Сэл, Ээро и я спешим через лес. Не сговариваясь, мы замираем у края тренировочного поля, оставаясь в тени. В лесу пугающе тихо. Должно быть, все Стражи в деревне обеспечивают военное положение Ярека. Даже несмотря на это, от пустого тренировочного поля, залитого лунным светом, у меня мурашки бегут по коже.
Я сжимаю руки Ээро и Сэл. Они подрагивают, затем кивают. Я касаюсь своей груди и указываю на западную сторону сарая, затем на восточную — для Сэл, и на холм в пятидесяти футах впереди — для Ээро. После кручу двумя пальцами и указываю на землю, обозначая место встречи. Они снова кивают. Я передаю Сэл два взрывных устройства, два оставляю себе; вместе мы вдавливаем пальцем углубление на каждом, чтобы активировать их. Стараясь не выходить из тени, мы перебегаем по периметру тренировочного поля, пока не добираемся до сарая.
Сэл оставляет заряд у юго-восточного угла. Я бегу в противоположную сторону и проделываю то же самое у юго-западного края здания. Бросаю взгляд на холм и говорю себе, что вижу силуэт Ээро. Затем прячу второй заряд у северо-западного угла.
Я не вижу Сэл, но верю, что она справилась. Я бесконечно благодарна, что она не может активировать бомбы без меня. Значит, я могу спокойно забежать внутрь и прихватить несколько зарядов, чтобы использовать их против Вердантного Зверя, прежде чем мы уничтожим тайник Ярека.
С облегчением обнаруживаю, что двустворчатая дверь не заперта. Я проскальзываю внутрь, давая себе полвдоха, чтобы сориентироваться.
Слышу царапающий звук.
Сглатываю, холод пробегает по спине.
Мой взгляд падает на загоны для животных вдоль противоположной стены. С потолка свисют уродливые крюки, но стойла пусты.
Откуда был звук?
— Эй? — шепчу я. Жду. Ничего. Решаю, что мне послышалось. Я и так потеряла драгоценные секунды. Падаю на колени перед кучей оружия, сгребаю пригоршню взрывчатки во внутренний карман плаща. Он становится тяжелым, как свинцовый плащ. Я мчусь к выходу, обратно в серебристый лунный свет, и закрываю дверь. Теперь остается лишь поспешить к месту встречи, и мы с Сэл и Ээро раз и навсегда покончим с арсеналом Ярека.
— Долго же ты.
Я резко оборачиваюсь. Марина Сейнголт смотрит на меня с выражением, в котором смешались отвращение и любопытство. Рядом с ней стоят Мизия, Ярек и четверо вооруженных Стражей, включая Лео и его отца. Здесь же Неро Картер, фермер и член Совета, выглядящий крайне встревоженным. Оскар, Ээро и Мерил стоят в стороне на коленях.
Я вскрикиваю, едва успевая прижать ладонь ко рту.
Лозен стоит за их спинами с обнаженным мечом, кончик которого направлен им в шеи.
— Похоже, мы поймали нашу предательницу, — говорит Ярек. — Не терпится рассказать об этом жителям.
— Насколько же глупыми ты их считаешь? — требую я, чувствуя, как колотится пульс. — Никто не поверит, что я протаскивала оружие в Долину Ноя и прятала его в сарае Стражей!
— Детали обсудим позже. — Глаза Ярека блестят.
— Зачем ты здесь? — я смотрю на Марину, впервые даже не пытаясь скрыть отвращение. — И где твой отец? — Не могу понять, ранены ли Оскар, Ээро и Мерил — лунный свет играет с тенями. Я отказываюсь смотреть на Лозен.
— Спит после попойки, полагаю, — отвечает за неё Ярек. — Он будет не в восторге от твоих дел. Я могу смягчить удар, если скажешь, где Сальватора.
Далеко, надеюсь. Беги, Сэл.
— В последний раз я видела её в подвале часовни.
— Довольно, — обрывает Ярек. — Лозен, отведи этих троих к колодкам. А для Роуз у меня особые планы.
Сердце падает в пятки. Это моя вина. Я решила отступить от плана, и теперь всё провалилось. Мерил, Ээро и Оскар не смотрят мне в глаза. Представляю, как они в ярости, и не могу их винить. Наш единственный шанс, и я всё испортила. Лучше бы я сэкономила всем время и сама наткнулась на меч Лозен.
Она пытается поймать мой взгляд, и когда ей это удается, она качает головой. Я должна играть свою роль. Доверься мне, — говорит её выражение лица.
Жаль, что с доверием покончено. Я бы хотела убить её одним взглядом.
Марина пронзительно хохочет, отвлекая меня от мыслей.
— Особые планы для Роуз? Почему бы тебе не назвать вещи своими именами? Мы собираемся провести над ней Жатву, так? — В её глазах больной блеск.
Даже в столь ужасных обстоятельствах я наслаждаюсь удовлетворением от её слов. Марина не знает, что Ярек хочет оставить меня, потому что я напоминаю ему мать. Он манипулировал всеми нами, даже теми, кто думает, что на его стороне.
— Как мило, что ты сможешь присоединиться к своему брату на Небесах, Роуз, — продолжает Марина. Она издевается, её красивое лицо искажено, как скомканная ткань. — Раз уж ты не задержишься среди нас надолго, я, пожалуй, признаюсь. — Она хлопает ресницами. — Боюсь, именно я виновата в том, что Джонас был принесен в Жатву. Я не могла выйти за такого клоуна. Постоянно смеется, шутит, как будто он лучше нас. А это изготовление игрушек? Фу. — Её ухмылка становится омерзительной. — Когда я застукала его в сейфе, я сразу пошла к Яреку. Кто-то должен был ответить за убийство твоей мамы, когда она узнала о Звере, так что… — она машет рукой в сторону Врат Эдема. — Пока-пока, Джонас.
Я бросаюсь на неё. Лео бросается на меня, но недооценивает мою ярость. Я вырываюсь и бью снизу вверх, находя уязвимое место под дельтовидной мышцей. С рыком ярости я выворачиваю его руку вверх и назад. Влажный хруст вывиха становится музыкой для моих ушей. Моё темное наслаждение длится недолго — остальные Стражи наваливаются на меня, прижимая к земле, пока холодные пальцы Ярека не находят точки на моей шее.
Я падаю, временно парализованная. Страж подходит и заковывает мои руки и ноги в кандалы. Когда это Дом Кузнецов успел выковать эти оковы?
Ярек вытирает руки о брюки, будто прикосновение ко мне было отвратительным.
— Роуз не пойдет на Жатву, дура, — холодно говорит он Марине. — Мы будем держать её в надежном месте. Её навыки нам пригодятся.
Марина молчит. Она смотрит на меня не мигая, её глаза расширены. То, что она только что увидела во мне, привело её в ужас.
Ярек пинает меня ногой.
— Я предпочел бы, чтобы ты присоединилась к нам добровольно. К сожалению, ты всё время сопротивляешься. Ничего. Я терпелив. — Он улыбается, обнажая два острых клыка. — Ты дорога мне, Роуз.
Ярость, охватившая меня, утихает вместе с действием захвата Ярека. Я могу шевелить пальцами и говорить.
— Ты не можешь подвергать наш народ опасности Мира За пределами. Это слишком рискованно.
— Ты не владеешь той же информацией, что и я, — говорит Ярек, глядя куда-то мимо меня. — Альберт, не хочешь присоединиться?
У меня пересыхает во рту, когда Альберт выезжает из леса в своем инвалидном кресле. Он бросает взгляд на Марину, его выражение полно открытой надежды. Она его игнорирует.
— Похоже, бедняга Альберт прятался с тех пор, как мать пыталась принести его в Жатву, — говорит Ярек. — Но он успел ускользнуть, прежде чем Реата и Мари поднялись в корзине. Он предложил помочь нам воссоздать яд, чтобы у нас была защита от этого Зверя. Конечно, с твоей помощью, Роуз, всё-таки зелья — не его специализация. Он настоящий герой Долины.
Альберт смотрит на меня, явно беспокоясь, что я опровергну его ложь и признаюсь, что все три Аптекаря всё это время жили за Стеной. Но я не подпишу смертный приговор Реате и Мари.
— Альберт не знал, кому доверять после побега, — продолжает Ярек, — поэтому он пошел к Хранителю Записей.
Бедный влюбленный Альберт, должно быть, пытался высмотреть Марину. Его глупость погубит нас всех.
— У Дэвида хватило ума привести его ко мне. Альберт готов вернуться в деревню и помочь нам начать новую эру. Его служба станет наказанием за преступление. — Острые клыки Ярека снова появляются, но на этот раз с выражением истинной боли. — Он признался, что именно он принес в Жатву твою мать. Это произошло весьма необычным способом, с помощью оружия времен до постройки Стены.
— Неееет, — стону я. Ярек кажется искренне расстроенным, так же, как когда впервые увидел тело моей матери, но мне всё равно — меня охватывает ужасное осознание. Я догадывалась, но не знала наверняка. Конечно, это был Альберт, чье парящее кресло я видела за мгновение до свадьбы. Я начинаю панически кашлять, захлебываясь слюной. Пытаюсь сесть, но конечности всё ещё слабы.
— Хорошо, что мы поймали тебя с поличным с награбленным оружием, — говорит Ярек, кивнув Стражу, который срывает с меня плащ. Взрывчатка внутри звякает. — Это сделает наш брак в кандалах более приемлемым в глазах жителей. Мы скорбно объявим, что в ближайшее время они не увидят тебя — дескать, реабилитация нашей Роуз может занять годы.
— Поднимите её! — говорит Альберт, подбегая ко мне. — Она не может выйти замуж, если умрет.
Страж ставит меня в сидячее положение лицом к Яреку. Мои скованные запястья лежат на коленях, ноги вытянуты. — Тебе, вероятно, стоит подготовиться к завтрашней церемонии, — говорит Ярек. — Знаю, Мизия будет рада заняться твоими волосами и лицом. «Девичник», кажется, это так называется. Стражи, отведите Роуз домой.