Где сходятся злодейские планы и планы на могилу
Она лихорадочно повернула голову туда, куда указывала Сесили, и увидела тролля всего в футе от себя. Адреналин сработал быстрее рационального мышления, отбросив её назад, прямо на друзей.
Но он больше не преследовал её — грибы у его ног остались невредимы. Он всё еще был заперт в фейском круге, прижавшись к невидимому барьеру и колотя по нему руками и ногами; нож валялся рядом на земле.
Теперь, когда колокола умолкли, фэи начали возвращаться в сад. Стражники, а за ними Тейс, Аймон и Арлис, бежали в сторону Тео и Ходда.
Тео вскинула руку, приказывая им остановиться. И, к её удивлению, они послушались.
Она сделала маленький, осторожный шаг вперед. Ходд снова пнул барьер, умоляя выпустить его.
Он уставился на неё дикими глазами. Когда она подошла совсем близко, Ходд ткнул обвиняющим пальцем ей в лицо и закричал: — Ты забрала её! Верни её! Ты украла её! Ты её прячешь! Скажи мне, где она! Я заберу её, когда ты сдохнешь! Я хочу её вернуть! — Он зарыдал. — Просто верните мне мою жену.
Что?
Он обвинял её в похищении жены? Когда это? Впрочем, он говорил об этом с такой уверенностью, что она даже прочесала свою память, просто чтобы перепроверить. Единственный раз, когда она могла совершить это преступление — это когда была ползающим младенцем тысячу лет назад. Я была всеобщей любимицей и, по всем отзывам, сущим ангелочком, но никто и словом не обмолвился, что я еще и криминальный гений с физической силой не по годам. Если бы кто и просветил её на этот счет, так это Арлис, но он о такой стороне её личности помалкивал.
— У меня нет Скеллы, — сказала она.
— Лгунья! — Он ударил по барьеру прямо перед её лицом; первобытная ярость и безмерная печаль отразились в его взгляде. — Ты и твоя семья забрали её! И когда ты умрешь, она вернется ко мне.
— Это невозможно. Скелла мертва. Тео видела её могилу собственными глазами, и это подтвердила подавальщица в «Золоченой наседке».
— Я знаю, что она мертва! Я это знаю! Вы забрали её тело! — закричал он так громко, что задрожали листья каменного дерева часовой башни. — Я заключил сделку, злобное дитя: когда семья, которая удерживает её и не дает ей вернуться ко мне, погибнет, она станет свободна. Магия фей вернет её к жизни, когда ты умрешь!
Когда Тео хандрила, а Финеас рассказывал ей историю Данте, он упомянул, что нет такой магии, которая могла бы повернуть смерть вспять. И всё же Ходд был убежден, что именно она мешает этому случиться. Из всех вещей, в которых её могли обвинить, препятствование возвращению мертвых было самым неожиданным.
Но тут пришло другое воспоминание. Тисовый лес, когда она случайно подошла к могиле Скеллы. Когда Ходд погнался за ней, он вдруг резко отпрянул, словно что-то мешало ему подойти ближе. Словно что-то не хотело, чтобы он увидел правду.
Правду.
Неужели это было заклятие правды?
Она ответила на его яростный взгляд, глядя прямо в ненавидящие глаза. — Магия фей не может воскрешать из мертвых, — произнесла она. — Скеллы больше нет.
Он перестал кричать, и его лицо обмякло. С него начал спадать какой-то блеск, точно слой масла стекал по телу, пока не рассеялся окончательно. Хоть она и подозревала нечто подобное, Тео ахнула от того, что только что совершила.
Ходд пошатнулся, его глаза расширились от шока. Затем он рухнул на колени, прижав руку к сердцу, словно раненный в бою рыцарь. Со следующим вдохом крик начался снова, но теперь это был другой звук — мучительный стон сокрушенного сердца.
Пока он рыдал, в сад влетела Урсула. — Стража! — закричала она, щелкая пальцами перед каждым, на ком была форма. — Немедленно уведите Ходда! Не слушайте ни слова из того, что он говорит!
То ли щелчки вывели стражников из транса, то ли просто раздражили, но они двинулись в сторону фейского круга.
Аймон переводил взгляд с матери на Тейса. Регент стоял поодаль, застыв как садовая статуя — растерянный и охваченный ужасом. Тем временем Урсула всё еще пыталась поднять стражу, размахивая руками и изображая свое разочарование в стиле какого-то экспрессивного танца. — Уберите его немедленно! Он виновен в убийстве королевской семьи и представляет угрозу для принцессы Амабель!
— Мама, — начал Аймон своим мягким, успокаивающим тоном. — Давай дадим Тейсу шанс…
— Замолчи и дай мне разобраться! Сейчас не время быть слабым и хрупким! — взвизгнула она на сына. Аймон, привыкший к тому, что может успокоить мать, отпрянул, будто получил пощечину.
Ходд, тем временем, был безразличен ко всему происходящему. Ко всему, кроме Тео. На руках и коленях, медленно, словно каждое движение причиняло ему боль, он подполз обратно к барьеру перед ней. Пока он кричал и всхлипывал, Тео казалось, что она видит чью-то смерть. Боль, исходившая от него, была настолько густой, что её можно было ощутить физически.
— Она сказала мне, — произнес Ходд, захлебываясь рыданием. — Она сказала, что дух Скеллы удерживают в заложниках. Король Редрен. Если я положу конец его правлению и правлению его семьи, она вернется. Если я убью королевскую семью, вы больше не сможете её удерживать, и она восстанет из мертвых. — Он издал еще один полный муки вскрик. — Я не хотел этого. Но я сделал это, потому что она обещала вернуть Скеллу, когда ты умрешь.
Его голос стал умоляющим. — Но я был милосерден к тебе, к твоей семье. Всё было безболезненно. Я позаботился, чтобы боли не было. Но ты не умерла, и Скелла не смогла вернуться. — Он начал качать головой. — Ложь. Всё было ложью. Что же я наделал? — Он рухнул на землю. — Что же я наделал?
— Кто сказал тебе это?
— Скелла мертва. Она умерла у меня на руках. Я сам её похоронил. Но никакая магия не может вернуть человека с того света. Я ведь знал это. Почему она заставила меня поверить в обратное?
— Кто, Ходд? — взмолилась Тео.
Урсула всё еще пыталась поднять побольше стражи и уже перешла на крик прямо им в лица, поскольку те слушали Ходда. Она раздавала приказы, чтобы его заткнули и убрали отсюда.
— Пожалуйста, Ходд. Кто наложил на тебя заклятие правды? Но Ходд только качал головой и плакал.
Когда стало ясно, что он больше ничего не скажет, Арлис вышел из-за спины Тео и шагнул в фейский круг. — Я отведу его в подземелья. Он посмотрел сначала на Тейса, который всё еще едва стоял на ногах, затем на Аймона, который кивнул ему. Но когда Арлис попытался поднять Ходда, его брови сошлись на переносице. Он резко повернулся к Тео: — Я не могу его переместить.
Глаза Тео расширились от внезапной догадки. — Ходд, ты — фамильяр?
Он низко склонил голову, но кивнул. А затем поднял взгляд, глядя ей прямо в глаза.
— Урсула из Березовых фей.
В ту же секунду, как слова сорвались с его губ, он рухнул на землю замертво.