Бек
Бек посмотрел на лабораторный халат цвета морской волны, а затем поднял взгляд на зеркало. Результат ему нравился. Цвет подходил к его глазам. Стилисты сделали не так уж много: немного пудры, подкрасили брови карандашом, нанесли каплю мусса на волосы. Он всё ещё выглядел самим собой, просто в обновлённой, более яркой версии.
К тому же халат. Беку безумно нравился этот лабораторный халат.
Он изобразил, будто поправляет невидимые очки:
— Образец приобрёл свойства, которые мы не могли учесть, — произнёс он своим лучшим голосом серьёзного учёного. — Вскоре он заразит нас плотоядным вирусом, который распространится по всей планете, пожирая всё на своём пути… и мы абсолютно ничего не можем сделать. — Он прищелкнул языком: — Какая невыразимая жалость.
В отражении зацарапал экран телевизора, висевшего на стене. Бек обернулся, когда синий экран переключился на внутренний канал, явив ведущего шоу, Фитци, в льняной рубашке и потёртых джинсах, с сияющей улыбкой смотрящего в камеру. Возможно, он и не был мозговым центром проекта, но его эксцентричное обаяние и полное отсутствие наигранности были важной частью успеха.
— Добро пожаловать в пятый сезон «Выживалити»! — провозгласил он, а его австралийский акцент на вкус напоминал солёные острицы. — Шоу, где мы запираем подростков в комнатах, полных головоломок, улик и шифров, чтобы узнать, кто сможет сбежать быстрее всех. Я ваш ведущий Фитци, и в этом сезоне наши команды будут соревноваться за самый крупный денежный приз за всю историю «Выживалити». Команда-победитель получит… готовьтесь… один миллион долларов!
Экран сменился графикой, где стодолларовые купюры сыпались с неба на огромную кучу денег. Безвкусно, но впечатляюще. Если команда Бека победит, у него появится целых двести пятьдесят тысяч долларов, которые он сможет назвать своими… по крайней мере, на пять минут, пока не закроет долги родителей и не отправит коллекторов куда подальше.
— Но и это ещё не всё! — продолжил Фитци, и Бек затаив дыхание сделал шаг ближе к экрану. — Потому что в этом сезоне мы предлагаем эксклюзивный ранний доступ на курорт «Свитбрайер»! — На экране закружились кадры, снятые с дрона: роскошный отель, озеро с пришвартованным в центре пиратским кораблём, флаг с логотипом «Victory Escapades, Inc.™», развевающийся над разводным мостом замка. — Команда, которая одержит победу в этом сезоне, первой из публики исследует долгожданный парк развлечений для любителей головоломок от Виктора Каннингема. Но прежде чем мы объявим победителей, нас ждёт куча квестовых безумств, так что давайте повторим правила.
Экран переключился на стилизованные изображения часов и фонариков:
— Сегодняшняя комната — это то, что мы называем отборочным раундом. Это шанс увидеть, на что способны команды, и это единственный раунд за всё соревнование, в котором ни одна команда не выбудет. Однако стимула показать себя во всей красе более чем достаточно: команда, которая быстрее всех справится с каждой головоломкой, завоюет вожделенные «палки в колёса» от Гейм-мастера — наше умное название для… — он понизил голос до зловещего сценического шепота, — …саботажа. Разблокируйте бонус сегодня, и ваша команда сможет по-крупному подгадить своим соперникам в следующих раундах. И уж поверьте, они захотят получить этот бонус, потому что после сегодняшнего дня команда, которая потратит больше всего времени на побег, будет отправляться домой. А теперь приветствуем человека, который неустанно работал над тем, чтобы предложить вам самые зубодробительные квесты… самого Гейм-мастера, Луиса Августа Рассела!
Гейм-мастер вышел на площадку, зацепив пальцы за подтяжки:
— Спасибо, Фитци. Приятно вернуться.
Если из-за синестезии Бека голос Фитци казался на вкус как моллюски, то глубокий баритон Гейм-мастера напоминал первый бокал эгг-нога в Рождественский вечер — гладкий, богатый и невыносимо изысканный.
Фитци закинул локоть на плечо Луиса:
— Поговаривают, в этом сезоне ты подготовил кое-что необычное…
— Бек Мэтисон?
Бек обернулся и увидел парня из съёмочной группы, держащего гарнитуру:
— Пора цеплять микрофон.
Сердце Бека пустилось вскачь:
— Круто, — выдохнул он. — Э-э… а где моя команда?
— Вставь это в правое ухо, — сказал парень, прикрепляя крошечный микрофон к лацкану лабораторного халата.
— Сюда, — позвала ещё одна сотрудница с планшетом и рацией. Бек пошёл за ней по унылому коридору горчично-жёлтого цвета.
— Скажи «чи-и-из»! — гаркнул чей-то голос. Бек повернулся и увидел девушку с блондинистыми хвостиками и плотным макияжем. Камера её iPad вспыхнула прямо ему в лицо. Бек отшатнулся, но девушка уже проскочила мимо.
Он мотнул головой, пытаясь прогнать зайчиков перед глазами, и тут дверь распахнулась — и перед ним предстала она, главная съёмочная площадка. Где Фитци приветствовал участников. Где они с Луисом шутили о том, какие коварные загадки приготовил Гейм-мастер. Где раз в неделю чья-то надежда рушилась, когда команда выбывала из состязания.
Но только не команда Бека. Он здесь всерьёз и ненадолго.
Что бы ни случилось. Даже в его голове хриплый дедушкин говор отзывался вкусом трубочного табака и кедровой древесины.
В реальности декорации выглядели меньше. Там, где камеры срезали края задников, Бек видел строительные леса из брусьев и фанеры, подтёки краски на полу. Для человека, который гордился своим вниманием к деталям, особенно при строительстве собственных комнат, подобная топорная работа казалась разочаровывающей.
Но он не стал на этом зацикливаться. Это реальность, это Голливуд, а вон там…
Луис Август Рассел.
— Святое дерьмо, — прошептал Бек.
Фитци и Луис стояли посреди площадки, но вместо дружеской болтовни, как на экране, Фитци залипал в телефоне, а Луису кто-то из визажистов припудривал подбородок. Должно быть, кадры, которые крутили за кулисами, были записаны заранее.
Наушник Бека зашипел:
— Следующий участник, Бек Мэтисон, на позиции.
Визажист исчез. Свет стал ярче. Телефон Фитци испарился в кармане, и его улыбка вспыхнула на полную мощность. Луис стоически скрестил руки на своей широкой груди.
— Мотор!
На синем экране рядом с камерами побежал текст суфлёра.
— Давайте поприветствуем ещё одного участника, — читал Фитци. — Пусть его солнечный нрав и эти голубые глазки не вводят вас в заблуждение. В свободное время этот парень сам создаёт квест-комнаты, и у него особый вкус на салуны Дикого Запада и средневековые пыточные. — Фитци вскинул бровь, глядя на Луиса. — Не думаешь, Гейм-мастер, что он метит на твоё место?
— Я не против здоровой конкуренции.
— Вы слышали это сами, друзья! Встречайте: Бек Мэтисон!
Кто-то толкнул Бека между лопаток. Он споткнулся и сделал шаг вперёд. Слепящий свет обступил его со всех сторон. Температура, казалось, подскочила градусов на десять.
Тот же голос проскрипел в его ухе, оставив на языке текстуру и вкус гравия:
— Улыбайся, пацан. Выглядишь как олень перед дулом охотничьего ружья.
Примерно так он себя и чувствовал. Но он нацепил улыбку, и пока пересекал площадку, страх начал уступать место чистой эйфории. Чёрт возьми, да он же на «Выживалити»!
Остаток пути по сцене он прошагал пританцовывая под музыку, гремящую из динамиков под потолком.
— Да-а! — подхватил Фитци, сам выдав пару хип-хоп движений. — А у парня есть стиль!
Бек замер в танцевальной позе и не удержался от смеха, скорее от восторга, чем от смущения:
— Фитци! Гейм-мастер! Привет!
Луис сдержанно кивнул, а Фитци закинул руку Беку на плечо:
— Бек! Ты взволнован? Ты готов?
— Да! Не терпится начать!
Фитци повернулся к Гейм-мастеру:
— Итак, Луис, что ты можешь рассказать Беку об этой первой комнате?
— Подождите, — перебил Бек и демонстративно огляделся. — А где остальная часть моей команды?
Губы Луиса тронула загадочная улыбка:
— Не беспокойся о них. А теперь слушай внимательно. Ты и твои товарищи по команде — ассистенты лаборатории, работающие на гениального химика доктора Адама Тири. Вам поручено создать сыворотку, которая увеличит мощности человеческого мозга до астрономических высот, раскрыв наш истинный потенциал для абсолютного интеллекта. Однако в вашу лабораторию проник шпион, запер вас с командой в подсобках и похитил вашего босса. Вы должны следовать уликам, оставленным доктором Тири, чтобы завершить создание сыворотки… пока ваши соперники не завладели всеми секретами доктора.
Бек прошептал:
— Круто.
Фитци хмыкнул:
— Интересно, нет ли у нашего Гейм-мастера подсказки, которая поможет тебе справиться с этой задачей?
Бек выпрямился. Подсказка Гейм-мастера не раз решала исход всего раунда.
— Как вы знаете, — произнёс Луис, — побеждают не всегда те команды, где самые умные или опытные игроки. Иногда побеждает та команда, у которой лучше всего налажена… химия.
Химия. Лаборатория. Понятно.
Вот только это едва ли тянуло на хорошую подсказку.
У Бека не было времени раздумывать об этом, потому что Фитци уже протягивал ему повязку на глаза:
— Готов?
— Чёрт возьми, да! — Бек надвинул маску на глаза, погружая мир во тьму. Всё, кроме звуков и вкусов. — Где бы вы ни были, доктор Тири, я вас не подведу.
— Отлично сработано, — пробормотал голос режиссёра в наушнике.
Бек мысленно довольный собой оправился.
Его повели со сцены. Шли они недолго.
— Сюда, — сказал провожатый. — Ещё шаг. И… стоп.
Бек прислушался к собственному дыханию и удержался от того, чтобы вытереть вспотевшие ладони о халат.
— Но как же моя команда?..
— Я активирую дверь, — сказал провожатый. — Она закроется автоматически, но мы будем по ту сторону, если возникнут проблемы.
Кое-что прогудело. Двери заперли Бека внутри.
Голос Фитци раздался в наушнике:
— Когда я скажу волшебное слово, можете снять повязки и начинать. Три… два… один… Побег!
Бек сорвал повязку.
Он находился в одиночестве в комнате размером едва ли больше гардеробной. Стены были выкрашены в серо-грифельный цвет, а на полу лежал линолеум в крошку. Всё вокруг озарялось мягким розовым светом. Никаких следов входной двери — она бесшовно слилась со стеной. С потолка свисала одинокая лампочка. Перед ним стояла металлическая дверь с трёхзначным навесным замком на ручке. В центре двери висел обрывок бумаги. Нацарапанная надпись гласила: no one nor.
Он обернулся. На полке на уровне глаз стояла коллекция стеклянных банок со странным набором предметов внутри. Розовое свечение, как он теперь увидел, исходило от неоновой вывески, на которой было написано всего одно слово: ПОБЕГ.
На случай, если он забыл, зачем здесь находится.
Его нервозность тут же испарилась. Коды. Логика. Закономерности. Это была его стихия. Независимо от причин, по которым он оказался здесь — налёта обиды, терзавшей его родственников последнее десятилетие, или его планов наконец-то всё исправить, — здесь контролировал всё он. Бек против квест-комнаты. Бек против Гейм-мастера.
Он уже потянулся к первой банке, когда в наушнике затрещал новый голос:
— Перекличка. Кто со мной?
Бек замер. Голос был знакомым. Текстура. Вкус. Это было настолько неожиданно и настолько… невозможно, что Бек развернулся на триста шестьдесят градусов, уверенный, что это розыгрыш.
— Привет? — произнёс другой женский голос, тёплый и успокаивающий, как ромашковый чай. — Я Картер. Вы где?
— В очень, очень маленькой комнате, — отозвался последний член команды, парень с хрипловатым протяжным голосом, напоминающим выдержанную кожу и смородину.
— Имя? — снова раздался первый голос. Бек зажмурился. Он не мог не ошибаться.
— Ади, — буркнул парень.
— И это всё? Нас должно быть четверо. Давайте быстрее, время тикает.
От каждого произнесённого слова во рту у Бека закипала всё та же узнаваемая смесь синего «Kool-Aid» и шипучего шербета, пузырящаяся на языке.
Если он не ошибался, он был заперт в квест-комнате с грёбаной Сиеррой Анджелос.