Ади
У Ади дрожали ноги, когда он сходил со сцены. Картер и Бек выглядели сияющими от счастья, но старались сдерживать ликование из уважения к Олли и его выбывшей команде. Сиерра молчала, когда снова примкнула к группе. Лицо её было напряженным, точно так же чувствовал себя и Ади. Это было слишком близко. Слишком близко к вылету.
Осталось пройти еще три раунда. Три раунда, чтобы показать отцу, на что он способен.
Ади бессонными ночами месяцами лежал в кровати, представляя, как Виктор Каннингем смотрит на своего сына по телевизору. Анализирует его ходы. Ждет, чтобы увидеть, так же ли он умен, как его старик… и совсем не похож на свою мать.
Ади был твердо намерен доказать свою ценность. И, возможно, только возможно, Виктор будет настолько впечатлен, что предложит Ади жить с ним. Они могли бы восполнить упущенное время. И Ади больше никогда не пришлось бы иметь дела с Симфонией. От этой мечты перехватывало дыхание.
Мысль о возвращении к обычной жизни, о том, что его снова будут игнорировать, забывать или относиться к нему просто как к билету Симфонии обратно в Голливуд, вызывала у Ади физическую тошноту.
Он знал, что Симфония использовала случай в морозильнике как предлог, чтобы заявиться сегодня, прикрывшись «материнской заботой». Он также знал, что Раниэль велела ей не приезжать, но, как и следовало ожидать, та не послушалась. И тот факт, что она даже не поздоровалась с ним…
Тоже был максимально предсказуемым.
— Адитья.
Раниэль поманила его своим крючковатым пальцем:
— За мной.
Картер, Бек и Сиерра бросили на него вопросительные взгляды. Он лишь пожал плечами и отделился от группы.
Раниэль повела Ади прочь со съемочной площадки в сторону своего кабинета. Когда они подошли, Вера сидела за её рабочим столом. Она вскочила при их появлении.
— Что еще? — недовольно спросила Раниэль.
— У нас встреча. Только не говори, что ты снова забыла.
Раниэль махнула рукой на дверь:
— Мне не обязательно утверждать каждую чертову деталь. Просто делай свою работу, Вера.
Вера вылетела из кабинета, одарив Ади свирепым взглядом.
— И за что именно я провинился? — спросил Ади, когда за ней захлопнулась дверь. — Если это из-за взлома замка в столовой…
— Дело не в этом. — Раниэль опиралась на край стола и скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть одновременно угрожающе и непринужденно. — Садись.
Ади проигнорировал кресло для посетителей и прошёл к серому дивану. Он уселся ровно по центру, раскинув руки по спинке.
Он ожидал раздражения, но Раниэль лишь улыбнулась:
— Ты отлично смотришься в камере.
Ади уже открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь дерзость, но вдруг понял, что ему нечего сказать. Из всех вещей, которых он ожидал от исполнительного продюсера, эта была на самом последнем месте.
— Ты мне нравишься, Адитья, — продолжила она. — И зрителям тоже. У тебя есть харизма. Внешность. Подача. Вера говорит, что твое имя гремит по всему форуму Мастеров ключей… но ты, наверное, и сам это знаешь.
Он понятия не имел. Было странно, что Картер ничего ему не сказала. Может, она завидовала его популярности? Хотя… судя по всему, что он о ней знал, она казалась тем типом людей, которые будут искренне радоваться за сокомандника, а не соперничать с ним.
— Окей? — выдавил он, когда понял, что Раниэль ждет ответа.
— Кое-кто из руководства считает, что из тебя получился бы исключительный ведущий шоу. — Она сделала паузу, давая ему переварить сказанное. — Мне интересно, не хочешь ли ты занять эту должность с следующего сезона?
Ади опустил руки:
— Извините, что? Почему? Фитци увольняется?
— Карьере Фитци пора двигаться в новом направлении.
— Это его решение или ваше?
— Это решение Hitflix. Они считают, что он не совсем подходит для этой роли. Им нужен… — она неопределенно махнула рукой в сторону Ади, — свежий взгляд.
— Ну да, конечно, — протянул Ади.
— Я серьезно. Ты симпатичный. Обаятельный. Достаточно умен, чтобы держать удар в диалогах с Луисом. Ты мог бы вывести шоу на совершенно новый уровень.
Он попытался представить, как зачитывает глупые карточки с подсказками и пьет воду через трубочку, пока гримеры припудривают ему лицо. Нет, спасибо.
— Я вижу твои сомнения, — сказала Раниэль, — и хочу добавить, что в следующем сезоне мы планируем кардинальные изменения.
— Какого рода изменения?
— По закону я не имею права разглашать эту информацию, но могу обещать новые локации. Перелеты первым классом. Самые изощренные квест-комнаты в мире.
Курорт «Свитбрайер».
Не может быть.
Или все-таки может? Вдруг приглашения были только началом, и Виктор Каннингем решил расширить свое предложение для новой группы подростков, фанатеющих от головоломок? В таком случае Ади получит не просто разовый визит на курорт. У него будет целый сезон, чтобы поближе узнать отца.
Он чувствовал себя рыбой, уставившейся на очевидную наживку на крючке. Но нужно быть сумасшедшим, чтобы отказаться от такой возможности.
— Это моя мать вас подослала?
Раниэль впорхнула:
— Не оскорбляй меня. Я все еще исполнительный продюсер этого шоу.
Возможно. Но Симфония умела выворачивать вещи в свою пользу, и тот факт, что она крутилась возле студии, делал Ади еще более подозрительным. Слишком уж много совпадений.
Неудивительно, что монтажеры старались выставить его в лучшем свете, чем он есть на самом деле. Все это было спланировано заранее.
Стать ведущим реалити-шоу вряд ли склонит чашу весов Виктора в его пользу, особенно если к этому приложила руку Симфония.
С другой стороны, если Ади сможет провести некоторое время с отцом и доказать, что он не очередной пустышка из Голливуда…
— Я не делаю подобных предложений легкомысленно, — перебила его мысли Раниэль. — Подумай над этим, и мы снова обсудим всё после следующего раунда. Надеюсь, ты сможешь сохранить это между нами до тех пор? Фитци пока ничего не знает, и я не вижу смысла просвещать его до окончания этого сезона.
Жестко с Фитци, ничего не скажешь.
— Ах да… И есть одно небольшое условие.
Ади вздохнул. Всегда есть подвох:
— Какое?
— Я люблю победителей, Адитья.
Его веко нервно дернулось:
— То есть… ваше предложение в силе, только если моя команда выиграет сезон?
— Я знала, что ты умный парень. Я думаю, было бы… осмотрительно… иметь стратегию на случай, если твоя команда продолжит испытывать трудности. Тебе может потребоваться, скажем так, дополнительная помощь с некоторыми подсказками.
— Вы хотите, чтобы я жульничал?
— Я хочу, чтобы ты видел картину целиком. Это шоу-бизнес. Ты же не настолько наивен, чтобы думать, будто мы не подкручиваем и не монтируем всё ради собственной выгоды?
— Конечно, я это знаю, — отрезал Ади. — Реалити-шоу никогда не бывают реальной жизнью.
Она рассмеялась:
— О, еще как бывают. Они — реальность продюсера. И моя реальность — видеть тебя победителем и ведущим следующего сезона.
Ади поднялся. Как будто ему нужна помощь в решении пары банальных загадок.
— Я подумаю над предложением стать ведущим, — чеканя слова, произнес он, — но в «дополнительной помощи» я не нуждаюсь. Я вполне способен пройти пару квест-комнат самостоятельно.
— Вот только ты не один, верно? У тебя целая команда. Которая, скажем прямо, пока не доказала свою абсолютную надежность.
Ади замешкался. У неё был раздражающе убедительный аргумент. И он действительно жаждал найти способ поговорить с отцом.
Но с другой стороны, Виктор сгорел бы от стыда, если бы узнал, что его сын — мошенник.
— Нет, — отрезал Ади. — Я справлюсь, даже если они не смогут. Мне не нужна помощь.
— Как знаешь. Просто помни, Адитья: предложение действительно лишь до тех пор, пока ты остаешься в игре.
— О чем вы говорили? — спросил Бек, когда Ади догнал свою команду по дороге к шаттлу.
— Позже расскажу, — буркнул Ади, заметил, что Джариус пристально наблюдает за ними.
Всю дорогу обратно до коттеджей он сидел у окна, взвешивая свои варианты. Вопреки тому, что Раниэль разглядела в нем, он не был шоуменом. У него не было шарма Фитци. И у него не было ни малейшего желания заниматься этой работой.
Но, возможно, это того стоило, если он сможет увидеть отца…
Когда они вернулись в свой коттедж, он сбросил рюкзак у стены и уселся по центру дивана, сцепив пальцы замком, словно злодейский гений, вынашивающий коварный план. Остальные сгрудились рядом.
— Ну? — не выдержала Сиерра.
— Раниэль хочет, чтобы я сделал промо для курорта «Свитбрайер», — соврал Ади, хотя доля правды в этом была. — После того, как Виктор объявит, что я его сын.
Они молча переваривали информацию.
— Так он знает? — нахмурился Бек. — Он собирается с тобой связаться?
— Конечно. Когда сезон закончится. — Мечтать не вредно.
Сиерра сморщила нос:
— Я едва ли претендую на роль образцово-показательного ребенка с счастливым детством, но даже я вижу, что тут что-то не так. Почему ты должен что-то доказывать собственному отцу?
Крошечная часть Ади шептала, что Сиерра может быть права, но он прогнал эту мысль:
— Он даже не знал о моем существовании еще пару месяцев назад. И он один из самых занятых людей на планете. Естественно, он не станет бросать все ради принудительного воссоединения семьи — в компании моей матери, смею добавить. Этого достаточно, чтобы отпугнуть кого угодно. — Oн перевел взгляд на Бека. — Раниэль намекнула, что следующий сезон они могут снимать на курорте Виктора.
Глаза Бека округлились:
— Серьезно?
— Это так круто, — прошептала Картер.
Но Бек выдохнул разочарованный стон:
— То есть, если бы я подождал и подал заявку на следующий сезон…? Эх, блин.
— Ты все равно получишь приглашение, если мы выиграем, — напомнила ему Сиерра. — Наша команда первой опробует его комнаты. Правда, нас, скорее всего, заставят делать кучу тошнотворного пиара. Так что — я пасс.
— Подождите, — сказал Бек. Затем громче и с нажимом: — Подождите! Они снимают следующий сезон на курорте?!
— Похоже на то, — ответил Ади. — А что?
С Беком что-то произошло. Он опустился на журнальный столик, потирая нижнюю губу и уставившись в пустоту.
— Бек? — забеспокоилась Картер. — Ты в порядке?
— Да. Потрясающе, — отрешенно пробормотал он. — Вы понимаете, что это значит?
— Что банковский счет Виктора Каннингема вырастет вместе с его гигантским эго? — вставила Сиерра, а затем смущенно взглянула на Ади: — Э-э… Уверена, он вполне достойный чувак, когда узнаешь его получше.
— Умеешь ты убеждать, — ухмыльнулся Ади.
— Да нет же, послушайте! — Бек размахивал руками. — Если шоу снимают там, им понадобятся данные о месте. Фотографии от локейшн-скаута. Может, даже карты или чертежи! — Его взгляд метнулся к Ади. — Есть шанс, что Раниэль снова вызовет тебя к себе в кабинет?
— Э-э… ну да, скорее всего. Она хочет поговорить после следующего раунда. А что?
Бек поднялся и принялся ходить взад-вперёд, напомнив Ади Сиерру в моменты, когда она продумывала стратегию:
— Это прозвучит подозрительно, но выслушайте меня. Мне нужно знать всё, что ты сможешь узнать об этом месте. Всё до мельчайших деталей.
— О, Боже, — вздохнула Сиерра. — Ты не просто фанат. Ты настоящий сталкер.
— Нет! — замахал руками Бек. — То есть… отчасти. Но не так, как вы думаете. — Его глаза горели почти лихорадочным блеском. — Помните, мы говорили о том, как Виктор за бесценок выкупил землю у одной семьи?
— Ну да, — подтвердила Сиерра.
Он сделал глубокий вдох, перед тем как выпалить:
— Это была моя семья.
— Что?! — Ади аж выпрямился.
— Ранчо «Свитбрайер». Оно принадлежало нам с начала 1900-х годов. Я практически вырос там. Но мой дедушка влез в неприятности, в основном скачки, и в итоге продал ранчо за копейки от его реальной стоимости. Вся моя семья была в ярости. Он ни с кем не посоветовался перед продажей, а потом… — Он сделал паузу, его лицо суровело. — Игромания — это болезнь, и… лучше не стало. Он умер в прошлом году. Никто не понимал до самой его смерти, что ничего не осталось. Ни наследства. Ни денег на колледж. Только гора долгов, потому что все думали, будто прибыль от продажи ранчо всё покроет, и они будто просто ждали его смерти, и… — он осекся.
Ади ошеломленно смотрел на него, пытаясь переварить услышанное. Его семья, его ранчо… и настоящий клад из золотых слитков, найденный там уже после продажи. Отцом Ади.
— Ты, должно быть, шутишь.
Бек покачал головой:
— Это правда.
Сиерра тихо выругалась:
— Как ты умудрился скрыть это от нас? Не говоря уже о продюсерах.
— Раниэль знает. В смысле, она знает, что мою семью обманул застройщик, и мы так и не оправились. Это была моя трогательная история для получения зеленого света на шоу. Она с потрохами её сглотала.
— Но она не знает, что этим застройщиком был Виктор Каннингем? — уточнила Картер.
— Конечно, нет. Она бы ни за что не взяла меня на шоу, если бы знала, за чем я на самом деле пришел.
— Месть, — с пониманием кивнула Сиерра.
Но Бек выглядел ошеломленным: — Нет! Джаспер Барретт закопал свое золото на ранчо моей семьи почти сто пятьдесят лет назад. Оно всё это время было там! Его шифры. Его загадки. Если бы у меня была карта, я бы нашел его первым. Но вот в чем дело… У меня есть все основания верить, что там спрятано кое-что еще. Если бы я только смог попасть на курорт, я действительно верю, что у меня есть шанс найти всё. Всё до последнего слитка. — Oн усмехнулся: — Мне плевать на месть. Я хочу это сокровище.