплый мотор Камаро давит ему в спину. Ключи торчали в замке зажигания.
— Я… я никому не скажу, — пробормотал он, но мысли снова и снова возвращались к той крошечной женщине и её сиянию. То же свечение было в руках Триск.
Память медленно пробивала себе дорогу сквозь страх. Finire. Он уже слышал это странное слово. Пока Триск и Квен спорили, Даниэль нащупал затылок, прищурился, вспоминая шишку двухнедельной давности.
— Там был мужчина, — сказал Даниэль, и Квен резко умолк, обернувшись к нему вместе с Триск. — В измятом зелёном бархатном пиджаке. В старом кабинете Энджи. — Его губы приоткрылись. — Голубые очки, мерзкий смех. Ты швырнула меня через всю комнату без рук. — Даниэль побледнел. — Как я мог это забыть?
— Вот именно, — обвинил Квен, а Триск вспыхнула.
— Эм… я как раз собиралась рассказать тебе об этом, — неловко пробормотала она, сутулясь. — Я нашла в прахе бабушки камень с выгравированным именем.
— Триск, — ахнул Квен.
— Даниэль застал нас врасплох, — продолжила она, бессильно жестикулируя.
— Ты не заперла дверь? Это же первое правило при вызове демонов! — набросился Квен, и Даниэль дёрнулся. Демоны?
— Я заперла дверь, ладно?! — выкрикнула Триск, а Даниэль начал красться вдоль Камаро к двери. — Я не знала, что у Даниэля есть мастер-ключ. Я наложила на него заклятье забвения. Думала, подействует. — Она резко повернулась к нему, глаза её умоляли. — Даниэль, всё будет хорошо. Я обещаю.
Демоны? Заклятья? Триск считала себя ведьмой? Считала или была? — пронеслось у него в панике, пока он смотрел на всё ещё дымящиеся ямы. Господи, да они оба были ведьмами. Его захлестнул страх, когда он нащупал ручку двери Камаро. Квен пытался его убить, а Триск отбила удар. С помощью магии.
— Я не позволю тебе увезти отсюда машину, — сказал Квен, и с глухим щелчком двери заблокировались сами собой. Ужаснувшись, Даниэль отдёрнул руку. Магия…
— И я не позволю тебе убить его из-за моей ошибки, — заявила Триск, будто её не смущало, что Квен запер двери за десять футов без прикосновения.
Но Квен покачал головой, словно Даниэля уже не существовало.
— Я знаю, он тебе нравится, но твои чары не сработают. Рано или поздно он проболтается, и тогда нам всем конец.
— Я не позволю тебе его убить, — сказала Триск. — Не дави на меня, Квен. — В её голосе прозвучала отчаянная пустота, и глаза мужчины потемнели.
— Прости, — прошептал он. — Но выбора нет.
— Всегда есть выбор! — воскликнула она и резко повернулась к Даниэлю, отчего тот вздрогнул. — Всё будет хорошо, — быстро сказала Триск. Она пыталась улыбнуться, но это совсем не выглядело убедительно. — Квен не причинит тебе вреда.
— Мне плевать, что вы шпионы. Я никому ничего не скажу. Обещаю, — произнёс Даниэль.
— Шпионы? — переспросила Триск, и на её лице мелькнуло странное выражение. — Нет.
— Тогда кто вы? Что вы такое?! — воскликнул Даниэль.
— Я та же, что и вчера, — ответила она.
Но Даниэль яростно затряс головой, а Квен тяжело вздохнул и сжал переносицу.
— Да ну? — Даниэль указал на мерцающее пятно в земле. — Ты можешь делать это. А он хочет меня убить только потому, что я в курсе? Кто вы такие?!
— Я не дам ему тебя убить, — сказала Триск, скрестив руки на груди. — Не дам! — повторила она громче, глядя на Квена.
Но Даниэль видел в её глазах панику, видел решимость Квена, сжимавшего кулаки.
— Ты же знаешь, что заклятья забвения ненадёжны, — сказал Квен.
Она сникла и кивнула.
— Всё было бы в порядке, если бы я не задела латентную память, — пробормотала она, а потом, перекрывая его возражения, добавила громче: — Если мои чары недостаточно сильны, я знаю того, чьи сильны.
Выражение Квена потухло.
— Демон? — уточнил он.
Триск кивнула.
— Демон.