Ади
На следующее утро Ади сидел на кровати в своём гостиничном номере. Он собрал вещи сразу после того, как Бек больше часа назад ушёл на встречу с Картер и Сиеррой. Ади на эту встречу никто не приглашал.
На экране его телефона было открыто расписание автобусов — всего двадцать пять минут, и он отсюда уедет. Сделает быструю остановку дома, бросит вещи в сумку. А потом…
А потом межштатный автобус из Лос-Анджелеса, парочка попуток на автостопе — и вот он уже совершает побег в реальной жизни. Назад к матери он не вернётся ни за что на свете, а отец ему теперь помогать не станет. Ади потерпел крах. Во всех возможных смыслах.
В дверь постучали. Он подумывал проигнорировать, но стук повторился — на этот раз более настойчиво.
Смирившись, он пошёл открывать.
На Сиерре не было её привычного слоя боевого макияжа и массивных ботинок, из-за чего она казалась сантиметров на десять ниже.
— Привет. — Она нервно потерла пирсинг на губе. — Мы можем поговорить?
— Ты пришла меня убивать?
Она продемонстрировала пустые ладони:
— Безоружна.
Ади бросил взгляд через плечо на расписание автобусов в телефоне:
— Я вообще-то немного занят…
— Я ненадолго.
Что ж. Если он собирался испариться, то перед уходом, пожалуй, стоило загладить вину.
Он впустил Сиерру и забрал телефон с кровати.
Её взгляд мельком скользнул по его собранной сумке и снова вернулся к нему:
— Зачем ты взял эти подсказки? Мы могли бы справиться сами.
— Мы и справились. Я не использовал подсказки, что бы там ни болтали Джериус и остальные.
— Тогда зачем вообще было связываться?
Сиерра ждала ответа, выглядя непривычно уязвимой. В её облике появилось нечто открытое. Без резких стрелок на веках и хищной чёрной помады Ади казалось, что он наконец видишь её настоящую.
— Раниэль предложила мне место ведущего в следующем сезоне, — сказал он.
Она отпрянула:
— Что?
— Она заговорила об этом после первого раунда исключения.
— А как же Фитци? Она его увольняет?
— «Hitflix» хочет его убрать. Она задвигала мне что-то про «новое направление», но я вот о чём подумал… Может, она сливает его, потому что он знает что-то лишнее? — Он нахмурился. — Как думаешь, он не может быть Настоящим Гейм-мастером?
Они уставились друг на друга, а спустя секунду плечи Сиерры затряслись. Она прижала пальцы к губам, будто пытаясь запоздало скрыть расползающуюся улыбку. А затем раздался звук, которого Ади от неё ещё ни разу в жизни не слышал.
Она хихикала.
— Фитци? — выдавила она. — Оставлял подсказки? Анаграммы?
— Ладно, я понял, тупая идея.
Хихиканье нарастало словно лавина:
— Думаешь, это он придумал ту подсказку со лентой? С использованием шифра столбцовой перестановки?
— Боже, нет, конечно.
На её глазах выступали слезы:
— Да он даже не знал, что такое число Пи!
Ади и сам не удержался от смеха:
— Ладно-ладно! Не знаю, с чего я это ляпнул. Господи, как же я терпеть не могу этого парня.
Хорошее настроение Сиерры постепенно угасло. Она одарила Ади взглядом, от которого тот почувствовал себя странно прозрачным.
— Несмотря на твои вчерашние обвинения, — произнесла она, — у меня кое-что есть. В отличие от того, что ты наговорил.
— Слушай, мне правда очень жаль за те слова…
— У меня есть Картер. И Бек. И, возможно, ты. Вот почему я здесь. Я хотела расставить все точки над «i». Потому что ты был прав — мне нужно было остыть. Вчера я была не готова тебя слушать. А сейчас готова. Расскажи мне то, что хотел сказать про аудиозапись.
— Хорошо, — вздохнул он. — Раниэль предложила мне шпаргалки, потому что не хотела, чтобы её шоу вел лузер. Сначала я отказался, но утром перед комнатой смеха она снова предприняла попытку, и мне пришлось её отвлечь, потому что она едва не застукала меня за кражей файлов курорта «Свитбрайер» для Бека. Вот эта разговор и был на записи у Джериуса. Только я понятия не имею, откуда он её взял. Её кабинет, должно быть, прослушивается.
— Неужели Джериус способен на такое?
— За этим стоял не он. Я знаю это наверняка, потому что во время того разговора Раниэль обсуждала со мной должность ведущего, а Джериус об этом даже заикнулся. Не думаешь ли ты, что это как раз та информация, которой он с огромным удовольствием стал бы нам тыкать в лицо?
Сиерра приподняла бровь:
— Хочешь сказать, он не знал?
— Вот именно. И единственная причина, по которой он не знал — кто-то другой подогнал ему отредактированную версию записи. Кто-то постоянно слушает её. И я подумал… что этот кто-то мог случайно записать улику, которая поможет упрятать её за решётку за убийство Алисии. Или Луиса.
Сиерра прислонилась к стене, размышляя:
— Настоящий Гейм-мастер, — прошептала она. — Он знает, что Раниэль убила Алисию, и пытается добыть ту самую недостающую информацию, которой жаждет.
— Возможно, они планируют обнародовать аудиодоказательства прямо во время финала.
— Это же просто бомба! — Сиерра принялась за свою фирменную шагающую прохадку по комнате. — Мы должны заставить Джериуса расколоться, кто передал ему запись.
— Человек за всем этим чертовски умен. Скорее всего, ему прислали её анонимно. Думаю, Джериус — просто пешка в этой большой игре.
Сиерра замерла:
— Скорее всего, ты прав. Аргх, да я бы всё отдала, чтобы попасть в эту финальную комнату!
— Я знаю, Сиерра. Прости меня.
Она повернулась к нему. От выражения её лица он невольно съёжился. Он был обязан дать ей объяснение.
— Когда Раниэль предложила мне эту работу ведущего, мне показалось, что это мой единственный шанс сбежать. Моя жизнь дома — это ад. Может, конечно, и не «мою-сестру-убили», но моя мать… — Ади обычно за словом в карман не лез, но сейчас ему было трудно подобрать слова, чтобы объяснить, каково это — иметь родителя, которому до собственного ребёнка дела нет, а волнует только собственная персона.
Взгляд Сиерры снова метнулся к его спортивной сумке:
— Так вот почему ты уезжаешь?
Он переступил с ноги на ногу, не в силах встретиться с ней взглядом.
— Побег не решит твоих проблем, — сказала она. — Поверь мне.
Ади эмоционально уже настроился на свой побег. Он был абсолютно уверен, что его здесь ничего не держит.
Но тайна так и не была раскрыта. Раниэль собиралась выйти сухой из воды после убийства. Если Ади и мог сделать хоть что-то перед уходом, так это помочь Картер, Беку и Сиерре.
И Алисии.
— Мы ещё не уехали домой, — произнесла Сиерра. — Вчера вечером Бек напомнил мне, что мы всё ещё команда «Хельсинг», и нам всё ещё есть чем заняться.
— Например, убить вампира?
По лицу Сиерры медленно расползлась ухмылка:
— Именно так.