Бек
Бек сидел на одном из шезлонгов у бассейна, с самым важным видом изображая, будто глубоко погружён в прокручивание ленты соцсетей. После пяти минут попыток «вести себя нормально» ему стало совершенно ясно, что для слежки и маскировки он не создан абсолютно. Нога непрерывно дёргалась. Пальцы оставляли на стекле смартфона влажные, липкие от пота следы.
Он косо взглянул на Сиерру, которая развалилась на соседнем шезлонге, прикрыв глаза одной рукой. Без её привычных ботинок рваные колготки казались бесконечными, визуально удлиняя ноги.
Чуть дальше, на самом краю бассейна, устроился Ади. Опустив ноги в воду, он держал на коленях открытую книгу. Ни у того, ни у другого не возникало ни малейших проблем с тем, чтобы выглядеть естественно.
Бек снова уткнулся в экран, где выскочила контекстная реклама с анонсом эксклюзивного разоблачения Виктора Каннингема и его курорта с головоломками. Будто рекламный алгоритм читал его мысли.
Подумать только, Виктор Каннингем — отец Ади. Это просто не укладывалось в голове. Если их команда выиграет пропуски в «Свитбрайер», их воссоединение семьи обещает быть ещё тем зрелищем.
— Слушайте, — выговорил он, чувствуя, что если сейчас не заговорит, то просто взорвётся от нервного напряжения, — а то видео в инопланетном бункере… это же полнейшая дичь, да? Жаль, что у нас нет записи.
— Зачем? — откликнулась Сиерра, не открывая глаз. — Оно не сообщило нам ничего нового.
— Думаете, убийца начинает нервничать? — подал голос Ади. — Если этот человек реально есть в том списке подозреваемых, он сейчас должен понимать, что его дни сочтены.
— «Настоящему Гейм-мастеру» лучше оглядываться по сторонам, — хмуро вставила Сиерра. — Если убийца вычислит, кто подбрасывает подсказки…
Бек перекрестил лодыжки, давая второй ноге возможность продолжить судорожно пританцовывать:
— Мне кажется, я узнал голос в том видео. Он был искажён автотюном, но в нём было что-то до боли знакомое. — Во рту пересохло, пока он пытался вспомнить тот самый «вкус», который почувствовал во время просмотра. Ревеневый пирог? Нет… не совсем. Эх, услышать бы его ещё разок…
— Он уходит, — резко произнёс Ади.
Мозгу Бека потребовалась секунда, чтобы переключиться. Действительно, Элайджа Куа как ни в чём не бывало вышел из своей двери, ровно по расписанию, отправляясь на интервью для канала Картер. Направляясь к столовой, он непринуждённо помахал им рукой.
Бек помахал в ответ. Сиерра и Ади даже не шелохнулись.
Как только Элайджа скрылся за углом, Ади поднялся на ноги и швырнул книгу на пустой столик:
— Это не займёт много времени, — бросил он и неспешным шагом направился к двери вожатых. Постучал.
— Хватит пялиться, — буркнула Сиерра.
Бек снова смущенно загородился телефоном.
Дверь открыла Лиза. Они с Ади переговорили пару секунд, после чего она просияла, вышла на улицу и захлопнула за собой дверь. Спустя мгновение они оба уже шагали в сторону столовой.
— Ади умеет обрабатывать людей, — уважительно пробормотал Бек.
Сиерра уже натягивала ботинки:
— Погнали.
Они поспешили к вилле по узкой дорожке вдоль стены. Сиерра шагала с таким уверенным видом, будто имела полное право здесь находиться, а вот Бек каждые пару секунд нервно оглядывался, проверяя, не следит ли кто за ними. Учитывая, что калитка заднего двора прекрасно просматривалась от бассейна, это место трудно было назвать идеальным для взлома с проникновением.
Сиерра потянула калитку на себя и тут же выругалась:
— Снова заперто! — Она в досаде тряхнула кованую решётку.
— Я сейчас. — Бек смерил взглядом оштукатуренную стену по обе стороны от ворот. Она была чуть выше его роста, такой же фактуры, как и сами виллы. В основном гладкая, но с парочкой мелких выступов.
Раз плюнуть.
Он ухватился за верхний край и подтянулся. Носки ботинок зацепились за крошечные выемки. Вытолкнув себя ногами, он перекинул локоть через парапет, упёрся ладонью и перенёс вес тела. Не прошло и пяти секунд, как он бесшумно приземлился по ту сторону ограды.
Сиерра упёрла руки в бока и с нескрываемым скепсисом посмотрела на него, когда он отомкнул задвижку и впустил её:
— Знаешь, если бы ты сказал мне неделю назад, что умеешь так делать, мы бы закончили всё гораздо быстрее.
— Я не знал, что тебя смущает калитка. Я думал, ты больше переживаешь о том, как убрать с дороги Элайджу и Лизу.
— И это тоже, — ответила она, закрывая за ними решётку. — На будущее: в полуфинале на испытание ловкости я выдвигаю тебя.
— Серьёзно? Клёво!
— Начинаем.
Бек окинул взглядом патио. Выглядело оно симпатично: плитка вымощена спиралью, уходящей от центра. Вдоль края тянулась клумба с пальмами и декоративной травой. Чуть в стороне стоял кофейный столик с двумя стульями.
— С чего начнем?
— В прошлый раз я проверила клумбу и вдоль стен, — сказала Сиерра. — Ещё посмотрела светильники. Но сестра велела искать под террасой… Так что я, честно говоря, просто избегала очевидного.
Они оба уставились на вымощенную спиралью плитку. Их здесь были сотни — легко тридцать квадратных метров открытого пространства. И они даже не знали, что именно ищут. Компрометирующее фото? Орудие убийства?
— И полиция ничего не нашла? — спросил Бек.
— Это они мне так сказали, но я уверена, что они искали сквозь пальцы. Они давали понять, что считают, будто я всё придумала, чтобы затянуть время.
Бек нахмурился. Ему не хотелось верить, что нормальные детективы могут так халатно отнестись к прямой наводке. С другой стороны, ему и в манипуляции продюсеров ради драмы верить не хотелось, а жизнь быстро доказала обратное.
Внезапный пронзительный крик заставил его вздрогнуть. Но это оказалась всего лишь птица в ветвях пальмы — не скрип калитки, не трель сигнализации и не вернувшиеся Элайджа с Лизой.
Каждая секунда промедления была на вес золота. Ади и Картер рассчитывали отвлекать вожатых хотя бы час, но этот час пролетит незаметно.
— Я начну с центра и буду двигаться к краям, — предложила Сиерра. — А ты начинай с внешнего периметра и иди к центру. По мне, если бы я спрятала что-то под террасой, я бы положила это либо с самого края, либо ровно посередине.
Бек выбрал место в тени навеса виллы и запустил пальцы под первую плитку — красноватый квадратный брусок размером с ладонь. Потребовалось немного раскачать его, прежде чем удалось выковырнуть из песчаной подушки. Он посмотрел на песок. Посмотрел на обратную сторону плитки.
Это была… просто плитка.
Он уложил её на место.
Одна готова. Осталась ещё целая куча.
— Как думаешь, это Джариус запер нас в морозильнике? — спросил он, передвигаясь на коленях к следующему ряду. — Может, решил отомстить Картер за то, что её вырвало на него?
— Похоже на то, — отозвалась Сиерра. — По какой-то причине они выбирают нас для своих подлянок. Видимо, видят в нас реальную угрозу.
— Ну… мы и есть угроза, разве нет? У тебя есть опыт участия в шоу, Картер — специалист по головоломкам, Ади шикарно щелкает анаграммы и словесные ребусы, а я сам строил квест-комнаты, так что хочется верить, что я понимаю логику Гейм-мастера.
— И при этом мы с треском провалили первые два раунда.
Справедливое замечание, хотя Бек свято верил в свою команду. Он знал, что они могут уделать Джариуса и его прихвостней. Знал, что они дойдут до финала. Он знал…
Знакомые голоса донеслись со стороны дорожки. Картер и Элайджа приближались, о чём-то споря.
Бек замер с плиткой в руках. Его взгляд встретился со взглядом Сиерры.
— Прости! — донёсся голос Картер. — Элайджа, подожди! Вернись, пожалуйста!
— Разговор окончен, — отрезан Элайджа. — Хочешь перетирать четвёртый сезон — ради бога. Но я не позволю давить на себя и выуживать личные дела Алисии. Я уже дал все показания полиции.
— Ладно, ладно! — Голос Картер становился всё более отчаянным. — Никаких разговоров об Алисии! Все нормально! Я понятия не имела, что это такая болезненная тема. Давай просто доснимем интервью.
— Может, позже. У меня пропало всякое желание.
Бек затаил дыхание, надеясь, что Элайджа пойдёт к главному входу и даст им с Сиеррой шанс ускользнуть через калитку.
Но нет — шаги повернули к дорожке. Он шёл прямо на террасу.
Бек аккуратно пристроил плитку на место и вскочил на ноги:
— Я отвлеку его, — прошептал он. — Уходи через дом.
Сиерра хотела было возразить, но Бек уже метнулся к калитке и с грохотом распахнул её прямо перед носом Элайджи, который уже тянулся к замку с ключом в руке.
Элайджа от неожиданности ойкнул и отшатнулся.
— Элайджа! — воскликнул Бек, проскальзывая за калитку и закрывая её за собой с громким щелчком. — Я тебя как раз жду! Надеюсь, ты не против, что я тут немного освоился? У вас на заднем дворе так тихо и спокойно, а мне в последнее время так не хватает уединения.
— Как… Забор разве не был заперт?
Бек состряпал недоуменную мину:
— Не-а. Сразу открылся. У тебя есть минутка? Мне бы не помешал твой совет.
— Я… э-э. Ладно. Картер, мы закончили.
Бек разыграл наигранное удивление:
— О! Привет, Картер! Не заметил тебя.
— Привет?.. — пискнула Картер с округлившимися глазами.
— Извини, — сказал Бек. — Не хотел перебивать. Но мне правда очень нужно было кое с кем поговорить.
Взгляд Картер метнулся к калитке — скорее всего, она искала глазами Сиерру.
Элайджа, казалось, хотел послать Бека куда подальше, но затем его лицо изобразило подобие понимания:
— Конечно. Я слушаю. Хорошо, что ты подождал. — Он потянулся к ручке калитки, затем запнулся: — Картер, ты не могла бы оставить нас?
— А! Да! Конечно. Э-э… если я понадоблюсь, Бек, ты знаешь, где меня найти. — Картер начала медленно отступать по дорожке.
— Входи, садись, — пригласил Элайджа.
Бек затаил дыхание, пока они выходили на террасу. Сиерра уже бесшумно испарилась в доме. Если пара плиток и лежала криво, Элайджа этого не заметил.
Бек присел на край металлического стула и тут же принялся без остановки тараторить: про загадки на шоу, про послание на бычьем сердце, про то, как их заперли в морозильнике, а виновного так и не нашли, про саботажников и психологические игры…
Элайджа поднял руку, останавливая этот поток сознания.
Бек перевёл дух. На самом деле выговориться было даже приятно.
— Я понимаю, что всё это тяжело, — произнёс Элайджа, — но большая часть из этого — просто попытки продюсеров раздуть драму. Они всегда так делают.
— Ага, я заметил, — сухо отозвался Бек. — Должно быть, тебе было нелегко вернуться сюда после всего произошедшего. Я знаю, что финал прошлого сезона стал трагедией для всех вас.
Голос Элайджи стал глухим:
— Это было ужасно. Когда Раниэль предложила мне эту работу, я хотел отказаться. Но в итоге… я просто не смог заставить себя остаться в стороне.
— Почему?
— Всё сложно. И я не жду, что кто-то поймёт.
— А ты попробуй.
На скуле Элайджи заиграл желвак. Он, казалось, взвешивал решение, но затем качнул головой.
— Ну же. — Бек пододвинул стул ближе, металлические ножки с неприятным скрипом проехались по плитке. — Здесь все такие скрытные. На самом деле иногда полезно выговориться. И я умею слушать, спроси кого угодно.
Элайджа посмотрел на Бека сквозь упавшую на лоб непослушную щёлку кудрей. Настороженно и с подозрением.
Бек обхватил лицо руками, всем видом изображая искреннее участие.
Элайджа сделал глубокий вдох. Когда он наконец заговорил, его голос звучал едва слышно:
— Я вернулся, потому что… потому что это последнее место, где я видел её.
— Алисию? — благоговейно прошептал Бек.
— А кого же ещё? — Элайджа вздрогнул и посмотрел в сторону бассейна. — Я видел, как она уходила с виллы в ту ночь. Я видел, что она расстроена. Я думал пойти за ней, но… не пошёл. — Он закрыл глаза. — У меня много причин для сожалений, но это останется самой страшной.
— Она была твоей соперницей, — мягко заметил Бек.
— В игре — да. Но за её пределами? Нет. — Он тоскливо вздохнул. — Вернувшись сюда… я думал, что смогу быть ближе к ней. Будто мне не пришлось прощаться.
Бек едва верил своим ушам:
— Так это был ты?
Туманная печаль на лице Элайджи сменилась недоумением:
— Что убил её? Ты вообще слушал, что я…
— Нет, я не об этом! — перебил Бек. — Ходят слухи, что она с кем-то встречалась на съёмках. Это был ты?
Раздувшиеся ноздри Элайджи выдавали закипающее раздражение — его тихая грусть мгновенно улетучилась:
— Это Сиерра тебе наплела? Тебе стоит знать, что она патологическая лгунья, которая с первого дня пытается убедить всех в своей невиновности. Ей бы очень пригодилась сказка про тайного возлюбленного, но я не видел ни одного доказательства.
— Ладно, — кивнул Бек. — Но если она с кем-то встречалась, это важная зацепка. Этот человек был бы главным подозреваемым.
— Ни с кем она не встречалась! — Элайджа вспыхнул и вскочил. — Я не должен был ничего говорить. Это было непрофессионально.
— Неужели ты не хочешь узнать, что с ней произошло? — спросил Бек.
— Я знаю, что с ней произошло! — Элайджа рывком распахнул калитку и замер в проёме, буквально излучая напряжение. — Сиерра и Алисия сильно поругались за несколько часов до того, как Алисия погибла. У Сиерры проблемы с контролем гнева, она пишет жуткие картины с умирающими людьми. Из всех подозреваемых она единственная, чьё алиби на ту ночь так и не подтвердилось. — Его взгляд въелся в Бека. — Тут и думать нечего.
Бек знал, что это была не Сиерра. Он верил ей всем сердцем. В ней была глубокая боль и доброта. Он смог разглядеть человека за её защитной броней.
Сиерра не убивала свою сестру. Но Бек был практически уверен, что Элайджа что-то скрывает.