Картер
Картер подступила к Ади, кипя от ярости из-за того, что Джериус выдвинул такое вэпиющее, наглое и ложное обвинение.
— Стоп, снято! Включите свет! — гаркнул чей-то голос. На этот раз командный клик прозвучал не от режиссёра, а от самой Раниэль. Огни камер погасли. — Джериус, какого черта ты вытворяешь?
— Восстанавливаю справедливость, — ответил Джериус, выуживая из кармана телефон. — Вам не кажется странным, госпожа исполнительный продюсер, что вокруг этого шоу в последнее время вспыхивает столько скандалов, и вы всегда оказываетесь в самом их центре?
Картер переглянулась с Беком, который выглядел столь же растерянным, как и она сама. Сиерра подозрительно насупилась.
А вот у Ади скулы сжались настолько сильно, что на щеке забился желвак. И он избегал встреч с чьими-либо глазами.
— Я сейчас не в том настроении, чтобы играть в эти психологические игры, — отрезала Раниэль. — Мне этого с лихвой хватило от моего покойного мужа. Да покоится он с миром. — Она произнесла это с небрежным взмахом руки. — Так что если тебе есть что сказать, выкладывай прямо.
— Мне сказать нечего. — Джериус ухмыльнулся. — Вы с Ади уже всё сказали за меня.
Он запустил аудиофайл на своём телефоне. Сначала в динамике висела тишина, и Картер до последнего надеялась, что это какая-то жалка пародия или глупая шутка. Но затем раздался голос Раниэль:
— «Команда „Дред“ собирается использовать свою подлянку, чтобы отправить Картер на испытание на ловкость — лопать шарики дротиками. С этим я тебе помочь не могу. Но шарики, которые тебе нужны, зашифрованы первыми цифрами числа Пи. Три, один, четыре и…»
— «Пи, да, я понял».
Все как один обернулись к Картер. Её лицо мгновенно вспыхнуло от прилива крови. Она затрясла головой:
— Я не… Он же не…
Что вообще происходит?
На записи прозвучал голос Ади. Принимающего готовые ответы от продюсера.
Жульничество.
У Фитци отвисла челюсть. На лицах участников команды «Майнд Хак» отпечаталось глубокое отвращение.
— «Внутри шариков находятся билеты, — продолжал вещать из динамика голос Раниэль. — На билетах вы найдете код…»
Запись продолжалась. Долго, въедливо, без остановки, раскрывая каждую деталь и каждую подсказку. Картер в ужасе зажала рот обеими руками, когда Раниэль озвучила решение для масонского шифра. А она-то, дура, считала Ади гением.
Спустя мучительно долгие минуты Джериус поставил аудиозапись на паузу.
Воздух в студии стал слишком спертым, душным, тяжелым.
Картер взглянула на Сиерру. Как капитан команды, та должна была что-то сделать. Но… что тут сделаешь? Что мог сделать любой из них? Сиерра выглядела совершенно разъярённой, испепеляя Ади свирепым взглядом.
Картер тоже повернулась к Ади. Вонзи он ей нож прямо в грудь, она бы не почувствовала себя настолько преданной.
— Нет, — сипло проговорил Ади. В его голосе проскользнула хрипота. На долю секунды он взглянул на Картер и повторил, на этот раз тверже. Почти… умоляюще: — Нет. Я…
— Это был ты, — медленно произнесла Картер. — Или ты хочешь сказать, что это кто-то с абсолютно идентичным голосом?
— Нет. То есть да, это был я, но я не… — Сжав кулаки, он сорвался с трибуны и крупными шагами направился к Джериусу и Раниэль. — Откуда у тебя, черт возьми, эта запись?
— С твоего телефона, — хохотнул Джериус. — Нашёл его, пока вы торчали в комнате смеха, и скинул файл себе. Мне же нужны были доказательства, верно?
— Это бред собачий! Я ничего не записывал и не сжульничал! Вы же видели отснятый материал! — Ади сорвался на крик. — Пусть монтажёры проверят! Я не использовал её подсказки! Я уже знал масонский шифр, а всё остальное команда…
— А, то есть ты признаёшь, что тебе предлагали подсказки? — подловил его Джериус.
— Я… — Глаза Ади вспыхнули такой яростью, будто он мечтал только об одном — замахнуться и съездить Джериусу по физиономии. — Моя команда разгадала каждую головоломку без помощи Раниэль или кого-либо ещё! А Картер? — Он ткнул рукой в её сторону. — Она сама додумалась до подсказки с числом Пи! Она знает это число до сотого знака после запятой!
Джериус сделал шаг к Ади, вставая с ним лицом к лицу:
— Ты вышел с той встречи с нашим многоуважаемым исполнительным продюсером и выложил всё своей команде. И как ты мог просто «знать» масонский шифр? Это были шпаргалки. От и до.
— Я…
— Ади, хватит. — Тон Раниэль был ледяным. — Какая наглость — записать наш приватный разговор и думать, что это не вылезет тебе боком…
— Я этого не делал! — отредактировал Ади. — Я понятия не имею, откуда взялась эта хренова запись, но ничего из этого я не делал!
— Как верно заметила Картер-Взломщица, — ухмыльнулся Джериус, — это был либо ты, либо тот, кто говорит точь-в-точь как ты.
Ади открыл рот, но тут же сжал губы в узкую линию.
Джериус победно улыбнулся:
— Вот именно. Так что имеем то, что имеем. Полуфинал выходит в эфир меньше чем через неделю, и если всё это всплывёт, — он помахал телефоном перед носом у Раниэль, — вас ждёт огромная армия разочарованных фанатов, требующих ответов.
Раниэль выхватила у него телефон, но Джериус только равнодушно пожал плечами:
— У меня этот аудиофайл сохранён в куче мест, и он только и ждёт часа, чтобы отправиться в сеть. — Он оглядел студию. Остальных участников, Фитци, съёмочную группу. Вера прислонилась к одной из массивных камер, буквально сглатывая слюну от такой сочной драмы.
Горячий уголек стыда обожжёт внутренности Картер. Если слухи об этом просочатся, если люди поверят, будто она жульничала, её репутации Специалиста по головоломкам придет конец. Вся аудитория, которую она выстраивала последние три года, отвернётся от неё. Она больше никогда не сможет показаться на «Домене» — даже под видом своего аватара.
И почему-то это болело не так сильно, как само предательство. Ади не верил, что его команда способна победить честно. Он никогда в них не верил.
— Вот что я предлагаю, — вальяжно продолжил Джериус. — Ведь в конечном счёте мы все хотим одного и того же. Ну… большинство из нас, во всяком случае. — Он пренебрежительно скользнул взглядом по Картер и её команде, после чего снова переключил внимание на Раниэль. — Немного ловкого монтажа, пара кликов мышкой — и цифры таймера переписываются сами собой. — Он указал на табло. — Мы переснимем эту сцену исключения, и, оу, как жаль, как печально, «Хельсинг» отправляется домой. — Он состряпал сочувственную мину. — Зато отличные новости! Шоу «Выживалити» продолжается, никто так и не узнает, как исполнительный продюсер пыталась сжульничать на собственном проекте, и в итоге… пусть победит сильнейший. — Он жестом указал на себя и команду «Майнд Хак», члены которой наблюдали за происходящим в глубоком и крайне неловком молчании.
— Ага, щас, — фыркнул Ади. — Ты решил бросить меня под автобус и думаешь, что я буду молчать?
— Ага, — отчеканил Джериус. — Думаю, будешь. Если только не хочешь, чтобы твоя репутация — и репутация твоих драгоценных сокомандников — была разнесена в щепки.
Взгляд Ади метнулся к Картер, и его губы сжались в сухую, тонкую нить.
Ноздри Раниэль раздулись.
Она понимала, что её время исчерпано. Понимала, что подобный секрет никогда не утаить. Что даже если «Выживалити» продержится ещё немного — пройдя через убийство, через доказательства нечестной игры, — шоу всё равно приходит конец.
— Ладно, — проронила она тихим, едва различимым шёпотом в замершей студии. — Мы переснимем последние несколько минут. Но… — Она глянула в сторону камер. — Время будет другим, и «Хельсинг» окажется на последнем месте.
— Нет, — голос Ади звучал сдавленно и хрипло. — Дай моей команде выступить в финале. Дисквалифицируй только меня. Они могут остаться тройкой. Они могут…
— Разговор окончен, — рявкнула Раниэль, резко разворачиваясь к нему. — Ты и твоя команда сделать убедительно разочарованные лица, когда на табло вспыхнет ваше новое время, иначе, видит бог, я превращу вашу жизнь в ад.
И она чеканным шагом удалилась.
Картер посмотрела вслед Раниэль и увидела Фитци, стоящего на другом конце сцены с открытым ртом. Он набрал в грудь воздуха, и на секунду Картер показалось, что он скажет что-то Раниэль, заступится за них. Но он замешкался и снова закрыл рот. Его взгляд сузился, выражая виноватое сочувствие.
Картер сухо кивнула. Она не винила его. Это была не его битва.
Всё это висело на Ади. Это он их предал.
И теперь всё было кончено.