Джинни остановила фургон на противоположной стороне улицы от горящего склада. Члены Команды Отверженных были разбросаны вверху и внизу улицы рядом со их операционной базой.
Зои выпрыгнула из машины с бешено колотящимся сердцем. Она разыскала Крисси, Лидию и другую первоначальную участницу Команды Отвержденных, Тиффани. Они стояли на обочине улицы рядом со складом, выглядя неопрятно из-за перепачканной сажей одежды. Крисси плакала, однако Лидия и Тиффани выглядели сердитыми.
— Тифф! — крикнула Зои, подбегая к ней. — Какого чёрта тут случилось?
Они оба повернулись, в то время как измученная Крисси продолжала смотреть на огонь. Тифф, потрясающая голубоглазая полу-азиатка и одна из единокровных сестёр Зои, заговорила первой.
— Вот, что случилось, — она указала на неподвижные тела, которых Зои не заметила на земле.
Зои поспешила вперёд и присела на корточки рядом с двумя телами. Запах тающей плоти и сгоревших волос заставил её прикрыть рот рукой. Одно из тел точно принадлежало Полукровке, которая попала в огонь.
— Всех остальных пересчитали, — сказала Лидия. — У нас тут парочка в состоянии припадка, нам пришлось вырубить их, — она указала на противоположную сторону улицы, где двое Полукровок, потерявших сознание, находились под охраной своих соратниц-Охотниц.
Зои с трудом сглотнула. Жар горящего здания окутал её, свет ослепил. Она проигнорировала неприятные ощущения, переведя взгляд на второе тело. Она не узнала вторую женщину. Судя по сексуальной магии, витавшей над ней, она была чистокровным суккубом.
— Биологическая Мать послала её устроить пожар? — спросила Зои, гнев был таким же горячим, как пламя, бушевавшее поблизости.
— Да. Застукала её с этим дерьмом в руках, — сообщила Тифф.
Зои наклонилась, чтобы пощупать пульс. У женщины не было пульса.
— Я, э-э, погорячилась, — сказала Тифф и откашлялась. — Я и не подозревала, что могу справиться с чистокровным суккубом. Я думала, что только ты можешь делать что-то подобное. Это не должно быть возможным. Я не должна была быть способна на это.
Зои встала, взяла свою обезумевшую подругу за руку и сжала её. В экзотических миндалевидных глазах Тиффани бушевала ярость.
— У нас нет настоящих союзников, Тифф. К тому же мы сильнее, чем кто-либо ожидал. Не жалей суку, которая убила одну из нас и пыталась убить всех остальных, — сказала Зои. — У тебя была возможность спросить её, как она узнала, где мы находимся?
Тифф покачала головой и наклонилась, вытаскивая листок бумаги из кармана мёртвой женщины.
— Мы нашли это, когда обыскивали её. Полная схема интерьера, вплоть до расположения толчка.
Зои развернула листок. Детали были поразительными и свидетельствовали о том, как Оливия воспринимала информацию. Всё было помечено — от расположения их коек до комнаты Крисси с оборудованием и часовых.
— Одна из нас дала ей это, — прошептала она. — Кто … почему кто-то из наших Полукровок обернулся против нас?
— Потому что они знают, что у нас нет ни денег, ни припасов, ни решения проблемы проклятия Полукровок, — ответила Джинни тем же тоном. — Возможно, Оливия кого-то подкупила.
До её ушей донесся отдалённый звук сирен. Зои сунула листок в карман.
— Крисси, иди с Джинни и найди нам какое-нибудь место, где можно спрятать девочек. Джинни, принеси наличные, — приказала Зои. — Не пользуйся моей карточкой. Мы не хотим, чтобы нас кто-нибудь выследил. Отдай приказ расходиться.
— Поняла, — Джинни потянула Крисси за руку и побежала к фургону.
— Нам нужно выбраться из города, — сказала Зои, оглядываясь по сторонам.
— У нас три рабочих фургона и сорок девять перепуганных Полукровок, — сказала Тиффани. — Мы не можем выбраться из города пешком, Зи. Нам придётся прятаться.
— Точка экстренного сбора двенадцать. Используй мелочь, чтобы купить ещё фургонов, — Зои смотрела на склад, изо всех сил стараясь не расплакаться. Сейчас было неподходящее время, не тогда, когда её новая семья нуждалась в ней. — Мне нужно позвонить. Ты можешь отправить экстренное сообщение?
— Поняла, — Тиффани вытащила свой сотовый.
Зои отошла в сторону. Она набрала номер мужчины, с которым познакомилась менее двенадцати часов назад.
Ответил его сонный, сиплый голос.
— Грант.
— Привет, Грант. Это Зои. У меня проблема.
— Что, где и сколько погибших?
Застигнутая врасплох его прямыми вопросами, она замолчала. Сколько же подобных звонков он получил от Инкубатти и Сукубатти, чтобы быть таким равнодушным к происходящему перед ней?
— Складской район. Крупный пожар, двое погибших, один из наших и один из Сукубатти, — ответила она. — Похоже, полиция уже в пути.
— Я приглашу своих людей, — она услышала, как он чем-то шуршит. — В этом здании есть что-нибудь, что может идентифицировать вас как… особенных?
Она на мгновение задумалась, прежде чем заговорить.
— У нас есть некоторые важные технологии и, возможно, другие материалы, — неопределённо ответила она. — Не знаю, что переживет такой пожар.
-Ты будешь удивлена. Я разберусь с этим.
— Итак, если ты что-нибудь найдёшь, что ты будешь с этим делать? — спросила она, думая о медицинских записях, которые вела Крисси.
— Я заберу это с места преступления, сообщу вам, и вы говорите мне, что с этим делать. Уничтожить это, вернуть обратно, что угодно.
— Вы не расскажите Сукубатти или Инкубатти?
— Я бы недолго продержался в бизнесе, если бы раскрывал чужие секреты, — ответил он. — Убирайтесь оттуда поскорее.
Она почти улыбнулась, ободренная его серьёзным отношением.
— Оставьте тела, — добавил он.
Её улыбка погасла, и она почувствовала укол вины.
— Нет. Мы не собираемся этого делать.
— Очень хорошо. Позвоните мне, когда окажетесь в безопасном месте или если решите, что нужна помощь. Не оставляйте их на пороге чужого дома.
Она повесила трубку и огляделась. Джинни уехала в фургоне, а приказ Тиффани рассредоточиться и встретиться позже означал, что большинство Полукровок ушли, растворившись в тени, чтобы их не заметили люди, как их учили.
Тиффани стояла рядом с яростной Охотницей, которую Зои видела в драке ранее, Венди.
Зои снова опустилась на колени рядом с мёртвой Полукровкой. Лицо женщины обгорело до неузнаваемости, от неё остались только светлые волосы. Крисси могла провести тест ДНК, чтобы идентифицировать её.
До этого не должно было дойти. Подумала Зои, вытирая рот. Не в первый раз за прошедший день она была потрясена своей ситуацией. Оливия послала кого-то убить их и в то же время пыталась заманить Зои обратно. Насколько испорченной она может быть?
Надвигался кризис. Зои сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, ради Команды Отверженных.
Наклонившись вперёд, она дрожащими пальцами застегнула молнию на толстовке мёртвой Полукровки, чтобы прикрыть повреждения на груди. Не в силах избавиться от ощущения, что в смерти девочки виновата она, Зои прошептала ей извинения.
— Этого не должно было случиться. Я просто … Я ещё недостаточно сильна. Недостаточно умна. Я должна была предотвратить это.
Тиффани положила руку ей на плечо.
Зои подняла взгляд.
— Я убила так много Камбионов, но никогда не видела мёртвую Полукровку. Никогда не думала, что кто-то может пострадать под моим надзором.
— Это не твоя вина, Зи. До сих пор мы были осторожны и нам везло. Не уверена, что ты заметила, но мы здесь на войне, и это наша первая жертва.
— Мы находимся в состоянии войны, — сказала Зои. До этого момента ей удавалось избегать реальности того, что силы безопасности, контролируемые обоими обществами, охотились на них. Никто раньше не действовал против них так бессовестно. — Я думала, мы могли бы направить наши усилия на Камбионов.
— В идеальном мире могли бы. Это всё меняет. Нам нужно начать беспокоиться об Оливии.
— Оливия сказала, что для нас всё будет только хуже. Я думала, она имела в виду, что Полукровки будут продолжать болеть, — Зои поднялась. — Мы не собираемся оставлять своих на растерзание какому-то правительственному чиновнику, чтобы тот бросил их в безымянную могилу. Мы лучше, чем Инкубатти и Сукубатти.
— Венди, — Тиффани указала на Полукровку. — Суккуб?
— Мы заберем её с собой тоже, — решила Зои. — Они хотят устроить беспорядки, мы ответим им.
Тиффани наклонилась и взвалила мёртвого члена Сукубатти на плечо. Она последовала за Венди к фургону, в кузов которого они погрузили тела и закрыли раздвижную дверь.
Звук обрушившейся крыши заставил Зои перебежать на противоположную сторону улицы. Она наблюдала, как рушится и горит место, которое целую неделю было их домом.
Оливия предложила ей работу, одновременно спалив дотла её дом. Это было так похоже на змееподобную лидершу Сукубатти — совершить нечто настолько извращённое. Зои знала, что ей не следовало ожидать ничего другого от Оливии, женщины, которая раньше пыталась использовать их отношения матери и дочери против неё, но не могла не удивиться. Оливия хотела, чтобы она сотрудничала, или чтобы она умерла.
Расстроенная из-за смерти Полукровки, пойманной в ловушку в пожаре, Зои смахнула слёзы.
— Био-Мать не довольна, — сказал Тиффани, присоединившись к ней.
— Семья не ведёт себя вот так, — ответила Зои. — У нас не было нормальной семьи, но это дерьмо просто безумие. Это неправильно.
— Да.
— Это означает объявление войны, не так ли? Последнее предупреждение.
— Похоже на то. Но, эй, мы живём ради этого дерьма. Я имею в виду, нам больше не нужно гадать о её намерениях, да? Мы знаем истину.
— Верно, — согласилась Зои, расправой плечи и сбрасывая напряжение.
Первая пожарная машина вывернула из-за угла, сигналя. Джинни скрылась в фургоне, полном обездвиженных Полукровок.
Зои, Тиффани и Венди инстинктивно спрятались в тени близлежащих складов. Зои достала свой мобильный и сделала быстрый снимок, полная решимости не дать себя одурачить, заставив думать, что общество позволит ей спокойно убивать Камбионов, не втягивая её в свою сложную борьбу за власть. Если бы в какой-то момент она подумала о том, чтобы довериться Оливии, эта фотография напомнила бы ей, почему она не должна этого делать.
— Теперь мы определённо в высшей лиге, — сказала она с некоторым сожалением. — А это значит, что мы должны играть в их игру.
— Если они чувствуют угрозу, значит, они боятся. Это хорошо, — согласилась Тифф.
— Они больше не посмеют навредить кому-либо ещё из Отверженных, — поклялась Зои.
— Нет. Мы надерём зад любому, кто попытается.
Бросив последний, долгий взгляд на огонь, Зои отвернулась. Этой ночью её сердце болело по другой причине, потому что она потерпела неудачу как лидер и потеряла женщину, которая зависела от неё. Обстоятельства не имели значения; в конце концов, Зои должна была защищать невинных, в том числе Полукровок из её команды, которые оставили безопасность своего общества, чтобы поступить правильно.
Они втроём побежали по переулку, направляясь к месту встречи. Зои чутко улавливала малейшие звуки и движения, пока они пробирались по юго-восточной части Вашингтона, а её мысли были заняты другим. Каким был следующий шаг Оливии? Было ли это тем, на что она планировала пойти, или готовилось что-то гораздо худшее?
Зои разрыдалась между осмотром предметов в переулке, по которым они двигались, и своими мыслями.
Оливия намеренно тыкала в них пальцем. Она также утверждала, что у неё есть решение, как помочь больным Полукровкам, в котором нуждалась Зои. В её работе было смертельно опасно отводить взгляд от цели, которой обычно были Камбионы. Однако в этот вечер Оливия привлекла внимание Зои. После столь откровенного нападения всё было просто, и всё же ситуация оказалась намного сложнее, чем она ожидала, когда откололась от Сукубатти. Ей придется придумать, что делать с Оливией, не забывая при этом о своей цели — защите людей.
У неё засосало под ложечкой, когда Зои поняла, как далеко она продвинулись за два месяца, от страха перед БВР до добавления их в свой список врагов.
Они пересекли улицу и Зои остановилась, читая уличные указатели.
— Эй, Джин, мы разве не возле Небраска Авеню?
— Сюда, через два блока, — указала Джинни.
Зои вытащила из кармана смятую визитку и прочитала адрес Гранта.
— Мне нужно сделать остановку. Отправляйтесь к месту встречи, — она вырвалась и пошла вниз по улице.
— Куда ты идёшь? — крикнула Джинни.
— Чтобы увидеть мужчину верхом на лошади! — Зои мазнула рукой. Не имея даже импровизированной лаборатории, Крисси было бы трудно воспроизвести технологию, которую Зои хотела позаимствовать у Гранта. Деньги Дэклана могли бы всё изменить. В любом случае, она предпочла бы заполучить устройство, и чтобы Крисси работали над ним до того, как оно им понадобится, чем быть застигнутыми врасплох. Сила магии Дэклана этой ночью напомнила ей, что он мог бы легко подавить её, если бы захотел. С браслетом на руке у неё, по крайней мере, был шанс выстоять как против супер-инкубов, так и против Сукубатти.