Картер
Картер проснулась от письма от Раниэль с разрешением снять эксклюзивный тур по студии. По крайней мере, Раниэль признавала, что Картер обладает определённым влиянием на фанатов. Или, возможно, это была попытка сгладить неприятное впечатление от фиаско с морозильником.
Неделю назад, когда Картер впервые предложила эту идею, такое разрешение показалось бы ей огромной честью. Но теперь она вовсе не спешила ступать на территорию, где Алисию Ангелос запихнули в реквизитный гроб. Было достаточно ужасно, когда она думала, что убийца — Сиерра, но тогда, по крайней мере, можно было изображать дружелюбие и пытаться держаться с ней в хороших отношениях. Если же Сиерра невиновна, это означало, что убийцей мог быть кто угодно.
Даже Фитци — главный подозреваемый Сиерры.
Картер просто не могла этого представить. Он был слишком… Фитци.
Вчера, пока они приходили в себя после инцидента в морозильнике, она заставила команду посмотреть запись прямой трансляции, которую Фитци вёл в ночь исчезновения Алисии — целые два часа. Она смотрела её и раньше, но тогда не обращала внимания на то, как хорошо он выглядел в этой светло-голубой рубашке, расстёгнутой на пару пуговиц, открывая кулон в виде акульего зуба — стиляга-серфер с небрежно растрёпанными ветром волосами. On терпеливо отвечал на вопросы фанатов на протяжении всего временного окна, когда произошло убийство, и даже с запасом. За всё время он лишь раз встал с дивана, чтобы сделать попкорн в микроволновке на кухне, продолжая читать комментарии и шутить. Его алиби было железным. Даже Сиерра с неохотой это признала.
Но над шоу работали сотни людей, и у них не было настолько безупречного алиби.
Мысли Картер кружились по спирали, каждый раз возвращаясь к нападавшему в маске, который запер их в морозильной камере. Ей хотелось верить, что это был просто саботаж — кто-то пытался выбить их из игры.
Теперь она уже не была так уверена.
Оказалось, им следовало сразу вызвать экстренные службы. После прихода Веры на место вызвали медиков. Сообщили родителям. Картер потребовалась капельница с подогретым физраствором, чтобы согреть организм. Они реально могли умереть.
Возможно, в этом и заключалась цель.
Родители умоляли Картер бросить шоу — предложение, которое вполне могло бы соблазнить её в самый первый день на съёмках. Но теперь она ни за что не уйдёт. Сиерре нужна её помощь. Команде нужна её помощь.
Вот только их время могло быть ограничено. После тура по студии Картер должна была сразу отправиться на раунд на выбывание. Существовал высокий шанс, что сегодня вечером они упакуют чемоданы и поедут домой. Ну… не совсем домой. Выбывшие команды отправляли в отель до воскресенья — так продюсеры гарантировали отсутствие утечек и спойлеров.
Когда вдали показалось здание студии, у неё всё сжалось внутри. Картер едва не попросила водителя развернуть машину и везти её обратно на виллу.
Но нет. Она — «Картер-Взломщица», специалист по головоломкам с самым высоким рейтингом на «Домене». Ей дали эксклюзивный доступ за кулисы — привилегия, которой не удостаивался ни один другой Мастер ключей. Она справится. Она обязана справиться.
Она вышла из машины, пытаясь убедить себя, что ей ничто не угрожает. В студии полно камер и людей. Здесь она в безопасности.
Дежурная на ресепшене закончила оформлять её пропуск, когда в холл стремительным шагом вошла Вера. Картер напряглась. Она обещала себе, что при первой же возможности скажет Вере, как сильно они все благодарны ей за спасение.
Но Вера заговорила первой:
— Почему они попросили снять это тебя, а не меня?
— Эм… Я… не знаю. — Картер вжала голову в плечи. — Послушай, я хотела сказать—
Вера вскинула руку:
— Мне не интересно слушать, как четверо подростков, считающих себя гениями, умудрились запереть себя в морозилке. Я хочу знать, почему Раниэль считает нормальным поручать тур по студии переоценённому блогеру, когда я предлагала эту идею последние два года!
Переоценённому?
Вся благодарность Картер испарилась в то же мгновение.
— Наверное, она подумала, что я сделаю это хорошо, — прохладно ответила Картер.
Вера сделала шаг вперёд. Картер невольно отступила, хотя Вера была на пару дюймов ниже её.
— Не переходи мне дорогу, Картер Келли. Ты понятия не имеешь, на что я способна.
Мозг Картер лихорадочно искал хоть какой-то ответ, когда в холле раздался голосистый австралийский акцент:
— Ви, вот ты где! Я искал тебя по всей студии.
Вера буквально зарычала, разворачиваясь к Фитци:
— Что?
— Воу-воу, полегче, — Фитци поднял ладони. — Я только что говорил с Раниэль. Она хочет, чтобы ты сделала серию промо-роликов с обратным отсчётом для комнаты гадалки. Ну, знаешь, эксклюзивный контент: может, свяжись с актрисой, которая играла в хрустальном шаре, и всё такое. И… было кое-что ещё. — On задумался на секунду и щелкнул пальцами. — Точно! Ещё посты в стиле карт Таро, где зрители будут случайно вытягивать предсказания.
Вера ошеломленно смотрела на него пару секунд, а затем взорвалась:
— Ты смеёшься?! У меня уже распланированы публикации на всю неделю! У меня нет времени на эту ерунду!
— Можешь обсудить это с Раниэль, но она ушла на кофе с одним из топ-менеджеров Hitflix, а потом будет по уши занята подготовкой к раунду на выбывание. Так что лучше не откладывать, а?
Издав горловой рык, Вера развернулась и устремилась прочь.
— Вау, — выдохнула Картер. — Я и не знала, что у неё настолько напряжённая работа.
Фитци ухмыльнулся:
— Да ладно тебе. Я всё это выдумал. Зато она не будет путаться у тебя под ногами, пока ты снимаешь видео. И вообще, ей не стоит так с тобой разговаривать.
Из груди Картер вырвался нервный смешок:
— Спасибо.
— Обращайся. — Он предложил ей руку. — Ну что, начнём?
Картер перевела взгляд с мятого льна его рукава на ямочки на щеках.
— Ты… ?
— С тобой? Конечно. Какой же это тур без профессионального ведущего?
— Вау. Мои подписчики просто сойдут с ума.
— Что ж, мой агент вечно твердит, что мне пора развивать соцсети. — Он смущённо пожал плечами. — У него есть куда более знаменитые клиенты, чем я, так что когда он даёт советы, я стараюсь прислушиваться. Готова?
Картер поймала себя на том, что улыбается. Пять минут назад она не смогла бы ответить ничего позитивного.
А сейчас?
— Да. Готова. — Она подняла телефон. Фитци подошёл вплотную. Картер выдала самую яркую из своих улыбок и нажала кнопку записи: — Всем привет, с вами «Картер-Взломщица», и у меня для вас сюрприз! Сегодня я получила эксклюзивный доступ за кулисы шоу «Побег из комнаты», и, как видите, ко мне присоединился очень специальный гость!
— Хеллоу-хеллоу! — проговорил Фитци. — Добро пожаловать в мой второй дом. Не терпится показать вам, как всё устроено на самом деле. Готова, Картер?
Внутри у неё всё перевернулось. То, как он произнёс её имя, этот акцент…
— Веди!
Благодаря Фитци видео получалось в разы лучше всего, что она могла бы снять в одиночку. Он провёл её по гримёркам, костюмерной и даже заглянул в монтажную, где Картер случайно услышала, как кто-то орал: «Что это за гороскопные письма?! О чём думал Луис?! Мы не можем пустить это в эфир!»
В павильоне «А» Фитци показал ей химическую лабораторию и рассказал, как они консультаровались с химиками, чтобы создать формулу реагента, светящегося при смешивании четырёх нужных жидкостей.
В павильоне «Б» Картер смогла в деталях рассмотреть шатёр гадалки. При полном свете софитов декор выглядел куда менее мистически — шторы и скатерть оказались дешёвой тканью, а хрустальный шар — обычным пластиком со встроенным проектором. Удивительно, насколько реалистичным всё казалось во время игры.
— Как насчёт того, чтобы одним глазком взглянуть на финальную комнату? — Фитци поиграл бровями, когда они вышли через резную дверь Отшельника.
Пульс Картер участился. Она уставилась через коридор на массивные закрытые двери павильона «Е». Оттуда доносился стук пневмопистолетов и визг дисковых пил. Мысли снова вернулись к посту на «Домене».
13:13: Тело обнаружено в реквизите студии…
— Это там её нашли? — прошептала она, на мгновение забыв, что ведёт съёмку.
Улыбка Фитци сползла, а взгляд метнулся к телефону, который теперь был направлен на какую-то тележку с инструментами. Картер спешно вернула камеру в нужное положение:
— Извини. Я просто… В последнее время вокруг столько разговоров. На «Домене»…
— Нет-нет, всё в порядке. Продюсеры делают вид, будто ничего не произошло, но… это было. — В его голосе прорезалась горечь, напомнив Картер, что в тот день на съёмочной площадке была не только Сиерра со своей командой. Фитци тоже видел тело. Это должно быть ужасно.
— Многие думают, что пост на «Домене» — это фейк, — промурлыкала Картер. — Пиар-ход.
Фитци поморщился:
— Раниэль была в бешенстве. Она приказала веб-мастеру удалить его, но каждый раз, когда пост стирают, он появляется снова.
— Значит, это не пиар?
— Если и пиар, то меня в это не посвящали. — Между ними повисла тяжёлая пауза.
Картер виновато посмотрела в экран:
— Ух, что-то нас занесло в мрачные темы. — Она пожала плечами, пытаясь разрядить обстановку: — В финальную комнату я сегодня заглядывать не буду. Надеюсь, моя команда продержится достаточно долго, чтобы пройти её вместе через пару недель.
— Продержитесь, — уверенно сказал Фитци. — Я в вас верю.
Картер хотелось бы обладать такой же уверенностью. До раунда на выбывание оставались считанные часы, и страх перед вылетом начинал снова подтачивать её изнутри.
— Спорим, ты говоришь это всем участникам?
— Нет, — ответил Фитци. — Определённо, нет.
Их взгляды пересеклись, и сердце Картер снова ёкнуло.
— Слушай, а можно вопрос? — спросил Фитци. — Что тебе больше всего нравится в участии в шоу?
Ей потребовалась секунда, чтобы осознать вопрос. Ещё недавно она бы ответила, что больше всего любит ловить ритм комнаты, полностью погружаясь в решение задач. Но сейчас?
— Люди, — искренне сказала она. — Это так здорово — быть среди тех, кто фанатеет от квестов так же, как и я. Мне кажется, я реально сошлась со своей командой.
Фитци издал звук громкого имитатора зуммера, отчего она даже подпрыгнула.
— Неверно! — заявил он. — Правильный ответ — я! Я твоя любимая часть шоу! — Он изобразил, как вонзает нож себе в сердце: — Ты разбиваешь мне сердце, Картер Келли.
Картер рассмеялась, чувствуя невероятный прилив энергии:
— Ты на почётном втором месте!
— Оу-у. Ну, придётся довольствоваться этим. А что нравится меньше всего?
Давление. Сомнения. Постоянная тревога о том, оправдывает ли она чужие ожидания.
Но «Картер-Взломщица» никогда бы в этом не призналась.
— Я до смерти боюсь физических испытаний. Загадки на логику — без проблем. Но кидать мячи в корзину, чтобы открыть дверь? Нет, спасибо.
— Выходит, на испытание на ловкость ты добровольно не вызовешься.
— Ни за что.
Алисия блестяще справилась с испытанием на ловкость. Сиерра могла сколько угодно считать, что её сестра жульничала, но пройти полосу препятствий можно было только за счёт собственной сноровки.
И другие подозрения Сиерры…
Алисия с кем-то встречалась.
Может быть, Картер стоит использовать этот тур не только ради контента для подписчиков?
Заправив непослушный кудрявый локон за ухо, Картер повернулась к Фитци с максимально непринуждённым видом, на который только была способна:
— Вот о чём все хотят знать: что насчёт закадровых романов? Есть какие-нибудь сочные сплетни?
Едва эти слова вылетели из её рта, она тут же пожалела об этом. Слишком уж она напомнила себе журналистку из дешёвой жёлтой прессы.
Но Фитци лишь ухмыльнулся, хотя они как раз проходили по коридору, где кипела работа строителей.
— Ну… участники — подростки. Было бы очень неэтично со стороны съёмочной группы…
— Ты тоже подросток.
Он издал смешок, прозвучавший почти нервно:
— Ну да. Эм… Но помнишь мой контракт? Там есть специальный пункт. — Он тяжело сглотнул. — Пункт из серии «меня мгновенно уволят».
— Оу, — протянула Картер, чувствуя, как у неё неприятно опустился желудок. — Звучит сурово.
Его улыбка стала ироничной:
— Это никогда не было проблемой. Вокруг полно других девушек и всё такое. — Он не смотрел на Картер, когда произносил это.
Мотив, — шепнул её внутренний голос. Если Фитци встречался с Алисией, он изо всех сил скрывал это, чтобы не потерять работу.
Но… он же вёл прямой эфир! Не мог это быть Фитци.
Правда ведь?
— Фитци, Фитци, Фитци.
По коридору, поправляя золотые подтяжки, вальяжно шествовал Луис Август Рассел.
— Ты решил забрасывать мисс Келли исключительно своим общество?
Паника мгновенно охватила Картер — в голове эхом отозвалось строжайшее указание Раниэль не лезть к Гейм-мастеру. Быстро переведя объектив на себя, она протараторила:
— И на этом наш эксклюзивный тур подходит к концу! Пишите в комментариях, какой ещё контент со съёмок «Побега из комнаты» вы хотите увидеть! — Она остановила запись. — Ой, здравствуйте, Гейм-мастер.
Она попыталась прозвучать непринуждённо.
Не вышло.
— Картер, — произнёс он. — Ты сегодня рановато.
— Снимала контент для фанатов. — Она помахала телефоном. — Не волнуйтесь, Раниэль всё одобрила. Честно.
— Она проводит тур по студии, — вмешался Фитци. — Я решил составить ей компанию.
— Как мило с твоей стороны, — отозвался Луис, но его взгляд остался прикован к Картер. — Раниэль рассказала мне про инцидент прошлым вечером. Какое счастье, что с вами всё в порядке.
Картер выдавила улыбку:
— Спасибо. Мы в норме. Просто… немного в шоке.
Фитци перевёл взгляд с одного на другого:
— А что произошло прошлым вечером?
Луис уже открыл рот, но Картер опередила его:
— Кто-то из участников решил, что будет очень смешно запереть мою команду в промышленном морозильнике в столовой. — Она рассмеялась, делая вид, будто это пустяк. — Обычная строптивая шутка.
— Что?! Вы целы?
Она отмахнулась от его беспокойства. Меньше всего ей хотелось, чтобы Фитци посчитал её плаксой:
— Мы пробыли там недолго.
Лицо Фитци всё ещё выражало тревогу:
— Известно, кто это сделал?
— Пока нет. Но у нас есть подозрения.
Понимание омрачило взгляд Фитци:
— У меня и самого есть пару догадок.
— Охрана занимается этим вопросом, — перебил Луис. — Главное, что никто серьёзно не пострадал. А теперь, полагаю, вам пора гримироваться. — Он криво улыбнулся Картер: — Ты ведь не против, если я заберу нашего ведущего?
— Нет, конечно. Моя команда тоже скоро приедет, мне пора готовиться.
— Погоди-погоди, — щелкнул пальцами Фитци. — Картер, ты же так и не получила эксклюзивное интервью у Гейм-мастера!
Она напряглась:
— Всё в порядке, мне не стоит…
— Нет, Фитци прав, — перебил Луис. — Ты отличный актив для нашего сезона. Не знаю, что за муха укусила мою жену. Дай-ка мне свой телефон.
Она неуверенно протянула ему смартфон. Луис создал новый контакт. В строке «Компания» он вписал: Гейм-мастер.
А затем ввёл свой номер.
Картер опешила:
— Это… ваш личный номер?
Он усмехнулся, возвращая телефон:
— Как только захочешь взять интервью — напиши мне. Это меньшее, что я могу сделать.
— Эм… Да. Хорошо. Спасибо? — Она чувствовала лёгкий восторг, смешанный с замешательством. Разве почта не была бы уместнее?
Ужасные предупреждения Сиерры пронеслись в ее голове, но она отмахнулась от них. Из всех людей на этом шоу Луис меньше всего похож на убийцу. Страсть и внимание к деталям, которые он вкладывал в создание комнат, доказывали, как сильно он любит эту игру и участников.
Что навело её на мысль…
— На самом деле… Гейм-мастер, — окликнула она его, когда он уже собрался уходить. — Можно один вопрос? Не для записи.
— Смотря какой вопрос, — ответил Луис, хотя было видно, как он расправил плечи, когда она назвала его Гейм-мастером.
— Я хотела спросить про комнату гадалки. Про… картинки с гороскопом. Нас очень удивила комбинация «Десятый-Третий-Ф-У». В этом был какой-то скрытый смысл? Послание кому-то?
Широкая улыбка Луиса мгновенно погасла, а Фитци тихо присвистнул:
— Видал? Я же говорил, что с ней надо быть ухо востро.
— Ах да, наш Специалист по головоломкам, — произнёс Луис, к которому быстро вернулось прежнее самообладание. — Ты же меня знаешь, Картер. Я люблю всё запутывать. Держать участников в тонусе. Не хочу, чтобы кто-то говорил, будто наши подсказки стали… предсказуемыми. Почему бы тебе…
Его прервал высокий, слащавый голос:
— О, мистер Гейм-мастер?
К ним на цокающих каблуках приближалась женщина. Она казалась смутно знакомой, но Картер не могла вспомнить, где её видела.
— Чёрт возьми, — тихо пробормотал Фитци. — А она-то что здесь делает?
Луис сдержанно шагнул вперёд:
— Симфония. Чем могу помочь?
— О, да, — пропела она. — Я пришла поговорить с твоей женой.
— Она тебя ждёт?
— Мне что, теперь нужно записываться на приём? После всего, что я сделала для этого шоу?
Желвак заходил на челюсти Луиса:
— Разумеется, нет. Но Раниэль очень занята.
— Уверена, для меня у неё найдётся минутка. — Её взгляд скользнул мимо Луиса и уставился на Картер. Женщина окинула её оценивающим взглядом с ног до головы и издала легкий пренебрежительный смешок.
Картер мгновенно почувствовала себя крошечной уликой под микроскопом. Но тут чья-то рука обняла её за плечо. Фитци прижал её к себе, протягивая другую руку женщине:
— Не думаю, что мы знакомы. Я — Фитци.
Симфония даже не взглянула на протянутую ладонь:
— Очаровательно, — бросила она и снова повернулась к Луису: — Проведёшь?
Пока Луис вёл гостью в кабинет продюсера, Фитци опустил руку и издал смешок:
— Ну и фрукт.
— Кто она? — спросила Картер, заметив, что рука Фитци всё ещё лежит у неё на плече.
— Симфония Парвеш. Бывшая звезда первой величины. Ныне — лицо какого-то бренда здорового образа жизни.
— Точно! — ахнула Картер. — Вот где я её видела! Она рекламирует эти ужасные фитнес-коктейли.
— Именно. И, кстати, она мать Ади.
Глаза Картер округлились:
— Нашего Ади?! Э-э… Ади из моей команды?
— Он не хвастался своей знаменитой мамочкой? — На щеках Фитци снова появились ямочки, хотя улыбка вышиблась грустной. — Не могу его винить.
— Вау. Мне аж стыдно становится за своих обычных, скучных родителей.
Фитци состряпал такую сочувственную гримасу, что Картер тут же показалось, будто она ляпнула глупость.
Чёрт. Она даже не подумала о том, каким могло быть его собственное детство.
— Ну, кроме Бека! — быстро добавила она, пытаясь загладить неловкость.
— А что с Беком? — спросил Фитци, явно обрадовавшись смене темы. — Да так. Мы особо не углублялись, но он кажется вполне адекватным. У него точно нет никаких тайных семейных драм. — Она нервно рассмеялась: — Вообще никаких!