В которой между жизнью и смертью — всего несколько фей
Смерть оказалась вовсе не такой безмятежной, как она себе представляла. Она была шумной. Очень шумной и чертовски болезненной.
Голоса, перемешанные с криками и плачем, роились вокруг неё, точно рассерженные пчелы. И всё же она не могла разобрать ни слова. Ей хотелось открыть глаза и сказать всем, что её тело буквально разваливается на части и, может быть, они соизволят что-нибудь с этим сделать. Но глаза не слушались, как, впрочем, и рот.
Неужели она всё-таки не умерла?
— Тео. Тео! — раздался чей-то голос совсем рядом.
Она узнала его. Каз был здесь.
— Сделайте же что-нибудь! — крикнул он, и она очень надеялась, что кричит он не на неё.
— Тео, просто держись, — на этот раз он заговорил гораздо мягче, хотя голос его дрожал. — Всё будет хорошо. Пожалуйста, держись.
Тео хотела, чтобы с ней говорил только Каз, потому что шум усиливался, но она по-прежнему улавливала лишь обрывки фраз.
«…умирает!»
«…Она не умрет…»
«…фамильяр…»
«превратить… фея…»
«…заживет быстрее…»
«…недостаточно быстро!»
«…Я сделаю это!»
«…так делай же!»
«…снимите эти чертовы браслеты…»
«…живо… смертный…»
Сквозь пелену боли она почувствовала прикосновения рук. И стоило этому осознанию промелькнуть в голове, как магия начала вытекать из неё — бурно и яростно, точно водопад. Вслед за этим пришла новая, резкая вспышка боли.
Ей хотелось, чтобы Каз снова заговорил с ней, объяснил, что происходит. Потому что это неведение пугало до смерти.
Внезапно Тео почувствовала, будто её вырвали из ткани пространства и времени. Ни верха, ни низа, ни право, ни лево. Боль, которая мгновение назад поглощала её без остатка, исчезла в один миг. Она перестала чувствовать что-либо вообще.
Но облегчение было недолгим. Пришло новое ощущение: по коже будто скребли колючим кустарником — не то чтобы больно, но крайне неприятно. Ей хотелось почесаться, и хотя она снова чувствовала свои руки, они упорно отказывались подчиняться командам мозга, так что и в этот раз оказались совершенно бесполезны. К несчастью, оставалось только терпеть. Если это и была смерть, то процесс этот был в высшей степени пакостным.
А затем — нечто новое. Магия — она пульсировала в ней, от макушки до кончиков пальцев. Тео узнала в ней фейскую магию, благо провела последние месяцы, будучи пропитанной ею, но это было другое. Там, где магия фамильяра была тонким ручейком, эта оказалась целым озером.
Как только она почувствовала, что заполнена магией до краев, поток иссяк. И ей стало… чудесно.
— Почему она не просыпается? — Тео узнала голос Лока.
— Дай ей минуту, — отозвалась Сесили.
— Тео? Ты меня слышишь? — Это снова был Каз, его ладони сжимали её лицо. — Ты можешь открыть глаза?
Могла ли она? Она не знала. Она перестала проверять работоспособность своего тела еще на стадии «колючего кустарника» и с тех пор не пробовала.
На этот раз тело послушно выполнило простую команду, и глаза открылись. Краски ворвались в зрение, закружившись, как чернила в воде. Мир вокруг начал обретать четкие очертания. Она смотрела в ночное небо, где звезды сверкали, точно пайетки. В поле зрения начали появляться лица, обрамляя картинку; все смотрели на неё с огромным ожиданием.
Она скользила взглядом по лицам, пока не нашла то, которое хотела видеть больше всего. Глаза Каза цвета меда и патоки смотрели прямо в её собственные, но они всё еще были влажными и полными ужаса.
— Я умерла? — спросила Тео.
Брови Каза удивленно поползли вверх. — Нет, ты не умерла.
— Что произошло?
Каз не ответил, вместо этого спросив: — Как думаешь, сможешь сесть?
— Думаю, да.
Он осторожно помог ей сесть и, когда этот квест был успешно завершен, поднялся на ноги, медленно потянув её за собой. Помимо Сесили и Каза, здесь были Финеас, Алби и Лок.
Но она не видела Берика, Ториан или Лоуэна. Тео быстро перевела взгляд на Финеаса.
— Они спаслись, Тео, — сказал тот, поняв, кого она ищет.
Она облегченно выдохнула. У них получилось. Её план мог вылететь с рельсов и пылать в овраге, но каким-то образом он сработал.
И всё же все смотрели на неё с опаской и тревогой.
— Почему вы все так на меня смотрите, будто со мной что-то не так?
Сесили уперла руку в бок. — Послушай, моя сияющая новая Тео — которая теперь, строго говоря, уже не моя, — нам пришлось принимать решение, и у нас не было нескольких часов на дебаты, прежде чем ты достигла бы точки невозврата. Ситуация была поистине из разряда «жизнь или смерть». Так что путем панического голосования и некоторого количества слез мы сделали выбор за тебя. — Она пожала плечами. — Я бы сказала «прости», но мне ни капли не жаль, так что не дождешься.
— Какой выбор? — спросила Тео.
Сесили улыбнулась. — Подменыша больше нет. Ты фея, дорогуша.
Тео посмотрела на себя: на тыльную сторону ладоней, на руки — особой разницы не было. — Как я выгляжу? — спросила она, потянувшись к кончикам ушей. Оба теперь заканчивались острыми пиками.
— Ты выглядишь как ты, — сказал Финеас. — Просто с острыми ушами и чуть более сияющим цветом лица.
Тео посмотрела на Каза, тот улыбнулся. — Всё та же ты, — подтвердил он. — Как ты себя чувствуешь?
Она задумалась, рассматривая свои руки. — Как я, но с куда большим запасом магии.
Сесили хлопнула в ладоши, привлекая общее внимание. — Что ж, я бы сказала, что нашей королевской Тео неплохо бы немного протестировать свои силы. Но сначала, полагаю, нам стоит заняться проблемой более насущной. А именно — троллем, который стоит прямо здесь.