Ади
Ади беспомощно возился с кодовым замком. Символы не имели никакого смысла. Это были не цифры и не буквы — просто какие-то каракули. Как он должен был выбраться из комнаты, если даже не мог их прочесть?
— Давай же! — кричал слева от него Бек. — Разгадай, Ади!
— Чего ты так долго? — огрызнулась Сиерра. — Без тебя мы бы справились быстрее!
Картер, одетая в короткое платье и сапоги до колен, сняла очки и разразилась рыданиями.
— Было бы неплохо, если бы вы помогли, — процедил он сквозь зубы. Он крутанул кодовый замок, но обнаружил, что дверь превратилась в гроб. Крышка откинулась, и внутри лежала девушка с золотистыми кудрявыми волосами и темными корнями, её глаза были молочно-белыми, а из носа струилась тонкая струйка крови…
ПИП-ПИП-ПИП.
Завспыхивали красные огни. Время истекло, он не смог выбраться…
ПИП-ПИП-ПИП.
Ади резко распахнул глаза. Он был не в квест-комнате. Он был на вилле.
Бек сел на кровати напротив Ади.
— О, Боже. Пепел, — пробормотал он. — Какая гадость.
— Пепел? — переспросил Ади.
— Неважно. Который час?
Экран телефона Ади показывал четыре утра.
— Чёрт. — Он снова повалился на матрас. Понедельник. Первый эпизод вышел прошлым вечером, и они просидели допоздна, обсуждая, какими их выставили монтажёры. В финальном монтаже гиперболизировали определенные черты их характеров. Без сюрпризов, Сиерру представили как беспощадного антагониста, а жизнерадостный энтузиазм Бека служил для неё контрастным фоном. Картер, которую рекламировали как гения в разгадывании головоломок, выглядела довольно блекло. Возможно, это помогало лучше продать её образ «жертвы».
Но больше всего его озадачило то, как изобразили его самого. Вопреки его страхам, из него не сделали неуклюжего дурачка. Вместо этого кто-то из верхушки решил полностью вырезать сцену, где он пытался составить анаграмму. То, как операторы крупным планом крупным планом захватывали его улыбку и накладывали его закадровые комментарии на ключевые моменты прохождения, наталкивало Ади на мысль, что из него делают одного из главных игроков этого сезона.
Облегчение от того, что его показали в хорошем свете, не спасло его мозг от кошмара, порождённого дикой тревогой, но всё же приятно было знать, что продюсеры не настроены против него. Ему нужно было, чтобы отец увидел его с лучшей стороны.
Снаружи, перебивая непрекращающийся писк, слышалось, как открываются двери соседних вилл и участники перекликаются друг с другом.
— Надо вставать, — сказал Бек, но ни один из них не шелохнулся, пока Картер не забарабанила в их дверь.
Ади застонал и заставил себя сползти с кровати.
— Это, скорее всего, просто розыгрыш, — сказал он, выходя в коридор и наблюдая, как Картер заворачивается в кардиган и натягивает шлёпанцы.
— Может быть, — ответила она. — Но мы всё равно должны покинуть здание.
— Кто это сказал?
— Все. В этом и заключается весь смысл пожарной тревоги.
Угх. Правильные детки. Она и Бек вышли наружу. Он вздохнул и поплёлся следом.
— А где Сиерра?
— Она отказалась выходить, — сказала Картер. — Тоже считает, что это розыгрыш. Или продюсеры опять над нами издеваются.
Качнув головой, Ади развернулся:
— Я возвращаюсь в кровать.
Картер схватила его за руку:
— Раниэль Рассел уже дважды наорала на меня. Я не соберусь давать ей новые поводы злиться на нас.
Он закатил глаза, но спорить не стал.
Илайджа и Лиза проводили перекличку, пока толпа собиралась у бассейна. Все участники были в пижамах и халатах, за исключением Джариуса, который гордо прохаживался в клетчатых боксерах, сжимая в одной руке пустую банку из-под энергетика.
Возможно, пожарную тревогу устроили вовсе не продюсеры, а этот придурок.
Не успел Ади об этом подумать, как этот самый придурок направился в их сторону.
— Йоу, Картер Келли.
Увидев его, Картер зажмурилась и закрыла лицо руками:
— О, Боже, Джариус, надень хоть что-нибудь!
— Не могу, — сказал он, тыча большим пальцем в сторону своей виллы. — Нам пока нельзя возвращаться.
Ади схватил полотенце с шезлонга и бросил ему. Джариус поймал его с смешком:
— Спасибо, чувак. Может пригодиться, если я решу искупаться. — Он подошёл ближе к Картер. — Видел твоё видео. Отличная сказочка про то, как ты перепутала стаканы перед тем, как… — Он изобразил рвотный позыв, из-за чего Анри из команды «Взлом Разума» брезгливо отшатнулся. Когда он ухмыльнулся Картер, в его голосе появились нотки, от которых у Ади всё внутри закипело: — Но я всё ещё жду личных извинений.
Ади ожидал, что Картер начнёт заикаться и мямлить оправдания. Вместо этого она опустила руки и повернулась к Джариусу с расправленными плечами.
— Ты прав, — чеканя слова, произнесла она. — Мне действительно очень жаль, что я заблевала твою красивую одежду, Джариус. — Поворачиваясь, она тише пробормотала себе под нос: — В следующий раз я буду целиться прямо в лицо.
Ади расхохотался. Похоже, у Картер всё-таки были зубки. Джариус только хотел переспросить, что она сказала, как появился Илайджа с планшетом в руках:
— Где Сиерра? Она единственная, кого я не вижу.
Бек сказал:
— Её здесь нет. Она иногда уходит на ранние прогулки.
— Её уже не было, когда сработала тревога, — добавила Картер.
— Сейчас едва исполнилось четыре утра, — заметил Илайджа, — а у вас сегодня съёмки раунда.
Бек пожал плечами.
Илайджа выгладел так, словно хотел поспорить, но лишь сделал пометку в планшете и ушёл, когда вспышки мигалок ознаменовали прибытие пожарных.
Прошло немало времени, прежде чем им разрешили вернуться в корпус, и день после этого лучше не стал. Что-то случилось с водопроводом, а это означало, что никто не мог принять душ, а единственным источником кофе были приторно-сладкие «латте» из торговых автоматов. Без воды для мытья посуды в столовой просто выставили протеиновые батончики с упакованной выпечкой и посчитали, что этого достаточно. Всё было бы ничего, если бы Сиерра смогла им приготовить, но времени не оставалось.
Кондиционер в их микроавтобусе сломался, а день уже выдался жарким. Когда водитель объявил, что произошла задержка и им придётся объезжать лишний час, Ади окончательно перестал сомневаться в словах Сиерры.
Раниэль Рассел издевалась над ними.
На втором часу пребывания в душном автобусе Сиерра незаметно передала каждому из сокомандников по бутылке воды.
Бек открутил крышку своей:
— Кажется, я немного в тебя влюблён, — прошептал он.
— Мерзость, — пробормотала Сиерра.
Наконец они прибыли в студию и пройти в прохладную гримёрку, но их облегчение длилось недолго.
— Сегодня произошла накладка с кейтерингом, — объявил один из стажёров. — Ваш обед не привезли.
Джариус желчно ухмыльнулся:
— Этим шоу управляют любители?
Стажёр лишь пожал плечами:
— «Хельсинг», вы первые. Сдавайте телефоны и сумки, затем живо на костюм и грим. «Иллюминаты», вы следующие, так что будьте готовы к вызову. Мы и так потеряли кучу времени.
— И вовсе не по нашей вине, — проворчал Ади, следуя за стажёром по коридору.
Этот день давно пора было выкинуть в мусорное ведро, а они ведь даже ещё не зашли в квест-комнату.
— Это что, комната в пиратском стиле? — спросил Бек в ту же секунду, как режиссёр скомандовал «Камера, мотор!». — Потому что я обожаю пиратов!
Предположение было логичным — на всех них были одинаковые изумрудно-зелёные блузы с рукавами-фонариками, — но Ади хотелось, чтобы Бек поубавил свой пыл. Ну не может человек быть настолько счастливым всё время.
Фитци от удивления приоткрыл рот, не привыкнув к тому, что участники начинают говорить раньше него.
Однако Луис Август Рассел лишь ухмыльнулся и приложил палец к губам:
— Всё скоро прояснится.
Фитци перевёл взгляд с Бека на Сиерру, затем на Ади и, наконец, на Картер. В его словах слышался двойной подтекст, когда он спросил:
— Все себя хорошо чувствуют?
Ади нахмурился, пытаясь понять, спрашивал ли тот Картер из искреннего сочувствия, или за этим кроется что-то ещё. Неужели он действительно пытался подсыпать ей что-то на вечеринке на прошлой неделе? И если да, то зачем? Раниэль Рассел намекала на возможный саботаж, но Фитци-то не должно быть дела до того, какие команды справляются хорошо, а какие нет.
Верно?
— У нас всё отлично, — сказала Картер — откровенная ложь.
Ади изогнул бровь у неё за спиной. Было невозможно не слышать отрывки её часовых телефонных разговоров с родителями каждый вечер, в том числе и тот, где она пыталась объяснить, что произошло на вечеринке. Возможно, ему было бы жаль её чуть сильнее, если бы он сам не испытывал лёгкую зависть к тому, что у неё есть родители, которым не всё равно. Симфония посчитала бы жутко смешным, если бы Ади напился и заблевал соперников. Он прям слышал её голос: «Добро пожаловать в шоу-бизнес, милый!»
— А ты что скажешь, капитан? — обратился Фитци к Сиерре. — Вы готовы?
Сиерра смерила его холодным взглядом:
— Да, Фитци. Мы готовы. Разгромить соперников.
— Ха! Разгромить! В оригинале — «slay», то есть «заколоть»! Как и ваш тёзка Ван Хельсинг, да? — Он подмигнул. — Я готовился!
Картер засмеялась, и улыбка Фитци на мгновение стала шире, прежде чем он повернулся к Луису:
— Гейм-мастер, не соизволишь ли ты раскрыть, что ждёт нашу команду в первом раунде на выбывание?
— С удовольствием. — Голос Луиса драматично понизился. — Четверо из вас были приглашены погадать у великой мадам Клары Войянс. Но когда вы приходите, вы обнаруживаете, что на гадалку пало проклятие!
— Как небудетственно, — вставил Фитци. — Гадалка? Будущее? Понимаете?
Ади ужасно захотелось дать ему подзатыльник.
Луис продолжил, словно его и не прерывали:
— Её дух запечатан внутри хрустального шара. Вы должны разгадать тайны шатра гадалки, чтобы освободить её… и самих себя.
Фитци издал жутковатый звук: «У-у-у!».
— После такого будоражащего вступления, Гейм-мастер, есть ли у тебя мудрый совет для нашей отважной команды?
— Разумеется. Чтобы управлять своей судьбой… позвольте интуиции вести вас.
Им раздали повязки на глаза, но прежде чем их успели увести со сцены, по съёмочной площадке пронёсся громкий зуммер.
— Ой-ой, — поморщился Фитци. — Я совсем забыл упомянуть про пакость-фишку.
— Ты шутишь, — произнесла Сиерра.
— Команда «Ужас» решила направить свою самую первую пакость сезона именно на вас. Поскольку они быстрее всех разгадали номера элементов в прошлом раунде, им разрешено назначить соперникам штраф за ошибку. Предупреждаю заранее: Гейм-мастер заготовил одно крайне неприятное наказание, если вы ошибетесь в одной конкретной части комнаты. Желаю удачи!
— Замечательно, — пробормотал Ади, надевая повязку на глаза.
Пока их вели к квест-комнате, он попытался выбросить из головы паршивое утро и настроиться на решение головоломок. Это было непросто. Он был голоден. Хотел пить. И жутко устал.
За ними захлопнулась дверь. Ади уловил запахи древесного благовония, свежеспиленного и покрытого морилкой дерева, а также стойкий аромат краски.
Голос Фитци раздался в наушнике:
— Команда «Хельсинг», вы можете снять повязки и начать через три… два… один… Погнали!