Сиерра
Сиерра и остальные пошли за интерном через всю студию к главной съёмочной площадке шоу, выполненной в стилистике стимпанка. На ней возвышались пять подиумов — по одному для каждой команды.
После сегодняшнего дня их останется только четыре.
Сиерра окинула взглядом присутствующих, гадая, у кого из них хватило наглости подбрасывать зашифрованные послания прямо под носом у Раниэль. У кого хватило духу запереть её команду в морозильнике. У кого хватило хладнокровия убить её сестру.
Вот Фитци восседает в высоком режиссёрском кресле — ассистент держит для него бутылку воды с трубочкой, пока визажист припудривает ему лоб.
Вот Раниэль Рассел и Вера о чём-то вполголоса спорят, уставившись в блокнот. У Раниэль был всё тот же недовольный вид, что и всегда.
Гейм-мастер вальяжно прохаживался вдоль сцены, раздавая «пять» участникам команды «Королевские сокровища».
Интерн пролетал мимо с чашкой кофе. Женщина с мускулатурой не хуже, чем у Джариуса, поправляла огромные софиты на краю сцены. Насколько сильным должен быть человек, чтобы задушить кого-то? Алисия не была мускулистой, но Сиерра точно знала: сестра боролась бы до последнего вздоха.
Под ярким светом прожекторов было жарко. По задней поверхности коленей струился пот.
После финальной проверки микрофонов Раниэль вышла на сцену. Она смерила взглядом каждого участника, а затем медленно обернулась вокруг своей оси, переведя взор на съёмочную группу, пока в павильоне не воцарилась полная, гробовая тишина.
— Как многие из вас знают, — чеканя слова, произнесла она, — это шоу чуть не закрыли после трагических событий прошлого сезона. Говорят, что любой пиар — это хороший пиар, но всё это полная чушь. Наша репутация — это всё. Мы создаём душевное семейное шоу, где участвуют лучшие умы нового поколения. Немного головоломок, немного душевных разговоров… немного командной работы. И тем не менее. — Её взгляд стал острым как бритва. — И тем не менее, мы имеем то, что имеем. Шоу, где юную участницу зверски убили. Убийцу так и не нашли. А пресса кидается такими словами, как «коррупция» и «жульничество». — В её голосе прорезались стальные нотки. — Я зубами выгрызла наш возвращение в эфир. Я боем выбивала доверие Hitflix, наших спонсоров, прессы и фанатов. И я не позволю какому-то умнику, решившему, что это очень смешно — подбрасывать эти… — она изобразила кавычки пальцами, — «послания» прямо в наши квест-комнаты, разрушить всё, чего я добилась.
Сиерра мельком взглянула на Луиса. Он стоял сбоку от сцены и серьёзно — даже со злобой — кивал. Сиерре очень хотелось понять, наиграно это или искренне.
— Этот глупый цирк закончится сегодня, — продолжила Раниэль. — Моя юридическая команда уже наготове и сотрёт в порошок любого из вас, кто хотя бы подумает прокомментировать это извращённое послание. Запомните: семейное шоу. Загадки и игры. На кону миллион долларов. — Она завершила свою речь хищной улыбкой. — И не забудьте получить удовольствие!
Она стремительно сошла со сцены, взмахнув рукой в сторону камер:
— Продолжаем.
— Вы слышали босса! — раздался голос режиссёра. — Камера, мотор!
Сиерра мгновенно нацепила рабочую маску, едва камеры начали съёмку. В студии загремела заглавная тема шоу «Побег из комнаты», пока операторский кран плавно пикировал к ведущим.
— Вау, Гейм-мастер! — восхитился Фитци. — Ты реально превзошёл сам себя с этой комнатой гадалки!
— Спасибо, Фитци. Я хотел, чтобы наши участники почувствовали, будто дух Madame Clara Voyance витает прямо там, с ними в одной комнате.
— Я бы сказал, тебе это удалось! — Фитци с наигранным испугом оглянулся через плечо. — На самом деле… мне кажется, я чувствую её присутствие прямо сейчас!
Сиерра даже не стала скрывать наигранное закатывание глаз, прекрасно понимая, что этот кадр точно попадёт в финальный монтаж.
— Если бы Madame Clara Voyance была здесь, — продолжал Фитци, снова становясь серьёзным, — она бы сказала нам, что судьба одной из этих команд прямо сейчас изменится навсегда. Сегодня вечером одна команда отправится домой.
— Очень жаль. Я был искренне поражён навыками и стратегиями, которые продемонстрировали наши участники в этом сезоне. Я бы с радостью пропустил их всех в следующий раунд.
— Я тоже. Но правила есть правила. — Фитци повернулся к командам, замершим на подиумах. — Капитаны, прошу выйти вперёд.
Сиерра гордо прошмыгнула между Беком и Картер, выходя на передний край сцены вместе с капитанами четырёх других команд.
— Как настроения? — поинтересовался Фитци.
Джариус скрестил руки на груди:
— Готовы закрепить нашу победу. Давайте уже покончим с этим!
— Какая уверенность! — оценил Фитци.
— Я говорил, что мы пришли побеждать, и ничего не изменилось. Мы дойдём до самого финала.
Сиерра едва замечала его петушиные позы. На карту было поставлено слишком многое. Она знала, что будет тяжело, она помнила это ощущение по прошлому сезону, но груз возможного поражения висел у неё над головой как дамоклов меч. Ей нельзя вылетать. Она ещё не добралась до террасы. Она обязана найти то, что оставила для неё сестра.
Но внешне она сохраняла абсолютное хладнокровие, даже некоторое безразличие, скрывая бушевавший внутри шторм эмоций.
Музыка нарастала, достигая кульминации, и резко оборвалась. На экране на стене вспыхнуло имя самой быстрой команды.
— Что ж, Джариус, — произнёс Фитци, — неудивительно, что ты так уверен в себе, ведь команда «Ужас» заняла первое место с результатом двадцать четыре минуты и тридцать семь секунд!
Джариус победно вскинул кулак, пока его команда на подиуме заходилась в радостном крике.
Сиерре хотелось сломать что-нибудь. Ей вдруг так захотелось, чтобы её команда стояла здесь, прямо рядом с ней.
Это было неожиданно. Ничто так не сближает людей, как угроза гибели от гипотермии.
Фитци повернулся к оставшимся четырём капитанам:
— Второе место с результатом двадцать пять минут и одиннадцать секунд занимает…
Мучительная пауза.
— Команда «Взлом разума»!
Надя облегчённо вздохнула и сияющими глазами посмотрела на своих сокомандников.
— Третье место с результатом двадцать шесть минут четырнадцать секунд занимает…
Ещё одна жестокая пауза.
— Команда «Королевские сокровища»!
Эмма визгнула и принялась подпрыгивать на месте.
Сиерра стиснула зубы. Чёрт, чёрт, чёрт.
— Это означает, — продолжал Фитци, — Олли, Сиерра… кому-то из вас придётся увезти свою команду домой. — Его взгляд на секунду метнулся за спину Сиерры, и она нахмурилась, точно зная, что он смотрит на Картер. Пусть найдёт себе кого-нибудь другого для подпитки своего эго. — Команда «Хельсинг», вы прошли квест-комнату за двадцать восемь минут и две секунды.
Луис свистнул. Почти на две минуты позже третьего места. Это не предвещало ничего хорошего. Этого просто не может происходить.
— В то время как «Иллюминаты», — Фитци перевёл взгляд на Олли, — справились за…
Пауза.
— Двадцать восемь минут и тридцать секунд! — торжествующе воскликнул он. — А это значит, что команда «Хельсинг» остаётся в игре!
Голова Олли бессильно опустилась, пока Сиерра осознавала услышанное. Где-то вдалеке она услышала радостный визг Картер.
Они сделали это. Они всё ещё в игре.
Но прошли буквально по грани. Ей нужно попасть на эту террасу. И как можно скорее.