Картер
Картер и Бек сжались вместе на одной из двух двуспальных кроватей. Картер изо всех сил старалась держать экран телефона под таким углом, чтобы Бек не увидел футболки команды, которые она сама разработала. «ХЕЛЬСИНГИ КРАШАТ! Выживалити СЕЗОН ПЯТЫЙ» — гласила надпись над светящимся химическим набором. Картер оформила заказ на следующий день после раунда в комнате смеха.
А теперь она понятия не имела, как, черт возьми, отменить этот заказ.
Индивидуальный заказ. Возврату не подлежит.
Рядом с ней Бек уже в тысячный раз изучал зашифрованное письмо Алисии об интрижке. Они не отдали его детективу, который допрашивал их на вилле, понимая, что тот лишь использует бумагу как еще одно подтверждение вины Луиса. Теперь это была их единственная оставшаяся улика.
По телевизору крутили старые выпуски «Выживалити». Картер следовало бы его выключить. Смотреть, как прошлые участники ломают головы над каждым раундом, зная, что её собственное время на шоу истекло, было настоящей пыткой.
Конечно, опасность вылета существовала всегда, но Картер и в страшном сне не могла представить, что всё закончится так. Позволить вырвать победу из рук, когда они были так близки, когда справлялись так отлично — и всё из-за того, что Ади в них не верил.
Бек разгладил письмо на абажуре настольной лампы. Они уже пробовали это на вилле. Никаких скрытых посланий не проявилось тогда, не появилось и сейчас. Он вздохнул. Перевернул листок. Вверх ногами. Туда и обратно.
— Брось ты это, — пробормотала Картер, открывая телефон. У нее было три пропущенных от родителей, но она не могла заставить себя перезвонить, понимая, что расплачется в ту же секунду, как услышит их голоса. Вместо этого она бездумно листала свои видео на «Домене». — Ключ к этому остался на вилле Илая, спрятан где-то в светильнике или типа того. — Она уставилась на свой аватар. Ярко-красные волосы. Круглые очки. Кроп-топ в сочетании с трендовой юбкой. На этом кадре аватар Картер подмигивал и показывал большой палец вверх. Это должно было выглядеть подбадривающе, но сейчас казалось, будто персонаж над ней насмехается. — Мы его уже никогда не найдём.
На лице Бека застыла упрямая решимость. Он начинал вести себя так же одержимо, как и Сиерра.
— Или, может, это как-то связано с нотами из второго эпизода?
Они пересмотрели тот эпизод раз двенадцать с тех пор, как нашли записку, но так и не смогли найти ничего, что имело бы отношение к письму Алисии.
Картер испытала облегчение, когда услышала шаги за дверью и характерный щелчок ключа-карты — хоть что-то, что отвлечет их от сползания в безумие.
Дверь распахнулась, с ударом врезавшись в стену. В номер ворвалась Сиерра — запыхавшаяся, с взъерошенными волосами.
А за ее спиной — Ади.
Картер напряглась. Пусть они с Беком и были теми, кто убедил Сиерру поговорить с Ади, это вовсе не означало, что Картер перестала на него злиться.
— О, отлично, вы оба здесь, — выпалила Сиерра, падая на вторую большую кровать. — У нас новости.
Картер скрестила руки на груди:
— Новости о том, что Ади все-таки не жульничал и нас возвращают на шоу?
— Эм… нет.
Картер фыркнула.
Сиерра бросила взгляд на Ади, который стоял у двери так, будто хотел оставить себе открытым путь к отступлению.
— Ты обязан перед ними извиниться, — отрезала Сиерра.
Ади глубоко вздохнул:
— Мне жаль. Правда жаль. Я все испоганил для нас, и я сам себя за это ненавижу.
Картер сузила глаза. Его голос прозвучал искренне.
— Сойдет, — кивнула Сиерра. — А теперь слушайте.
Она быстро объяснила, что человек, передавший запись Джериусу, скорее всего, и есть Настоящий Гейм-мастер. Все то время, пока она говорила, Ади молчал, прислонившись к стене, а его взгляд хаотично метался к экрану телевизора. Будто просмотр старых выпусков «Выживалити» был куда интереснее, чем поиск доказательств преступлений Раниэль.
В комнате повисла тишина, пока Картер и Бек переваривали информацию Сиерры. Наконец Ади выпрямился и спросил:
— Какой это сезон?
Картер мельком взглянула на него:
— Что?
Пересекая комнату длинными шагами, Ади схватил пульт и прибавил звук:
— Из какого это сезона?
— Эм… — Картер уставилась на участников программы, которые судорожно обматывали полоской бинта высокий посох, покрытый нарисованными иероглифами. — Второй сезон.
— Какая серия?
— А?
— Какая серия?!
Картер раздраженно вздохнула и всплеснула руками:
— Да не знаю я! Вторая, кажется! Какая разница?
— Вот оно. То, что мы упустили. — Он резко повернулся к ней. — Где письмо Алисии?
— Здесь. — Бек поднял его с тумбочки и протянул ему.
— Ни у кого нет ножниц?
— Ножниц? — рявкнула Сиерра. — Ты не смеешь уничтожать письмо моей сестры!
— Мы должны. — На лице Ади теперь сияла улыбка. — Это шифр «Скитала».
Картер ахнула:
— Шифр «Скитала»! Боже мой. Ты можешь быть прав. Почему мы сразу об этом не подумали?
— Э-э. Ну да. Шифр «Скитала». Так очевидно, — пробормотал Бек. Затем он посмотрел на Сиерру, которая лишь пожала плечами.
— Это когда ты обматываешь полоски бумаги вокруг цилиндра, чтобы проявить послание, — объяснил Ади.
В глазах Бека вспыхнул огонек:
— А-а, это! Ну да, точно, это может сработать.
— А если ты ошибаешься? — насторожилась Сиерра.
— Я не ошибаюсь. Но если вдруг… что ж, сначала сфотографируй его.
После паузы Картер неуверенно произнесла:
— Кажется, у меня в сумке были маникюрные ножницы?.. — Она глянула на Сиерру, не увереная, стоит ли предлагать помощь.
Желвак на челюсти Сиерры дернулся, и она коротко кивнула. Картер распознала этот жест. Вотум доверия. Ади. Команде «Хельсинг».
Картер слезла с кровати и принялась копаться в своей сумке. Когда она достала ножницы, а Сиерра сделала снимок, Ади быстро расправился с письмом Алисии — разрезав его на части так, чтобы каждая строчка текста превратилась в отдельную полоску.
Только полностью уничтожив их лучшую улику, он запнулся:
— Черт.
Бек приподнял бровь:
— Это не совсем то, что мы хотели услышать.
— Нам нужен стержень или цилиндр, — пояснил Ади.
— У меня есть гигиеническая помада? — предложила Картер.
Он качнул головой:
— Это сработает только в том случае, если диаметр будет точно таким же, как у того предмета, который использовала Алисия для создания шифра. Что у нее могло быть… — С стоном он опустился спиной на стену. — Светильник из виллы номер четыре. Она должна была использовать основание лампы или что-то в этом роде.
— Ладно, — сказала Сиерра. — Нам нужно вернуться на виллы и выяснить, о каком именно светильнике шла речь. Мы знаем кого-нибудь внутри, кто согласится помочь? Мы можем доверять Лизе?
— В этом нет необходимости, — заявил Бек, скрестив ноги и откидываясь на подушки. — Она, скорее всего, имела в виду фонарик. Тот самый, из приветственного набора. — Он залез в рюкзак, который принес из своего номера, и выудил оттуда фонарик, крутанув его между пальцами.
— Отличная работа, Бек! — Сиерра протиснулась на кровать, заставив Бека оказаться зажатым между ней и Картер. Она забрала фонарик и раскрыла ладонь перед Ади: — Давай сюда полоски.
— Это была моя идея, — возразил тот. — Разве не я должен это сделать?
Сиерра одарила его тяжелым взглядом.
Ади состряпал гримасу, затем собрал полоски бумаги и передал их Сиерре. Та взяла первую и, придерживая один конец у верхушки фонарика, обернула ее так, чтобы бумажная лента спиралью спустилась по цилиндру.
Она повернула фонарик, сканируя новые столбцы, образовавшиеся из букв, но Бек заметил разгадку первым. Он ткнул пальцем:
— Здесь!
— В-И-Л-Л, — прочитала Сиерра. — Г-О-Т-О…
— «Пойдет куда»? — азартно спросил Бек.
Сиерра схватила следующую полоску и повторила процесс, проявляя следующие слова:
— М-Е-Д-И-А…
— «В СМИ»? — перевела Картер. — Про интрижку? Она собиралась предать это огласке?
Сиерра уже наматывала третью полоску бумаги на фонарик. Потребовалось всего пару минут, чтобы пройтись по всему письму и составить финальное послание Алисии.
Пойдетв
СМИ_
Про
Интрижку
шанта_
жирует
Рани.
предложение4
молчания
Ялюблютебя
— «Я люблю тебя», — прошептала Сиерра, уставившись на последнюю строчку. Последние слова, которые ее сестра адресовала ей.
Картер дотянулась через Бека и положила руку на ногу Сиерры:
— Хочешь сделать перерыв на минуту?
Сиерра сглотнула:
— Нет. Я хочу довести это до конца.
— Так это с самого начала был шантаж, — произнес Ади. — Она шантажировала Раниэль.
Руки Сиерры дрожали:
— Это и есть мотив Раниэль.
Ади раздраженно взъерошил волосы:
— У нас и так был мотив. Алисия спала с ее мужем.
— Это само по себе паршиво, но это? Если бы Алисия обнародовала свои отношения с Луисом, это уничтожило бы шоу. Hitflix моментально разорвал бы с ними контракт. Сколько денег потеряет Раниэль, если сделка сорвется?
— Дельный аргумент. Но это все еще не прямая улика.
— Алисия вела себя безрассудно, — сказала Сиерра, глядя на расшифрованное послание. — Она знала, что в опасности. Что бы Раниэль ей ни предложила, Алисия рисковала слишком многим.
Вдруг Бек ахнул:
— Я знаю, что нам нужно сделать! — Он сорвался с кровати, раскидав полоски бумаги в спешке. — Нам понадобятся бумага, карандаши и куча маркеров. — На его лице расплылась азартная улыбка: — Мы сделаем детективную доску расследования!