Бек
— Что ты думаешь о своей команде? — спросила Вера. Её смартфон был закреплён на штативе, и сама она смотрела в экран, а не на Бека. Он не совсем понимал, как ей удаётся превращать даже такой безобидный вопрос в скрытую угрозу.
— О, они отличные! — инстинктивно ответил он. Но, поразмыслив секунду, понял, что это довольно близко к правде. — Картер — настоящий двигатель фандома и невероятна в математике. Ади, очевидно, у нас самый крутой, и ему, похоже, нравятся анаграммы и словесные головоломки. А Сиерра… — Он глянул через плечо Веры туда, где стояли Картер и Сиерра. — Она единственная участница, которая уже была здесь. Она знает, чего ждать от игры. Любой, кто смотрел прошлый сезон, знает, насколько она гениальна.
Он решил, что сейчас не время и не место напоминать, что Сиерра всё ещё находится под следствием по делу об убийстве. А также не время и не место указывать на то, что находиться в одной комнате с Сиеррой — это всё равно что пытаться разгадать одну из подсказок Гейм-мастера. Он видит, что она что-то скрывает. Но было ли это «что-то» мягкой, ранимой натурой, жаждущей любви и понимания? Или же тем фактом, что она психопатка, готовая в любую секунду начать тыкать людей вилочками для оливок, вроде той, что она держала прямо сейчас?
Постойте… откуда у неё вилка для оливок?
Вера откашлялась.
Бек вздрогнул. Концентрироваться здесь было тяжело. Вокруг стоял слишком сильный шум, из-за чего во рту образуется жуткое месиво вкусов. Звук коктейльных шейкеров на вкус был как кока-кола со строганым льдом. Гул разговоров ощущался как жевание травы. А голос Веры был терпким, будто брусника.
Он с трудом вспомнил её вопрос:
— Эм… ну да. Мы отлично ладим.
Вера наигранно изобразила, что засыпает:
— Ты всегда такой Гарри Стью или просто изображаешь милашку перед камерами?
— Что это значит?
— Неважно. «Хельсинг» — интересный выбор для названия команды.
— Это была идея Сиерры.
— А как, по-твоему, каково это — найти свою сестру мёртвой в гробу?
Бек несколько раз открыл и закрыл рот:
— У… у меня нет сестры.
Вера уставилась на него.
— У меня есть двоюродный брат, мы довольно близки. Это считается?
Снова никакой реакции.
— А нам вообще разрешено об этом говорить?
— У нас свободная страна, — ответила Вера. — Свобода слова и всё такое.
— Ну да, но…
— В прошлом году кому-то сошло с рук убийство. Полиция до сих пор не уверена, как они это прокрутили. Чтобы такое вытворить, нужен был настоящий преступный гений, и вот мы здесь, в окружении… — Она сняла телефон со штатива и повернула его, показывая переполненный ресторан: — …настоящих гениев. — Она снова направила камеру на Бека: — Что ты думаешь?
— Я… я не знаю, — забормотал Бек, чувствуя, как его ладони становятся липкими под пристальным взглядом Веры.
— Думаешь, Сиерра могла прокрутить что-то подобное?
— Эм.
Левый глаз Веры начал поддрагивать, что смотрелось ещё заметнее из-за ярко-голубой подводки:
— За ней водится грешок трепать языком при каждом удобном случае. Она уже обронила что-нибудь лишнее?
— Я правда не… — Он снова посмотрел на Сиерру, когда та стащила вишенку из бокала Картер и отправила её в рот. — Она моя сокомандница. Я пытаюсь судить о ней беспристрастно.
— Значит, ты думаешь, что она невиновна?
— Я не знаю, что думать. Слушай, ты в порядке? Ты выглядишь напряжённой.
Это только разозлило её сильнее:
— Ты назвал Ади «крутым». Думаешь, продюсеры делают из него главного красавчика этого сезона?
— Красавчика? Это шоу не того формата.
— Разве? — Она тронула свою единственную длинную серьгу. — Должно быть, это тяжело. Ади — симпотяга. У Картер есть подписчики. Сиерра уже скандально известна. А ты… никто. — Она поцокала языком: — Ставлю на то, что ты мечтаешь сбить спесь с этих популярных деток.
— Не… особо, — ответил Бек.
— Ой, да ладно тебе, — фыркнула Вера. — Немного космической справедливости время от времени никому не повредит.
Это правда. Бек мог бы назвать парочку людей, заслуживающих космической справедливости. Но он отказался заглатывать наживку и вместо этого просто улыбнулся в камеру:
— Я предоставлю космическую справедливость Вселенной. А я здесь просто для того, чтобы решать головоломки.
— Вера меня пугает, — произнёс Бек, подсаживаясь к Сиерре и Картер. Картер выглядела облегчённой, увидав его.
— И не говори, — подхватила она. — Она такая…
— Мрачная? Угрюмая? Заносчивая? — подсказал Бек.
Картер засмеялась:
— Всё вышеперечисленное.
— Вы говорите об этом так, будто это оскорбления, — пробормотала Сиерра.
— Она новенькая? — спросила Картер.
Сиерра качнула головой:
— Она тут уже давно. Где-то со второго сезона, когда шоу еще выходило на YouTube. По-моему, она тогда училась в старшей школе. Почти уверена, что она родственница кого-то из верхушки. Непотизм в Голливуде — обычное дело.
— Зачем тогда делать её менеджером по соцсетям? — удивилась Картер. — На вид она совсем не выглядит счастливой, а на форумах «The Domain» полно людей, которые душу бы отдали за эту работу.
— Вроде тебя? — с ухмылкой спросила Сиерра.
— Я не это имела в виду. — Картер замешкалась: — Но, я имею в виду… кажется, я бы справилась лучше неё.
Сиерра издала недоверчивый звук:
— У шоу огромная аудитория в соцсетях, так что она явно делает что-то правильно.
— Я пить хочу, — сказал Бек, у которого рутбир давно закончился. — Кто-нибудь хочет со мной к бару?
Картер нахмурилась и огляделась:
— Вообще-то, у меня тут был… О, вот. — Она схватила недопитый стакан с соком со соседнего столика и быстро допила остатки через трубочку, после чего позвенела оставшимся льдом. От этого звука у Бека зубы заныли от холода. — Я бы не отказалась от ещё одного.
Бек ожидал, что Сиерра снова растворится в толпе, и удивился, когда она пошла за ними в очередь. Её спина была натянута как струна, а взгляд постоянно сканировал зал, оценивая съёмочную группу, персональный состав и других участников.
Бек проследил за её взглядом. Вся команда «Ужас» толпилась у бара, позируя для фото с Фитци и Луисом, пока Вера сзади гавкала на Джариуса, чтобы тот прекратил делать непристойные жесты каждый раз, когда попадает в кадр.
Высокий класс.
Через пару секунд появился Ади с шипучим желтоватым напитком в руке и так естественнее проскользнул в их группу, будто стоял тут с самого начала.
— Что ты пьёшь? — спросил Бек. — Ты же знаешь, если нас поймают с алкоголем…
— Расслабься, это «Mountain Dew». Слушайте. Нам нужно поговорить о периодической таблице из отборочного раунда.
Сиерра закатила глаза:
— Забудь, Ади. Там не было анагр…
— Алисия Ангелос.
Это имя пронеслось разрядом тока по позвоночнику Бека.
Сиерра резко вдохнула:
— Что?
— Это была анаграмма, и она складывалась в имя твоей сестры. — Ади изогнул бровь: — Есть мысли, почему?
На миг в непроницаемом выражении лица Сиерры появилась трещина. Намёк на уязвимость. Но едва Бек успел это заметить, как она снова закрылась, став ещё более колючей, чем обычно:
— С какого чёрта я должна хоть что-то об этом знать?
— Я подумал, может, ты попросила кого-то вставить это в эпизод.
— Кого, например? Гейм-мастера? — Сиерра саркастично хмыкнула. — Свежие новости: в прошлом сезоне меня никто не любил, а в этом — реально ненавидят. Если ты прав, гарантирую, это была чья-то больная шутка, чтобы выбить меня из колеи во время раунда.
— А может и нет, — задумчиво протянул Бек, пока Картер заказывала очередной раунд напитков. — Может, это задумывалось как память? Дань уважения ей как участнице, а не просто… — он резко осекся, но сглотнул и договорил: — …жертве.
Глаза Сиерры вспыхнули:
— Никому здесь нет дела до моей сестры и её памяти.
— Ладно, хорошо, — сбавил тон Ади. — Но эту головоломку было не так-то просто провернуть: цифры, цвета, элементы… Слишком много работы ради того, чтобы просто подгадить одной участнице.
Сиерра фыркнула:
— Всё, чего эти люди хотят, — это подгадить нам.
— Ты цинично рассуждаешь, — проговорила Картер, случайно задев Илайджу, когда тянулась через него за своим соком. — Ой. Извини.
Сиерра одарила испепеляющим взглядом затылок Илайджи, а затем — Картер:
— Через четыре недели ты станешь точно такой же. Если мы протянем так долго.
Картер открыла рот, чтобы парировать, но её взгляд соскользнул куда-то за спины Ади и Сиерры.
Бек проследил за её взглядом.
Фитци и Гейм-мастер разговаривали с Дельфи и Габриэлой. В руке у Габриэлы был бокал для мартини — безалкогольный? Она попыталась предложить Фитци сделать глоток, но Луис вместо этого перехватил бокал сам. Выглядело так, будто он читает нотации Фитци, хотя тот принимал всё как ни в чём не бывало.
— Я устала, — громко и невпопад заявила Картер. Она залпом допила свой напиток и оставила стакан на ближайшем столе. — Когда мы сможем уехать?
— Согласна, — поддержала Сиерра. — Мы своё отбыли. Погнали отсюда.
— Может, стоит предупредить кого-то, что мы уходим? — спросил Бек.
Сиерра отмахнулась от вопроса:
— Они нам не родители.
— Ну да, — сказала Картер, делая шаг к двери. — К тому же, мы ответственные подростки, и… — Она качнулась в сторону и плечом врезалась в грудь Ади.
Ади придержал её:
— Ты в порядке?
— Ага! Всё отлично! — Картер на секунду отстранилась, но тут же снова вцепилась в его руку для поддержки. — Почему комната кружится?
Бек переглянулся с остальными, а затем посмотрел на брошенный стакан Картер:
— Сколько ты таких выпила?
Картер нахмурилась, сбитая с толку, и принялась загибать пальцы:
— Три? Кажется? Но это же просто ананасовый сок… — Её слова начали заплетаться. На лбу выступила испарина.
Ади поднял её пустой стакан и понюхал:
— Похоже, она прихватила чужой напиток. Ты что-нибудь ела сегодня?
— Не особо. Я почти не ем, когда нервничаю… а я нервничаю весь день. Вообще, если хотите знать, я по жизни просто один большой клубок нервов. Лучше усвойте это прямо сейчас. — Она хихикнула.
— Неужели алкоголь мог так быстро подействовать? — усомнился Бек.
— Если он достаточно крепкий, — сказала Сиерра, — а у неё в желудке пусто… и я могу спорить, у тебя нет никакой толерантности?
Картер захихикала:
— Я пила шампанское на свадьбе, когда мне было одиннадцать. Тссс. Никому не говорите.
— Нам нужно увести её отсюда.
— Да, пожалуйста, — пробормотала Картер с плаксивыми интонациями. — Я что, пьяная? Вот так ощущается опьянение? О боже, Раниэль Рассел меня убьёт.
Ади взял Картер под локоть, чтобы вести её сквозь толпу. Сиерра шла впереди, расчищая путь.
На полпути к выходу им преградили дорогу широкие плечи, квадратная челюсть и злая ухмылка. Джариус.
— Ого, — протянул он, смерив взглядом Картер. — А что тут происходит? Мне кажется, или Картер-Взломщица поддатая?
Картер свирепо уставилась на него:
— Для тебя я Картер-Убейся-Ап-Стену, приятель. Можешь пойти и поцеловать меня в…
— Так, всё! — крикнул Ади, пытаясь протолкнуть её мимо Джариуса. — Повеселились и хватит. Идём дальше, Картер.
Джариус засмеялся и не сдвинулся с места:
— Красота. Готов поспорить, «Hitflix» оценит новость о том, как одна из их несовершеннолетних участниц набралась на вечеринке.
— Я не набралась! — Картер вырвала руку у Ади и ткнула пальцем прямо в нос Джариусу: — Знаешь что? У меня отлично развит радар на хулиганов, и ты — хулиган! А значит, ты… — Она тяжело сглотнула, подбирая нужные слова, и наконец выдохнула: — …Не. Милый.
— Оу, — усмехнулся Джариус, — а я-то думал, мы ладим.
— Так, Картер, пошли, — вмешался Бек, замечая косые взгляды окружающих. Он попытался оттащить её: — Пойдём…
— Где мой телефон? — засуетилась Картер, пытаясь нащупать его в сумочке. — Мне нужно снять видео. Мир должен знать, что он… что команда «Ужас»…
Она не договорила. Вместо этого она икнула и зажала рот рукой. В её глазах мелькнула паника.
— Картер? — позвал Ади.
— О, Боже… — застонала она.
А затем нагнулась вперёд и выплеснула яркий жёлтый ананасовый сок прямо на Джариуса.