Ади
Ади стоял в стороне от остальных, ожидая ответа. Бек и Картер сжались в кучу, чтобы хоть как-то согреться. Даже Сиерра пододвинулась чуть ближе к ним.
— Ладно, — выдохнула она. — Хотите знать? В последний раз я говорила с Алисией у бассейна около девяти вечера. Я спросила, куда, черт возьми, она постоянно сбегает. Её почти никогда не было в комплексе. Вечно куда-то пропадала, иногда на несколько часов. В большинство дней она даже не ездила на съёмки на нашем шаттле — просто приезжала позже на Uber. Она никому не говорила, куда направляется и с кем встречается, и я заподозрила, что она жульничает. Я хотела вывести её на чистую воду перед финалом.
— А при чём тут побеги и жульничество? — перебил Бек.
— Она была далеко не такой умной, какой её выставляли в шоу. Я подумала, что она с кем-то встречается и этот кто-то сливает ей ответы.
— Серьёзно? — Картер от удивления аж подалась вперёд.
— Она была обаятельной, красивой — идеальный контраст для своей «злодейки»-сестры. Помните, когда объявили, что я буду среди её соперников, и она устроила истерику? Она решила, что я пришла украсть её минуту славы. Но правда в том, что я изначально даже не проходила кастинг. Мне предложили участие, чтобы раздуть сестринскую вражду. Продюсерам нужна была она, но они провели разведку. Моей задачей было устраивать драму, а её — завоевывать любовь зрителей.
— Типичный шоу-бизнес, — пробормотал Ади.
— Так что я играла роль злодейки, а Алисия — героини. Но в игре она выдавала такие вещи… Математика, шифры, литературные отсылки — да она в жизни не разгадала бы их сама!
— Неделю назад я бы в это не поверил, — заметил Бек. — Но теперь, когда я знаю, как работает Раниэль Рассел, я вообще не удивлён.
— Они хотели, чтобы сестры сошлись в финале лицом к лицу, — подытожил Ади.
— Именно, — кивнула Сиерра. — И было нетрудно понять, за кого болеет публика. А значит, продюсеры тоже хотели её победы.
— И что произошло, когда ты с ней столкнулась? — спросила Картер.
— Я попросила выйти поговорить. Можете представить, какая началась буря, когда я обвинила её в читерстве.
Ади сухо хмыкнул.
— Но Илайджа услышал нашу ссору, — продолжала Сиерра, — что, естественно, выглядело паршиво для меня, когда всё произошло.
— И она правда… жульничала? — уточняла Картер.
— Ни в чём таком она не призналась. Заявила, что я недооцениваю её ум. Но потом она сказанула кое-что ошеломляющее. — Сиерра нахмурилась, глядя, как Картер отчаянно стучит зубами. — Накинь капюшон. Так тепло не будет уходить так быстро.
Картер послушно натянула капюшон.
— Что она сказала? — спросил Ади.
Сиерра плотнее запахнула куртку:
— Она предложила отдать мне свою долю призовых, если её команда выиграет.
— Да ладно, — пролепетала Картер. — О-она же во всех интервью твердила, что вы ни за что не поделите деньги.
— Вот именно. И меня это жутко взбесило. Я была уверена, что это очередная манипуляция, но она стояла на своём. Сказала, что этот приз — мелкая сошка по сравнению с тем, что её ждёт.
— У Алисии намечались другие деньги? — переспросил Бек. — Ч-ч-чёрт, ну и дубак. Сиерра, иди к нам. Нужна общая масса тепла.
Ади был уверен, что Сиерра не сдвинется с места, но она неожиданно переступила ногами и присела рядом с Картер и Беком.
— Ты тоже, — Бек протянул руку к Ади.
— Ни за что, — отрезал Ади.
— До шоу Алисия работала в магазине, — сказала Сиерра. — За минималку. Так что деньги точно были не оттуда. Это был кто-то из Голливуда.
— Парень? — предположил Бек. — Или девушка? Может, тот самый человек, который сливал ответы?
— Возможно. — Сиерра сделала паузу. — Ладно. Есть кое-что, о чём знает очень узкий круг людей. Но вы должны понять, каково нам было расти.
Она замолчала.
Ади уже начал сомневаться, не замерзли ли у неё мозги, когда Бек мягко сжал её плечо:
— Всё в порядке. Расскажи, когда будешь готова.
Сиерра судорожно перевела дух:
— Я говорила, что наши родители умерли. Так вот… наша первая приёмная семья… там было… не безопасно.
Её ресницы, покрытые инеем, быстро затрепетали.
Она сделала ещё один вдох и заговорила заметно твёрже:
— Не буду грузить вас подробностями, но к тому моменту, как опека поняла, что происходит, мы с Алисией были уже полностью сломаны.
Сырое тесто в желудке Ади неприятно свернулось.
— Ох, Сиерра… — прошептала Картер.
— После этого Алисия выживала только одним способом: делала всё, чтобы нравиться людям. Она отдавала любую часть себя, лишь бы её любили, и манипулировала всеми подряд. Моя теория: она крутила роман с кем-то из съёмочной группы, тем самым человеком, который помогал ей жульничать, и тот забил ей голову голливудскими сказками про то, что сделает из неё звезду.
Картер попыталась обнять Сиерру, но та мягко отстранила её.
— Ничто из этого не означает, что она заслужила такую смерть, — тихо произнесла Сиерра. — Я всё ещё помню её той маленькой девочкой, которая каждый вечер укладывала спать мягкие игрушки и крепко держала меня за руку, когда соцработники сказали, что мамы и папы больше…
Фраза растаяла облачком пара. Лицо Сиерры казалось мертвенно-бледным в свете фонарика Бека.
— Но вы не были близки? — спросил Бек. — Ты и Алисия?
Сиерра словно очнулась:
— Мы прошли через слишком многое. Она сбежала, как только ей исполнилось восемнадцать и она вышла из системы опеки, бросив меня с приёмной семьёй номер тринадцать. Они были не самыми плохими, но моё поведение им не нравилось.
Ади прислонился к стеллажу, но тут же отпрянул — металл обжигал ледяным холодом. Кучка в углу уже не казалась такой уж плохой идеей.
Сиерра обняла себя за локти:
— У меня… у меня ничего нет. Я просыпаюсь в своей паршивой съёмной комнате, продаю свои картины, ем, а потом большую часть ночи лежу без сна и думаю, какого чёрта вообще произошло. Узнать, кто убил мою сестру — это единственное, что для меня имеет значение. — Она издала горький смешок. — Мне не следовало уходить из комплекса в ту ночь. Я так на неё злилась. Как только она заикнулась про какие-то другие деньги, я поняла, что она вляпается в неприятности. Из-за этого мы и поссорились. Она отказалась говорить, с кем встречается. Твердила только, что всё наладится.
— Ты уверена, что подсказки ей давал тайный любовник? — спросил Ади.
— Я ни в чём не уверена. Но в ту ночь она была такой самоуверенной. Словно у неё был идеальный план. Помню… С ней было то самое покрывало. Ну, из её комнаты, которое так и не нашли. Она накинула его как плащ, словно королева виллы. Словно всё наконец-то шло по её указке. Эх, знать бы, что она скрывала…
— Ты не видела никого подозрительного возле комплекса? — уточнил Бек.
— Нет. Мы поссорились, и я ушла. Когда я вернулась в четыре тридцать утра, Илайджа уже плавал в бассейне. Рановато даже для него. Я решила, что это от нервов перед финалом. — Она пожала плечами. — Камер наблюдения тогда не было, так что отследить время её ухода они не смогли. Знают только, что её телефона уже не было на территории вилл, когда сигнал пропал.
— И камеры в студии ничего не засекли? — спросил Бек.
— Нет, из-за отключения света. Энергетическая компания тогда проводила веерные отключения неделями, чтобы снизить нагрузку на сеть. Нас здесь это не затронуло, но в районе студии света не было. Ни ламп, ни камер, ни ворот. — Она чеканила факты так сухо, будто это были обычные бытовые детали, а не роковые совпадения, помогшие убийце уйти от ответа. Ади едва мог представить, сколько сил ей потребовалось, чтобы загнать эту боль так глубоко.
— Вот и всё. Это всё, что я знаю. Я пару часов бродила по улицам, поспала на скамейке в парке и вернулась. Я понятия не имею, куда Алисия пошла в ту ночь, с кем виделась и как оказалась в том гробу. Я даже не знала, что она пропала, пока… пока мы её не нашли.
Нависла тяжелая тишина, нарушаемая лишь судорожным дыханием и стуком зубов.
— Т-ты думаешь, это Фитци, — выговорила Картер.
Сиерра посмотрела на неё:
— Он самый очевидный кандидат.
— Молодой, красавчик, флиртует со всеми подряд, — пробормотал Ади.
— Доступ к продюсерам и агентам, — добавил Бек. — Не говоря уже о Гейм-мастере. Ему явно не составило бы труда узнать детали будущих комнат.
— В студии постоянно полно народу, — возразила Картер. — Это мог быть кто угодно. Звукооператор, декоратор, костюмер, ассистент.
— Я знаю, — ответила Сиерра. — Но у этого человека должны были быть деньги. А у Фитци…
— Он вёл стрим, — напомнила Картер. — Ты же знаешь, каково это, когда тебя обвиняют без доказательств. Ты не м-можешь просто…
— Я знаю, — снова повторила Сиерра. — Просто… у меня чутье.
— Ты имеешь в виду то же «чутьё», которое было у миллионов зрителей насчёт тебя?
Темные губы Сиерры сжались в узкую нить.
— Пока мы не узнаем наверняка, нам нужно быть осторожными. Нам всем нужно б-быть осторожными.
— Думаю, нам надо сесть, — сказал Бек.
— Не садитесь, — возразил Ади. — Пол слишком холодный.
Но Картер уже опустилась на пол. Бек сел рядом. Ади посмотрел на них, думая о том, насколько теплее рядом с другими людьми.
— Ты ошибаешься, Сиерра, — тихо проговорил Бек. — Ты сказала, что сломана. Но ты постоянно пытаешься заботиться о нас. Готовишь, защищаешь Картер. После всего, через что ты прошла, после той первой семьи, после потери сестры, после того как весь мир обвинил тебя в её убийстве — ты всё ещё способна заботиться о других. Это не «сломана». Это… это невероятно.
Казалось, Сиерра не могла произнести ни слова, даже если бы захотела.
Картер протянула к ней руки:
— Садись к нам. Втроём теплее.
Колеблясь, Сиерра опустилась на пол. Бек и Картер обняли её с двух сторон.
— Ты просто ещё не нашла своих людей, — сказал Бек, положив подбородок ей на плечо. — Но всё в порядке. Мы будем твоими людьми.
— Д-д-да, — выдавила Картер. — Спускайся к нам, А-ади.
— Идея с полом — отстой, — буркнул Ади. — Мы точно замерзнем насмерть.
— Иди сюда и будь человеком Сиерры!
— Чёрт с вами, — огрызнулся Ади, но, опустившись рядом, с благодарностью ощутил, как в их тесной кучке становится немного теплее.
Картер сжала его бок:
— Эй, — прошептала она. — Я ж-же всё видела.
— Что видела?
— Тебе никто не звонил и не писал с тех пор, как мы приехали.
Челюсть Ади сжалась:
— Это неправда. Мама писала. — Он попытался рассмеяться, но губы слишком занемели. — Чтобы отчитать за то, что её м-машину эвакуировали.
— Значит, мы будем и т-твоими людьми тоже, — скажала Картер.
Он скривился, но спорить не стал.
— Моя с-сестра оставила подсказку, — вдруг произнесла Сиерра. — Она сказала, что если с ней что-то случится, мне нужно искать под террасой её виллы. Тогда я решила, что она драм-квин, но теперь думаю, что она могла оставить записку.
— С-стоп, — перебил Бек. — Она знала, что что-то произойдёт?
— Да. По крайней мере, она так говорила за неделю до смерти. А потом что-то изменилось. Думаю, она решила, что держит всё под контролем.
— Ты рассказала полиции? — спросил Бек. — Они могли бы обыскать…
— Они обыскивали. Подумали, что я вру, чтобы прикрыть свою шкуру. Если бы я смогла сама взглянуть на террасу, может, нашла бы то, что они пропустили.
Ади попытался осмыслить это, но заторможенный мозг уже плохо соображал.
— И что? — спросила Картер. — Ты искала там?
— Я пы-пыталась. В бывшей вилле Алисии сейчас живут Илайджа и Лиза. Я не могу подойти близко, чтобы они меня не увидели и не услышали.
— Похоже, тебе нужна команда, — резюмировал Бек.
— Сколько прошло времени? — прошептала Картер. — Может, Вера не придёт?
— Давайте звонить в полицию, — предложил Ади, хотя даже эта мысль давалась с трудом.
Но пока его занемевшие пальцы нащупывали телефон, пространство внезапно озарил яркий свет. Он зажмурился и увидел разгневанную Веру в длинной ночной рубашке с цветочным принтом, которая держала в руке ключ от замка. — Меня приглашали в четыре университета Лиги Наций, — заявила она. — Я могла бы сейчас учиться на инженера-механика. Вместо этого я торчу здесь и вожусь с вами. — Она тяжело вздохнула и развернулась: — Ужасно жалею о своём выборе.