— Нет, — сказала Джаэль. Я не попадусь на твои уловки. Я знаю, что ничто не лечит токсин Лилии Смерти. Она либо умрёт, либо выживет.
— Но если Ноэлль умрёт, это помешает Тохону превратить её в одного из своих мертвецов, сказала я.
— Он не станет, — выражение лица Джаэль смягчилось. — Я позабочусь о том, чтобы её похоронили подобающим образом.
Нахлынула ярость. Если бы мои руки не были скованы за спиной, я бы вцепилась её в горло. Вместо этого я сказала:
— Тохон не станет соглашаться с твоими условиями, Джаэль. Он не настолько сильно хочет меня.
— А с меня хватит твоего нытья, — она махнула рукой, — отведи её обратно в сарай.
Гилсон схватил меня за плечо. Он отвёл меня в старый амбар. Все окна были заколочены, а дверь заперта снаружи. По крайней мере, он снял наручники, прежде чем втолкнуть меня внутрь.
Дверь за мной со щелчком закрылась. Солнечный свет пробивался сквозь деревянные планки и оставлял на соломе жёлтые полосы. Сегодня утром уже исследовав каждый дюйм одноэтажного строения, я присела на кучу тюков с сеном, обдумывая свои ограниченные возможности, которые включали в себя такие действия, как лечь или удариться головой о доски.
Энрик был рад обнаружить, что Гилсон и его отряд подчинялись Генералу Джаэль и быстро вступил в их ряды. Джаэль предусмотрительно отослала своих верных солдат, прежде чем Тохон успел показать нос. Отряд быстро привёл нас к убежищу Джаэль. Ноэлль пришлось нести на руках, и нам потребовался целый день, чтобы добраться до маленького заброшенного поселения к юго-востоку от Забина.
Ноэль унесли куда-то, как только мы приехали, и, если не считать моей короткой аудиенции с Джаэль на ферме, я была заперта в сарае. Энрик на самом деле считал, что я был заключена в тюрьму для моей же безопасности.
Хотя я знала, что должна злиться на Ноэлль за то, что она снова предала меня, я не могла выразить чувства. Она умирала, а она была моей сестрой. В моей груди пульсировало всё, кроме гнева. Мне нужно было доставить её к Лилии Мира. Может быть, на этот раз это спасло бы её так же, как спасло меня, но Джаэль не стала бы слушать.
Плечи поникли, и на меня навалилась страшная усталость. Я порылась в рюкзаке. Гилсон конфисковал мой кинжал и шприц, но мешочек с токсином всё ещё был у меня. Жаль, что я ничего не могла сделать, так как никогда не стала бы вводить его живому человеку.
Одна сторона мешка была помята, но внутри хлюпала жидкость. Не так много, как раньше, но достаточно, чтобы вырубить нескольких мёртвых солдат. Волокнистый материал не протекал несмотря на то, что его несколько раз протыкали иглой. Впечатляет.
На самом дне рюкзака я нашла карту Лилий. Она лежала там с тех пор, как мы с Саулом доставили Урсана. Разложив карту на коленях, я определила своё текущее местоположение и определила ближайшее скопление Лилий. Оно находилось было примерно в дне пути к востоку отсюда. Так близко!
Разочарованная, я снова проверила каждую деревянную планку на слабые места. Твердые. Соорудив пирамиду из тюков сена, я забралась на стропила и уперлась в крышу руками, надеясь найти мягкое место. Ничего.
В итоге обессилев, я растянулась в куче рыхлой соломы.
* * *
Я подпрыгнула, просыпаясь. Окружённая тьмой, я прислушалась. Только биение моего сердца доноситься до моих ушей. Но беспокойное чувство шевельнулось в груди. Я подскочила на ноги. Дверь амбра было наглухо запрета. Что разбудило меня? Я взглянула через одну из маленьких щелей. Никакого лунного света или фонарей не освещало фермерского дома. Никакого движения. Никакого…
Послышался вой уфы, что было бы жутко, если бы было достаточно далеко. Но когда шум раздался с другой стороны стены, он перестал быть жутким и стал просто ужасающим.
От громкого удара затряслась дверь сарая. Доски заскрипели. Обеспокоенная, я попятилась. Ещё больше завываний уф пронзили ночь. За ними последовали крики и вопли. Стая уф Селины нашла нас.
Послышался ещё одни глухой удар. По деревянным доскам побежали трещины. Я схватила свой рюкзак и вскарабкалась на пирамиду сена. Когда я поднялась на стропила, я пнула тюки, сбивая их вниз.
С грохотом, уфа проломился через стену. Я замерла словно оглушённая. Присев на строила, я поняла, что нахожусь недостаточно далеко, чтобы меня не поймали. Создания, возможно, не увидят меня, но могут меня почуять.
Через дыру в стене я заметила пожар. Уфы обычно сторонились пожаров, но я сомневалась, что что-нибудь могло напугать их мёртвых. Зверь подо мной повернул голову, принюхиваясь к воздуху. Дым и запах горящей древесины проникли в амбар. Как раз в том момент, когда я подумала, что оно не сможет учуять меня, уфа прокрался в мою сторону.
Я вытащила мешочек с токсином из рюкзака. Возможно, у меня получится разорвать его ногтем и выплеснуть яд ему в лицо. Но, когда существо бросилось вверх по направлению ко мне, я запаниковала и швырнула в него мешочек. Уфа схватил его зубами, прорвав его прежде, чем врезаться в балку.
Балка расшаталась, и я потеряла равновесие, падая на землю. К счастью, я приземлилась на кучу соломы. К сожалению, уфа приземлился возле меня. Прежде чем я успела пошевелиться, существо оказалось надо мной, придавив мои плечи своими огромными лапами.
Приготовившись к тому, что он вцепится в меня зубами, я закрыла глаза. Но этого не произошло. Вместо этого уфа остался надо мной, как будто ожидая дальнейших приказов. Это была миссия «ищи и найди», а не «ищи и убивай». Приятно знать.
Зловоние ударило в нос за секунду до того, как уфа рухнул на меня. Я бы заткнула рот, если бы мои лёгкие не были раздавлены его весом. Используя руки, я толкнула грудь чудовища и подвинулась в сторону, чтобы освободить немного места для дыхания. Однако снять с меня этот мёртвый груз было невозможно.
Пока я рассуждала, не позвать ли на помощь, половицы сарая завибрировали от глухого удара, затем это повторилось. Я застыла, услышав шарканье совсем близко. Длинные острые когти уфы, лежащего на мне, царапнули по полу. Он покачнулся, угрожая накрыть меня. Я вцепилась в его шерсть, когда другой уфа ткнулся носом в живот моего уфы.
Горло горело от необходимости дышать, и я была на грани потери сознания, когда стая уф ушла. Подождав ещё несколько секунд, я с облегчением втянула в себя вонючий воздух. Всё ещё находясь в ловушке, я мало что могла сделать.
В конце концов, чей-то голос прошептал моё имя.
— Я тут, — сказала я.
— Слава… Что-то сдохло? — спросил Энрик, кашляя. — Где ты?
— Застряла под уфой.
Он закряхтел, а я толкнула. Вместе мы отодвинули тело уфы от меня, чтобы я могла освободиться.
Энрик помог мне подняться на ноги.
— От тебя воняет.
Он подал мне идею. Я потёрлась спиной о шерсть уфы, надеясь перекрыть собственный запах тела.
— А теперь что? Тут повсюду уфы, — сказал Энрик.
— Спасибо за помощь, но здесь наши пути расходятся, — я подняла свой рюкзак и побежала через сломанную стену.
Он побежал за мной.
— Я притворился, что поддерживаю Генерала Джаэль, Аври. В противном случае, меня бы здесь заперли вместе с тобой.
— Просто не стой у меня на пути, — я решу позже, следует ли ему доверять.
Пробравшись через щель, я прислонилась к амбару, изучая местность. Несколько солдат Джаэль сражались с уфами. Сгорел табачный сарай и дом казался тёмным.
— Генерал улетела на юг с большей частью своих людей, — прошептал Энрик.
— Ноэлль?
— Я не видел её с ними.
Джаэль, возможно, бросила её. Снова. Держась в тенях, я пробралась в фермерский дом. Уфа пронёсся мимо, но я не остановилась. Сломанная утварь, расколоть двери и другие подтверждения битвы захламляли первый этаж. Я ускорила шаг, направляясь в спальню, позвав Ноэлль по имени. Она ответила. Ориентируясь на её голос, я нашла её в маленькой комнате в конце коридора.
Ноэлль лежала на одноместной кровати в пустой комнате, её волосы были спутаны и пропитаны потом.
— Аври, я… Ты ужасно воняешь.
— Идём, — сказала я, поднимая её.
Она сопротивлялась.
— Я не…
— Скажешь потом, — я рывком поставила её на нетвёрдые ноги.
— Нет.
— Энрик, помоги мне.
— Вот, — он протянул мне свой меч, затем присел на корточки и перекинул Ноэлль через плечо прежде, чем встать.
— Пошли, — сказала я.
— Куда? — спросил он.
— На восток.
Мы сбежали по ступенькам и выскользнули через заднюю дверь. Я указала на лес. Энрик кивнул. С колотящимся в груди сердцем я повела его через открытый двор, ожидая нападения в любой момент. Позади нас взвыли уфы, но я не колебалась.
Когда мы дошли до верхней опушки леса, я сказала.
— Ни звука.
Остаток ночи мы старались преодолеть как можно большее расстояние. Моей целью было добраться до Лилий до того, как Селина и её стая уф найдут нас. Наверное, я должна была быть благодарна уфам за то, что они помогли мне сбежать от Джаэль, но это был лишь вопрос времени, когда они возьмут мой след.
Утром мы недолго отдохнули. Энрик опустил Ноэлль. Цвет её кожи был чуть темнее, чем у мертвеца.
Она махнула мне рукой. Я опустилась рядом с ней на колени.
— Я не… предавала тебя, — сказала она, стукнув себя по груди сжатым кулаком. Она держала что-то в руке. — Джаэль… — её сотрясла сильная дрожь. Она свернулась в комочек, тяжело дыша. — Джаэль… подставила меня. Прости меня, я…
— Шшш. Всё в порядке, — я прижала свои руки к её лбу. Её кожа обожгла мои пальцы.
— Нет. Джаэль сказала… Принц Райн прячется на востоке, — Ноэлль схватила моё запястье своей рукой. — Я хотела, чтобы ты… нашла его… и была… в безопасности.
Приятное чувство, а то я уже начала думать, что он использовал меня, чтобы занять Тохона, чтобы он мог спасти войска Эстрид. Для них это был отличный план, но не для меня. К тому же я устала быть пешкой.
Ноэлль заметила выражение моего лица.
— Принц Райн попросил меня, — ещё одна судороги сотрясла её.
Когда она перестала дрожать, я спросила:
— Что ему было нужно?
— Чтобы я пошла с ним.
— Когда?
— Прямо перед… его исчезновением.
— Так ты знала, что он уходит, и ты ничего не сказала Джаэль?
Она кивнула.
— Почему?
Она отвернулась.
— Он сказал кое-что… насчёт семьи… и тебя.
— Ты собираешься мне рассказать?
— Спроси его, — все её мышцы дрожали, и она судорожно вздохнула.
— Его здесь нет. И я сомневаюсь, что я найду…
— Он сказал… — Кровь потекла из её носа и заливала щёки, — Скажи… когда вы сбежите… идти…
Я притянула её в свои объятия и укачивала её, как я делала раньше, когда она была крошкой.
Она сунула что-то твёрдое мне в ладонь. Мои пальцы сомкнулись вокруг этого предмета, но я прильнула ближе, так как она пыталась говорить.
— Идти… домой, — Ноэлль выдохнула, но не вздохнула.
Я посмотрела на то, что она дала мне. Мой медальон с распростёртыми руками. Как бы сильно мне ни хотелось плакать и кричать, я не могла. Время сейчас было важнее, чем когда-бы то ни было. Мне бы очень не хотелось, чтобы Лилия отвергла её из-за того, что она была мертва слишком долго, как Урсан.
Энрик присел рядом со мной.
— О, чёрт возьми. Мне так жаль.
— Сможешь позаботиться о ней? — спросила я.
— Но…
Я поведала ему о Лилии Мира.
— Это единственный шанс для неё.
Хоть он и не выглядел убежденным, он сказал:
— Хорошо.
Я надела медальон на шею и затем ускорила шаг, направляясь прямо к скоплению Лилий. Даже несмотря на то, что шансы были в нашу пользу, я всё ещё беспокоилась и надеялась, что в скоплении была Лилия Мира.
Мы дошли до области ближе к вечеру. После нескольких минут лихорадочных поисков я нашла одну Лилию, спрятавшуюся рядом с деревьями. Смерти или Мира? Я подошла к цветку. Ничего не произошло.
С облегчением, я жестом указала Энрику присоединиться ко мне. Он держал Ноэлль в объятиях. Остановились под большими лепестками цветка, он ждал.
Ничего. Я опустилась на колени.
— Пожалуйста?
Цветок наклонился к нам. Я на короткое мгновение испытала радость, прежде чем Лилия схватила меня.
— Нет! — кричала я и отбивалась, но её шипы вонзились в мои руки, сжимая меня крепче и вводя мой организм сыворотку. По всему телу разбилось оцепенение, лишая меня эмоций. Тяжёлое бремя горя исчезло, беспокойство и тревога за Белена, Райна, Блоху и обезьян пропало. Я расслабилась впервые за несколько месяцев. На долю секунды меня переполнило блаженство, я глубоко вздохнула, вдыхая запах ванили. Затем я вернулась к несущему вопросу.
— Моя сестра? — спросила я.
Огорчение Лилии прошло сквозь меня. Без магии.
Удивлённая, что Лилия заговорила со мной, я на мгновение замешкалась.
— Но… — другой удар сыворотки прошёл через меня.
Отдыхай.
* * *
Я очнулась на земле. Сквозь крону дерева сверкали звезды как бриллианты. На мгновение я почувствовала умиротворение, пока воспоминания не обрушилась на меня в одной ужасной волне. Я застонала, когда вернулось моё горе, вгрызаясь в моё сердце своими острыми зубами.
Энрик наклонился надо мной.
— Ты в порядке?
Нет.
— Я буду жить. Как долго…
— Пару часов.
Я приподнялась на локте и огляделась. Горел маленький костёр. Одеяло накрыло мою сестру, а Энрик вырыл ей могилу. Нет, со мной никогда снова не будет всё в порядке.
— Что случилось? — спросил он.
Я рассказала ему. Моя вторая попытка использовать Лилию Мира провалилась. Казалось, будто она спасает только того, у кого есть магия или потенциал к ней и только если они недавно умерли. Горечь грозился проглотить меня.
Он слушал с сочувствием.
Когда я закончила, я с трудом поднялась на ноги и опустилась на колени рядом с Ноэлль, отодвинув одеяло. Я погладила её по волосам и закрыла ей глаза.
Целый список того, что я должна была сделать, всплыл на поверхность моего сознания вместе с тем, чего я не должна была делать. А также допущенные ошибки, сожаления и неправильные решения. «Я бы хотела» и «если бы только» тоже имели вес.
В конце концов, всё это ничего бы не изменило. И хотя я надеялась изменить её будущее, Лилия Мира не могла. Я наклонилась и поцеловала её в лоб, прошептав «Прощай». Счастливая от этого шанса, я хотела бы, чтобы у меня была такая же возможность с Керриком и Беленом.
Вместе с Энриком я подняла её и положила в могилу. Мы покрыли её рыхлой почтой, утрамбовав её и дополнили толстым слоем камней, чтобы животные не добрались до неё.
Я указала на могилу.
— Как ты выкопал могилу так быстро?
— Складная лопата — стандартное снаряжение для пехотинца.
— Спасибо, что сделал это, — горе разъедало меня изнутри как кислота. Жгучая боль раздирала меня с каждым вздохом. Для неё было бы лучше быть сожженной, чем стать частью армии мертвецов Тохона — это был единственный позитивный аспект.
Я поикала камень, чтобы сделать пометку её могиле и нашла один среди маленького ручья. Планируя вернуться сюда, чтобы однажды вырезать на нём её имя, я положила его на её могилу.
Прежде чем Энрик смог спросить, я сказала:
— Мы остановимся здесь на ночлег и выдвинемся пораньше.
— Что насчёт уф?
Я пожала плечами.
— Они пришли за мной. Ты можешь забраться на дерево и подождать, пока они уйдут.
— Как в тот раз?
— Ага.
Я схватила свой рюкзак и вернулась к ручью. Смыв с кожи и волос отвратительный запах мёртвой рыбы, я бросила испачканную форму в кучу. Я переоделась в походную одежду.
Когда я вернулась, Энрик предложил мне ведение мясо. Не в состоянии есть, я съежилась у костра, потерявшись в воспоминаниях.
* * *
— Где находится дом? — спросил меня Энрик следующим утром.
По словам Ноэлль, Райн просил меня идти домой, когда я сбегу. Однако, я сомневалась, что он видел в виду Лекас в Королевстве Казан. Моц родной город находится к юго-востоку отсюда в поменьше мере тридцати днях пешего пути. Я дотронулась до медальона под рубашкой и автащмла карту Лилий. Место, которое моё сердце воспринимали как дом, был Гале. Где я обучалась у Тары до чумы. Хотя та пещера за Гржебином, где мы прятались… Нет, я не стану обдумать о Керрки и парнях.
Гале примыкал к Девяти горам и находился примерно в пятнадцати днях пути. Однако Гильдия Целителей, или, скорее, руины, которые были центром гильдии целителей, находились всего в семи днях пути к северо-западу. И, с точки зрения Райна, это был самый разумный вариант. Я сказала Энрику, куда мы направляемся.
— Разве Тохон не догадается?
— Возможно.
— Ты не беспокоиться о том, что он устроит нам засаду по пути?
На самом деле, нет.
— А у тебя есть идея получше?
— Что, если мы наткнёмся на один из патрулей Принца Райна?
— Тогда мы присоединимся к ним, хотя я сомневаюсь, поскольку планирую держаться подальше на восток и избежать Забина, — я тянула пальцем карту. — Но сначала мне нужно сделать остановку.
* * *
— Ещё Лилии Мира? — спросил Энрик.
Мы нашли другое скопление Лилий около дерева на нашем пути на север. Я принюхалась к воздуху, надеясь уловить легкий оттенок аниса среди сладкого аромата лимона и мёда.
— Я думаю, среди них есть одна Лилия Смерти.
Когда я подошла ближе, Энрик дёрнул меня назад.
— Ты спятила? Я знаю, ты расстроена из-за смерти сестры, но это самоубийство.
Я объяснила про свой иммунитет.
— Мне нужны ответы получше. Жди здесь, я скоро вернусь.
Лилия Смерти зашипела, когда я приблизилась. Её лепестки раскрылись в мгновение ока, и она подхватила меня. Шипы пронзили мои руки, и моё сознание соединилось с Лилией. Через связь я увидела Энрика, расхаживающего туда-сюда неподалёку, и дальше вдоль корней я увидела сражающихся солдат, часть отрядов крались по лесу, а другие ждали в засаде.
Она приветствовала меня. Я представила сцену с Ноэлль и Лилией Мира. Она подтвердила мою догадку, что Лилия Мира могла воскресить только тех, у кого была магия или потенциал и свежесть.
— Что насчёт мертвецов Тохона? — спросила я. — Он использовал сыворотку Лилии Мира и касался их.
Украдены. Не растут.
Образ Тохона, кладущего руки на Лилию Мира, заполнила сознание. Лепестки Лилии резко раскрылся, как будто он нажал на кнопку. Он схватил мешочки прежде, чем лепестки закрылись. Я вспомнила, как Лилия Смерти отреагировала на Зеппа, отстранившись. Была ли такой же реакция Лилии Мира на прикосновение Тохона?
Да.
Это объясняло, как Тохон собирал сыворотку. И он вырастил много Лилий, которые можно было доить. Но почему этот способ работал на тех, кто не имел магии?
Не растут.
Точно. Не так как это произошло с нами обоими — со мной и Блохой. Мы были живы и процветали… росли на языке растения, не так, как мертвецы.
Да. Останови это.
Мне нужно больше токсина, подумала я.
Держи.
Прежде чем Лилия вытащила свои шипы и выплюнула меня на землю, я мельком увидела, как другие Лилии сбрасывают мешочки. Я держала два оранжевых мешочка. На два больше лежало на земле неподалёку.
— Ты в порядке? — позвал Энрик.
Я потеряла руки. Когти горя снова вцепились в меня, сдавив грудь. Возможно, однажды Лилия Смерти будет держать меня вечно. Но не сегодня. Сегодня я держала антидот для мертвецов Тохона, и я могла довести это дело до победного конца.
* * *
Следующие несколько дней мы путешествовали на север, прежде чем повернуть на запад, достигнув на восьмой день окраин Гильдии Целителей. Наше передвижение было медленным, потому что на пути мы посещали все Лилии Смерти и собирали их токсин. Также мы избегали патрулей и стычек. Мы решили держаться подальше от каждого, на всякий случай. Если не считать жуткого воя уф, больше нас никто не беспокоил.
Притаившись в кустах неподалеку, мы осмотрели комплекс в поисках засады. Гильдия Целителей когда-то включала в себя три великолепных здания с мраморными колоннами и гладкими каменными блоками. Здания поменьше, в которых жили целители, подмастерья и персонал, были разбросаны по всему комплексу. Все они были разрушены в годы эпидемии чумы. Колонны были сломаны, камни почернели от пламени, охватившего внутренние помещения.
В разгар паники люди обвинили в болезни целителей и выместили свой гнев и страх на нас. Только я выжила, скрываясь и убегая в течение трёх лет. Бесполезная жизнь, пока Керрик и его товарищи не нашли меня. Всё это время я думала, что целители были козлами отпущения, но Тохон подтвердил, что Гильдия действительно начала эпидемию, когда они экспериментировали с токсином Лилии Смерти, скрестив его с другим растением, чтобы получить то, что, как они надеялись, было противоядием. Вместо этого оно превратилось в смертельную и неизлечимую болезнь.
Теперь лозы покрывала большую часть руин. Мелкие саженцы и другие растения росли между упавшими блоками и трещинами. Дул лёгкий ветер. Больше ничего не шевелилось. Однако под землёй могла быть засада.
— Здесь никого нет. Ты уверена, что это правильно место? — спросил Энрик.
— Нет, но здесь есть подземный архив, который нам нужно проверить прежде, чем двинуться дальше.
Несмотря на то, что помещение казалось пустым, мы дождались сумерек, чтобы выйти на открытое пространство. Я отвела Энрика к ничем не примечательной куче мусора, которая закрывала дверной проём в комнату. Разгребая мусор, я откопала дверь.
— Разве это не выглядит так, будто здесь давно никого не было, — сказал Энрик.
— Это место по идее и должно так выглядеть, — я толкнула дверь, и она открылась без скрипа. Внутри висел фонарь с новым фитилём и маслом прямо у входа.
— Ты была права.
Зажигая фитиль, я подняла фонарь выше, освещая ступеньки, которые спиралью спускались в архивную комнату. Когда мы спустились, помещение было таким, каким я его запомнила, — ряды пыльных полок, заставленных пахнущими плесенью деревянными ящиками. Однако на дорожке была сложена стопка ящиков, с бумагой сверху.
Энрик поднял его и сказал:
— Это для тебя.
Он был сложен пополам, на одной стороне было написано моё имя. Я открыла его.
«Надвигается сильный ураган. Ищи укрытие.»
Должно быть, я громко застонала, потому что Энрик схватился за меч. Помахал бумагой, я сказала:
— Спокойно. Я знаю, где они. Давай выдвигаться, пока совсем не стемнело, — я надеялась, что я вспомню, где находится пещера. Та самая, в которой мы укрывались во время снежной бури.
Она была недалеко, но на земле лежал снег, а на деревьях не было листвы. Я направилась на восток. Концентрируясь на поиске похожих ориентировочно, я не заметила предупреждающих знаков, пока не стало слишком поздно.
Из подвеска выскочили двое мужчин с мечами в руках. Энрик выдернул свой меч, но я положила руку ему на плечо, останавливая его.
— Ребята, вы что, совсем одичали? — спросила я обезьян. — И что это за приветствие такое?
— Одно из них мы придумали от скуки. Ты чего так долго? — спросил Квейн.
— Как обычно — мёртвые уфы, злые замыслы Тохона, злые замыслы Джаэль, Лилии Смерти. Ну вы знаете. Всё по-старому. А вы как?
— Что-то в этом же роде, — ответил Лорен, улыбаясь.
— Я полагаю, они друзья, — сказал Энрик.
— Зависит от того, кто ты такой, — Квейн звучал его.
— Чёрт побери, парень, — я шлёпнула его по руке. — Он помог нам сбежать.
— Нам? — спросил Лорен.
— Долгая история. И я хочу поведать её лишь раз. А Блоха и Райн здесь?
— Да.
Облегчение от того, что они все выжили, пробежало по моему телу. Я поспешила в пещеру в поисках Блохи. Потребность обнять его затмила все остальные мысли.
— Я тоже скучал по тебе, Аври, — сказал Блоха, похлопав меня по спине. — Ты должна знать, что Принц Райн позаботиться о том, чтобы я делал всю грязную работу.
— Я знаю… просто… — я обняла его снова. Он был почти того же возраста, что и Ноэлль.
В конце концов, я отпустила его, и все мы сели вокруг костра и обменивались информацией. Райн сделал эту пещеру своим штабом, и посыльные прервали нас время от времени.
Райн также поглядывая на меня, словно стараясь угадать моё настроение, пока он рассказывал, чем они занимались. Он подтвердил, что они прятались в лагере для военнопленных и преследовали солдат Тохона с тех пор, как они освободили солдат армии Эстрид.
— Саул, Одд и Винн…
— Они все ещё живы и работают вместе в западном квадрате, — сказал он. — У нас не так много сотрудников, как у Тохона, поэтому я разделил их на небольшие мобильные отряды. Тем не менее, мы теряем позиции каждый день, — сказал Райн. — Тот токсин Лилии Смерти был гениален и имел огромное знание, Аври, но у нас всё кончилось.
Я открыла свой рюкзак и вывалила содержимое в кучу на пол.
— Это поможет?
Райн встал.
— Ты прекрасна! — он схватил несколько мешков и побежал к своим гонцам.
— Он сделал комплимент мешочкам с токсином или Аври? — спросил Лорен.
— Ну, ты должен признать, есть что-то особенное в… ярко оранжевом, — съязвил Квейн.
Когда Райн вернулся, я продолжила свой рассказ.
В какой-то момент Райн сказал:
— Джаэль направилась на юг. Хмм. Интересный выбор, — но он хранил молчание на протяжении оставшейся части рассказа.
Было трудно пересказать отказ Лилии Мира от Ноэлль, но Райн должен был знать, как Лилии связаны с мертвецами Тохона. Блоха продвинулся ко мне ближе и обнял за плечи. Все пережили чуму, а теперь война, и никто не был застрахован от потерь.
Позже, когда мы готовились ко сну, Райн отвёл меня в сторону.
— Аври, я хочу объяснить насчёт…
— Не нужно, — я подняла руку. — Я не хочу знать, о причинах, по которым ты бросил меня. Я предположила, что это было тактическое решение, основанное на стратегии, и меня это устраивает.
— Угу, — голос Райна звучал неубедительно.
— Я хочу лишь знать, почему ты не сказал мне, что Керрик был убит стаей уф Селины?
— Нет. Он отдал Селине свой меч, чтобы убедить Тохона в своей смерти, — он побледнел. — Разве я не говорил тебе?
— Так он не… — я покачнулась, а Райн схватил меня за руку и удержал от падения.
— Присядь, Аври.
— Мои ноги подкосились, и я плюхнулась на пол. Радость готова была вырваться из моей груди, но выражение лица Райна удержало её запертой внутри.
— Он взял батальон и отправился на север, как я сказал. По последнему полученному сообщению, он продолжил путь до Краковы и вступил в бой с племенами, — Райн смотрел вниз.
— Расскажи мне, — приказала я.
Он встретился со мной взглядом.
— Вернулась лишь пара солдат. Атака не увенчались успехом.
Племена не берут пленных. Все это знали.
Пещера закружилась. Свет костра превратился в полосы и вихрем кружился вокруг моей головы. Я верила, что Керрик умер, и я жила с этим знанием две недели.
За исключением того краткого момента, когда я думала…
И как раз тогда, когда я уже не думала, что могу чувствовать себя хуже…
Я чувствовала себя ещё хуже.