Картер
— Команда «Хельсинг», рады снова вас видеть! Как настроения сегодня?
— Просто умопомрачительно, — натянуто и без единой эмоции отчеканила Сиерра.
— С вами одно удовольствие общаться, как и всегда. — Фитци широко улыбнулся через плечо Сиерры прямо Картер, отчего у неё ёкнуло сердце. Затем его взгляд переключился на Бека и Ади: — Нервничаете?
— Нисколько, — за всех ответила Сиерра. — Мы настроены только на победу.
Картер всей душой хотела бы перенять эту плевательскую уверенность Сиерры, но никак не могла перестать нервно теребить манжету своего костюма-комбинезона с металлическим отблеском. Поиски записки Алисии, а возможно, и разоблачение её убийцы, начинались с единственного правила: не вылететь в этом раунде.
Отсутствие какого-либо прогресса за последнюю неделю вызывало у них лишь досаду и уныние. Прошло целых пять дней с момента выбывания первой команды. Пять дней ожидания на виллах, пока монтажеры шоу собирали второй эпизод сезона, который вышел только вчера вечером. Пять дней строить планы о том, как Ади мог бы раздобыть больше информации о курорте «Свитбрайер», и ломать голову над тем, почему Алисия вела себя так загадочно в ночь перед убийством. Целых. Пять. Дней. И они так и не нашли то, что Алисия хотела передать Сиерре.
И дело было вовсе не в отсутствии стараний. Они по очереди отвлекали Элайджу и Лизу, чтобы Сиерра могла проскользнуть через калитку на заднем дворе их виллы — в те редкие моменты, когда та оказывалась незапертой — и обыскать террасу. Но без точных указаний это было похоже на попытку решить гипотезу Коллатца. Они даже не понимали, что именно ищут. Они предполагали, что это какая-то записка, но Алисия могла с таким же успехом вырезать слово на стволе дерева или закопать пакет с уликами. Бек предлагал принести металлоискатель, но как это сделать, не привлекая лишнего внимания?
— Не говорите остальным командам, — сказал Фитци, заговорщически наклонившись ближе, — но я болею за вас, «Хельсинги».
— Уж не сомневаюсь, — буркнул Ади.
Картер ткнула его локтем в бок. Хотя она была свято уверена, что Фитци не убийца, Ади принял сторону Сиерры в этом вопросе и считал, что ведущему нельзя доверять. «Он слишком глянцевый, — говорил Ади. — Он что-то скрывает».
«Ну да, — думала тогда Картер. — Он скрывает тот факт, что на самом деле вовсе не такой уж и глянцевый».
И в этом она могла его понять.
— Гейм-мастер, не держи нас в неведении! Мы сгораем от любопытства, что ты приготовил на этот раз! — Фитци повернулся к Луису, который терпеливо ждал своей очереди выйти на передний план.
Луис потёр руки:
— Как у вас с географией?
Картер поморщилась. Ужасно.
К счастью, Бек тут же подал голос:
— По США — отлично! По всему остальному миру… — Он неопределённо помахал ладонью в воздухе.
— Я тоже неплохо разбираюсь, — подал голос Ади.
— Будем надеяться, этого хватит, — сказал Луис, и его лицо стало серьёзным, — потому что у меня ужасные новости. На Землю нападают инопланетяне.
Бек прошептал:
— Обожаю инопланетян.
— Кто бы сомневался, — хмыкнула Сиерра.
Луис продолжил:
— Объединённые силы Земли собрали отряд, нашли секретную базу пришельцев и уничтожили всех вражеских солдат. Теперь они отправляют вас, команду разведки, чтобы остановить и обратить вспять вторжение. Чем больше времени вы потратите, тем больше городов будет стёрто с лица планеты и тем больше человеческих жизней будет потеряно.
— Так что судьба всей планеты лежит на ваших плечах, — добавил Фитци. — Никакого давления.
— Вообще никакого, — издала нервный смешок Картер.
— Постарайтесь не попасться на похищение инопланетянами! — Фитци подмигнул ей, отчего у Картер в животе всё сжалось от непроизвольного трепета. — Гейм-мастер, какую подсказку ты дашь нашим оперативникам?
— Ваша подсказка на сегодня: Враг вашего врага — ваш друг.
Картер постаралась въесть эту подсказку в память, пока им раздавали повязки на глаза.
А затем — зуммер. Этот отвратительный, оглушительный зуммер.
— Вы издеваетесь?! — вспыхнула Сиерра.
— Боюсь, что нет, — развёл руками Фитци. — Команда «Ужас» снова решила использовать подлянку против вас. Похоже на личную обиду, а? Так как они быстрее всех преодолели первый блок дверей в раунде с подвохами, они выиграли право устроить соперникам блэкаут. В какой-то момент в течение этого раунда вы погрузитесь в абсолютную темноту ровно на одну минуту.
Команда дружно застонала.
Фитци сочувственно поморщился:
— Удачи?
Когда их с повязками на глазах повели к квест-комнате, в голове Картер эхом отзывались ядовитые комментарии хейтеров, опубликованные на «Домейне» сегодня утром:
«Ну и бездарность. Лучше бы продолжала снимать свои видосики».
«Специалист по квестам? Скорее специалист по провалам».
«Похоже, Картер всё-таки не тянет».
Сначала от этих комментариев ей хотелось забиться под одеяло и не вылезать. Но глядя на ободряющую улыбку Фитци и чувствуя плечо сокомандников, она ощутила, как внутри закипает решимость. Её желание показать себя выкристаллизовалось в кое-что совсем иное.
В категорический отказ проигрывать.
Она — Картер, «Взломщица-Картер». И она покажет им всем, на что способна.
Тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась, щелкнул автоматический замок, и в наушнике раздался голос Фитци: — Три… два… один… Побег!